
Description
"Epouse-moi, Leilani." "Quoi ?" "Nous aurons des regles. Il y aura un contrat." Les yeux ecarquilles de surprise, elle murmura, "Tu veux que je sois ta femme ? Une epouse sous contrat ?" * * * Apres que son rendez-vous Tinder tourne horriblement mal, Leilani part rejoindre sa meilleure amie a un mariage. La-bas, elle rencontre un homme avec la proposition la plus etrange qui soit. Un mariage sous contrat. Une personne normale aurait dit non, mais une personne solitaire pourrait considerer l'idee. Alors, elle dit oui a ce bel inconnu seduisant. Epouser un inconnu ne serait pas la pire decision qu'elle ait prise. Du moins, c'est ce qu'elle pense, jusqu'a ce qu'elle arrive au bureau le jour ouvrable suivant et que le chef de departement leur annonce que l'entreprise a connu un changement majeur. Un changement aussi important que l'arrivee d'un nouveau patron, qui s'avere etre son nouveau mari.
Chapitre 1
Sep 12, 2025
12h45.
Où était Carlson ?
Leilani May Collins détestait les retards. Ils avaient convenu de se retrouver à 12h30 mais elle était là quinze minutes plus tôt. Son téléphone vibra et elle l'attrapa sur la table avant qu'il ne sonne. C'était Carlson.
"Salut," dit-elle au téléphone.
"Salut, Leila." Sa voix sonnait comme lors de leurs appels précédents. Freya, sa meilleure amie, lui avait peut-être mis dans la tête l'idée qu'il pourrait être un faux profil. "Désolé, je suis en retard."
Leila arrêta de tapoter la table recouverte de soie et replia la serviette. Si Carlson n'était pas si beau et probablement un homme potentiel dans sa vie, elle aurait peut-être quitté le restaurant. Elle but une gorgée de son verre d'eau qui était devenu tiède. Il avait perdu un point dans son livre.
"D'accord. Dans combien de temps arrives-tu ?"
"Dix minutes maximum," répondit-il.
"Bien. Je t'attends."
Reposant son verre, Leila joua à Candy Crush sur son téléphone jusqu'à ce qu'elle reçoive un message de Freya. Elle gémit presque immédiatement en voyant le contenu du message. C'était encore un selfie de sa meilleure amie. Freya était à un mariage auquel Leila avait refusé d'assister. Suivre Freya équivalait à s'exposer à un rendez-vous à l'aveugle. C'était devenu la mission de Freya de caser Leila avec n'importe quel célibataire disponible mais éligible.
Les deux amies échangèrent des selfies et des messages. Leila jeta un nouveau coup d'œil à son téléphone. Vingt minutes s'étaient écoulées. Elle faillit appeler Freya pour qu'elle vienne la sortir de là mais, après réflexion, elle attendit.
Carlson devait avoir une bonne raison d'être en retard. Jusqu'à présent, il avait été un excellent compagnon. Bien que ce rendez-vous ait lieu parce qu'elle avait insisté, Leila lui accorderait le bénéfice du doute. Elle attendrait encore dix minutes, puis partirait. Peut-être même supprimerait-elle Tinder. Cette application ne fonctionnait pas pour elle. Ça pourrait marcher si elle faisait plus d'efforts pour rendre son profil plus attrayant et utilisait une vraie photo d'elle au lieu du chat de Freya.
Ses yeux bruns parcoururent l'endroit, observant les autres couples attablés rire et s'enlacer avec une pointe de jalousie. Un coup d'œil à sa montre et elle adressa un sourire sinistre à son reflet dans la fenêtre.
Encore cinq minutes et elle partait.
Des murmures provenant de la table devant elle lui firent lever la tête. Un couple se disputait et attirait l'attention. Pendant qu'un serveur allait vers eux pour désamorcer la situation, un autre vint à sa table pour prendre sa commande. Leila reconnut son visage. Il était déjà venu deux fois. Elle parcourut le menu, confuse et amusée par les items de la liste. Ce type de restaurant n'était généralement pas sa tasse de thé mais elle voulait impressionner ce Carlson.
"Je peux avoir un milkshake ?" Le serveur la regarda comme si elle avait vomi sur leur nappe blanc cassé. Ses cheveux noirs étaient tirés en une queue de cheval serrée à la base de son cou. C'était peut-être pour ça qu'il avait l'air constipé. "Je commanderai quand mon rendez-vous arrivera."
Sur un hochement de tête sec, il s'éloigna sans un mot. Elle fronça les sourcils en le regardant partir, allait-elle avoir son milkshake ou quoi ? Son téléphone vibra sur la table. Freya l'appelait.
Leila ne décrocha pas.
L'appel se termina et un message suivit. Sa meilleure amie voulait savoir si son rendez-vous était arrivé et si elle s'amusait. S'amuser, vraiment. À ce stade, elle s'en fichait. Elle s'apprêtait à partir mais le serveur approcha de sa table avec un plateau portant son milkshake. Elle força un sourire sur ses lèvres mais il ne le lui rendit pas.
"Merci."
Il la prenait probablement pour une de ces personnes qui s'arrêtent au restaurant sans rien acheter. Faux. Leila n'était là que pour une personne. Et il pouvait aller au diable.
Fixant son téléphone, elle céda à l'envie de répondre et envoya un message à Freya avec quelques émojis aux yeux tristes. Son téléphone bipa immédiatement.
Freya : Tu devrais venir ici. Le mariage est presque fini.
Leila : Non, merci.
Freya : Viens. Rejoins-nous à la réception. Mange du gâteau.
Se levant, Leila utilisa le verre vide pour couvrir le milkshake. Ses pieds lui faisaient mal d'avoir porté des talons tout l'après-midi. Elle avait mis des talons pour cet homme. Pour faire bonne impression comme sa stupide meilleure amie l'avait suggéré. Le serveur de tout à l'heure servait une table quand elle passa devant lui mais le regard brûlant qu'il lui lança fit vaciller ses pas.
"Je ne pars pas encore !" cracha-t-elle dans sa direction.
Quelques têtes se tournèrent vers elle, elle leur adressa un sourire réservé à ses collègues et continua vers les toilettes. Agrippant le bord du lavabo, son cœur ralentit. Son reflet dans le miroir la fixait et ses lèvres rouges s'entrouvrirent en un sourire faux et étudié.
Ses cheveux noirs cascadaient sur ses épaules, ses yeux bruns étaient mis en valeur par le maquillage qui les entourait. Elle ne serait pas la plus jolie fille d'une pièce selon les standards mais elle était assez jolie. Par instinct, ses doigts effleurèrent la marque sombre sur sa mâchoire. Elle ouvrit le robinet et se rinça les mains.
Et si Carlson ne venait pas parce qu'elle avait refusé de lui envoyer des photos d'elle nue ? De toute façon, Leila en avait fini avec ce stupide rendez-vous. Elle sécha ses mains sous le sèche-mains automatique fixé au mur, tapota une dernière fois ses cheveux et ouvrit la porte des toilettes.
Les toilettes des hommes étaient à côté de celles des femmes. Leila sortit au même moment qu'un homme en costume qui la bouscula, la faisant vaciller sur ses fichus talons. Il articula "Désolé" sans même un regard dans sa direction et la seule chose qu'elle eut pour se souvenir de lui fut le portefeuille à ses pieds.
Ce n'était pas le sien. Fronçant les sourcils, elle le ramassa et suivit le chemin qu'il avait pris. Elle ignora le serveur qui lui lançait des regards glacials, se précipitant dehors pour trouver le propriétaire du portefeuille. Elle ne serait pas assez bête pour commander sans payer.
L'air frais de l'après-midi frappa son visage, ses cheveux chatouillèrent son cou et elle les attacha en un chignon haut. Où était-il ? Tendant le cou pour voir au-delà de la petite clôture la séparant du parking, elle l'aperçut et trottina aussi vite que possible pour une amatrice en talons.
Penché en avant avec sa main à plat sur le toit de sa voiture, elle pouvait à peine apercevoir son visage. Son profil était rigide. Il était toujours au téléphone. Des bribes de conversation lui parvenaient par intermittence.
"Bon sang ! J'arrive, Madonna," aboya l'homme dans le combiné. Leila tressaillit à son ton. Elle ne voulait pas être à l'autre bout du fil. Comme s'il la remarquait pour la première fois, il inclina légèrement la tête sans lui donner une vue complète de son visage. "Oui ?"
D'accord. Quelqu'un était de mauvaise humeur. Leila pointa derrière elle, essayant de former les mots pour lui expliquer que son portefeuille était tombé devant les toilettes. L'homme soupira. Il passa son téléphone de l'oreille gauche à la droite et ouvrit la portière arrière.
"Écartez-vous, madame. Je n'ai pas le temps pour ça."
Sur ce, il se glissa dans sa voiture et ferma la porte, la laissant fixer son image jumelle sur la vitre teintée. Elle ricana. Très bien, elle pivota sur ses talons et retourna au restaurant en tempêtant.
La douce brise du climatiseur l'accueillit à son retour. Elle manœuvra jusqu'à sa table et s'effondra sur son siège. Le milkshake avait presque fondu mais elle le sirota quand même. Son téléphone vibra alors qu'elle terminait et elle le déverrouilla pour voir le message de Carlson.
Il était là.
Les yeux parcourant le restaurant à la recherche de l'homme grand et semblable à un mannequin du profil de Carlson, son cœur cogna contre sa poitrine quand un homme petit, qu'elle dépasserait peut-être en taille, lui fit signe depuis la porte. Le milkshake n'avait plus goût de lait, elle essaya de se lever, peut-être de s'enfuir mais ses pieds refusèrent de bouger.
Mon Dieu, non. Que ce ne soit pas son rendez-vous. Ça ne pouvait pas être Carlson. Mais l'homme se dirigea vers sa table.
"Leilani, c'est ça ?"
"O... oui," murmura-t-elle.
Il tira la chaise en face d'elle et s'assit. "Salut."

His Contract Wife
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