Love by the Contract door Passion Master
Love by the Contract
Beschrijving
Een pragmatische persoonlijke assistente stemt ermee in om tijdelijk te trouwen met haar miljardair baas om hem te helpen zijn erfenis veilig te stellen. Twee jaar na het aangaan van deze handige regeling ontdekt ze dat ze zwanger is - net op het moment dat zijn vroegere vlam terugkomt om hem terug te eisen. Nu moet ze omgaan met kantoorpolitiek, zwangerschap en haar eigen hart terwijl ze te maken heeft met een man die klaar is om hun huwelijk te beeindigen voor zijn eerste liefde.
Hoofdstuk 1
Jun 5, 2025
Twee jaar huwelijk.
Dat was de deal om zijn erfenis veilig te stellen.
Geen voorwaarden.
En toch trilde Emma's hand terwijl ze naar de zwangerschapstest in haar hand staarde, de twee roze lijnen die haar als het ware spottend aankeken. Het kleine strookje, nauwelijks zo groot als haar handpalm, had haar leven in een onvoorstelbare richting veranderd. Ze stond in de krappe badkamer van haar appartement, vingers die de rand van de gootsteen vastgrepen terwijl ze probeerde zichzelf te kalmeren.
Zwanger.
Dit hoorde niet te gebeuren. Niet in een tijdelijk huwelijk, en niet met Alex.
Ze kon Alex' koude, gevoelloze stem praktisch horen als hij het zou ontdekken, erop aandringend dat dit nooit deel uitmaakte van de afspraak. Niets over een baby.
Ze dwong zichzelf om te ademen, om verder te denken dan de paniek en de duizend verwarde vragen in haar hoofd. Haar vingers ontspanden zich iets, haar grip op de gootsteen verslapte. Dit was niet de eerste keer dat ze een crisis moest beheersen, maar de inzet was nog nooit zo hoog geweest.
Haar gedachten dwaalden terug naar de nacht die alles had veranderd, de nacht die hun regeling van een verre zakelijke overeenkomst naar iets veel ingewikkelder had gebracht.
* * *
Twee maanden geleden waren ze op zakenreis naar Shanghai geweest. De herinnering eraan overspoelde haar met kristalhelderheid. Het was begonnen met een hotelverwarring – de laatste beschikbare suite van het Peninsula tijdens een drukke internationale conventieweek. Emma herinnerde zich dat ze uitgeput na een veertien uur durende dag van fusieonderhandelingen bij de receptie stond.
"Het spijt me zeer, mevrouw Barrett," had de manager gezegd. "We hebben alleen de Peninsula Suite beschikbaar."
Ze had willen protesteren – ze hielden tijdens zakenreizen altijd aparte kamers aan. Het was een van hun vele onuitgesproken regels. Maar Alex had haar verrast.
"Het is middernacht, Emma," had hij zachtjes gezegd. "De suite heeft twee slaapkamers. We zijn allebei volwassenen." Een pauze. "En technisch gezien getrouwd."
Dat laatste deel was vergezeld gegaan van de schim van een glimlach – een zeldzame barst in zijn doorgaans stoïcijnse houding.
Zij en Alex boekten altijd aparte hotelkamers, voorzichtig om de zaken professioneel te houden, maar een boekingsfout zorgde ervoor dat ze een suite deelden met slechts één kingsize bed. Na bijna twee jaar van sluimerende spanning voelde de verwarring als een wreed grapje van het universum.
Ze hadden uiteindelijk een late diner gedeeld op het terras van de suite, met de lichten van Shanghai als een fonkelende achtergrond. Misschien was het de wijn, of misschien de manier waarop Alex eindelijk ontspannen was – colbert uitgetrokken, mouwen opgerold, stropdas losser terwijl hij sprak over de verwachtingen van zijn familie.
"De raad van bestuur wil uitbreiding naar Zuidoost-Azië," had hij gezegd terwijl hij wijn in zijn glas ronddraaide. "Volgens het oude draaiboek van mijn vader."
"Maar ben je het daar niet mee eens?"
"De markt is nu anders." Hij had in zijn wijn gestaard. "Soms vraag ik me af of ik ooit zal kunnen voldoen. De grote Richard Barrett, die een imperium uit het niets heeft opgebouwd."
Alex was begonnen over zijn familie — de verwachtingen van zijn grootvader, het gebrek aan interesse van zijn broer Jack in het bedrijf, en het gewicht van Barrett Industries op zijn schouders. Emma had deze kant van hem nog nooit gezien. Meestal was Alex de belichaming van koele controle en meedogenloze efficiëntie. Maar vanavond leek hij... menselijk.
"Soms voelt het alsof ze gewoon wachten tot ik faal," had hij gezegd, zijn stem laag, alsof hij een geheim deelde. "Ze denken dat ik net als zij ben, koud en berekenend. Misschien ben ik dat ook wel." Hij had gelachen, een hol geluid.
"Niet helemaal," had Emma gereageerd, haar stem zacht. Ze had het ook echt gemeend. Ze wist hoe het was om verkeerd begrepen te worden. "Je bent niet je vader," had ze zachtjes gezegd, zichzelf verrassend door naar zijn hand te reiken. "Je bent beter op manieren waarop hij dat nooit was."
De blik die hij haar toen had gegeven, had haar adem gestolen – kwetsbaar, verrast, en iets anders dat ze bang was te benoemen. Zijn hand had zich onder de hare gedraaid, vingers die in elkaar verstrengelden.
"Emma..." Zijn stem was schor geweest. "Jij ziet me anders dan wie dan ook."
Ze waren toen in stilte gevallen, het gewicht van het moment verdikte de lucht tussen hen. Toen Alex' hand de hare aanraakte, had ze zich niet teruggetrokken. En toen hij zich naar haar toe boog, vond ze zichzelf halverwege ontmoetend, haar hartslag versnellend toen hun lippen elkaar raakten.
Die nacht voelde als een waas, een stortvloed van lang onderdrukte gevoelens en aanhoudende blikken die eindelijk vrijkwamen. De kus begon zacht, bijna vragend. Toen explodeerden twee jaar van onderdrukte aantrekkingskracht. Zijn handen in haar haar, haar vingers die zijn shirt vasthielden, struikelend door de suite. De muur was koud tegen haar rug, zijn lichaam brandend heet tegen haar voorkant.
De barrières die ze zo rigide tussen hen hadden opgehouden, waren gevallen, en tegen de ochtend kwam de realiteit weer binnenstormen. Het bracht harde fluorescentielichten en gesteven overhemden. Alex was al aangekleed, CEO-masker stevig op zijn plaats.
"We zouden dit moeten beschouwen als wat het was," had hij gezegd, zijn stropdas aanpassend zonder haar aan te kijken. "Een vergissing. Het zal niet nog een keer gebeuren."
Hij was die dag afstandelijk en kortaf geweest, weer teruggevallen in zijn masker van controle alsof er niets was gebeurd. "Het was een vergissing," had hij opnieuw gezegd met de klinische toon die ze maar al te goed kende. Ze had ingestemd, hoewel haar borst zich bij het woord had samengetrokken.
Maar nu, twee maanden later, had die "vergissing" haar met een positieve zwangerschapstest achtergelaten en een knoop van angst in haar maag. Ze moest het hem natuurlijk vertellen. Maar dat kon ze nog niet. Niet nu hij nog zo vastbesloten was om de zaken strikt professioneel te houden.
Een golf van misselijkheid bracht Emma terug naar het heden. Ze haalde net op tijd het toilet. Terwijl ze daarna haar mond spoelde, staarde ze naar haar spiegelbeeld. Ze had precies veertig minuten om zichzelf te transformeren van de stiekem zwangere vrouw van Alex Barrett in zijn perfect professionele directieassistent.
Later die dag stapte Emma de bestuurskamer van Barrett Industries binnen, haar hoofd hoog geheven ondanks de lichte misselijkheid die door haar heen rolde. Ze had haar paniek opzij kunnen schuiven, althans voor nu. Maar het gewicht van de test in haar tas was een constante herinnering aan de waarheid die ze met zich meedroeg.
Alex was al in de kamer, het toonbeeld van leidinggevende zelfverzekerdheid in zijn scherp gesneden pak. Zijn ogen flitsten kort naar haar toen ze binnenkwam, zijn uitdrukking onleesbaar. Ze hadden Shanghai niet besproken sinds het gebeurde, en ze wist dat hij het zo wilde houden.
"Emma." Marcus, de juridisch adviseur van het bedrijf en een van haar weinige bondgenoten, begroette haar met een knikje toen ze plaatsnam. Hij leunde naar voren, zijn stem verlaagd. "Gaat het goed? Je ziet er… nou ja, een beetje bleek uit."
Emma forceerde een gespannen glimlach en streek een lok haar achter haar oor. "Ik heb gewoon niet veel geslapen vannacht," antwoordde ze luchtig, hopend dat hij het zou laten rusten. Maar Marcus was zoals altijd opmerkzaam, zijn wenkbrauwen een beetje gefronst terwijl hij haar bestudeerde.
De deur van de bestuurskamer ging weer open, en binnen kwam iemand die de kamer stil deed vallen: een lange, opvallende vrouw met donker haar en een geoefende glimlach die haar ogen niet helemaal bereikte. Victoria.
Emma's maag draaide zich om toen ze Alex' ex-verloofde herkende, de vrouw die hij ooit had omschreven als "de liefde van zijn leven" in een zeldzame uiting van kwetsbaarheid. Victoria's terugkeer kon maar één ding betekenen: problemen.
"Alex," kirde Victoria, haar stem een geoefende mix van verfijning en warmte. Haar ogen fonkelden toen ze naar hem keek, en Emma voelde een ijzige prik in haar nek.
"Victoria," antwoordde Alex, zijn stem verzachtend op een manier die Emma's borst deed samenknijpen. Zijn gebruikelijke terughoudendheid leek in haar aanwezigheid te smelten, waardoor Emma zich als een buitenstaander voelde die iets privé's zag ontvouwen.
De vergadering werd hervat, met Victoria die naast Alex aan het hoofd van de tafel plaatsnam, alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Emma deed haar best om zich te concentreren op de cijfers in haar aantekeningen, maar ze kon de spanning tussen Alex en Victoria niet negeren. Elke kleine glimlach, elke zijwaartse blik, voelde als een herinnering aan hun geschiedenis, één waarmee Emma niet kon concurreren. Ze was een gemak, een zakelijke deal. Victoria echter... zij was een herinnering, een verloren stuk uit Alex' verleden.
Aan het einde van de vergadering verzamelde Emma snel haar spullen, klaar om te ontsnappen voordat er nog iets haar verder zou kunnen verontrusten. Maar net toen ze naar de deur glipte, hoorde ze een bekende stem. Victoria's stem, laag en zacht, die door de iets openstaande deur klonk.
"Ik heb jou ook gemist, Alex," mompelde Victoria, haar woorden als een klap treffend. "Meer dan je je kunt voorstellen."
________________
Love by the Contract
200 Hoofdstukken
200
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101