

Beschrijving
Overdag is Emilia Hart niemand-Isabella Asher, de onverstoorbare secretaresse van de kille CEO Adrian Marlowe. Door geboorte is ze de geheime erfgename van Hart Industries, verscholen in de toren van de vijand om op eigen voorwaarden macht te vergaren. Wanneer een gelekte naaktfoto haar midden in een vergadering vernederd en een telefoontje uit het ziekenhuis haar zelfbeheersing verbrijzelt, keert Emilia terug om een nog ergere hinderlaag tegemoet te treden: beide families zijn van plan een mega-fusie te bezegelen met haar huwelijk met Adrian. Op een gala wordt de aankondiging openbaar gemaakt. In het nauw gedreven sluiten Emilia en Adrian een wapenstilstand: een zes maanden durende nepverloving om hun families te slim af te zijn, vijanden te neutraliseren en hun eigen verhaal te beheersen. Maar gelekte roddels, zakelijke messen en onhandige chemie dwingen tot een keuze-autonomie, nalatenschap of echte liefde.
Hoofdstuk 1
Sep 26, 2025
POV Emilia/Isabella
"Isabella, lieverd, je ziet er vandaag werkelijk stralend uit. Die blouse is goddelijk — waar heb je die gevonden?"
Brittany’s stem snijdt door het vooroverleg als suiker omhuld glas.
Ik kijk niet op van het ordenen van mijn rapporten, maar ik voel haar roofzuchtige glimlach aan de overkant van de vergaderruimte. De anderen cirkelen al om haar heen als motten rond een vlam, giechelend en happend naar adem bij het geven van complimentjes.
"Target," zeg ik, terwijl ik de Q4-usb-stick tussen mijn vingers laat glijden. "Uitverkooprek."
De leugen rolt moeiteloos van mijn tong. De blouse kostte meer dan de huur van de meesten, maar Brittany hoeft niet te weten dat Isabella Asher ergens anders winkelt dan bij discountzaken. De vrouw die zich Isabella Asher noemt, tenminste.
"O, wat praktisch van je." Brittany’s lach tinkelt als brekend kristal. "Ik ben dol op hoe jij budgetmode zo... toereikend laat lijken."
Eindelijk kijk ik op en vang haar grote blauwe ogen, fonkelend van valsheid. "Bedankt. Ik streef naar toereikendheid in alles."
Sarah van Marketing giechelt. "Isabella, je bent zo grappig. Ik wou dat ik jouw zelfvertrouwen had."
Als je het eens wist, denk ik, maar ik glimlach alleen. Het soort glimlach dat helemaal niets zegt, maar alles verraadt over hoe weinig ik van deze hele uitwisseling denk.
De deur van de vergaderruimte opent met het vertrouwde pneumatische gesis en Adrian Marlowe schrijdt binnen alsof hij de eigenaar is. Wat hij technisch gezien ook is. Geen beleefdheden, geen verspilde bewegingen — pure, efficiënte autoriteit in een duur pak.
"Laten we beginnen."
Twee woorden. Meer heeft hij nooit nodig om absolute stilte te bevelen.
Ik steek de usb-stick in mijn laptop, vingers stabiel terwijl ik naar de presentatie-map navigeer. Rond de tafel neemt iedereen zijn rol van Professionele Bekwaamheid aan. Brittany glimlacht nog steeds die vlijmscherpe glimlach.
De beamer zoemt tot leven. Ik klik naar de eerste dia, en mijn bloed verandert in ijs.
Dat ben ik. Naakt. In mijn appartement. Een foto die ik zeker nooit heb gemaakt, nooit gedeeld, en zeker nooit voor het muurvullende scherm van de hoofdvergaderruimte van Marlowe Enterprises bedoeld heb.
De stilte die volgt is niet gewoon stil — het is het soort vacuüm dat ontstaat vlak voor explosies. Ik voel twaalf paar ogen gaten in mijn huid branden, kan de collectieve inname van adem bijna horen.
Maar het ding van opgroeien met een vader die kleine landen kon kopen en verkopen, is dat je leert je gezicht in de plooi te houden wanneer de wereld instort.
Mijn polsslag schiet naar kolibriniveau, maar mijn handen trillen niet. Langzaam draai ik me om en zoek Brittany’s ogen aan de overkant van de gepolijste mahoniehouten tafel. Ze zijn wijd van gespeelde verbazing, fonkelend van voldoening.
En ineens valt het kwartje over het "wachtwoord resetten"-mailtje van gisteravond. Het mailtje dat ik negeerde omdat ik op vier uur slaap en drie koppen koffie leefde.
"Check de volgende dia's," zegt Adrian, zijn stem snijdt door de spanning als een scalpel. Verveeld. Bijna geïrriteerd. "Als ze schoon zijn, ga verder."
Zonder omhaal verwijder ik het beeld en scroll door de rest van de presentatie. Q4-voorspellingen, marktanalyse, actiepunten — alles verder intact en professioneel. Natuurlijk. Brittany is te slim om het echte werk te saboteren. Alleen mijn waardigheid.
Voordat ik iets kan zeggen over de olifant die net naakt in de kamer staat, trilt mijn telefoon op tafel. Meneer Wilson. De assistent van mijn vader.
"Brittany," zeg ik, stem zo vast als graniet, "jij mag het vanaf hier overnemen."
Haar overwinningsglimlach zou een kleine stad van stroom kunnen voorzien.
Ik stap de gang in, al wetend dat dit telefoontje de restanten van mijn zorgvuldig opgebouwde dag zal vernietigen. "Wilson?"
"Mevrouw Thorne, het spijt me, er zijn complicaties."
Mijn maag zakt door de vloer. "Wat voor complicaties?"
"Na de operatie. Uw vader heeft een hartaanval gekregen. De auto staat beneden te wachten."
De gang kantelt lichtjes. Ik sluit mijn ogen, tel tot drie, open ze. Sta nog steeds. Adem nog steeds. Nog steeds Isabella godverdomme Asher, die met crises omgaat zoals anderen met papierwerk.
Ik duw de vergaderruimte weer in, waar Brittany’s stem al professioneel over mijn tabellen druipt. Adrian kijkt op, zijn eeuwig neutrale blik verraadt niets.
"Meneer Marlowe. Mag ik u even spreken."
Hij volgt me naar buiten en sluit de deur met beheerste precisie.
"Gaat dit over de foto?" Hij klinkt verveeld in plaats van nieuwsgierig, alsof het bespreken van wraakporno gewoon een agendapunt op dinsdag is.
Ik had bijna gelachen. Bijna. "Als ik het soort vrouw was dat instort vanwege een lichaam, was ik niet degene die jouw Q4 bij elkaar houdt. Sommige collega’s krijgen nog geen spreadsheet in elkaar zonder stap-voor-stap instructies. Ik niet."
Hij knippert één keer. Traag. Berekenend. "Dus wat dan?"
"Mijn vader heeft net een hartaanval gehad."
De gang lijkt zich samen te trekken. Adrians gezichtsuitdrukking flikkert — verwarring — maar ik wacht niet. Ik ben al in beweging, al drie stappen richting de lift, wanneer ik hem mijn naam hoor roepen.
Maar ik stop niet, draai me niet om, want er staat een auto uit vaders wagenpark te wachten bij het trottoir, en als er nu iemand van Finance koffie haalt, vliegt Isabella Ashers zorgvuldig opgebouwde dekmantel in zeer dure rook op.
De chauffeur opent het portier zonder een woord. Ik glijd op leren stoelen die piepen als geld, kaak gespannen als beton, handpalmen nog koel van de steriele airco in de vergaderruimte.
Achter me zoemt Marlowe Enterprises verder, zich heerlijk onbewust van het feit dat de vrouw die ze onzichtbaar noemen net volledig buiten hun radar is gestapt.

A Six-Month Deal We Call Love
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101