Between a vampire and a hunter door itsvlada
Between a vampire and a hunter
Beschrijving
Het rustige leven van Lady Helena Blackwood valt in duigen wanneer een verborgen zwangerschap botst met een vernederende onthulling door haar formidabele schoonmoeder. Het schandaal wekt een duister geheim tot leven binnen Blackwood Manor-de nachten van haar echtgenoot duren te lang om menselijk te zijn. Terwijl hofogen zich verscherpen en oude loyaliteiten ontaarden in verraad, moet Helena het leven dat in haar groeit beschermen en kiezen waar ze haar vertrouwen plaatst: bij de man met middernacht in zijn aderen met wie ze getrouwd is, degene die ze ooit achterliet, of een gevaarlijke bondgenoot die veiligheid biedt tegen een verschrikkelijke prijs. In een wereld waar verlangen smaakt als honger, kan een geheim hen allemaal voeden.
Hoofdstuk 1
Nov 9, 2025
POV Helena
Mijn misselijkheid bereikte haar hoogtepunt in de Oostelijke Galerij, de lange gang die uitkeek over de met rijp bedekte binnenplaats.
De portretten van de Blackwoods keken me aan met olie-donkere ogen terwijl ik me vastklampte aan een raam met roeden en gal slikte. Was dit een straf voor wat ik had gedaan, een gif dat vanuit mijn ziel in mijn vlees sijpelde?
Voetstappen klikten op de geblokte stenen—Kathrins verstandige hakken. Ik kwam te snel overeind, de wereld kantelde.
"Helena?" De stem van mijn schoonmoeder droeg die typische toon van bezorgdheid vermengd met scherpzinnigheid die alleen zij had geperfectioneerd. "De meid zei dat je weer niet lekker was."
"Het is niets." Ik drukte mijn hand plat tegen het koude glas. "Het lamsvlees bij het diner was te zwaar."
"Het lamsvlees van drie nachten geleden? Of het gevogelte van gisteren? Of misschien de haring van vanmorgen die je niet kon aanraken?" Kathrin kwam dichterbij, haar grijze zijde ritselde als gefluister. "Ik was net in de stillroom beneden, rozemarijn-tijm tonics aan het bereiden voor het huishouden, toen Mary zei: 'milady gaf weer over bij de trap van het wandtapijt.'"
Mijn vingers klemden zich om het raamkozijn. "De bedienden praten te veel."
"De bedienden maken zich zorgen." Kathrins hand raakte mijn elleboog, zacht maar dwingend. "Kom. Sta weg uit de tocht."
Ze leidde me naar de zonnige kamer naast de kapel—een kleine, door de zon verwarmde ruimte vol met gebedenboeken en gedroogde lavendel.
Ik concentreerde me op ademhalen door mijn mond, om de zware geur van bijenwas van de kaarsen onder het houten kruis te vermijden.
"Ga zitten." Haar bevel duldde geen tegenspraak. Ze schonk water uit een tinnen kan en keek toe terwijl ik voorzichtig nipte. "Hoe lang?"
"Hoe lang wat?"
"Speel geen spelletjes met me, kind. Hoe lang ben je 's ochtends al ziek?"
Ik zette het kopje met overdreven zorg neer. "Twee weken. Misschien langer."
"En je maandstonden?"
Hitte trok naar mijn wangen. "Dat is nauwelijks—"
"Ik heb drie zonen gebaard en twee begraven. Ik weet wat ik vraag." Kathrins ogen, hetzelfde stormgrijs als die van Alistair, hielden me op mijn plek. "Wanneer?"
Mijn keel trok samen. Aan de westkant hoorde ik het verre gemompel van mannenstemmen—Alistair die sinds de dageraad in de torenkamer zat met zijn rentmeester om de winterrekeningen en verzoeken om hulp van pachters door te nemen. De gewoonte ervan, het alledaagse van mijn man zijn ochtend, maakte mijn bedrog des te schrijnender.
"Zeven weken geleden," fluisterde ik.
Kathrin hapte scherp naar adem. Ze boog naar voren en bestudeerde mijn gezicht met de intensiteit van een arts. "Je kleur is hoog ondanks de misselijkheid. Je borsten?"
"Gevoelig." De bekentenis kwam schor uit mijn keel.
"Je eetlust— is die veranderd? Neem je nog de gekruide wijn bij de vespers?"
"Niet de wijn." Mijn blik gleed onwillekeurig naar het dressoir waar een pot gezouten pruimen naast de communiekelk stond. "Alleen warme melk met honing. En pruimen. Geazijnde. Ik kan niet—"
Ik stopte, me realiserend wat ik aan het opbiechten was.
Kathrins wenkbrauwen gingen omhoog, daarna veranderde haar hele gezicht. De strengheid smolt weg tot iets stralends, tranen verzamelden zich in haar ogen. "Och, mijn lieve meisje."
"Nee." Ik stond abrupt op, de stoel schraapte over de stenen. "Nee, je hebt het mis."
"Ik heb het niet mis." Kathrin stond ook op, reikte met trillende vingers uit alsof ze heilig nieuws aanraakte. "Je bent zwanger. Je draagt mijn kleinkind."
Mijn knieën dreigden het te begeven. Zwanger. Wiens kind? Nathaniels gepassioneerde ontmoetingen van de afgelopen maanden, of de kille, plichtmatige gemeenschap wanneer Alistair nog in mijn bed kwam—
"Dit is geweldig!" Kathrin greep mijn handen, haar vreugde straalde als hitte uit een smidse. "Alistair zal buiten zichzelf zijn. Na drie jaar huwelijk begonnen we ons zorgen te maken—"
"Stop." Ik trok mijn handen los, deinsde achteruit naar de deur. "Alsjeblieft, stop."
"Wat is er aan de hand? Dit is een zegen, Helena. Het voortbestaan van de Blackwood-lijn, een erfgenaam voor het landgoed—"
"Je mag het hem niet vertellen."
De woorden bleven tussen ons hangen als een zwaard. Kathrins vreugde verbrijzelde tot verwarring. "Wat?"
Mijn gedachten raceten, zoekend naar houvast op de glibberige helling van de waarheid. "Je mag het Alistair niet vertellen. Nog niet."
"Helena, dit is absurd. Hij is je man. Hij heeft het recht—"
"Alsjeblieft." Ik greep Kathrins polsen, wanhoop gaf me kracht. "Alsjeblieft, je moet het me beloven. Vertel hem nog niet over het kind."
Kathrin trok zich terug, haar gezicht gleed van verwarring naar achterdocht. "Leg uit."
Ik liet haar los, sloeg mijn armen om mijn buik alsof ik kon verbergen wat daar groeide. Denk. Denk. "Mijn moeder," begon ik, de leugen vormend terwijl ik sprak. "Ze had doodgeborenen. Drie voor mij."
Kathrins uitdrukking verzachtte een beetje. "Veel vrouwen hebben dat."
"Je begrijpt het niet. Het verdriet maakte haar bijna kapot. En mijn vader—elke keer brak het hem een beetje meer. De hoop, dan het verlies." Ik liet echte tranen komen; ze waren makkelijk genoeg op te roepen met de angst die mijn keel dichtkneep. "Wat als ik ben zoals zij? Wat als dit kind—"
"Je bent jong en gezond."
"Zij was dat ook." Ik keek Kathrin aan en legde alle overtuiging in mijn woorden. "Ik kan het niet verdragen Alistair die hoop te geven om die dan weer te verpletteren door een vroege dood. Laat me wachten. Nog maar een paar weken. Laat me zeker weten dat het kind levensvatbaar is voordat we het vieren."
"Dit is morbide denken." Kathrins toon werd streng. "Te veel aan de dood denken terwijl het leven in je groeit—"
"Het is praktisch denken." Ik rechtte mijn rug. "Mijn moeder leerde me dat vreugde as kan worden in je mond. Ik ga dat gerecht niet aan mijn man serveren."
"Je bent pessimistisch en cynisch. Dit zou een lichtmoment moeten zijn, geen schaduw."
"Mijn hart is getekend door het verdriet van mijn moeder." Ik speelde mijn laatste kaart, degene die altijd werkte bij Kathrins zachte moederhart. "Ik ben bang. Begrijp je dat niet? Kun je me niet gewoon een paar weken geven om zeker te zijn? Het is zo weinig gevraagd."
Kathrin bekeek me lang. Ik hield mijn adem in, me bewust van elk geluid—het knetteren van kaarsvet, het verre dichtslaan van een deur, de kraai die riep vanuit de kale eik op de binnenplaats.
"Je bent echt bang," zei Kathrin uiteindelijk.
"Doodsbang."
Weer een pauze, toen zuchtte Kathrin. "Goed dan. Ik zal je geheim bewaren. Maar slechts voor een paar weken. Daarna vertel je het hem zelf, of ik doe het."
"Dank je." Ik zakte tegen de muur, oprechte opluchting stroomde door me heen. Een paar weken. Ik had een paar weken om uit te vinden wat ik moest doen.
"Maar Helena," Kathrin liep naar de deur, pauzeerde met haar hand op de ijzeren ring. "Geheimen hebben de neiging zichzelf te openbaren. Het lichaam liegt niet, ook als wij dat wel doen."
Ze verdween, en ik liet me in de stoel zakken, mijn handpalmen tegen mijn nog platte buik gedrukt.
Door het smalle raam van de zonnige kamer kon ik de toren zien waar Alistair werkte, onwetend van het kind dat in de schoot van zijn vrouw groeide. Was het van hem?
Die mechanische maandelijkse bezoeken aan onze kamer, zijn handen koud, zijn ogen altijd op iets voorbij mijn schouder gericht—konden die liefdeloze verbintenissen dit hebben voortgebracht?
Of kwam dit leven voort uit Nathaniels felle aanraking, uit middagen waarop ik me begeerd voelde in plaats van alleen gebruikt?
De onzekerheid klauwde harder aan me dan de misselijkheid. Als het kind straks Nathaniels donkere ogen had in plaats van het Blackwood-grijs, of zijn olijfkleurige huid in plaats van onze bleke noordelijke teint—
Ik greep de waskom en gaf over tot er niets meer over was dan zuur en angst.
Het kind zou zichzelf vroeg of laat onthullen, mij markeren als plichtsgetrouwe echtgenote of overspelige vrouw. Tot die tijd droeg ik beide mogelijkheden onder mijn hart, elke hartslag een gok die me kon redden of vernietigen.
Between a vampire and a hunter
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101