Before You Called Me Beautiful door Yan Stellar
Before You Called Me Beautiful
Beschrijving
Op haar schitterende verlovingsfeest draagt Ava Lancaster de perfecte jurk, de perfecte ring en de perfecte glimlach, maar vanbinnen stikt ze. Wanneer ze instort en wakker wordt in haar tienerlichaam-beugel, pluizig haar en al-is ze gevangen in 2010. Ze wordt gedwongen de wreedheid van de middelbare school opnieuw te beleven en de jongen onder ogen te komen die haar ooit heeft gebroken. Terwijl de tijdlijnen flikkeren en het kapotte horloge van haar vader weer begint te tikken, moet Ava beslissen: is ze hier om haar verleden te herstellen, het te vergeven... of om het eindelijk te herschrijven?
Hoofdstuk 1
Jun 24, 2025
Ava was niet het meisje dat mensen als eerste kozen. Of als tweede. Of überhaupt.
Toen liep Ava door de gangen met haar schouders opgetrokken, hopend dat niemand de beugel zag, het babyvet, de trillende stem als ze in de klas werd opgeroepen. Ze droeg te grote hoodies om haar lichaam te verbergen, hield haar hoofd omlaag om het gefluister te vermijden.
Dik. Raar. Streber.
Die woorden kleefden aan haar als kauwgom onder een schoen. Ze groeide op met het idee dat succes voor andere meisjes was—de mooie, de meisjes bij wie het lachen glinsterde en die wisten hoe je ruimte moest innemen.
Ava? Zij wist nauwelijks hoe ze in het openbaar moest ademen.
Haar thuissituatie hielp ook niet. Een vader die te vroeg verdween. Een moeder die twee banen had en te moe thuiskwam om te merken wanneer Ava het avondeten oversloeg of uren huilde om haar spiegelbeeld.
Niemand zei haar dat ze iets kon zijn. Niemand zei haar dat ze het waard was.
Maar Ava Lancaster was klaar met klein spelen.
Zijde kleefde aan haar huid als een tweede laag leugens. Diamanten dansten aan haar oren, haar nek, haar vingers. Vooral één. Die ring.
Te fel. Te luid.
Nathaniels stem sneed door de lucht, soepel als altijd. “Op Ava Lancaster,” zei hij, zijn glas heffend. “De vrouw van mijn dromen.”
Er volgde applaus. Glimlachen bloeiden als rozen op de gezichten van iedereen. De hare verscheen een fractie te laat.
“Adembenemend,” fluisterde iemand dichtbij.
“Vlekkeloos,” voegde een ander toe.
Maar Ava’s hart klopte niet als dat van een bruid. Het klopte als een vogel in een kooi, bonkend tegen onzichtbare tralies.
Haar vingers gleden over de diamanten ring, alsof ze hem wilde vragen waarom het zo verkeerd voelde. Hij bleef stil, koud en perfect, glinsterend onder de lichten alsof hij thuishoorde in een museum—niet aan haar hand.
Camera’s flitsten en Nathaniel boog zich naar haar toe. Zijn arm gleed om haar middel, te stevig, te ingestudeerd.
“Kom op, Ava.” Zijn adem streek langs haar oor terwijl hij fluisterde. “Lach alsof je het meent.”
Dat deed ze. Tanden, lippen, perfectie. Maar haar kaak spande zich daaronder en toch—toch—bleef de wereld draaien, bleef de muziek spelen, bleven de lichten fonkelen.
Alleen in haar begon alles te ontrafelen.
“Je zou gelukkig moeten zijn,” had haar moeder die ochtend gefluisterd, terwijl ze met trillende vingers Ava’s oorbellen rechtzette. “Je hebt gewonnen, lieverd—hij is perfect.”
Ava had toen geknikt, verdoofd door het gewicht van andermans dromen die als een sluier over haar schouders lagen en die ze niet kon afdoen. Glazen klonken als klokken die luidden bij een bruiloft waar ze nooit mee had ingestemd.
Ze stond stil, champagneglas in haar hand, haar glimlach stijf en geoefend. Nathaniels glas tikte tegen het hare met een zachte ping, zijn stem glad als zijde.
“Een toost op voor altijd,” zei hij, zijn ogen glanzend in het licht van de kroonluchter.
Ze dwong haar lippen tot beweging. Geen glimlach—alleen beweging. Het geluid van gelach golfde om hen heen, maar ketste van haar af als regen op glas. Haar blik gleed naar de spiegelwand aan de overkant van de balzaal.
Daar stond ze—opgelicht, door goud licht gefilterd, gekleed als perfectie. Ava Lancaster. Aankomend bruid. Uithangbord voor andermans droom.
Ze knipperde naar haar spiegelbeeld. “Wie ben jij?” dacht ze, overstemd door violen en applaus.
Nathaniel kwam dichterbij, de geur van dure aftershave snoerde haar keel. “Laten we de fotomomenten niet verpesten, lieveling,” murmelde hij, honingzoet en hol.
Zijn hand gleed over haar middel, kneep net iets te stevig—stevig genoeg om te herinneren dat ze bekeken werd. Haar ruggengraat verstevigde zich, maar ze trok zich niet terug.
Niet hier. Niet nu.
Haar ogen schoten over de balzaal—rijen gepolijste glimlachen, hoofden bewonderend gekanteld, gelach dat precies op het juiste moment kwam, als in een script. Iedereen speelde zijn rol. Behalve zij.
Ava’s stem reikte nauwelijks tot haar eigen oren. “Het gaat goed, het gaat prima,” fluisterde ze, niet tegen iemand—maar als een stille, wanhopige betovering om zichzelf bij elkaar te houden. Maar het was niet goed.
Het orkest zwol aan achter haar, romantisch en langzaam, het soort muziek waar mensen op walsen in liefdesverhalen. Toen—klik, een ruk aan haar pols.
Ze keek omlaag. Het horloge—haar vaders horloge—hing nog maar aan een draadje. Het leren bandje was gescheurd en het metaal stond op breken.
‘Nee, nee, nee.’
Het viel en raakte de vloer. De gouden wijzerplaat brak recht door het midden. Iets in haar brak ook. Ze boog half door haar knieën, hand uitgestrekt om het op te rapen—maar verstijfde.
Lucht stokte in haar keel als tegen een muur. Haar borst trok samen, haar zicht prikte. De kamer deinde onder haar hakken.
Nathaniels stem sneed door de muziek. Scherper nu. “Ava?”
Ze antwoordde niet. Kon niet.
Haar vingers trilden in de lucht, knieën op slot en zelfs haar eigen longen weigerden dienst. Ze brak. Hier, voor ieders ogen, en niemand die het zag.
Ava struikelde naar voren alsof een onzichtbare kracht haar duwde, haar hakken schraapten over het marmer. Het champagneglas gleed uit haar hand en spatte uiteen aan haar voeten, gouden vloeistof spatte over de vloer.
Verbaasde kreten golfden door de menigte als een golf, maar Ava hoorde ze niet—haar oren waren vol van wind en stilte. Haar knieën gaven het op, ze smakte op de tegels met een doffe klap die ze niet voelde.
Gillen echoden als sirenes in een droom—scherp, dringend, ver weg. Voetstappen dreunden over het marmer. Iemand riep om hulp. Stemmen liepen door elkaar, maar niets drong tot haar door.
Het enige wat ze zag was de ring.
Die schitterde nog steeds aan haar vinger, ving het licht van de kroonluchter alsof hij thuishoorde in een sprookje. Maar voor haar voelde het als een boei. Zwaar. Vreemd en verkeerd.
Haar vingers klauwden aan haar borst. Niets. Geen adem. Geen verlichting.
“Adem, Ava,” fluisterde ze tegen zichzelf, lippen amper bewegend. “Kom op… adem.”
De lucht weigerde te komen. Haar keel trok verder dicht, haar zicht vernauwde—alles werd vaag behalve dat gebroken horloge op de grond.
De gouden wijzerplaat verbrijzeld. De stem van haar vader uit lang vervlogen tijd flitste door haar hoofd: “Dit horloge heeft alles gezien. Zorg ervoor, dan zorgt het voor jou.”
Maar dat deed het niet. Niet vannacht. Niet nu alles uit elkaar viel.
Een donkere vorm bewoog zich door de menigte—langzaam, doelgericht, bijna onaangeraakt door de paniek om haar heen. Ze probeerde zich te focussen. Knipperde tegen de waas.
Toen knielde er iemand naast haar. Kleine handen namen haar gezicht in hun handen, koel en vastberaden. Ava knipperde opnieuw, overdonderd door de plotselinge kalmte van de vreemdelinge.
De vrouw was oud, haar trekken gegroefd maar zacht, alsof de tijd in haar gevouwen was in plaats van haar schoonheid te stelen. Ze zei eerst niets. Ze hield alleen Ava’s wangen vast, duimen veegden tranen weg waarvan ze niet wist dat ze ze had gehuild.
“Sst,” fluisterde de vrouw. “Je bent oké.”
Ava probeerde te praten, maar haar lippen trilden te hard. “Ik… ik kan niet… ik kan niet ademen…”
“Dat komt,” zei de vrouw, haar stem stil en geaard als de aarde. “Kijk alleen naar mij.”
Hun blikken kruisten. Al het andere vervaagde—de muziek, het geroep, de mensen die met angst en verwarring achteruit stapten.
Alleen dit moment bleef over. De vrouw boog dichterbij, haar lippen bewogen nauwelijks, haar adem warm tegen Ava’s voorhoofd.
“Soms,” zei ze zacht, “moet de tijd breken… voordat ze gerepareerd kan worden.”
Before You Called Me Beautiful
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101