Business marriage with BFF door Tessa Kelwyn
Business marriage with BFF
Beschrijving
Wanneer Rae Valmonts grootmoeder haar het familiebedrijf aanbiedt-op voorwaarde dat ze haar "stabiliteit" bewijst door zich te settelen-raakt Rae in paniek en liegt ze: ze heeft al een serieuze vriend. Het probleem? Die heeft ze niet. De oplossing? Haar beste vriend en zakenpartner Miles vragen om haar nep-vriend te zijn terwijl ze zowel haar controlerende vader als de irritant knappe fusiekandidaat ontwijkt die haar grootmoeder haar steeds probeert aan te praten. Wat begint als een simpele regeling met duidelijke grenzen (niet kussen, niet onverwacht aanraken, regelmatige check-ins), wordt al snel ingewikkeld wanneer doen alsof ze verliefd zijn minder als acteren voelt en meer als eindelijk de waarheid vertellen. Nu moet Rae kiezen tussen het veilige pad dat alles beschermt wat ze heeft opgebouwd en de angstaanjagende mogelijkheid dat de beste relatie van haar leven al jaren recht voor haar neus verborgen zit.
Hoofdstuk 1
Dec 11, 2025
[Raes perspectief]
Het boeket dat ik wanhopig vastklem kost meer dan de maandelijkse autolening van de meeste mensen. Fresia voor eerlijkheid en klimop voor loyaliteit—passief-agressieve bloemen in hun puurste vorm.
Grootmoeder Beatrice’s herenhuis is een kruising tussen Downton Abbey en Restoration Hardware. Ze voert het bewind in haar serre, omringd door orchideeën met trustfondsen.
“Aurelia.” Ze kijkt niet op van het snoeien. “Je brengt bloemen naar een vrouw die een botanische tuin bezit. Gedurfd.”
“Ik breng symboliek naar een vrouw die de onderliggende boodschap waardeert.” Ik zet het arrangement op haar marmeren bijzettafel. “Overigens vertonen je orchideeën tekenen van stikstoftekort.”
Dat trekt haar aandacht. Beatrice Valmont, tweeënzeventig en scherp genoeg om een operatie uit te voeren met alleen haar tong, glimlacht daadwerkelijk. “Ga zitten. We hebben zaken te bespreken.”
Het theeservies kost meer dan het jaarbudget van mijn startup, maar ik heb geleerd niet te schrikken. Dat is de test.
“Ik ga met pensioen,” kondigt ze aan, alsof ze het over het weer heeft in plaats van mijn hele wereld op zijn kop te zetten. “En ik moet snel een opvolger benoemen.”
Mijn hart doet iets wat medisch onverantwoord is. “Beatrice—”
“Het zou jij kunnen zijn, lieverd. Het zou jij moeten zijn, niet je vader.” Ze nipt van haar thee met de tevredenheid van iemand die net een dure lont heeft aangestoken. “Laurent is briljant met cijfers maar vreselijk met mensen. Jij hebt het talent van je moeder om te zien wat anderen missen. Maar de raad moet overtuigd worden.”
Bijna laat ik mijn theekop vallen. Ze noemt mijn moeder nooit. Niemand noemt mijn moeder. Niet sinds ze verdween toen ik vijftien was, niets achterlatend behalve gekwetste stilte en vaders beheerste woede.
“Er is een voorwaarde,” gaat Beatrice verder, want natuurlijk is die er. “Je moet de raad bewijzen dat je stabiel bent. Ze willen geruststelling voordat ik je kan benoemen.”
“Florisight is stabiel.”
“Niet je bloemenzaak, lieverd. Jij.” Ze zet haar kopje met een beslissende tik neer. “Ze willen je ‘gesetteld’ zien. Gekoppeld. Het woord dat ze gebruikten was ‘geaard’, wat wij allebei weten code is voor ‘getrouwd’. Zonder dat, gaat het automatisch naar Laurent.”
De lach die me ontsnapt, kan verf doen bladderen. “Je maakt een grap.”
“Ik maak nooit grappen over geld, schat. Dat is ordinair.” Ze pakt een map die daar heeft gelegen als een landmijn. “Daarom heb ik alvast iets geschikts geregeld. Dorian Hale.”
De naam roept herinneringen op. Voor mij blijft hij de elfjarige met een ‘de wereld draait om mij’-houding. En nu zou hij mijn gearrangeerde echtgenoot moeten zijn?
Beatrice schuift een foto over tafel. Natuurlijk ziet Dorian Hale eruit alsof hij genetisch ontworpen is voor fusies—amberkleurige ogen, perfecte kaaklijn, brede schouders. De zelfingenomenheid straalt bijna van de foto af.
“Zijn familiebelang zou het onze perfect aanvullen,” gaat Beatrice verder. “Een einde maken aan de aandeelhoudersvetes, de markt stabiliseren, jou de steun geven die je nodig hebt—”
“Nee.” Het woord klinkt harder dan bedoeld. “Ik speel dit spel van gearrangeerde huwelijken niet mee. Ik heb gezien hoe het mijn ouders vernietigde, en ik zal niet—”
“Dan krijgt Laurent het automatisch.” Haar stem is zijde over staal. “Dat zijn de enige twee opties, lieverd. Bewijs dat je een geschikte partner kunt zijn of zie hoe je vader alles krijgt.”
Mijn gedachten racen door alle mogelijkheden. Ik kan mijn vader niet laten winnen—niet nadat hij mijn moeder wegjoeg met zijn alles-moet-wijken-mentaliteit. Maar trouwen als zakelijke fusie? Dat is de val waar ik al jaren voor op de vlucht ben.
“Wat als ik al met iemand ga?” De leugen glijdt soepel mijn mond uit. “Wat als we het al over trouwen hebben?”
Beatrice’s wenkbrauw gaat een fractie omhoog. “Vertel.”
“We houden het stil. Om professionele redenen.” Ik improviseer nu, jazzhandend door de chaos. “Maar het is serieus. Praten-over-trouwen-serieus.”
Ze bestudeert me alsof ik een van haar orchideeën ben, op rot controleerend. “Dan moet ik hem ontmoeten. Morgen. Brunch.”
“Morgen?”
“Tenzij deze mysterieuze vriend een volle agenda heeft?” Haar glimlach kan honing tot wapen maken. “Oh, en Aurelia? Ik raad je aan je opties open te houden tot alles geregeld is. Voor de schijn. De raad houdt van opties.”
“Je wilt dat ik ze allebei tentoonspreid als een soort romantische democratie?”
“Ik wil dat je bewijst dat je complexe stakeholders kunt managen.” Ze keert terug naar haar snoeiwerk. “Beschouw het als je auditie voor de functie van CEO.”
Ik verlaat haar huis met mijn waardigheid aan een zijden draadje. De rit naar Florisights magazijn duurt twintig minuten, genoeg tijd om alle mogelijke kandidaat-nepvriendjes te overdenken. Mijn opties beperken zich tot mannen die dit verhaal niet aan TMZ verkopen—ongeveer niemand dus.
Het magazijn is ijskoud—we kunnen ons geen echte verwarming veroorloven, alleen straalkachels.
Miles is er, want Miles is er altijd. Mijn CFO, mijn beste vriend sinds de universiteit, hopelijk mijn partner in crime. Hij labelt emmers vol rozen met de concentratie van iemand die een bom onschadelijk maakt.
“We moeten praten,” kondig ik aan.
“Dat is nooit goed.” Hij kijkt niet op. “Zijn we de Frederickson-bruiloft kwijt?”
“Erger. Mijn grootmoeder gaat met pensioen.”
Nu kijkt hij op. “Is dat goed nieuws?”
“Ze wil mij als opvolger.”
“Dat is goed nieuws.”
“Alleen als ik trouw.”
Miles laat zijn labelmaker vallen. Die stuitert op het beton als een uitroepteken. “ Wat ?”
Ik leg alles uit—Beatrices ultimatum, Dorian Hale en zijn fusiegeschikte kaaklijn, de leugen over mijn zogenaamde vriend. Miles luistert met die bijzondere stilheid die hij krijgt wanneer hij rampen verwerkt, de schade in real time berekenend.
“Dus... wat heb je van mij nodig?” vraagt hij langzaam, het begint te dagen.
Ik haal diep adem. “Ik heb jou nodig als mijn nepvriend.”
“Wat de fuck , Rae?” explodeert hij, de kleur trekt uit zijn gezicht.
Er is paniek in zijn ogen. Mijn antwoord is gejaagd en zenuwachtig.
“Ik heb iemand nodig die ik vertrouw. Iemand die me niet verraadt. Iemand die de ondervragingstechnieken van mijn grootmoeder aankan.” Ik haal adem alsof ik glas doorslik. “Kijk, ik weet dat dit gestoord is. Ik weet dat ik te veel vraag. Maar Miles...”
Mijn stem slaat over, en ik haat mezelf erom. De woorden liggen op het puntje van mijn tong—‘ik kan dit niet alleen’—maar ik spreek ze niet uit. Ik zie aan Miles’ ogen dat hij het toch gehoord heeft.
De stilte tussen ons spant als een koord. Zijn handen zijn compleet stil op de labelmaker, knokkels wit. Ik zie hem alle mogelijke reacties afwegen, elke uitweg, elke reden om nee te zeggen.
“Rae, dit is...” Hij stokt, slikt moeizaam. “Je grootmoeder. Je vader. De hele raad! Je vraagt me ze allemaal te belazeren?”
“Ik weet het...”
“En doen alsof ik... wat precies? Je serieuze, praat-over-trouwen-vriend?” Zijn stem wordt hoger bij elk woord. “Ik heb niet eens een pak dat fatsoenlijk past.”
“Miles—”
“We hebben het hier over gehad, weet je nog? Dat we dit niet moesten doen, dat het onze vriendschap zou verpesten,” Ik doe mijn mond open, klaar om uit te leggen dat het maar een toneelstukje is, het is nep, het telt niet , maar Miles praat verder. “Zelfs als het nep is! En brunch is morgen? Morgen?”
Hij legt de labelmaker met trillende handen neer.
“Ik kan niet... Rae, ik ben niet... Ik werk in een magazijn. Ik maak spreadsheets. Ik ben niet de man die relaties fingeert met erfgenames van oud geld.”
Het woord ‘erfgename’ hangt tussen ons als een beschuldiging.
Hij heeft gelijk. Dit is gestoord. Ik vraag hem om deel te nemen aan de verknipte spelletjes van mijn familie, om te liegen tegen mensen die leugenaars als ontbijt eten.
“Laat maar,” zeg ik, terwijl ik al richting deur achteruit ga. “Je hebt gelijk. Dit is gek. Ik verzin wel wat anders—”
“Wacht.” Het woord komt er gesmoord uit.
Miles staart naar de rozen alsof ze hem een ontsnappingsroute kunnen bieden. Zijn kaak spant, alsof hij op woorden kauwt die hij niet kan doorslikken. Wanneer hij me eindelijk aankijkt, verraadt zijn blik pure paniek.
“Oké,” fluistert hij, nauwelijks hoorbaar.
“Oké?”
Hij knikt één keer, alsof hij elk moment kan overgeven. “Ja. Ik...” Hij stopt, gaat met een hand door zijn haar, dat nu alle kanten op staat. “God. Oké. Ik doe het voor je.”
Business marriage with BFF
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101