Texas (Wolfstate Chronicles) par Bella Johnson

Colten Turner se faufila dans le petit bar étouffant, dépassant les ivrognes solitaires, les filles ricanantes sur la piste de danse, jusqu'à sa table habituelle avec ses connaissances tout aussi habituelles.

Il s'assit sur un tabouret branlant, retirant son chapeau de cow-boy blanc.

« Où tu étais passé, Colt ? »

« Salut, Pete. » Il essuya la sueur qui s'était accumulée sous son chapeau sur son front, « Je devais finir avec les chevaux des Redding. »

« Oh oh ! » Un homme bruyant et ivre pointa le doigt vers lui à travers la table et ricana, « Elle est rentrée, la jolie chez eux ? »

Colten fronça les sourcils, ses yeux sombres étincelant, « Non, Tyler. »

« Ah, mec ! Elle est pas mal non plus. » Le gars soupira, tapant la main sur la table.

« Elle n'était pas encore rentrée. » grogna Colten.

« J'me demande ce qu'elle a appris à la fac. » marmonna-t-il, un sourcil levé.

Colten, le regard noir, l'ignora, « Va donc boire un autre verre. »

Il hocha la tête, « Pas bête comme idée, t'es malin, Colt. » Il se leva d'un bond et disparut dans la foule.

« Les Alphas sont vraiment malins ! » Peter se pencha, tapant Colten dans le dos, « Pas vrai ? »

Colten le fixa, « Pourquoi je suis venu ici ? »

« Te fâche pas. » Peter avala une longue gorgée de bière, « Alors, tu fais quoi ce week-end ? »

« Pas grand-chose. Sarah vient juste à la maison. » Colten passa une main dans ses cheveux humides ; il n'appréciait pas la chaleur étouffante du bar un vendredi soir.

Peter sourit, « Comment va Sarah ? »

« Elle va bien. » Colten leva les yeux alors que Tyler beuglait à travers la piste de danse, « Il va s'en prendre une. » Il désigna Tyler alors qu'une grande fille blonde, poitrine bombée, protestait contre les avances de Tyler.

Pete rit, « Où est mon téléphone ? Je vais filmer ça. »

« Oh, pitié. » Colten détourna le regard, scrutant le bar et observant la file pour commander une bière.

Peter tripota son appareil électronique, « Ah, il ne me reste qu'une barre de batterie. Merde. »

Colten resta silencieux, hésitant à aller se chercher un verre.

« T'es bien bavard ce soir, Colt. »

Colten le regarda, « Je suis juste fatigué. Longue semaine. »

« Peut-être que Sarah pourra te détendre. » lança Peter avec un sourire en coin.

« Un de ces jours, je te jure – je vais te retirer ta carte de bêta. »

Son ami éclata de rire, « T'es trop gentil pour ça ! »

Colten grommela, « Je reviens. » Saisissant son chapeau de cow-boy, il le remit sur sa tête en se dirigeant vers le bar. Se frayant un chemin à travers la foule de plus en plus dense.

Il se faufila jusqu'au comptoir et commanda deux bières, pour éviter d'y retourner quinze minutes plus tard. En attendant, il desserra un autre bouton de sa chemise à carreaux et remonta un peu plus ses manches sur ses coudes.

Bière en main, il retourna à la table et s'assit en face de Peter, accompagné maintenant de deux jeunes filles. Les brunes gloussaient et s'accrochaient à son ami.

Peter désigna Colten, « Et voilà ; mon meilleur ami, Colten Turner. Le gars dont je vous parlais. »

« Ah... » Une fille aux jambes fines se pencha brusquement vers lui et il stabilisa ses bières pour éviter qu'elles ne tombent.

« Doucement. » marmonna Colten en levant les yeux vers elle.

Elle sourit et battit des cils, « Je m'appelle Bethany ! »

« Oh, Bethany ! » gazouilla Peter, agitant les sourcils.

Colten lui serra la main, lançant à Peter un regard sincère de désintérêt. Ignorant son ami, Peter profita de la proximité de l'autre brune et laissa Colten se débrouiller.

Bethany se glissa à côté de lui et il s'écarta, sirotant sa bière pour mettre de la distance entre eux.

« J'aime danser. » minauda Bethany.

Colten la regarda, « Désolé, mademoiselle, je ne suis pas doué. »

Elle entoura son biceps de ses mains et le tira contre elle. Humectant ses lèvres avec une moue pour qu'il sente son souffle chaud et collant lui effleurer la joue, « Je pense qu'on pourrait bien s'amuser ce soir. »

Colten se dégagea, « Ça ira pour ce soir. »

Elle renifla et se retourna brusquement, attrapant son amie qui riait toujours avec Peter.

« Ah, Colten ! » se plaignit Pete, « Allez, mec ! »

« Me fais pas ce reproche. » répondit Colten.

« Tu me gâches tout, je devrais arrêter de traîner avec toi. Tu n'aimes même pas Sarah. »

« Hé, » lança Colten, « C'est pas juste. »

« C'est la vérité. Juste parce que t'es malheureux, t'es pas obligé de tout gâcher pour les autres. »

« Pete, » Colten se pencha en avant, s'arrêtant, décidant que la dispute ne valait pas la peine, « Comme tu veux, Pete. »

« T'es juste amer. » conclut Peter.

Colten se tendit, « Je ne suis juste pas intéressé. »

« J'essaye de t'aider, Colt. Peut-être que tu trouveras ta compagne un jour. »

« Merci, mais ça ira. » dit Colten en bâillant, terminant sa bière, « Prends ma deuxième. Je rentre. »

« Ouais, ouais. Reste à la maison. Tout seul. Ça va te faire du bien. » Peter marmonna, « T'as qu'à prendre un flacon de vaseline en passant aussi. »

« T'es pas drôle. » Il poussa la bière pleine vers son ami, « Bonne nuit, Peter. »

« À plus ! » lança Peter alors qu'il s'éloignait et sortait du bar.

Se dirigeant vers son pick-up, Colten ouvrit la portière côté conducteur et grimpa dedans. Il jeta son chapeau sur le siège passager et s'arrêta, contemplant le vide.

L'espoir de remplir ce siège le hantait, les paroles de Peter lui trottaient dans la tête.

Il démarra le camion – chassant ses pensées. Son chien à l'arrière se redressa et gémit.

« Plus d'arrêts, Boomer. T'inquiète pas. »

Il quitta le parking, prenant la route du sud hors de Silvertun, Texas. Une petite-grande ville au milieu de nulle part, entourée de ranchs et de touffes d'herbes folles, bien au-delà – un flanc de montagne qui marquait la limite de la meute jusqu'au Mexique.

Après une demi-heure, le pick-up remonta l'allée du domaine de soixante-quatre hectares et s'arrêta devant la maison de ranch charmante mais vieillotte que Colten Turner appelait chez lui.

Il sauta à terre et claqua la porte, ses bottes soulevant la poussière alors qu'il gagnait le perron, Boomer aboyant à ses côtés.

Colten sourit au vieux chien, « Du calme, tu vas réveiller Ella. »

Le chien jappa encore une fois puis alla se coucher sur le perron pour la nuit.

Une fois à l'intérieur, il se débarrassa de son chapeau et de ses bottes.

« Bonsoir, Monsieur Turner. » Une femme à la peau hâlée, plus âgée, apparut depuis la cuisine, retirant son tablier.

« Bonsoir, Alma. »

« Vous avez passé une bonne journée ? »

Il hocha la tête, « Correcte. »

Elle sourit, « Je vais rentrer chez moi. J'ai laissé des biscuits que j'ai cuisinés dans la boîte à pain. »

« Merci. » Il acquiesça.

Elle accrocha le tablier au crochet du couloir étroit de la ferme.

« Comment s'est comportée ma nièce aujourd'hui ? »

La femme s'approcha de lui, « Elle a été sage. Elle s'est couchée tôt, je l'ai prise dehors avec moi, on a essayé de désherber. »

« Je t'ai dit de ne pas t'inquiéter pour ce jardin de fleurs triste. »

« Je n'avais plus rien à faire. » Elle prit son sac à main sur le porte-manteau et enfila une veste légère, « On se voit lundi matin. »

Colten hocha la tête, « Bonne nuit. »

« Bonne nuit. » Elle quitta la maison.

Il soupira, étirant ses membres endoloris. Il aurait bien aimé un café frais ou même – un massage.

Mais il abandonna vite ces idées et monta les escaliers grinçants, entra dans sa chambre alors que le ventilateur cliquetait sans relâche, soufflant de l'air chaud d'un côté à l'autre de la pièce.

Il retira sa chemise pleine de terre et s'attaqua à sa ceinture et à son jean, les envoyant valser alors qu'il se laissait tomber sur le lit.

Son épaule le tiraillait encore depuis plus tôt, « Maudite jument. » Une palomino lui avait causé des soucis dans l'après-midi et lui avait tiré un muscle au bras droit. Il se retourna sur le ventre, essayant de trouver une position confortable en boxer et chaussettes poussiéreuses, mais il n'était pas du genre à rester éveillé après une longue journée et il sombra vite dans le sommeil – ventilateur branlant et tout.

***

Il se réveilla, le soleil aveuglant se reflétant sur le plafond blanc. Plissant les yeux, il entendit les faibles pleurs de sa nièce de neuf mois au bout du couloir. Pour huit heures du matin, l'air était chaud et formait une couche inconfortable de sueur sur sa peau.

En se redressant et se forçant à sortir du lit, il accéléra en entendant le vieux bruit d'un camion remontant l'allée. La solitude de la semaine commençait à lui peser.

Regardant par la fenêtre de sa chambre, il vit une blonde élancée sauter du camion, vêtue d'une robe d'été et d'une veste en jean.

Il passa la tête par la fenêtre, « Sarah. »

« Bonjour, Colt. » Elle lui sourit, lui faisant signe de la main tandis que deux jeunes enfants sautaient du véhicule.

« J'arrive tout de suite. » Il attrapa une chemise à carreaux posée sur le dossier d'une chaise et retrouva le jean qu'il avait porté la veille, s'habillant rapidement. Il enfila la chemise sur ses épaules et se dirigea vers la petite chambre au bout du couloir. La porte grinça alors qu'il l'ouvrait.

« Bonjour, ma nièce. » Il souleva le bébé et quitta la pièce, prenant au passage une couche propre. Il dévala l'escalier alors que la porte d'entrée s'ouvrait brusquement.

La fille et le garçon de neuf et sept ans déboulèrent en riant, tandis que Boomer leur tournait autour en aboyant.

« Boomer ! » Colten gronda l'animal, « Bonjour les enfants. » Il leur sourit alors qu'ils le dépassaient en courant, emmenant le chien avec eux, criant un bonjour en retour.

« Bonjour. » La femme s'approcha de lui, prenant Ella dans ses bras avant de l'embrasser, « Comment a été ta semaine ? »

Il haussa les épaules, « Ça allait, je suis un peu fatigué. Et toi ? »

« Colten ! » Le petit garçon cria depuis la cuisine.

Il sourit à Sarah, « Ils veulent leurs pancakes. »

Elle acquiesça et prit la couche, « Je vais la changer. »

« Ma sauveuse. » Il sourit et l'embrassa sur la joue avant de filer vers la cuisine, boutonnant sa chemise.

Il entra juste au moment où les deux enfants sortaient un gros sac de farine du placard du bas.

« Doucement, les gars. » Il se précipita vers eux et récupéra la farine alors qu'un nuage de poudre les faisait rire et tousser, « Pfff. » Il posa le sac sur le comptoir et s'épousseta.

Sarah entra dans la vieille cuisine une minute plus tard et installa Ella dans sa chaise haute en bois. Elle commença à empiler magazines et journaux éparpillés sur la table après une semaine de petits-déjeuners, « Qu'est-ce qu'elle fait toute la semaine, ta femme de ménage, Colt ? Cette maison est toujours en désordre. »

Colten se tourna vers elle en lançant la cafetière, « Elle fait du bon travail. »

« Colten, arrête de te mentir. Tu la paies bien. »

« Ella l'aime bien. » Il batailla avec les casseroles à la recherche d'un saladier. Les enfants riaient de lui pendant qu'il cherchait. Il les regarda, « Qu'est-ce qui vous fait rire ? »

Ils se redressèrent, lui adressant un sourire en fermant la bouche.

Il jeta la poêle sur le four et le saladier sur le comptoir, « Prenez des œufs, les enfants. »

Ils coururent jusqu'au vieux frigo des années cinquante et l'ouvrirent en grand, cherchant leur objectif : les œufs, tout en gloussant.

Il rejoignit Sarah alors qu'elle commençait à ranger ses plans de travail, « Arrête. » Il lui saisit les poignets et la tira contre son torse.

Elle soupira, l'envie de nettoyer toujours présente, « Il te faut une femme dans cette maison, pas une vieille nounou cinglée. »

Il rit, « Aucune femme ne veut vivre avec moi. C'est mieux si je continue à en payer une. » Il lui embrassa vite la joue, même si ce geste lui laissait un étrange sentiment – ce contact apaisait sa solitude – même si ce n'était que les week-ends.

Elle le regarda, une douce tristesse traversant son visage, « Colten. »

Il retourna vers le four, « Sérieusement, plus de ménage. »

Les enfants avaient sorti la plupart des ingrédients pour les pancakes et la cuisine commença. Au fil des mois, il leur avait plus ou moins appris à préparer le petit-déjeuner eux-mêmes, mais sous sa supervision constante ; ils étaient plutôt désordonnés et il ne leur faisait pas confiance pour ne pas mettre le feu à la maison.

Sarah mit la table et s'assura qu'Ella avait un bavoir, tout en lui donnant un pot de purée maison que le bébé engloutit.

Le tout dans une ambiance de cuisine joyeuse, même s'il fallut éponger une fournée de pâte à pancakes renversée, bien sûr. Une fois le petit-déjeuner prêt, ils s'assirent et s'en régalèrent, les enfants noyant leurs crêpes de sirop au chocolat.

« Et comment se fait-il que vos enfants ne soient pas de petits ballons dirigeables ? » plaisanta Colten.

Sarah sourit, « C'est ce qui leur donne de l'énergie toute la journée, tu devrais le savoir. »

« Bien vu. » Il mangea un peu de son petit-déjeuner et bientôt les enfants eurent fini et filèrent par la porte arrière, se lançant du foin dans la petite grange de la propriété, sans doute en train d'agacer à mort ses deux chevaux de ranch dans l'enclos voisin.

Sarah nettoya les assiettes et les mit dans l'évier, « Qu'est-ce que tu fais le week-end prochain ? »

Colten réfléchit en levant les yeux du journal, « Oh, je ne sais pas. Je n'y ai pas vraiment réfléchi. Pourquoi ? »

« C'est le rodéo. » Sarah empila une assiette sur l'égouttoir.

« Ah oui. » grommela-t-il en retournant à son journal.

« Tu n'y vas pas ? » insista-t-elle.

« J'y ai pas pensé, pour être honnête. »

« Oh, eh bien... Tu veux y aller avec moi ? »

Colten avala sa salive, leur relation de week-end, depuis six mois, commençait sans doute à peser sur la veuve et il n'y avait pas vraiment pensé. C'était devenu une routine de la voir, elle et ses enfants, chaque samedi matin, puis de leur dire au revoir le dimanche soir, et il ne s'était pas interrogé davantage.

Il s’éclaircit la gorge et se leva : « On peut emmener les enfants. »

Elle se tourna vers lui, essuyant ses mains dans le torchon : « Ma mère a dit qu’elle pouvait les garder le soir, alors je pensais qu’on pourrait aller au bal samedi soir ensemble. Elle gardera aussi Ella. »

« Oh. » Colten s’arrêta et avala sa salive, « C’est comme un rendez-vous ? Parce qu’on— »

« Je voulais juste m’amuser, Colten. Pas besoin que ce soit un rendez-vous ou quoi que ce soit. » Bien qu’elle sembla un peu triste, à cause de son hésitation envers elle.

Il décida de ravaler sa fierté : « Oui, je t’y emmène, Sarah. Bien sûr. »

Un sourire effleura ses lèvres et cela apaisa sa nervosité, même s’il n’arrivait pas à se débarrasser de ce malaise. Une partie de lui lui disait non, mais son côté repentant, non-dominant, lui disait que c’était la bonne chose à faire et que Sarah Fuller méritait bien quelque chose de lui après six mois dans son lit.

Il marcha vers la porte arrière et regarda dehors : « Tes enfants sont en train de jeter du foin du grenier sur ma jument. »

« Oh, mince ! » Elle se précipita vers la porte et l’ouvrit, « Jake ! Sally ! On arrête ! Laissez Honey tranquille ! »

Elle se tourna vers lui, « Désolée. »

Il sourit, « Peut-être qu’à force de la malmener, ils vont sortir son poulain plus vite. »

Elle rit et se rapprocha de lui, sa langue passant sur ses douces lèvres roses, et il ne put s’empêcher d’imaginer ce qu’elle voulait.

Leur relation avait été impulsive au début, tous deux désespérés, seuls, mais avec le temps — Colten avait appris à la connaître. Il savait ce qu’elle voulait et quand elle le voulait. Se penchant vers elle, il l’embrassa.

Les enfants les interrompirent, déboulant sur le perron comme un troupeau d’éléphants.

« Honey m’a mordu le doigt ! » sanglota Sally.

Colten s’accroupit pour examiner la petite fille, « C’est une vieille chipie, hein ? »

Jake ricana de sa sœur, « C’est toi qui l’as taquinée avec l’avoine. »

« Ah. » Colten esquissa un sourire en examinant le doigt meurtri, « Elle n’aime pas qu’on la taquine, tu le sais bien. »

Sally soupira, « Oui, je sais. »

Sarah chassa les enfants, « Allez, filez, petites canailles. »

Ils rirent de leur mère et sortirent par la porte arrière, entraînant Boomer hors de son panier avec eux.

Sarah les regarda, « Pauvre Boomer. »

« Il s’en remettra. » Colten se tourna vers Ella mais Sarah l’arrêta, se pressant contre lui – prête à reprendre leur baiser mais le téléphone sonna.

« Une seconde. » Il traversa la cuisine et attrapa le téléphone. Sarah retourna à la vaisselle pendant qu’il portait le vieux combiné à son oreille, « Bonjour. »

Il y eut un silence puis la voix d’une femme plus âgée retentit, « Bonjour Colten, désolée de t’appeler si tôt… »

C’était la femme de son patron et généralement, lorsqu’elle appelait, c’était par inquiétude, « Ce n’est rien, Mme Redding. Tout va bien ? »

« Eh bien, pas vraiment. Fiesta semble souffrir de coliques. »

Colten se détourna de Sarah, « Ce n’est pas la jument d’Abi ? »

« Oui, c’est elle. On a appelé le vétérinaire, mais il ne pourra pas venir avant cinq heures. Tu as de l’expérience avec ça. Je me demandais si tu pourrais venir jeter un œil rapidement. »

Colten essaya de se détendre malgré la tension qui montait en lui, « Bien sûr, j’arrive tout de suite. »

« Oh, merci, Colt. Ça nous rassurerait vraiment, Abi adore cette jument ! »

« Pas de souci, à tout de suite. » Il raccrocha et se retourna vers une Sarah au regard noir.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle d’une voix pointue.

Il attrapa ses clés sur le comptoir, « Les Redding ont un cheval avec des coliques, je vais juste jeter un œil rapide, je reviens vite. »

« Ils ne peuvent pas appeler un vétérinaire ? »

« Si, c’est fait. » Il prit un cookie dans le bocal tout proche, « Mais il va mettre un moment à arriver. »

« Je vois. » Sarah soupira.

Il marcha vers elle, déposa un doux baiser sur sa joue, mais elle lui prit le visage entre les mains et posa ses lèvres fermement sur les siennes.

Il s’écarta, « Une heure ou deux. Je ne serai pas long ! »

« Bye. » souffla-t-elle.

Il sortit par la porte d’entrée et descendit en courant les marches du perron jusqu’à son pick-up rouge.

Il habitait près du Red Valley Ranch des Redding, donc vraiment, ce serait une visite rapide et une fois qu’il aurait examiné la jument, il filerait, et si la chance était de son côté, Abigail ne serait pas là.

Il se gara devant le magnifique ranch et s’arrêta près de la nouvelle étable. En entrant dans le grand bâtiment, il trouva le père d’Abigail en train d’observer un box, un ouvrier agricole appuyé contre le mur.

« Salut, Charlie. » Colten salua l’homme plus âgé.

L’homme corpulent, moustache blanche et chapeau de cow-boy, leva les yeux, « Colten, merci d’être venu. »

« Ce n’est rien. » Colten jeta un œil à l’intérieur du box et aperçut la jument allongée.

« Le cheval est là. » expliqua Charlie.

Colten ouvrit la porte du box et entra. La jument leva les yeux vers lui, en sueur, épuisée, le ventre tordu la faisait souffrir.

« Quoi de neuf, ma belle ? » Il lui caressa le front, « Je vais essayer de la faire se relever. »

Charlie soupira, « On a essayé. »

« Debout, Fiesta, allez. » Il passa de l’autre côté et la poussa, mais la jument se contenta de geindre.

« Debout ! » Même si le ton plus ferme semblait l’atteindre, elle ne bougea pas.

Il soupira et regarda Charlie, « Faudrait peut-être plus de bras pour la relever. »

« On a essayé, à trois dessus. J’ai dit à Abi que je ne paierais pas de facture de véto hors de prix pour cette jument, elle nous coûte déjà une fortune. »

Colten grogna tandis que la jument posait son menton sur la litière et soufflait bruyamment, « Le véto va mettre du temps à arriver, Mme Redding a dit ? »

Charlie acquiesça, « Un veau coincé quelque part, mais comme je dis, si la bête est trop atteinte— »

« C’est bon. » le coupa Colten, « Je vais me débrouiller. » Il en avait vu assez pour savoir que parfois, tout tenter pouvait payer.

Il sortit du box, « Je veux savoir si ses intestins fonctionnent. Elle ne fait pas beaucoup de bruit… »

Charlie grogna, son portable sonnant à sa ceinture, « Faut que je réponde. »

Colten hocha la tête pendant que l’homme plus âgé sortait de la grange, aboyant dans son téléphone à l’un de ses nombreux employés.

Colten se dirigea vers la sellerie et trouva une corde, « Allez, la jument, je n’ai pas envie de la voir le cœur brisé… » La voix douce et mélodieuse d’Abigail Redding, accompagnée du claquement de ses bottes sur le ciment de l’allée de la grange, interrompit son monologue.

Son parfum fleuri l’envahit comme une vague alors qu’Abigail s’arrêtait sur le seuil, croisant son regard.

Essayant de cacher la grimace sur son visage, il sentit une douleur cuisante lui parcourir les membres et la poitrine.

Il observa ses jambes élancées dans un short blanc effrangé et un débardeur blanc, révélant son nombril minuscule et sa peau parcourue de chair de poule. Ses mains se crispèrent sur le seau qu’il tenait.

Il avait envie d’elle, la désirait.

« Salut, Colt. »