

Beschrijving
In een verguld paleis vol geheimen en leugens zit prinses Celeste gevangen in een koud, liefdeloos huwelijk met prins Renard-een man die haar niet meer ziet dan een politieke pion. Al een jaar lang wordt ze genegeerd, afgedankt en vernederd, gefluisterd over als onvruchtbaar en nutteloos. Maar wanneer koning Alexandre IV-haar strenge, meedogenloze schoonvader-haar begint aan te kijken met iets donkerders dan minachting, verandert de sfeer. Wat begint als een woordenoorlog, wordt iets veel gevaarlijkers: verlangen. Terwijl verraad een schandaal ontsteekt en verborgen hartstocht de grens tussen plicht en verlangen doet vervagen, wordt Celeste meegesleurd in een gevaarlijke liefdesdriehoek tussen de man met wie ze is getrouwd, de man die haar heeft geruineerd, en de man van wie ze niet mag houden. Wanneer een geheime zwangerschap dreigt het wankele machtsevenwicht te verstoren, moet Celeste beslissen hoever ze wil gaan-voor haar overleving, voor wraak en voor de liefde.
Hoofdstuk 1
Oct 13, 2025
Celeste
"Alsjeblieft, Renard. Keer je niet weer van me af."
De woorden glipten eruit voordat ik ze kon tegenhouden, zwevend in de lucht als een stille smeekbede.
Renard lag naast me, met zijn rug naar me toe, nauwelijks bewegend. Zelfs in het schemerlicht was hij op een pijnlijk mooie manier aantrekkelijk. Zijn donkere haar viel over zijn voorhoofd, zijn brede schouders herinnerden me eraan hoe alleen ik me voelde.
Mijn vingers streelden zijn schouder.
"Renard," fluisterde ik, mijn stem brak. "Het is bijna een jaar."
Hij bewoog niet. Zei alleen vlak: "Ja. Dat weet ik."
De afwijzing trof me als een klap. Hoe was ik deze wanhopige vrouw geworden, smekend om aandacht van mijn eigen man?
"Ik dacht misschien vanavond…" Ik probeerde hoopvol te klinken, hoewel mijn hart tegen mijn ribben bonkte. "Het personeel praat. Je vader stelt vragen, en ik—"
"Céleste, ik ga niet doen alsof dit iets is wat het niet is."
Hij zuchtte en rolde op zijn rug, starend naar het plafond. Het kaarslicht wierp schaduwen over zijn scherpe trekken, zijn winterstorm-ogen die vroeger tenminste deden alsof ze me zagen.
"Ik ben je vrouw," zei ik, mijn stem trillend tussen woede en wanhoop.
"Nee," zei hij kil. "Wij zijn een contract. Een verbond. Dat wist je toen je ja zei."
Mijn borst trok samen. "Je vader—"
"Mijn vader wil een kind. Geen huwelijk. Het kan hem niet schelen hoe we ons voelen, zolang er maar een erfgenaam komt."
Ik staarde hem aan. "En jij? Is dat alles wat ik voor je ben?"
Hij wreef met een trage, vermoeide beweging over zijn gezicht. "Ik weet niet wat je voor me bent. Je bent alles wat ik moest willen. En dat is precies het probleem."
"Wat bedoel je daarmee?"
"Het betekent dat ik naar je kijk en plicht zie. Je bent mijn vrouw. Je bent onaantastbaar."
"Onaantastbaar."
"Je bent altijd beheerst, altijd onder controle. Ik weet dat ik dat zou moeten willen. Maar ik kan het niet."
"En wat wil je dan?" vroeg ik, al wist ik het antwoord.
Hij keek weg, zijn kaak gespannen.
"Wat moet ik zeggen als je vader vraagt waarom ik niet zwanger ben?" De woorden kwamen er verstikt uit. "Als het hof fluistert dat ik onvruchtbaar ben?"
"Liegt," zei Renard met een schouderophaal. "Daar ben je goed in."
De stilte groeide tussen ons als een mes. Ik hoorde mijn hart kloppen, voelde de schaamte omhoog kruipen in mijn keel.
"Je vindt me niet eens aantrekkelijk," mompelde ik.
Hij keek me toen aan—echt aankeek—voor het eerst in maanden. Zijn blik gleed over mijn gezicht, mijn haar dat over het kussen viel.
"Je bent niet onaantrekkelijk," zei hij uiteindelijk. "Gewoon niet mijn voorkeur."
Dat sneed dieper dan wreedheid. Helder, chirurgisch, definitief. Ik draaide me snel om, verborg de pijn in mijn ogen.
"Welterusten, Céleste," zei Renard zacht.
Ik gaf geen antwoord.
Mijn lichaam snakte naar aanraking, naar warmte, naar het gevoel verlangd te worden. De vernedering brandde in me, verergerd door de echo van koning Alexandre IV’s stem in mijn hoofd van de raadsvergadering vorige week.
Een prinses die geen erfgenaam kan baren is slechts versiering. Mooi, misschien, maar uiteindelijk nutteloos.
Het hof deed alsof ze het niet merkten, maar ik had de blikken gezien, de gefluisterde gesprekken gehoord die ophielden zodra ik binnenkwam. Iedereen wist het. Iedereen zag me falen.
En toch… God helpe me, toen de Koning die wrede woorden sprak, werd er iets in mij wakker dat ik niet begreep. Alexandre IV was ruim vijftig, zilver door zijn donkere haar, rimpels rond die doordringende ogen. Maar hij beheerste nog steeds elke kamer waar hij binnenkwam. Liet mijn hart nog altijd sneller kloppen op een manier die me angst aanjoeg.
Wat is er mis met mij?
Alleen al de gedachte deed mijn maag samentrekken van schaamte. Hier was ik, wanhopig naar de aanraking van mijn man, en toch wanneer de Koning me aankeek met die berekenende ogen, wanneer zijn stem daalde tot een gevaarlijk gefluister bij privé-audiënties, voelde ik iets wat ik niet mocht voelen.
Hij joeg me angst aan. Zijn macht, zijn wreedheid, de manier waarop hij levens kon vernietigen met een enkel woord. Maar het was zo lang geleden dat iemand naar me had gekeken met verlangen—zelfs dat donkere, bezitterige soort dat flakkerde in de blik van de Koning als hij dacht dat niemand keek.
Wat voor vrouw ben ik?
De lucht was nog donker toen Hannah binnenkwam met thee. Haar grijze haar vastgebonden, haar vriendelijke ogen vonden de mijne meteen. Ze was al bij me sinds mijn twaalfde—had mijn haar gevlochten voor mijn huwelijk, me vastgehouden na nachten als deze.
"Hij heeft niet…?" vroeg Hannah zacht.
Ik schudde mijn hoofd. "Nee."
Haar mond trok strak. "Dan is je lichaam nog van jou."
"Al een jaar," fluisterde ik. "Hij zei dat ik niet voor hem ben."
Hannah zette het dienblad voorzichtig neer en hurkte naast het bed. "Dan is hij een dwaas."
Mijn blik gleed naar het raam, naar de opkomende zon die de lucht goud en rozenrood kleurde. Weer een dag van leegte strekte zich voor me uit.
Weer een dag waarop ik niet meer was dan een mislukte vrouw.

The King’s Secret
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101