

Beschrijving
Charlotte had gezworen nooit meer terug te keren naar het besneeuwde Pine Ridge-of Dean Sawyer ooit nog onder ogen te komen, de hervormde kwajongen van het stadje die ooit haar hart brak. Maar wanneer het skiresort van haar familie vlak voor Kerstmis op de rand van de afgrond staat, keert Lottie terug naar huis met haar vijfjarige tweeling en een wanhopig plan om het te redden. Gedwongen om zij aan zij met Dean te werken, laaien oude vonken weer op, worden diep begraven geheimen opgerakeld en moet Lottie beslissen of sommige fouten onvergeeflijk zijn-of juist het begin van een tweede kans.
Hoofdstuk 1
Dec 19, 2025
POV Charlotte
Het stuur kraakte onder mijn dodelijke greep terwijl het kleine bergstadje Pine Ridge door de voorruit opdook als een nachtmerrie waar ik al zeven jaar voor op de vlucht was.
Zeven jaar sinds ik deze wegen gereden had.
Zwanger en doodsbang en er volkomen zeker van dat ik nooit terug zou komen. En toch zijn we hier.
"Mama, je trekt weer dat gezicht." Leah’s stem sneed door mijn gedachten. "Dat enge gezicht waarbij je oog trilt."
"Ik heb geen eng gezicht, lieverd." Ik dwong mijn vingers te ontspannen, bloed stroomde terug in mijn witte knokkels. "Dit is mijn blije gezicht. Zie je? Blij om oma en opa te bezoeken met Kerst."
Eerste bezoek in zeven jaar, twee maanden en zestien dagen, om precies te zijn.
Niet dat ik het bijhield, hoor.
"Dat is je jokkebrok-gezicht, mama," zei Noah zachtjes vanuit zijn stoelverhoger, zonder op te kijken van zijn boek.
Zes jaar oud en nu al doorziend… Ik had een monster gecreëerd. Twee eigenlijk. Maar ze zijn toch mijn favoriete en dierbaarste monsters.
"Kijk naar de bergen!" Leah stuiterde tegen haar gordel, volledig over mijn emotionele crisis heen. "Ze dragen sneeuw als chique witte pruiken! Net als George Washington!"
"George Washington droeg geen sneeuwpruik," corrigeerde Noah zonder op te kijken.
"Dat had hij wel kunnen doen. Jij kent niet zijn hele leven!"
Noah antwoordde niet, dat deed hij zelden. Mijn stille jongen keek gewoon hoe de met sneeuw bedekte dennen voorbij zijn raam gleden, zijn ogen namen alles op terwijl ze niets prijsgaven.
"Mama?" Leah’s stem daalde tot wat zij als een fluistering beschouwde. "Zijn er echte houthakkers bij oma en opa’s hotel? Met van die grote bijlen en rode hemden?"
"Het is een resort, lieverd. En ik denk niet—"
"Want Maisie van school zegt dat houthakkers heel sterk zijn en de hele dag hout hakken en grote baarden hebben." Ze pauzeerde nadenkend. "Ik wil er eentje zien. Voor onderzoek."
Ik liet haar woorden over me heen spoelen terwijl het Evergreen Peaks Resort opdoemde.
De parkeerplaats gaapte leeg als een gebroken belofte. Het hoogseizoen begint over twee weken, en het leek alsof de plek nu al opgaf. Net als alles wat ik achter moest laten.
Mijn ouders wachtten op de trap van de lodge en de aanblik van hen raakte me ergens onder mijn ribben. Mama’s haar was helemaal zilver geworden—wanneer was dat gebeurd? En papa greep de leuning vast alsof die hém overeind hield in plaats van andersom.
Wanneer waren ze zo oud geworden? Hoeveel heb ik gemist?
"Charlotte!" Mama kwam de trap af met zorgvuldige, bedachtzame passen, haar glimlach fel en broos als kerstversiering. "Oh lieverd, je bent er eindelijk!"
"Hoi mam." Ik nam haar omhelzing aan, ademde de vertrouwde geur van haar lavendelparfum in. "Pap."
"Lottie-bug." Papa’s bijnaam uit mijn kindertijd klonk roestig, alsof hij te lang opgeborgen had gelegen. "Goed je te zien."
Ze droegen allebei dezelfde uitdrukking van wanhopige hoop, slecht vermomd als nonchalante vrolijkheid. De gemaakte opgewektheid in hun stemmen kon niet verhullen wat hun ogen zeiden—wanhoop, uitputting, de specifieke schaamte van mensen die alles zien instorten wat ze hebben opgebouwd.
Ik kende die blik. Ik had hem zelf geperfectioneerd in die eerste zware jaren als alleenstaande moeder, glimlachend naar de kinderarts terwijl mijn wereld instortte.
"Dit zijn zeker…" Mama's stem brak helemaal toen ze hurkte, en ik zag haar snel knipperen, vechtend tegen haar tranen. "Hallo lieverdjes. Ik ben jullie oma."
Leah, nooit verlegen, begon meteen met voorstellen. "Ik ben Leah en ik praat veel en dit is Noah en hij niet maar hij denkt veel en is dat een hond? Mag ik hem aaien? Kan hij kunstjes?"
Toen liet ze ons achter voor de oude golden retriever Bonnie die opeens opdook, Noah meeslepend. Zijn kleine hand verdween in gouden vacht, en iets in zijn uitdrukking verzachtte.
Mama richtte zich op, keek hen na met een honger die pijn deed in mijn borst.
"Ze zijn prachtig, Charlotte. Echt prachtig." Haar blik gleed terug naar mij, hoopvol en aarzelend. "En Tom? Is hij de auto aan het parkeren, of—"
"Tom en ik zijn vijf jaar geleden gestopt." Ik hield mijn stem luchtig, zakelijk. "Hij hield het ongeveer een jaar vol na de geboorte van de tweeling voordat hij besloot dat trouw niet echt zijn ding was. Meerdere keren zelfs. Dus toen besloot ik dat hij ook niet echt mijn ding was."
De stilte die volgde drukte neer als verse sneeuw—zwaar, dempend, allesomvattend.
"Oh lieverd…" Mama's hand vond de mijne. "We wisten het niet. Je hebt nooit—"
"Ik hoefde niks te zeggen." Ik kneep zachtjes in haar vingers en liet ze toen los. "We redden het. Met z’n drieën. We zijn er goed in."
Ik knikte naar de lodge, waar de tweeling nu probeerde een sneeuwengel te maken met enthousiaste hulp van de hond.
"Kunnen we naar binnen? Het is ijskoud hier, en ik wil het oude huis weer zien."
Papa schraapte zijn keel, dankbaar voor het onderwerp. "Natuurlijk, natuurlijk. Ik laat je alles zien—we hebben wat aangepast sinds je weg bent, al doet de verwarming lastig."
Hij riep de tweeling en leidde ons naar de zij-ingang.
"Onze hoofdmonteur is er nu mee bezig in de hoofdvleugel. We hebben er de hele week al problemen mee. Die jongen—nou ja, man nu—hij is praktisch familie. Runt de hele afdeling alleen en zweert dat deze plek alleen blijft staan dankzij hem."
We liepen door gangen die ik als kind uit mijn hoofd kende, en in elke hoek schuilde een herinnering. De nis waar ik me verstopte met verstoppertje, het vensterbankje waar ik mijn eerste liefdesroman las, de gang naar de oude balzaal.
Elke gang bezat een spook—kleine Charlotte spelend met haar puppy, tiener-Charlotte die stiekem binnenkwam na het uitgaan, gebroken Charlotte die op haar achttiende wegrende met een groeiende buik.
"De werkplaats van de technische dienst is hier," zei papa en duwde een zware deur open. "Kinderen, dit vinden jullie leuk—veel interessante machines."
De werkplaats lag voor ons, vol met gereedschap, apparatuur en de eerlijke geur van machineolie. Iemand werkte onder de enorme industriële ketel in de hoek, alleen een paar versleten werkschoenen zichtbaar.
Leah's ogen werden groot van verwondering. Voor ik haar kon stoppen, schoot ze naar voren, hurkte bij die schoenen.
"Ben je hem aan het maken? Of zit je vast? Heb je hulp nodig? Ik help heel goed!"
"Leah, schatje, niet storen—"
De man gleed onder de machine vandaan en mijn hele wereld kantelde. De lucht verdween uit de ruimte. Van de planeet. Uit het hele universum.
Dean Sawyer kwam overeind als iets uit mijn ergste nachtmerrie en heetste fantasie tegelijk. Zeven jaar had het laatste restje jeugdige zachtheid uit zijn gezicht gesneden, alleen iets hards, gedefinieerds achterlatend.
Knapper en mannelijker dan ooit, op een manier die mijn buik deed samentrekken van woede.
Vetvegen over een borst die zo breed niet zou mogen zijn. Donker haar viel voor ogen die elke droom achtervolgd hadden die ik probeerde te vergeten.
Die staalblauwe ogen vonden de mijne en ik zag ze wijd worden van schrik, vervolgens verharden tot ijs.
Paniek overspoelde me, koud en absoluut. Elke herinnering die ik jaren begraven had, klauwde zich weer omhoog.
Nee. Nee, nee, nee.
Alsjeblieft, universum, wie dan ook behalve hij!
Verdorie. Nee, Lottie, niet toegeven aan wanhoop.
Dean's blik gleed naar de tweeling, toen weer naar mij. Iets flitste over zijn gezicht wat ik niet kon plaatsen, en mijn hart hield helemaal op met slaan.
"Wauw!" Leah, zich totaal niet bewust van de apocalyps boven haar hoofd, keek vol bewondering op naar Dean. "Jij bent echt groot! Ben jij een houthakker? Mijn vriendin Maisie zegt dat houthakkers heel sterk zijn en baarden hebben maar jij hebt geen baard maar je ziet er wel sterk uit. Kan jij een auto optillen?"
Dean antwoordde haar niet. Hij stapte langzaam, doelbewust naar voren, zijn ogen verlieten de mijne geen moment.
"Nou, hallo Lottie." Zijn stem was ruw als grind, laag genoeg dat alleen ik de specifieke ondertoon hoorde. "Had niet verwacht je hier ooit terug te zien."

Back with His Twins for Christmas
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101