The Trap Of Ace door Eva Zahan

Ik staarde naar het meisje voor me, en haar zenuwachtige ogen achter die zwarte bril waren ook op mij gericht. Aarzelend stopte ik een verdwaalde pluk achter mijn oor en beet op mijn lip. Zij deed hetzelfde. Ik knipperde, zij ook.

"Ben je klaar met je staredown-wedstrijd met jezelf, Em?" Een zucht kwam van achter me. "Voor God's sake! Je bent hier al vijf minuten mee bezig! Je maakt me nu echt bang!"

Ik keek naar mijn beste vriendin in de spiegel. Met

Met haar armen over elkaar gevouwen op haar borst, zat ze aan de rand van mijn bed en keek ze boos naar me.

Mijn ogen gingen terug naar mijn reflectie. "Ik weet het niet, Beth. Denk je dat hij - hij mijn uiterlijk leuk zal vinden?"

"Na twee uur je op te hebben getut? Ja, we denken dat hij je uiterlijk leuk zal vinden. En je niet zal afwijzen als je je onsterfelijke liefde voor hem verkondigt," zei mijn andere beste vriendin, Casie, terwijl ze naast Beth stond.

Afwijzen. Hetzelfde woord dat mijn dromen al jaren achtervolgt.

Oké, nu is het zover. Ik heb zes jaar lang op deze dag gewacht. De dag waarop hij die woorden tegen mij zei. Sindsdien wacht ik al.

En als hij me vandaag afwijst... Ik weet niet wat ik zou doen.

"Wil jij mijn prins zijn, Ace? Ik wil jouw prinses zijn," vroeg ik aan de beste vriend van mijn broer toen hij me een Assepoester-jurk gaf op mijn negende verjaardag.

Hij lachte om mijn gekke vraag, bijna brak mijn hart. Maar toen hij mijn teleurgestelde gezicht zag, hurkte hij voor mij neer.

ik keek in mijn turquoise ogen met zijn stormachtig grijze ogen. "Jij bent mijn prinses."

"Echt waar?" Ik lichtte op als een kerstboom. "Betekent dat dat je met me gaat trouwen?"

Hij beet op zijn lip, zijn ogen lichtten op van amusement. "Het spijt me, Rozenknop! Maar ik kan het niet."

"Waarom niet?" Ik pruilde.

"Omdat het niet het juiste moment is. Je bent nog zo jong."

"Wanneer zal dan het juiste moment zijn?" Ik keek naar hem op.

Ik ben vol hoop.

"Als je verandert in een bloeiende roos vanuit een rozenknop."

Ik had gewacht tot die dag om in een roos te bloeien. Op dat moment wist ik niet wat dat betekende. Maar om te onthouden en te begrijpen, had ik die woorden in mijn persoonlijke dagboek geschreven.

En Casie zei dat we op deze leeftijd oud genoeg waren om een geliefde te hebben. Nou, zij had er al een op veertienjarige leeftijd en is nu bezig met haar vierde op vijftienjarige leeftijd.

Ik wist dat wat Ace die dag had gezegd was omdat hij niet meer kon.

Ik wilde het hart van een negenjarige niet breken. Maar het kon me niet schelen. Ik denk dat ik vandaag klaar was om mijn gevoelens aan hem op te biechten. Deze keer echt.

"Em, je ziet er prachtig uit! Hoewel ik je lange golvende haar leuker vond. Maar het is prima, dit staat je ook goed," merkte Beth op.

Ik had mijn haar, dat tot aan mijn taille kwam, geknipt tot op mijn schouders en mijn wilde golven gladgestreken. Net als Tess, mijn zus. Zij en mijn broer, Tobias, waren tweelingen. Dus natuurlijk was Ace haar beste vriend.

Ik ook. En ik had hem eens horen zeggen dat hij van Tess' haar hield. Dus ik heb mijn haar net als zij gedaan. Hoewel dat van haar blond was en het mijne kastanjebruin.

"Kort haar is nu in de mode. En Ace houdt van kort haar," antwoordde ik, terwijl ik mijn verzorgde nagels controleerde. Net als Tess'.

Net zoals Ace het graag had. Al zijn vriendinnen waren net als mijn zus. Mooi en stijlvol. Ja, ik was jaloers op hen. Maar ze waren allemaal tijdelijk. Zodra we samen zouden zijn, dan zouden ze

't zijn niemand anders in zijn leven dan ik.

Ik bloosde bij de gedachte.

Dus besloot ik om zoals hen te zijn, geïnspireerd door mijn zus. Misschien zou hij me dan opmerken?

En de hele make-over van vandaag was het bewijs. Gekleed als Tess, gestyled als Tess. Ik heb zelfs haar favoriete parfum stiekem uit haar kamer gehaald.

"Is deze jurk niet te kort, Casie?" Hoewel ik iets wilde dragen zoals Tess, voelde ik me er ongemakkelijk bij. Nou ja, ze zag er goed uit in die strakke lit

Ze droeg strakke jurken. Ze had een goede hoeveelheid aan de voorkant en achterkant. Waar ik plat was op beide manieren. Nou, een vijftienjarige kon niet meer hebben.

"Nietes! Jij draagt dat en dat is het laatste woord! Wil je niet dat Ace je opmerkt?" Ze trok haar wenkbrauw op.

"Prima!" zei ik, diep ademhalend. Kom op, Em! Je kunt dit!

"Oké, laten we nu gaan! Anders missen we de grote entree van je broer en zus," kwetterde ze, terwijl ze wegslenterde.

Het was vandaag de negentiende verjaardag van mijn oudere broers en zussen. En elke gelegenheid bij de Hutton familie stond bekend als groots. Dus niemand wilde dit speciale evenement missen. Bijna de helft van de bekende families was vandaag uitgenodigd.

Toen we allemaal in de zaal aankwamen, bleef ik onrustig op mijn plek zitten. Mijn handen waren klam en mijn borst bonkte. Ik was nerveus voor de ontmoeting van vanavond met Ace. En mijn te korte jurk maakte me nog ongemakkelijker.

Ik zag mijn vader en moeder in de menigte.

Ze stonden altijd dicht bij elkaar, zoals altijd. Ze zouden altijd aan elkaar vastzitten. Zelfs na twintig jaar huwelijk waren ze nog steeds dolgelukkig met elkaar.

En dat gaf me hoop. Als Ace en ik ooit zo zouden zijn...

"Emmy!" De stem van mijn moeder brak mijn dagdroom.

Ik glimlachte en liep naar hen toe.

"Oh mijn! Kijk naar jou! Mijn baby ziet er vandaag zo mooi uit!" zei ze, haar glimlach verblindend.

"Denk je?" bloosde ik.

"Natuurlijk, schat. Je ziet er prachtig uit!"

Hallo! Je zou het vaker moeten doen!"

Papa bleef stil. Hij leek niet blij te zijn met hoe ik me had verkleed. Het tegenovergestelde van mijn karakter.

"Vond je de jurk die ik voor je had meegebracht niet leuk, prinses?" vroeg hij.

Ik vond hem wel leuk. Heel erg zelfs. Maar Ace zou het niet leuk vinden.

"Natuurlijk vond ik dat wel, papa! Maar... ik kon er geen bijpassende sieraden bij vinden," loog ik.

Hij knikte.

Mama had een veelbetekenende blik. Ze wist het, iedereen wist van mijn verliefdheid op Achilles V.

Alencian. Maar ze wisten niet dat het meer was dan zomaar een simpele verliefdheid.

Hij werd mijn droomprins vanaf de dag dat hij met Tobis ons huis binnenkwam toen ik pas zeven was. Ik herinner me die dag nog steeds helder in mijn vage herinneringen. Maar op de dag dat hij me redde van een stel pestkoppen op school, werd hij mijn held. En met de tijd werd hij mijn hart.

Ik onderdrukte de neiging om mijn rode wangen te bedekken. Waar was hij?

Ik keek om me heen. Hij zou nu hier moeten zijn. Vorige maand toen hij speelde

schaak met me, hij had me beloofd dat hij vanavond hier zou zijn. En hij heeft nooit zijn beloftes aan mij gebroken.

Hij kwam hier vroeger elke dag. Maar na de tragedie die zijn familie een jaar geleden heeft meegemaakt, was zijn bezoek aan ons huis verminderd. Hij veranderde. Zorgeloze speelse Ace veranderde in een verdwaalde en altijd boze Ace. Maar hij was altijd zacht met mij. Hij kwam eens per maand bij ons langs. En natuurlijk, om schaak met me te spelen.

De menigte juichte toen Tess en Tobias dramatisch de trap afliepen.

Met de schijnwerpers op hen gericht. In een roze feeënjurk tot halverwege de dij zag Tess eruit als een echte fee, terwijl Tobias er goed uitzag in zijn zwarte smoking. Ze glimlachten naar de camera's en naar iedereen terwijl hun vriendengroep applaudisseerde en wild floot.

Maar er was geen teken van Ace.

Ik verontschuldigde me en dwaalde doelloos tussen de mensen.

Waar ben je?

"Au!"

Ik botste tegen een harde borstkas aan en struikelde achteruit. Een paar armen omsloten mijn middel.

"Het spijt me zo

... "Opkijkend, stokte mijn adem in mijn keel.

Stormachtig grijze ogen staarden naar beneden naar mij. Zijn dichte stoppels waren verdwenen, waardoor zijn gehouwen kaak zichtbaar werd. Zijn pikzwarte haar was naar achteren gekamd en de ring in zijn rechterwenkbrauw was er vandaag niet. Ondanks dat er donkere schaduwen onder zijn mooie ogen waren en hij wat gewicht had verloren ten opzichte van eerder, zag hij er nog steeds adembenemend uit.

"Rozenknop?" Zijn voorhoofd fronste terwijl hij me rechtop zette. Zijn ogen gleden op en neer langs mijn lichaam, zijn lippen tra

Verstrakking. "Wat heb je aan?" De Griekse accent in zijn stem klonk diep.

En het gebeurde altijd wanneer hij boos was.

Mijn ogen werden groot. Vond hij mijn uiterlijk niet leuk?

"Uh, waarom? Zie ik er niet goed uit?" Ik beet op mijn lip. "Ik dacht dat je het leuk zou vinden."

Zijn frons verdiepte terwijl hij naar mijn haar en zware make-up keek. Maar toen schudde hij zijn hoofd. "Je hebt mijn goedkeuring niet nodig, Emerald. Het is jouw keuze om te dragen wat je wilt.

"Daarmee liep hij weg.

Mijn hart zonk. Ik keek naar mezelf. Was er iets mis met mijn uiterlijk? Waarom was hij zo afstandelijk?

Hij is zo geweest sinds zijn vader stierf. Onze families waren niet zo close, ze gaven altijd de voorkeur aan hun privacy. Dus niemand wist echt wat er met zijn vader gebeurd was. Maar wat er ook gebeurd is, het heeft mijn Ace drastisch veranderd. En het doet mijn hart pijn voor hem.

Ik rende naar boven, trok het witte gewaad aan dat mijn vader voor me had meegebracht en haalde mijn make-up eraf. Eenmaal

Tevreden met mijn nieuwe neutrale look, ging ik weer naar beneden.

Ik negeerde de opgetrokken wenkbrauwen van Casie en Beth en ging op zoek naar Ace.

Mijn broer en zus waren druk aan het kletsen met hun vrienden, maar hij was er niet.

"Hey, Em!" riep Tobias uit.

Glimlachend liep ik naar hen toe.

"Vergeet je iets, kleine zus?"

Lachend omhelsde ik hem stevig. "Gefeliciteerd met je verjaardag!"

Hij tilde me van de grond, waardoor ik gilde.

Uit mij. "Waar is mijn cadeau?" vroeg hij, nadat hij me neerzette.

Tobias was dol op zijn verjaardagscadeau van mij. Eigenlijk was hij dol op de rode fluwelen cake die ik voor hem had gebakken, omdat ik mijn bakvaardigheden had verfijnd. En dat gold ook voor Ace.

"Je krijgt het na het feest. Het ligt in de koelkast," antwoordde ik, terwijl mijn ogen even terugkeerden naar de menigte.

En daar stond hij, in een hoek, naast een tafel. Met een drankje in zijn hand leek hij diep in gedachten verzonken.

"Gelukkige verjaardag!"

"Met mijn armen om Tess heen geslagen, wenste ik haar."

"Bedankt!" Ze trok zich terug. "Ben je veranderd?" Haar ogen gleden over mijn jurk.

Mark, een jongen in hun groep, klopte Ace op zijn rug en begroette hem. Maar hij negeerde hem. En toen Mark naar het glas in zijn hand reikte, gaf Ace hem een scherpe blik, waardoor hij terugdeinsde.

"Uh, ja! Die jurk was een beetje ongemakkelijk," zei ik verstrooid. Mijn ogen gericht op hem. "Ik ben zo terug, even een minuutje."

/p>

Toen ik wilde weggaan, pakte ze mijn arm vast en trok me weg van het oor van haar vriendin. "Ga je vanavond bekennen, nietwaar?"

Ik slaakte een verraste zucht. Hoe wist ze dat?

"Niet doen," zei ze met een scherpe stem. "Je zult alleen maar gebroken hart hebben."

Fronsend rukte ik mijn arm los uit haar greep. "Hoe weet je dat? Wie weet, misschien vindt hij mij ook leuk."

"Wees niet dwaas, Em! Alleen omdat hij zacht is tegen jou

betekent niet dat hij enige vorm van gevoelens voor jou koestert," zei ze op een harde toon. "En jij en ik weten allebei dat hij alleen om je geeft als een broer, niet als een geliefde. Dus verneder hem niet met jouw domheid. Hij heeft al genoeg problemen van zichzelf."

Haar woorden deden pijn. Ik was altijd bang dat zijn vriendelijkheid naar mij toe slechts broederliefde was. Maar diep van binnen voelde ik dat er meer was dan dat. Het mag dan stom en onzin zijn, maar mijn hart zei me om de hoop niet op te geven.

Ik...

't weet het niet tenzij ik hem confronteren, toch?

"Ik zal hem niet in verlegenheid brengen. En jij weet niet alles. Dus waarom ga je niet gewoon naar je feestje en laat me met rust?" Mijn toon paste bij die van haar.

Haar blauwe ogen flitsten. "Blijf uit de buurt van hem, Emerald. Hij is niet degene voor jou."

Nu laaide mijn woede op. "Ik doe wat ik verdomme wil, Tess. Het gaat je niets aan! Dus laat me met rust!" Ik draaide me om en liep weg.

Eenmaal dichterbij Ace te zijn gekomen, nam ik een kalme ademhaling en streek ik mijn haar glad. Niemand kan me vandaag weerhouden om mijn gevoelens aan jou te vertellen.

"Hey!" Mijn stem klonk zwak, het zelfvertrouwen was verdwenen. Nervositeit fladderde in mijn buik.

Zijn grijze ogen keken naar de mijne. Deze keer straalde zijn blik geen ongenoegen uit. Maar er was ook geen plezier. Ze waren gewoon, koud.

Hij was eigenlijk in een slecht humeur. Moet ik het vandaag doen? Maar het heeft me zoveel moed gekost.

Ik kon maar niet beslissen. Ik wist niet of ik binnenkort zoveel moed kon hebben.

"Speel je vandaag geen schaak met me, Ace? Ik wacht al op een nieuwe wedstrijd."

Misschien wordt zijn humeur na het spel beter?

Hij dacht even na en knikte toen. "Ja, dat klinkt goed. Dit feest verveelt me toch."

Mijn grijns was oorverdovend. "Oké, laat me het bord gaan lezen. In de bibliotheek, zoals gewoonlijk?"

Hij knikte, terwijl hij

Ik nam een slok. "Ik ben over een paar minuten boven."

Ik kon mijn opwinding niet bedwingen en gooide mijn armen om zijn nek en omhelsde hem stevig. Zijn exotische geur met een vleugje rook maakte me duizelig. "Ik zal op je wachten."

Mijn plotselinge actie verraste hem en hij stond stijf. Zijn aanraking op mijn rug was bijna onmerkbaar. Nadat hij diep ademhaalde, trok hij me bij mijn schouders weg. Zijn lippen waren strak toen hij zei: "Ga!"

Ik knikte en huppelde weg naar

Ik maakte onze kleine bibliotheek klaar en begon het bord klaar te maken om te spelen. Ik kon nauwelijks mijn enthousiasme bedwingen en wilde rondspringen. Ik ging hem eindelijk vertellen.

Hem vertellen dat ik van hem hou.

Er gingen tien minuten voorbij en hij was nog steeds niet wakker. Toen werden het twintig minuten. En er was geen teken van hem. Ik heb zelfs het taart aansnijden gemist zodat hij niet hoefde te wachten als hij hier kwam.

Hij zei dat hij er binnenkort zou zijn.

Met een zucht stond ik op en ging weer naar beneden. De par-

Ty was in volle gang. De meeste ouderen gingen met pensioen voor vanavond en er waren alleen nog jongeren die wild dansten en dronken.

Ik zag Cassie dansen met mijn broer, en Beth dronk met wat meisjes. Maar ik kon hem nergens zien. De luide muziek en scherpe geur van alcohol maakten me bijna misselijk.

Waar is hij?

Terwijl ik me een weg baande door de halfdronken dansende menigte, liep ik naar het balkon. Maar hij was daar zelfs niet. Heeft hij onze wedstrijd vergeten en is hij al vertrokken?

Klaar?

Maar hij vergeet nooit onze wedstrijd.

Zuchtend van teleurstelling besloot ik terug te gaan naar mijn kamer. Misschien een andere dag.

Net toen ik me omdraaide om te gaan, hoorde ik iets. Vreemde geluiden. Ik was nog niet helemaal op het balkon, ik stond bij de deuropening.

Nieuwsgierig bewoog ik me langzaam naar binnen en keek naar rechts.

Ik verstijfde. Mijn hart stopte in mijn borst terwijl mijn adem stokte in mijn keel. Mijn handen trilden aan mijn zijde, terwijl ik het schouwspel voor me in me opnam.

Zijn handen waren gewikkeld

per dag as I watched them, their bodies entwined in a frenzy of desire. Ik kon de pijn niet verdragen terwijl ik zag hoe ze elkaar verlangend kusten, zonder ruimte tussen hen in. Mijn hart brak in miljoenen stukjes terwijl ik hun kreunen en zuchten hoorde. Tranen stroomden over mijn wangen. Hij streelde haar lichaam terwijl hij haar dichter naar zich toe trok. Mijn hart werd zo hard samengeknepen dat ik mijn borst moest vasthouden. Een snik dreigde te ontsnappen.

Ik kuste mijn lippen maar sloeg snel mijn hand over mijn mond en rende weg.

Ik rende en rende totdat ik in mijn kamer was. Met de deur achter me dicht, liet ik een pijnlijke snik los. Tranen verblindden mijn zicht terwijl ik nog steeds een hand op mijn borst had die fysiek pijn deed.

Ik voelde mijn innerlijke zelf breken, in onherstelbare stukken vallen.

Ik hoorde mijn beste vrienden op mijn deur kloppen, hun bezorgde stemmen bereikten mijn oren. Maar ik kon niet spreken, ik kon niet bewegen. Het enige wat ik kon doen was op de grond liggen in mijn donkere kamer.

Ik zit in mijn kamer en huil mijn hart uit.

De visioenen van hen die verstrengeld waren in elkaars armen flitsten steeds weer door mijn hoofd, waardoor het nog meer pijn deed.

Hij wist het niet, maar zij wel. Haar verraad maakte de pijn alleen maar erger. Verraad van anderen kon worden verdragen, maar verraad van geliefden niet.

Hoe kon ze dit mij aandoen? Hoe?

Ik bleef de hele nacht op de koude vloer liggen, mijn hart wiegend, treurend om het verlies van mijn liefde.

De liefde die mijn zus heeft weggenomen.

Ik ben ik.