The Queen of Hearts door Passion Master
The Queen of Hearts
Beschrijving
De Blackthorn Academy is een particuliere kostschool voor kinderen uit de hogere kringen - erfgenamen van grote bedrijven, Europese aristocratische families, politici en beroemdheden. Ondanks dat Andrea Riley opgroeide in een eenoudergezin, werkte ze keihard om een felbegeerde studiebeurs te bemachtigen en haar plek op de academie te verdienen, in de hoop op een betere toekomst. De missie van de academie is om haar studenten voor te bereiden op toelating tot 's werelds meest prestigieuze universiteiten, maar de sociale omgeving tussen de studenten bereidt hen voor op de harde realiteit van het leven - een realiteit waar de leiding van de academie zich zalig onbewust van blijft. Op Blackthorn wordt de sociale status van een student niet bepaald door de invloed van hun familie of het aantal nullen op hun bankrekening, maar door een kaartspel met hoge inzetten aan het begin van elk semester. Andrea heeft geen keuze dan deel te nemen, want weigeren betekent automatisch de rol van zondebok van de klas krijgen toegewezen. Wanneer ze haar rol ontvangt, trekt ze echter onbedoeld de aandacht van de Sinclair broers - erfgenamen van een machtig wapenfabrikant imperium dat vaak in verband wordt gebracht met de maffia. Andrea had niet gepland om zich door romantiek te laten afleiden van haar studie en dromen van succes, maar iedereen op The Blackthorn Academy weet verdomd goed tenminste een ding: als een van de "koningen" iets wil, krijgt hij het altijd.
Hoofdstuk 1
Aug 1, 2025
"Oh mijn hemel," kirde Victoria Sterling, haar stem doordrenkt van gespeelde bezorgdheid. "Het spijt me verschrikkelijk." Ze stelde haar Cartier-armband met opzettelijke traagheid bij, het goud ving het fluorescerende licht van de gang. Haar groene ogen fonkelden met boosaardigheid terwijl ze Andrea bekeek, als een kat die met een muis speelt. "Ik zag je daar niet. Hoewel, ik veronderstel dat dat gebeurt wanneer je gewoon een... hoe noemen ze de beursstudenten hier?" Ze draaide zich naar haar entourage, haar lippen krulden in een grijns. "Oh, juist. Een Restant."
Gelach golfde door de groep rood-gestropte elites die haar omringden, hun gepolijste verschijningen en zelfvoldane uitdrukkingen stonden in schril contrast met Andrea's doorweekte witte stropdas en bevlekte overhemd. De brandende hitte van de koffie die zojuist "per ongeluk" op haar borst was gegoten, registreerde nauwelijks. De brandwond van vernedering was veel erger.
Andrea bleef roerloos staan, haar handen trilden naast haar zijden, gebald tot strakke vuisten. De gang was stil geworden behalve het gegniffel. Ogen priemden in haar vanuit elke richting. Ze wist hoe deze scène zich zou ontvouwen—ze had het eerder gezien met andere beursstudenten die het onzichtbare grens tussen hun wereld en die van de elites hadden durven oversteken. Ze zouden zwijgen, verwelken onder de kritiek, en hun plaats aan de onderkant van de meedogenloze hiërarchie van Blackthorn accepteren.
Maar niet deze keer. Niet zij.
Andrea's blik viel heel even op de zich uitbreidende bruine vlek op haar overhemd. Het uniform dat haar moeder had gekocht met twee weken aan fooien van het diner. Ze dacht aan de lange uren nachtdienst bij het tankstation, proberen wakker te blijven om te studeren tussen de diensten door. Die woede, zo diep begraven voor zo lang, laaide nu op, heet en meedogenloos.
Ze haalde scherp adem en hief haar kin, terwijl ze Victoria in de ogen keek.
"Grappig," zei ze, haar stem vast ondanks het snelle bonzen van haar hart. "Ik zou denken dat iemand van jouw... status betere manieren zou hebben. Of op z'n minst een betere mik."
De gang verstilde. Even leek het alsof de hele school haar adem inhield.
Victoria's entourage wisselde grote ogen blikken uit, hun gefluister verstomd door de pure brutaliteit van Andrea's antwoord. Niemand sprak Victoria Sterling tegen. Zeker niet een beursstudent.
Een flikkering van ongeloof gleed over Victoria Sterling's gezicht, een barst in haar perfecte masker van controle. Maar het was in een oogwenk verdwenen. Haar smaragdgroene ogen vernauwden zich met ijzige precisie terwijl ze dichterbij stapte, elke klik van haar hakken op de gepolijste vloer weerkaatste als het oordeel van een hangjury.
Andrea stond bevroren, haar hartslag bonzend in haar oren, maar ze weigerde terug te deinzen. Niet nu. Victoria stopte enkele centimeters van Andrea vandaan, leunde naar voren totdat haar adem warm tegen Andrea's wang aanvoelde. "Nou, kijk eens wie denkt dat ze speciaal is," fluisterde ze, haar stem scherp genoeg om glas te snijden. Haar lippen kromden zich in een strakke, venijnige glimlach. "Vertel me, heb je je scherpzinnigheid geleerd door koffie te serveren aan vrachtwagenchauffeurs bij dat zielige kleine tankstation? Of was het van je vader voordat hij er met de spaargelden van je familie vandoor ging?" De woorden raakten Andrea als een vuistslag in de maag. Haar adem stokte, de scherpe inademing verraadde haar verbazing. Hoe wist Victoria dat? De lange nachten doorgebracht achter de balie, koffie inschenken en schappen vullen terwijl ze haar GPA perfect probeerde te houden, waren privé worstelingen, niets meer dan fluisteringen van haar verleden. Maar hier was het, blootgelegd in het midden van de glanzende gang voor iedereen om te zien. De menigte toeschouwers keek toe, de spanning voelbaar. Sommigen keken weg, hun gezichten vertrokken van plaatsvervangende schaamte, terwijl anderen naar voren leunden, hongerig naar het schouwspel. Andrea kon hun collectieve gedachten bijna horen: Ze zal nu breken. Ze moet wel. Maar dat deed ze niet. De steek van Victoria's woorden was echt, maar Andrea had erger gevoeld—veel erger. Ze dacht aan de vermoeide glimlach van haar moeder toen ze die eerste dinerloonstrook overhandigde om een huurbetaling te dekken. Aan de schaamte die ze had moeten slikken toen de gokschulden van haar vader hun last werden. Aan de stille veerkracht die ze had moeten leren om gewoon door te gaan. Victoria Sterling, met haar glanzende schoenen en fonkelende boosaardigheid, maakte haar niet bang. Niet meer. "Eigenlijk," zei Andrea, haar stem vastberaden hoewel haar hart dreigde door haar borst te barsten, "heb ik iets anders geleerd bij dat tankstation."
Victoria's ogen flikkerden, een kort teken van onzekerheid. Andrea rechtte haar schouders, hief haar kin een beetje op, haar stem klom met stille overtuiging.
“Ik heb geleerd dat echte klasse niets te maken heeft met de kleren die je draagt of hoeveel geld je vader verdient. Het gaat erom hoe je mensen behandelt. Iets wat je dure opleiding blijkbaar heeft gemist.”
De gang barstte uit in een collectieve zucht. Het geluid golfde door de menigte als een schokgolf, de stilte die volgde was bijna oorverdovend. Een paar studenten bedekten hun mond, onderdrukten hun gelach. Zelfs onder de rode stropdassen waren er fluisteringen—kleine, opstandige glimlachjes die hintten naar de vreugde van het zien van iemand die eindelijk Victoria durfde aan te spreken.
Victoria’s gezicht vertrok, haar wangen kleurden diep karmozijnrood dat botste met haar ijzige houding. Ze deed nog een stap dichterbij, haar stem verlagend tot een sissende toon bedoeld alleen voor Andrea.
“Je hebt geen idee met wie je te maken hebt,” zei ze, haar woorden langzaam en weloverwogen, elke lettergreep een dreiging. “Dit is niet je plaatselijke openbare school waar je kunt doen alsof je speciaal bent omdat je een paar goede cijfers hebt gehaald. De Blackthorn Academy heeft regels, hiërarchieën. En tegen de tijd dat je ze doorhebt, zul je wensen dat je op je plaats was gebleven, terug bij dat benzinestation, klein kreng.”
De woorden hingen in de lucht als rook, scherp en verstikkend. Andrea deinsde niet terug. In plaats daarvan glimlachte ze, zwak maar doelbewust, het soort glimlach bedoeld om het mes dieper te drijven.
“Dan moet ik maar snel leren,” zei ze eenvoudigweg.
De bel ging, scherp en plotseling, en verbrak de betovering. De verzamelde studenten begonnen zich te verspreiden, hoewel hun blikken op Andrea bleven hangen, sommigen nieuwsgierig, anderen beoordelend. Ze kon de verandering in de lucht voelen. Het meisje met de witte stropdas had iets gedaan wat niemand anders had gedurfd: ze hield stand. En iedereen had het gemerkt.
Victoria’s lip krulde in een grijns, maar de woede in haar ogen verraadde haar kalmte.
“Dit is nog niet voorbij,” snauwde ze, haar stem nu luider, voor de menigte. Met een dramatische zwaai van haar haar draaide ze zich om op haar hak, haar gevolg volgde haar als een rij soldaten.
Andrea wachtte tot ze weg waren voordat ze haar schouders liet zakken. De koffie had door haar kleding heen gedrenkt en ze had geen reservehemd.
Terwijl Andrea haastig door de labyrintische gangen van Blackthorn Academy liep, maalden haar gedachten van onbehagen. Ze was naar deze prestigieuze school gekomen met een glashelder plan: haar beurs behouden, met lof afstuderen en deze plek gebruiken als springplank naar Harvard Law. Het was bedoeld als haar ticket naar een betere toekomst—een toekomst waarin haar moeder geen dubbele diensten meer hoefde te draaien, waarin de schaduw van haar vaders verlating eindelijk achtergelaten kon worden.
Maar nu al voelde het alsof haar plan uit elkaar viel. Haar witte stropdas voelde nog zwaarder, niet langer slechts een teken van haar beursstatus, maar een opvallend signaal dat ze het had aangedurfd om de hiërarchie op haar allereerste dag uit te dagen.
Ze greep naar haar bevlekte shirt, tevergeefs de koffievlek deppend met een tissue. De herinnering aan haar confrontatie met Victoria Sterling bleef hangen, zo scherp en snijdend als de woorden van de blonde waren geweest. Andrea wist niet zeker of ze indruk had gemaakt of zichzelf tot doelwit had gemaakt—of beide.
"Dat was ofwel het dapperste of het domste wat ik ooit heb gezien," zei een zachte stem naast haar.
Geschrokken draaide Andrea zich om en zag een klein meisje dat met haar meeliep. Ze droeg ook een witte stropdas, haar donkere amandelvormige ogen vol voorzichtige bewondering.
"Ik ben Sophie Chen," zei het meisje, haar stem zacht maar vastberaden. "Jouw kamergenoot, denk ik."
Andrea slaagde erin flauwtjes te glimlachen, terwijl ze nog steeds het vochtige tissue vasthield. "Andrea Riley. En eerlijk gezegd begin ik te denken dat het allebei was."
Sophie lachte kort, maar het bereikte haar ogen niet. Ze keek om zich heen, haar blik fladderde nerveus over hun omgeving. Andrea merkte hoe Sophie's handen aan haar zijden friemelden, een bijna onmerkbare trilling die haar ongemak verriet.
"Je moet hier voorzichtig zijn," zei Sophie uiteindelijk, haar stem nauwelijks boven een fluistering. "Victoria Sterling is niet zomaar een gemeen meisje. En Blackthorn is niet zomaar een school."
Andrea fronste, haar nieuwsgierigheid gewekt ondanks de koude rilling die Sophies toon langs haar ruggengraat stuurde. "Wat bedoel je?"
Sophie aarzelde, haar lippen samengeperst tot een dunne lijn. Ze keek over haar schouder, de gang scannend alsof ze verwachtte dat iemand uit de schaduwen zou verschijnen.
"Er is... een spel, misschien zelfs een soort traditie," zei ze uiteindelijk. "Het is iets dat alle studenten hier gedwongen worden te spelen. En het is geen spel dat je kunt winnen door alleen maar slim of sterk te zijn. Het is behoorlijk gevaarlijk."
Andrea's hartslag versnelde. "Wat voor spel?"
"Ik kan het niet uitleggen," zei Sophie snel, haar stem gespannen van paniek. "Nog niet. Vertrouw me gewoon—je zult het snel genoeg zien. En nog één ding." Ze stopte en ontmoette Andrea's blik. "Houd een reservehemd in je kluisje. Je zult het nodig hebben."
The Queen of Hearts
60 Hoofdstukken
60
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101