Maine (Wolfstate Chronicles) par Bella Johnson

« Ella ! »

Elle se retourna d’un mouvement brusque, jetant un regard par-dessus son épaule entre le fouillis des remorques de toutes sortes. « Je dois y aller, Trix. »

La fille à côté d’elle acquiesça d’un signe de tête.

« Daniella ! » continua la voix lointaine de sa tante.

« Je t’enverrai un message ! » cria-t-elle par-dessus son épaule.

« Tu devrais vraiment venir ce soir ! »

Se tournant vers son amie, elle sourit, reculant à petits pas. « Oui, je demanderai, mais retiens pas trop ton souffle ! »

« Fausse compagnie ! »

Elle éclata de rire et se mit à courir vers la grande remorque blanche à quatre places plus loin, passant derrière une portière de camion ouverte, puis rejoignit l’arrière du pick-up rouge. « Je suis là, Abi. »

« Où étais-tu passée ? » Sa tante sortit de l’intérieur de la remorque, verrouillant la porte latérale.

« Par-ci, par-là. » Elle haussa les épaules.

« Mouais. Allons-y. »

Pivotant sur la pointe du pied, elle grimpa côté passager, retirant ses bottes de cow-boy.

« Alors, tu as rangé ? » demanda-t-elle à sa tante.

En démarrant le moteur, Abigail la regarda. « Pas mal, première en 2D. »

« Ah oui. » Ella regarda par la fenêtre. « Pas mal. »

« Pas pour cette petite, non, elle se débrouille bien. T’as même vu les passages ? Ou tu regardais autre chose ? »

« Ha. » Elle garda son sourire. « J’étais juste avec Trixie et d’autres gens. »

« Comment elle va ? »

« Elle va bien. » Ella haussa les épaules, triturant le trou de son jean. « Ils font un feu de camp à la rivière ce soir. »

Abigail hocha la tête.

« J’envisageais d’y aller. » ajouta Ella.

Sa tante lui lança un regard. « Je vais pas me mouiller pour ça. »

« Oh, allez ! » supplia Ella. « J’ai dix-huit ans. »

« Pas avant la fin de l’année, non. »

« Je termine le lycée la semaine prochaine ! Ils vont tous s’amuser. C’est pas juste. » Elle laissa retomber sa tête contre le dossier.

Abigail sourit. « Ella, tu sais bien— »

« Je sais. » souffla-t-elle en maugréant.

« Je lui demanderai. » dit Abigail d’une voix douce.

« Sérieux ?! » s’illumina Ella.

« Mais, » commença Abigail, « seulement si tu promets d’être sage. »

« Pft. Je suis toujours sage. »

Abigail haussa un sourcil. « Non, tu ne l’es pas. C’est pour ça que t’as des ennuis avec Colten. »

« S’amuser une fois et c’est la fin du monde. » soupira-t-elle d’exaspération.

« Ella. » soupira Abigail à son tour.

« Bon, mais il ne pourra pas me dire quoi faire toute ma vie. »

Abigail sourit. « Il essaiera. »

« Argh. » grogna-t-elle.

« Tu as eu des nouvelles de cette fac ? »

Ella hésita. « Euh, non, pas encore. »

« Bizarre. » réfléchit Abigail à voix haute. « On devrait appeler. »

« Bof. » écarta Ella, regardant dehors, espérant qu’on laisse tomber le sujet.

« Tu dois au moins faire un an d’études supérieures. »

« Je le ferai. »

« Tu n’as pas l’air très motivée, chérie, franchement. »

Ella leva les yeux au ciel, souhaitant qu’on lui fiche la paix avec les études et qu’on la laisse faire ce qu’elle voulait, pour une fois.

« Ce n’est pas ça. Je veux juste pas… aller dans ces écoles-là. » expliqua-t-elle.

« Donc, t’en as choisi d’autres ? »

« Pas vraiment… »

« Ella. » coupa Abigail, « Un an, quelque part. Et puis, y a plein de beaux garçons à la fac. »

« Ouais. » Mais les garçons, c’était pas la préoccupation principale d’Ella, et pendant qu’elles roulaient, elle se perdit dans ses pensées. Une heure plus tard, elles tournèrent enfin dans l’allée du ranch.

Ella sauta dehors dès que le véhicule s’arrêta à côté de la grande grange rouge et alla aider sa tante à décharger.

Dans la remorque, elle détacha l’un des chevaux et le mena au soleil, attendant qu’Abigail descende l’autre cheval.

Elle suivit sa tante dans l’allée de la grange et mit les chevaux à l’écurie, en s’assurant qu’ils avaient du foin et de l’eau.

« Je pense qu’ils sont encore derrière. » Abigail jeta un œil au bout de l’allée. « On va voir où ils en sont. »

Ella traînait derrière, perdant du terrain, pas très motivée à aller voir comment son oncle gérait le marquage, mais quand elle aperçut un de ses amis, elle accéléra le pas.

Abigail s’arrêta à la barrière, observant les quelques veaux qui attendaient encore le fer du Red Valley Ranch.

« Hé, Brant ! » Ella sourit au cow-boy à cheval qui passait près de la clôture.

« Salut, Ella. » Il lui rendit son sourire. « Alors, la course ? »

« J’ai fait tomber la seconde. Le terrain était moyen. » Grimpant sur la barrière, elle s’assit tout en haut.

« Dommage. » commenta le garçon, ajustant la corde dans sa main alors que son cheval tournait devant Ella.

« Tu l’as fait tomber ? Sur cette vieille jument ? »

Ella leva les yeux, plissant les paupières dans le soleil, tandis que son oncle libérait un veau et se dirigeait vers la clôture.

« Mauvais terrain. » expliqua Abigail. « On dirait que t’as bien avancé. »

« La plupart, oui. » Colten s’essuya le front. « Et toi, ma belle ? »

« Deuxième en 2D. » sourit Abigail. « Et elle court même pas encore vraiment. »

« Mmm, je t’avais dit qu’elle compenserait son côté petite princesse de temps en temps. »

Ella regarda son oncle se pencher par-dessus la barrière pour embrasser sa femme et détourna les yeux, posant son regard sur Brant qui faisait tournoyer la corde en beaux cercles des deux côtés, « Ben alors, tu fais le clown de rodéo. » plaisanta-t-elle.

Brant sourit. « Oh, tais-toi, marguerite. »

« Tu jalouses juste de pas être aussi joli que moi. » Ella lui tira la langue.

Il rit. « Ouais, tu m’as eu. J’ai toujours voulu être jolie. »

Colten tapa dans ses mains. « Prends le prochain veau, Brant. »

Ella leva les yeux au ciel devant l’obsession de son oncle à interrompre toutes ses conversations avec les garçons, elle repassa ses jambes de l’autre côté de la clôture et sauta au sol. « Vas-y clown-boy ! » lança-t-elle à Brant en s’éloignant.

Abigail la rejoignit et elles prirent la direction de la maison. « Les pauvres garçons, Ella. Tu les martyrises. »

« Brant aime ça. »

« Il aime quelque chose, en tout cas. » souligna Abigail.

« Mais il est humain. » chanta Ella, saisissant la poignée de la porte de la maison en rondins.

« Ça, c’est vrai. » répondit Abigail en refermant la porte. « Tu finiras par tout comprendre, Ella. Je ne m’inquiète pas. »

« Colten, lui, s’inquiète. » marmonna Ella.

« Hé. » Abigail sourit, « Tant que tu ne trouves pas un compagnon demain, ton oncle ira bien. »

Ella leva les yeux au ciel. « Ouais. Je vais juste me laver. »

« D'accord. Je commence le souper. » Ella se dirigea vers les escaliers. « Tu vas lui demander, hein ? »

Abigail s’arrêta, la regardant, « Oh ! » Elle hocha la tête, « Le feu de camp, oui, je vais voir ce que je peux faire. »

« Merci ! » Ella sourit, montant les escaliers en trottinant vers sa chambre pour se laver et, espérait-elle, pour un feu de camp.

#

L’heure du souper arriva et Ella s’installa sur une chaise à la grande table en chêne alors qu’Abigail posait le dernier plat.

Elle faisait défiler son téléphone, apercevant les messages qui s’étaient accumulés.

Trixie

Tu dois venir. Je suis sérieuse.

Ella s’apprêtait à répondre quand Colten entra, propre pour le souper mais toujours dans son vieux jean poussiéreux.

« Bon. » Abigail revint, des condiments à la main, « On peut manger. »

Colten s'assit. « Ça veut dire qu’on pose le téléphone. »

Ella leva les yeux au ciel, laissant tomber son téléphone sur ses genoux. « Je lisais juste un message. »

Colten grogna et tous trois commencèrent à se servir.

Abigail engagea la conversation, comment cette femme trouvait tant à dire à son mari agaçait Ella, mais d’habitude, cela distrayait Colten suffisamment pour le tenir éloigné de son dos.

Ils parlèrent de chevaux et de vaches, puis du camion et du tracteur, puis revinrent aux chevaux et, à la fin du repas, Ella était dans l’attente qu’Abigail demande à propos du feu de camp.

« Euh, donc… » intervint Ella alors que Colten finissait son steak.

Son oncle se pencha en arrière sur sa chaise. « C’était un bon souper. »

Abigail sourit, « Merci. »

« Oui, c’était super. » s’empressa Ella, « Donc… » Elle fixa sa tante.

Abigail inclina la tête tandis qu’Ella lui lançait un regard appuyé. « Oh ! Oh, oui. »

Colten les regarda tour à tour. « Quoi ? »

« Ella veut savoir si elle peut sortir ce soir avec des amis. »

« Ah oui ? » Colten se pencha en avant, attrapant sa bière.

Ella le fixa, observant son visage qui ne trahissait aucune émotion, bonne ou mauvaise, face à la décision qui s’annonçait. « Oui, juste quelques personnes. »

« Où ? »

« Au bord de la rivière. » répondit Abigail, « Je peux l’y déposer. » Colten s’interrompit, « Je ne sais pas trop. »

« S’il te plaît. » supplia Ella, « C’est comme une fête de fin d’année. »

« On dirait une fête. » grogna-t-il.

« On traîne juste. » corrigea Ella.

« À la rivière, avec de l’alcool. »

« Colten. » Abigail plissa les yeux.

Il grogna, détournant le regard des deux femmes. « J’ai l’impression que tu devrais encore être punie pour la dernière fois. »

« C’était il y a deux mois ! » explosa Ella.

« Et tu n’as pas fait tes corvées. » fit remarquer Colten.

« J’en ai fait la plupart. » rétorqua-t-elle, les sourcils froncés.

« La plupart, ce n’est pas toutes. » rectifia-t-il, « Comment suis-je censé te faire confiance pour ne pas t’enfuir encore, si tu n’es même pas capable de suivre de simples instructions, comme nourrir quelques vaches ? »

Ella serra les dents. « Pourquoi c’est important que je nourrisse ces stupides vaches ? Je n’aime même pas les vaches. »

« Eh bien, c’est étrange, » le visage de Colten se durcit, « considérant que tu auras bientôt de plus grandes responsabilités et que tu veux que je me sente à l’aise de te laisser sortir faire la fête, alors qu’un jour tu— »

« Oui, j’ai compris, un jour j’hériterai de ce fichu ranch et Forenone ! » Ella se leva brusquement, « C’est pas ma faute si tu ne peux pas avoir d’enfants ! »

La table devint silencieuse, surtout le visage de sa tante, dont la culpabilité évidente envers la situation la hantait.

« Assieds-toi. » La voix de Colten s’assombrit.

Ella fixa son oncle, ne cédant pas, mais luttant contre sa conscience, « Non ! »

« Ella, assieds-toi ! » Il pointa sa chaise du doigt.

« Non ! » Elle se dirigea vers les escaliers.

« Ella ! »

« Laisse-la, Colten. » La voix faible d’Abigail fut la dernière chose qu’elle entendit alors qu’elle montait les escaliers en courant vers sa chambre, claquant la porte derrière elle. Ses larmes et sa rage accumulée contre son oncle la submergèrent et elle s’enfonça dans son lit de couvertures en désordre, se sentant plus comme une fillette de sept ans grondée qu’une jeune fille de dix-sept ans sur le point d’obtenir son diplôme.

Il fallut quelques minutes avant qu’elle n’entende sa porte s’ouvrir et, à sa grande consternation, c’était Colten.

« Daniella. »

« Je ne veux pas en parler. » marmonna-t-elle dans ses couvertures, cachant le roulement de ses yeux.

« Eh bien, ce n’est pas une option. » Elle marmonna, sans rien de particulier.

« Ce que tu as dit en bas a blessé Abigail. »

Elle soupira, « Je sais. »

« Alors pourquoi as-tu dit ça ? » insista-t-il, « Tu peux sortir de sous les couvertures ? »

Elle se redressa, le fixant, « Je veux juste aller au feu de camp. »

Colten secoua la tête, « Non. »

Elle serra les dents, se jetant à nouveau dans les couvertures.

« Tu dois t’excuser auprès de ta tante. »

« Je pourrai y aller alors ? »

« Non, Ella. » soupira-t-il, à bout.

Elle se redressa d’un coup, « Pourquoi tu veux me garder enfermée ? »

« Parce que tu ne réfléchis pas avant d’agir ! » Il explosa, « Tu ne comprends pas— »

« Qu’est-ce qu’il y a à comprendre ! » s’énerva-t-elle, « Je ne suis pas ton bêta, tu ne peux pas me commander et me dire quoi faire tout le temps. »

Colten se tendit, « J’avoue ne pas comprendre d’où tu as eu l’idée que tu pouvais me parler comme ça ? »

Elle haussa les épaules, « Peut-être parce qu’on ne me laisse jamais rien faire. »

« Tu veux dire : on ne te laisse pas sortir, te saouler et te mettre en danger, oui, ça n’a aucun sens. » répliqua-t-il, « Quand tu décideras d’être une personne normale, tu pourras descendre t’excuser. Sinon, n’en prends pas la peine. » Il quitta sa chambre, claquant la porte.

Elle serra les dents, retombant dans ses couvertures et fixant le plafond, « J’en ai marre. » Sa colère envers tout était suffisante pour la pousser à faire autre chose qui rendrait sûrement son oncle encore plus furieux, mais elle n’en avait plus rien à faire.

Attrapant une paire de jeans fraîche et une chemise neuve dont elle n’avait même pas encore retiré les étiquettes, elle les fourra dans un sac au hasard et rassembla quelques autres affaires dont elle avait besoin. Elle poussa la fenêtre, grimpa dehors. Peu lui importait d’être prise, car au fond, elle finirait par l’être d’une manière ou d’une autre.

Elle se glissa sur la corniche, mit le sac plastique de vêtements dans sa gueule et sauta, se transformant en une louve fauve au museau et au nez blancs.

Elle inclina la tête, serrant le sac entre ses crocs alors qu’elle se faufilait sous la baie vitrée du salon et trottait derrière la propriété, s’arrêtant dans l’ombre pour vérifier s’il y avait des ouvriers du ranch au hasard.

Quand elle atteignit la rivière, elle pouvait déjà entendre les premiers échos de la fête qui débutait un peu plus loin. Redevenant humaine, elle enfila les vêtements qu’elle avait apportés et se recoiffa.

« Pas de maquillage… génial. » souffla-t-elle avant de s’enfoncer à travers les broussailles pour rejoindre la fête.

Passant la tête au-dessus d’un buisson, elle coinça ses cheveux derrière ses oreilles et aperçut Trixie et Brant, accompagnés de nombreux autres camarades diplômés, buvant autour du feu de camp et discutant.

Adoptant une démarche décontractée, elle sortit de l’ombre et rejoignit Trixie en courant, se faufilant entre quelques personnes et couvrant les yeux de son amie.

« Bouh ! »

« Ah ! » Trixie se libéra, la serra dans ses bras, déjà bien éméchée, « T’es là ! »

« Je suis là. » gloussa Ella.

Brant lui sourit, « Tu as réussi à venir, marguerite. »

« Oui. » Ella s’assit à côté de lui tandis que Trixie lui tendait un verre.

« T’es venue avec qui alors ? » demanda Brant en sirotant sa bière.

« Je suis venue à pied. » répondit Ella en haussant les épaules.

« À pied ? » Brant la regarda, perplexe.

« Ouais. »

« J’aurais pu venir te chercher. »

« Je suis venue à pied. » Elle balaya sa remarque alors qu’un pick-up arrivait, musique à fond et des phares plus aveuglants que jamais les éblouissant tous.

Brant leva la main pour se protéger, « Idiots. »

Trixie gloussa, « Oooh, des garçons. »

Ella plissa les yeux alors que les phares s’éteignaient mais que la musique continuait, et les garçons qui descendaient du pick-up étaient canons – du moins, c’est ainsi qu’Ella les décrivait.

Trixie poussa un petit hurlement et Ella lui donna un coup de coude.

Elle but une gorgée tandis que le groupe se mêlait à la fête, l’un d’eux croisa son regard et lui fit un clin d’œil.

Trixie éclata de rire, « Oh mon dieu, il te fixe ! »

Ella mordilla sa lèvre pour cacher un sourire et détourna les yeux, « Tais-toi. »

Le grand garçon athlétique s’approcha d’elles et se planta devant Ella, « Salut. »

Ella leva les yeux vers lui, « Salut. »

« Je m’appelle Tanner. » Il sourit.

« Ella. » dit-elle en buvant une gorgée de plus.

Il jeta un coup d’œil à Brant à côté d’elle, « Mec, ça te dérange ? »

Brant fronça les sourcils et se leva, « Ouais, t’inquiète, mec. »

Ella observa Brant s’éloigner pendant que Tanner prenait sa place à côté d’elle.

« Ça va ? » demanda-t-il.

Ella haussa les épaules, « Ça va. »

« Un peu ennuyée ? » demanda-t-il.

« Un peu. » acquiesça-t-elle.

Il sourit, « T’es du genre monosyllabique ? »

« Non. » Elle étouffa un sourire.

Il rit, « Qu’est-ce que tu bois ? »

Trixie se pencha vers elle, « Un bon cocktail. C’est moi qui l’ai fait. »

« Et toi, c’est ? » demanda-t-il en souriant.

« Trixie. » Elle lui tendit la main, « Trixie Daniels. »

« Je vois. » Il sourit, « Enchanté. »

Elle gloussa, « Moi de même. »

« J’ai ramené d’autres trucs dans mon pick-up, ça vous tente d’essayer ? »

Trixie accepta tout de suite mais Ella hésita.

« Quel genre de trucs ? » demanda-t-elle.

« On s’en fout ! » rétorqua Trixie.

Tanner se leva, « Juste du whisky. »

Ça suffisait à convaincre Ella qui se leva et le suivit jusqu’au pick-up. Entre l’alcool, Tanner et la musique country tonitruante, Ella se retrouva allongée sur la berge, les yeux rivés sur un ciel dégagé, riant aux éclats.

« Faut que j’y aille… » grogna Trixie.

« Quoi ! Non ! » Ella tendit la main pour la retenir.

« Je dois vraiment, mon père va me tuer si j’arrive plus tard… » Elle lâcha un hoquet.

Ella la relâcha, levant les yeux au ciel, « J’ai bien plus d’ennuis que toi. »

« Quel genre d’ennuis ? » demanda Tanner, assis sur les rochers à côté d’elles.

Les deux filles le regardèrent, clignant des yeux.

« Rien, rien… » marmonnèrent-elles en chœur et Ella poussa Trixie, « Allez, file, Trix, rentre ! »

Trixie lui tira la langue.

Trixie répliqua, « À plus tard ! »

« À plus. » lança Tanner en la regardant partir.

Ella jeta un regard à Tanner.

« Donc, t’es pas censée être là ? »

« Oh non. » Elle rit, « Pas du tout. »

Il esquissa un sourire, « T’aimes ça, les ennuis ? » Ella hésita, « Non, j’aime juste avoir l’impression de ne pas être en cage. »

Il se pencha vers elle, « Tu veux qu’on fasse un tour en voiture ? »

Ella cligna des yeux, réfléchissant, « Si tu me ramènes chez moi. »

« Pas de problème, chérie. » Il l’aida à se relever et ils retournèrent vers la fête.

« Ella ! »

Elle leva les yeux et vit Brant tituber vers elle, « Brant. »

Il la rejoignit, « Je t’ai cherchée partout. »

Elle grimaça, « Tu devrais rentrer, Brant. »

« Ouais. » Brant regarda Tanner, « Tu pars avec lui ? »

Ella haussa les épaules, jetant un coup d’œil en arrière vers Tanner qui l’attendait.

Brant tanguait, ivre, « Fais pas de bêtises. »

Ella le poussa en riant, « J’ai l’air bête, tu crois ? »

« Tu viens ? » appela Tanner.

« Oui. » acquiesça Ella, s’éloignant de Brant, « À plus. »

« Ella, Colten n’aimera pas ça. »

Ella lui sourit, « Colten n’aime rien, sauf ma tante. À plus. »

Brant jeta un regard méfiant à Tanner, « À plus, marguerite. » articula-t-il, reculant alors qu’elle montait dans le pick-up, les mains sur les hanches.

Ella s’enfonça dans le cuir des sièges surélevés et ferma la portière passager, tout dans cette situation criait que c’était une mauvaise idée. Mais elle en voulait à son oncle qui lui avait appris à se méfier de tout et à éviter le reste. Et ça, eh bien, ça lui donnait encore plus envie de faire ce qu’il ne fallait pas.

Elle regarda Tanner, « Allons faire un tour. »

Il lui sourit, « Avec plaisir. »