

Beschrijving
Summer is gewend om onzichtbaar te zijn-het stille meisje in de gang, het niemandje naar wie de beste vriend van haar broer nauwelijks omkeek. Ze overleefde de middelbare school door kleiner te worden, door te verdragen, door van Jay Callahan te houden vanuit de schaduwen terwijl hij haar voorbijliep alsof ze een meubelstuk was. Nu, vierentwintig en onherkenbaar vergeleken met het meisje dat ze ooit was, bouwt Summer een nieuw leven op als co-assistent-en navigeert ze een geheime affaire met haar mentor, de briljante Dr. Xavier Hale. Hij is alles wat haar afwezige vader niet was: standvastig, beschermend, zeker. Bij hem voelt ze zich eindelijk veilig. Gekozen. Dan wordt Jay Callahan haar spoedeisende hulp binnengereden na een brute verwonding en kijkt hij haar aan alsof ze het waard is om te onthouden. Hij is charmant, vasthoudend, en totaal onwetend van wie ze werkelijk is.
Hoofdstuk 1
Mar 30, 2026
Summer’s POV
"Die dosering had hem kunnen doden!"
Dr. Palmers stem had die bijzondere megafoonkwaliteit. Ze kon door een drukbevolkte ziekenhuishal snijden en elk hoofd doen omdraaien. Alsof we allemaal figuranten waren in een medische dramaserie en iemand net "Actie!" had geroepen.
Behalve dat het in plaats van een dramatische levensredding, mijn publieke afbrandpartij was. Gezellige tijden.
Het wrange? Mijn aanpassing van de dosering was perfect.
Maar Dr. Palmer had niet de moeite genomen om naar de bloedwaardes van vanmorgen te kijken. Ze besloot gewoon om mij haar offerlam van een coassistent te maken.
Ik hield mijn gezicht zorgvuldig neutraal, handen langs mijn zij, nagels die halve maantjes in mijn handpalmen drukten, hard genoeg om sporen achter te laten. De neiging om me te verontschuldigen kroop omhoog in mijn keel. Om mezelf kleiner, stiller, makkelijker te negeren te maken.
"Ik had meer verwacht van iemand met jouw studieresultaten." Haar stem werd nog luider. "Blijkbaar vertalen jouw cijfers zich niet naar daadwerkelijke klinische bekwaamheid—"
"Dr. Palmer."
Xaviers stem sneed plotseling door mijn publieke vernedering als een scalpel door geïnfecteerd weefsel.
Hij verscheen naast ons met een timing zo perfect dat het thuishoorde in een Netflix-romcom. Lang en beheerst, witte jas zo smetteloos dat het leek alsof hij gefotoshopt was.
Op zesendertigjarige leeftijd had mijn stagebegeleider Dr. Xavier Hale het onmogelijke bereikt. Dat ding waarbij hij eruitzag als een echte Chief Resident, maar ook alsof hij net van de cover van het (niet-bestaande, maar absoluut noodzakelijke) tijdschrift "Meest Sexy Artsen Ter Wereld" kwam gelopen.
Ik had hem twee weken niet gezien en liet mijn blik even op hem rusten.
Zijn lichtbruine huid leek het harde ziekenhuislicht op te vangen en het op de een of andere manier zachter, warmer te maken. Kortgeknipt haar, gladgeschoren kaaklijn scherp genoeg om te snijden, jukbeenderen die in een portret thuishoorden in plaats van op een ziekenhuisgang.
En die ogen… Diepliggend, donker en met het soort intelligentie dat niets ontgaat en weinig vergeeft. Die nog steeds mijn hart een slag doen overslaan.
"Dr. Hale." Palmer herpakte zich, maar ik zag de micro-expressie die heel even over haar gezicht flitste. Het korte, schitterende moment van ‘oh shit.’ "Ik was net de zaak Thompson aan het bespreken met uw coassistent. De dosisaanpassing die zij heeft doorgevoerd…"
"Was passend bij de nierfunctie van de patiënt, die ik persoonlijk heb bekeken voordat ik de aanpassing vanmorgen goedkeurde."
Xaviers toon had de hel kunnen bevriezen.
"Als u de geüpdatete labs had bekeken in plaats van het paneel van gisteren, had u de creatininewaarden gezien die de wijziging noodzakelijk maakten. Dr. Ellis toonde precies het soort kritisch denken dat we van onze beste coassistenten verwachten."
De stilte die volgde was zo volledig dat je een speld had kunnen horen vallen in de parkeergarage. Hij ging dichter bij me staan—dicht genoeg dat mijn hele zenuwstelsel alarmbellen begon af te geven.
"Ik begrijp het." Palmers kaak werkte op de woorden. "Ik werkte duidelijk met onvolledige informatie."
"Duidelijk," glimlachte hij kil.
Ze draaide zich om en liep weg en de gang kwam langzaam weer op gang, maar ik zag minstens vijf mensen hun best doen niet te staren terwijl ze dat toch deden.
Ik kon niet bewegen, kon niet ophouden naar Xaviers profiel te kijken. De beheerste houding van zijn schouders, de rustige zekerheid in elke lijn van zijn lichaam. De manier waarop de werkelijkheid zich leek te herschikken rond zijn kalmte.
Is het überhaupt mogelijk om nog harder voor deze man te vallen dan ik al doe?
Hitte kronkelde laag in mijn buik—vertrouwd, gevaarlijk en totaal ongepast voor een ziekenhuisgang of richting mijn letterlijke baas.
"Mijn kantoor," zei hij zacht, al omdraaiend. "Nu."
Ik volgde, want ik volgde altijd. Dat was op zichzelf een probleem, maar niet eentje die ik vandaag ging oplossen.
Zijn kantoordeur viel dicht achter ons, en hij liep naar de jaloezieën—één soepele beweging, en de gang verdween. Alleen wij tweeën en veertien dagen afwezigheid die als een derde persoon tussen ons in zaten.
Ik vulde de stilte op de enige manier die ik kende.
"Ze had het dossier van vandaag niet eens geopend." De woorden kwamen sneller dan ik bedoelde. "Ik heb het drie keer gecontroleerd. Alles nagelopen, de berekening twee keer gemaakt voor ik het voorschreef—en ze ging er gewoon van uit—"
"Summer."
"Ik ben niet aan het doordraaien, ik ben aan het debriefen. Dat zijn verschillende dingen." Ik sloeg mijn armen over elkaar, draaide me naar hem toe, en stopte.
Hij liep langzaam naar me toe en ik hield precies vier stappen stand voordat de rand van het bureau tegen de achterkant van mijn dijen kwam en ik nergens meer heen kon.
"Je hebt alles goed gedaan," zei hij, laag en beheerst. "Je hebt mij niet nodig om je dat te vertellen."
"Ik weet het." Mijn stem kwam zachter uit dan ik wilde. "Maar... Het is makkelijker als jij het zegt."
Er veranderde iets in zijn uitdrukking, stil en gevaarlijk en volledig op mij gericht, terwijl hij mijn gezicht in zijn handen nam.
"God, wat heb ik je gemist, zonnestraal..." zei hij zacht, en toen kuste hij me voordat ik kon antwoorden.
Voorzichtige handen tilden mijn gezicht op naar hem, en even vergat ik volledig dat ik in een ziekenhuis was, aan het werk. Dat er mensen twaalf voet verderop aan de andere kant van die deur waren. Dat er ongeveer achthonderd redenen zijn waarom dit gecompliceerd was.
Zijn mond was warm en niet gehaast en ik kuste hem net zo gretig terug. Zes maanden van verborgen verlangen en een geheime relatie doet kennelijk iets met iemands zelfbeheersing.
"Ik staarde elke avond als een complete idioot naar mijn telefoon…" gaf ik toe tegen zijn lippen.
Er ontsnapte een geluid uit hem—laag, half gelach en half iets anders—en hij kuste me opnieuw voordat ik me daarvoor kon schamen. Zijn duimen streelden mijn jukbeenderen, vingers verweven in mijn haar, en ik klemde me vast aan de revers van zijn jas omdat het alternatief was zo van het bureau af te glijden.
"Ik wilde bellen," mompelde hij, zijn voorhoofd tegen het mijne. "Elke avond. Ik zat tijdens netwerkdiners aan niets anders te denken dan…"
"Waarom deed je het dan niet?"
"Omdat ik hier niet achteloos mee omga." De woorden kwamen zacht maar beslist. "Met jou… Ik neem het risico niet."
Ik wist wat hij bedoelde. Oproeplijsten. Patronen. Het bijzondere soort aandacht die zich vastklampt aan dingen die mensen privé willen houden. Hij was voorzichtig omdat ik belangrijk was. Dat wist ik. Dat wist ik echt.
Het hield alleen de kleine, vertrouwde pijn niet tegen. "Twee weken is lang," zei ik.
"Ik weet het." Zijn mond krulde tegen mijn slaap. "Ik haal het in."
Hij liet zijn kussen van mijn wangen naar mijn kaaklijn glijden en bleef hangen bij mijn hals, hete lippen tegen mijn huid. Wanneer zijn dij tussen mijn benen schuift, slik ik een kreun maar net weg en voel de drang om me ertegenaan te bewegen als een hitsige puber.
Terwijl één van zijn handen bij mijn gezicht bleef en meer toegang tot mijn hals zocht, gleed de andere naar mijn middel, kroop onder mijn shirt en trok me dichterbij, en ik stopte met denken aan oproeplijsten en voorzichtigheid en alle rationele dingen die ik eigenlijk moest prioriteren—
Het intercomsysteem verbrijzelde het moment als een gevallen dienblad: "Dr. Hale, VIP-patiënt, trauma onderweg van de wedstrijd van vanavond. SEH vraagt direct senior personeel."
Xavier zuchtte diep tegen mijn huid en deed als eerste een stap terug, altijd degene die zich het snelst herpakte. Hij streek zijn haar glad, rechtte zijn jas.
Toen hij zich omdraaide, was hij weer Dr. Hale—onaantastbaar, onbereikbaar, alleen in het geheim de mijne.
"We gaan hier later mee door," zei hij zacht, met een kleine glimlach.
We liepen in professionele tandem door de gangen—gepaste afstand, gepaste gezichtsuitdrukking, het geoefende optreden van collega’s. Niets meer. Ik concentreerde me erop mijn hartslag weer tot een acceptabel niveau te krijgen, een die niet op een monitor zou opvallen.
De deuren van de SEH zwaaiden open, en ik nam mijn positie in. Toen zag ik wie er op de brancard lag, en elke zorgvuldig opgebouwde professionele muur… viel gewoon om.
Jay Callahan.
De beste vriend van mijn broer. Zijn teamgenoot. De jongen waar ik van hield zoals alleen onzichtbare meisjes kunnen houden van gouden jongens—wanhopig en stil. Met de soort toewijding die niets terugverwacht omdat ik wist dat ik toen niets verdiende.
Hij was zonlicht, en ik was een schaduw.
En schaduwen mogen de zon niet aanraken.
"Nou, als ik had geweten dat het medisch personeel er zo uitzag, was ik veel eerder gewond geraakt." Jay probeerde zich op de brancard te verplaatsen, maar trok een pijnlijk gezicht. "Het uitzicht is in elk geval goed."
Er kraakte iets in mijn borst. Een scheur die door jaren van zorgvuldig begraven gevoelens liep, jaren waarin ik mezelf had overtuigd dat ik over hem heen was.
Dat de wanhopige eerste liefde gestorven was met het meisje dat ik vroeger was.
"Nog steeds aan het flirten tijdens een crisis, Callahan?" De woorden klonken scherper dan ik bedoelde. "Sommige dingen veranderen nooit."
Zijn uitdrukking veranderde en de charme flikkerde, vervangen door iets wat bijna op herkenning leek maar het net niet was. Hij keek naar het naamplaatje op mijn jas, toen naar mijn gezicht, en fronste. Bekende blauwgroene ogen vernauwden zich terwijl ze mijn gezicht intens bestudeerden.
Weet hij nog dat mijn broer en ik verschillende achternamen hebben?
Zou hij onder de indruk zijn van mijn transformatie sinds de middelbare school?
Ik was, om het diplomatiek uit te drukken, geen late bloeier. Ik was een niet-bloeier. Tot ongeveer mijn negentiende, toen mijn lichaam blijkbaar besloot de situatie te peilen en met enige urgentie de achterstand in te halen.
Hij is nu ook anders—kaak scherper, schouders breder, de jongensachtige schoonheid verhard tot iets veel verwoestender. Maar de arrogante grijns was hetzelfde, ook al was hij verwrongen van pijn, ook al was hij bleek onder de felle tl-verlichting.
"Wacht." Hij probeerde overeind te komen, en twee verpleegkundigen snelden toe om hem tegen te houden. "Wacht even… Kennen wij elkaar?"
Mijn maag zakte ongeveer tot niveau -1 parkeren.
Vier jaar.
Vier verdomde jaren in zijn omgeving, hem aan de overkant van de tafel zien zitten bij ons thuis na ijshockeywedstrijden, hem overal waar mijn broer was, inclusief met mij… En hij herinnerde zich mij niet. Helemaal niet.
________________

Before You Knew My Name
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101