

Beschrijving
De dood maakte haar ouders beroemd... maar het liet Ellie Harman volkomen alleen achter. Als dochter van gevierde kunstschaatsers groeide Ellie op te midden van felle arena's en onmogelijke verwachtingen-tot hun plotselinge dood alles verbrijzelde. Met nergens anders om naartoe te gaan, wordt Ellie opgenomen door Zack McKinney-de vervreemde stiefbroer van haar vader, een machtige miljardair die haar meeneemt naar zijn villa op de kliffen van Malibu voor de zomer. Opeens leeft het arme meisje uit Oklahoma in een wereld van miljardairs, privechefs en geheimen-gevangen in gedwongen nabijheid met de gevaarlijk magnetische McKinney-mannen: Derek, de charmante golden boy die haar aan het lachen maakt wanneer ademen onmogelijk voelt... en Tyler, het kille, frustrerende wonderkind dat haar lijkt te haten, bijna evenveel als hij haar lijkt te willen. Maar het echte gevaar zou wel eens de man kunnen zijn die haar hierheen bracht. Zack is ouder, beheerst en volkomen verboden terrein-maar de spanning tussen hen wordt elke dag intenser. Hoe meer Ellie probeert uit de problemen te blijven, hoe dieper ze verstrikt raakt in een web van jaloezie, obsessie en verboden verlangen. Want in een huis waar elke grens vervaagt, moet Ellie misschien kiezen tussen passie en overleving... of riskeren zichzelf aan alle drie te verliezen.
Hoofdstuk 1
Mar 26, 2026
Ellies perspectief
De dood maakte mijn ouders beroemd.
Die gedachte cirkelt door mijn hoofd terwijl de stem van de priester voortkabbelt, zijn woorden opstijgend naar een hemel die veel te blauw is voor een begrafenis. Schriftteksten drijven in flarden langs me heen—stof tot stof, as tot as—maar ik ben ergens rond het derde vers gestopt met luisteren.
Twee gesloten kisten staan voor me, het gepolijste mahoniehout glanzend onder de late meizon. Oklahoma gunt me niet de regen die dit moment verdient. In plaats daarvan krijg ik vogelgezang, versgemaaid gras, een perfecte middag die eerder thuishoort bij de zomervakantie in Europa die mijn ouders beloofden en nooit zullen waarmaken.
"We doen eerst Parijs," had mam gezegd, haar stem krakend door de telefoon terwijl ik alleen in ons appartement zat, cornflakes etend als avondeten. "De Eiffeltoren bij nacht, Ellie. Je gaat het geweldig vinden."
"En Rome," voegde pap toe, ergens op de achtergrond, waarschijnlijk zijn schaatsen aan het strikken. "Het Colosseum. Elke dag gelato. We hebben straks twee hele weken helemaal voor onszelf."
"Na je examens," beloofde mam. "Als we deze laatste ijsshowtour hebben afgerond. We gaan alle gemiste verjaardagen goedmaken, lieverd. Allemaal."
Ik had haar geloofd. Dat was het zielige—na achttien jaar van loze beloften en lege appartementen, geloofde ik haar nog steeds.
Mijn gedachten glijden steeds weer terug, spoelen terug naar de beelden die ik niet kan stoppen met kijken. Het scorebord dat instort. Het geschreeuw. Mijn ouders die in seconden verdwijnen onder staal en beton.
De video ging binnen enkele uren viraal. Ik heb ze nu al honderd keer zien sterven—in herhalingen, in slow motion, in reactie-video’s van vreemden met hun geschokte gezichten in de hoek van het scherm.
De reacties waren het ergst. Ik had ze niet moeten lezen, maar mijn vingers bleven scrollen.
"OMG ik schreeuwde letterlijk toen ik dit zag. Zo triest."
"Heeft iemand de ongecensureerde versie? Vraag voor een vriend lol."
"Ze waren toch nooit zo goed. Haalden de regionale rondes amper."
"De dochter is eigenlijk best knap. Iemand haar socials?"
Na die laatste had ik mijn telefoon door de kamer gegooid. Hij ging niet stuk. Niets gaat stuk als je wilt dat het breekt.
Iemand raakt mijn arm aan—een vreemde met natte ogen en trillende lippen, mompelend condoleances die vervagen tot betekenisloze geluiden. Ik knik, want dat is wat wezen doen op begrafenissen.
Ik hield van mijn ouders. Maar ze waren geesten die door mijn leven trokken tussen de schaatstours door.
Ik leerde koken op mijn negende. Verwachtte ze na mijn twaalfde niet meer op schoolactiviteiten. Ik voedde mezelf op terwijl zij een droom achternajaagden die nooit helemaal uitkwam.
Nu zijn ze echt weg, en ik ben woedend op mezelf omdat ik niet huil. Omdat ik opluchting voel dat ik nooit meer op ze hoef te wachten.
De kisten zakken in de grond. De kleine menigte verspreidt zich, hun zwarte kleding tot stipjes krimpend over het gras van de begraafplaats. Ik blijf naast de graven staan, niet in staat te bewegen.
Voetstappen naderen van achteren. Ik draai me om en zie Christopher Buckner—de manager van mijn ouders, het enige vertrouwde gezicht hier.
Hij lijkt wel tien jaar ouder geworden in de afgelopen week, diepe lijnen rond zijn mond, zijn normaal zo keurige pak hangt los om zijn lijf.
"Ellie." Hij neemt mijn handen in de zijne, knijpt zachtjes. "Het spijt me zo. Je ouders waren bijzondere mensen. De schaatswereld heeft twee van haar meest toegewijde artiesten verloren."
"Bedankt dat je er bent, Christopher." Mijn stem klinkt afstandelijk, alsof hij niet van mij is. "Ik weet hoe druk je het hebt."
"Ik zou nergens anders willen zijn." Hij pauzeert, kijkt even over zijn schouder. "Er is iemand hier die van ver is gekomen om je te ontmoeten. Hij vroeg mij om je voor te stellen, maar ik denk dat het beter is als hij het zelf uitlegt."
"Wie?" Onrust prikt langs mijn ruggengraat.
"Familie," zegt Christopher simpelweg. Hij knijpt nog eens in mijn handen, verontschuldigt zich en loopt weg voor ik iets kan vragen.
Familie. Mijn ouders spraken nooit over familieleden.
Mijn ogen gaan omhoog—en ontmoeten de blik van een vreemde aan de overkant van de begraafplaats.
Hij staat apart van de overgebleven rouwenden. Lang—zeker boven de 1 meter 90—met donker haar dat grijs wordt bij de slapen en een gezicht alsof het uit graniet gehouwen is.
Zijn antracietkleurige pak zit hem perfect, duidelijk op maat gemaakt, duidelijk duur. Maar het zijn zijn ogen die me gevangenhouden: staalgrijs en scherp als gebroken glas.
Ik kan niet wegkijken. Hij loopt naar me toe, elke stap beheerst. Als hij stopt, staat hij zo dichtbij dat ik mijn hoofd moet kantelen om hem aan te kijken.
"Ellie." Zijn stem is diep, resonerend. "Ik ben Zack McKinney. De stiefbroer van je vader."
De woorden dringen niet tot me door. Ik doe mijn mond open, sluit hem weer, probeer opnieuw. "Mijn vader heeft nooit familie genoemd."
"Dat zou hij ook niet doen." Zacks uitdrukking verandert niet. "Wij konden niet met elkaar overweg. Onze ouders trouwden toen we tieners waren, en jouw vader vertrok zodra hij achttien was. We hebben elkaar al meer dan twintig jaar niet gesproken."
"Waarom ben je dan hier?"
"Ik zag het nieuws." Hij zegt het eenvoudig, alsof het de normaalste zaak van de wereld is. "Dus ben ik gekomen."
Ik wacht op meer—een verklaring, een motivatie, een hint wat hij van me wil.
"Je ouders hadden een advocaat," vervolgt hij.
Dan steekt hij zijn hand in zijn jasje en haalt een strak wit visitekaartje tevoorschijn, dat hij me aanreikt. Zonder nadenken neem ik het aan—Harrison & Associates, erfrecht.
"Ik wist niet dat ze een advocaat hadden," hoor ik mezelf zeggen.
"Zijn naam is Gerald Harrison. Hij heeft mij drie dagen geleden benaderd. Blijkbaar heeft je vader instructies achtergelaten voor het geval van—" Hij stopt even, kiest zijn woorden. "—een onvoorziene gebeurtenis."
Wist je dat je zou sterven, pap? Heb je het voelen aankomen, zoals sommige mensen stormen in hun botten zeggen te voelen?
"Ik heb een huis in Californië," gaat Zack verder. "Ik woon daar met twee zonen, ongeveer van jouw leeftijd. Het is een fijne plek om de zomer door te brengen. Maar je bent nu volwassen, en ik neem aan dat je hier in Oklahoma een eigen leven hebt." Hij pauzeert, zijn grijze ogen houden de mijne vast. "Ik ga je nergens toe verplichten."
Ik heb hier geen leven. Ik heb een appartement dat ik aan het eind van de maand verlies en een bijbaan in een diner die amper de boodschappen betaalt. Maar ik vertrouw geen vriendelijkheid zonder voorwaarden.
"Ik waardeer het, maar ik denk niet—"
De poorten van de begraafplaats vliegen open met een metalen schreeuw. Journalisten stromen binnen, een golf van camera’s en microfoons en geroepen vragen die me van alle kanten bestoken.
"Ellie! Hoe voelt het om allebei je ouders ineens te verliezen?"
"Heb je de video gezien? Wat was je reactie?"
"Ben je van plan de arena aan te klagen?"
Flitslichten. Lichamen komen dichterbij. Mijn zicht vernauwt, de randen worden donker en wazig. Ik kan niet ademen. Ik kan niet bewegen. De vragen blijven komen, meedogenloos en opdringerig.
Dan stapt Zack voor me.
Zijn brede schouders blokkeren de camera’s. Zijn lichaam wordt een muur tussen mij en de chaos. Opeens veranderen hun vragen en nemen toe.
"Meneer McKinney! Wat is uw band met de Harmans?"
"Blijft ze bij u?"
"Hoe lang kent u de familie al?"
Ze kennen hem.
Dus deze man is iemand. Hij heeft macht. En op dit moment beschermt die macht mij.
Zijn hand vindt mijn onderrug en zonder een woord loodst hij me weg van de menigte. Aan de rand van de begraafplaats wacht een zwarte SUV met getinte ramen, de motor draait al.
Zack opent het portier en ik stap zonder aarzelen in. De deur sluit, sluit het lawaai buiten. Stilte stroomt naar binnen om het gat te vullen.
We zitten tegenover elkaar in het schemerige interieur. Mijn handen trillen nog steeds. De leren stoelen zijn zachter dan alles wat ik ooit heb aangeraakt, boterzacht onder mijn trillende vingers.
Ik zou vragen moeten stellen. Ik zou uitleg moeten eisen. Ik zou deze man moeten wantrouwen. Maar terwijl onze blikken elkaar ontmoeten, gaat er een besluit tussen ons over dat ik allang heb genomen.
Ik ga met hem mee, en we weten het allebei.
________________

Break the Ice
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101