Cursed to Love His Majesty door Tessa Kelwyn
Cursed to Love His Majesty
Beschrijving
Op het overwinningsbal van de koning deelt dorpsnaaister Lara Venn een enkel, gevaarlijk uur met een gemaskerde onbekende. Tegen middernacht is hij verdwenen-maar zijn zegelring blijft achter, verborgen, dicht tegen haar hart. Jaren later is Lara moeder-en het kind wordt vervloekt door de slangzoete verloofde van de prins. En hier ligt het grote probleem: Alleen de vader van het kind-liefde uitgesproken in het daglicht, naam zonder schaamte gegeven-kan de vloek verbreken. Met niets anders dan lef en een naald betreedt ze het paleis als naaister en volgt het wapen op de ring naar de waarheid. Nu, voordat een tovenares-bruid de troon kan bezegelen met een huwelijk met de prins, moet Lara zichzelf in de hofintriges naaien, de begraven herinnering van haar geliefde wekken, en de verborgen erfgenaam in het volle daglicht bij naam noemen-ongeacht wie haar probeert het zwijgen op te leggen.
Hoofdstuk 1
Nov 6, 2025
Het lamplicht trilt als ik de naald door de stof trek, mijn vingers pijnlijk, mijn ogen brandend van de inspanning. Het hemd is oud genoeg om koninkrijken te hebben zien opkomen en vallen, maar vader weigert het weg te doen. Hij zegt dat het nog steeds de geur van mijn moeders handen draagt—al is ze al jaren weg.
“Je hebt genoeg gedaan voor vandaag, Lara,” mompelt hij zonder op te kijken. “Ga uitrusten voordat het licht uit je ogen verdwijnt.”
“Ik kan deze laatste naad nog afmaken,” antwoord ik, hoewel ik vanavond niet uit plichtsbesef werk—ik werk uit moed. De moed om hem iets te vragen waar ik al sinds mijn kindertijd van droom. Mijn vader, Durden, is een goedhartige man, maar een voorzichtige. De wereld buiten onze dorpsmuren is, voor hem, een oord van dieven, stormen en verderf. Voor mij is het alles wat ik nooit heb aangeraakt.
Het gezoem buiten verandert—zacht geklets maakt plaats voor muziek in de verte. Ik hoor het roffelen van trommels, die het stof in onze balken doen trillen.
“Hoor je dat?” fluister ik, rechtop zittend. “Ze vieren weer feest.”
Durdens ogen glijden naar het gesloten raam. “Prins Aldric is met een overwinning teruggekeerd van zijn eerste veldslag! Je weet hoe ze zijn met hun optochten.”
Zijn toon is liefdevol maar vermoeid. Hij heeft weinig geduld voor adel die feestviert terwijl wij werken tot onze ruggen pijn doen. Toch kan ik het snelle gefladder van nieuwsgierigheid in mijn borst niet onderdrukken. Door het geluid van de trommels lijkt de lucht te leven.
“Vader,” begin ik zachtjes, terwijl ik een nieuwe naald inrijg om mijn woorden gewicht te geven. “Mag ik—mag ik gaan? Alleen tot aan de stadspoorten. Om de lichten te zien.”
Durden legt zijn klos neer. “De stad?” Hij fronst, verbaasd. “Op dit uur? Lara, je bent sinds zonsopgang aan het werk.”
“Ik heb de winkel schoongemaakt, elk kledingstuk geordend en elke bestelling genoteerd,” herinner ik hem, mijn stem vast maar hoopvol. “Maar één avond, vader. Ik blijf bij de straten, ik zweer het. Ik wil alleen zien hoe de wereld eruitziet als ze viert.”
“Ach, Lara,” zegt hij uiteindelijk, ondanks zichzelf met een glimlach. “Je moeder zou me berispen als ik je liet gaan. Maar—” Hij zucht en gebaart met zijn hand. “Wees thuis voordat de maan vervaagt.”
Mijn hart maakt een sprongetje. Snel kus ik zijn wang en trek mijn grijze mantel aan. “Ik beloof het.”
***
De weg naar de stad gloeit van de lantaarns die hoog als gevangen sterren hangen. Mensen passeren me lachend, hun gezichten half verborgen achter met juwelen versierde maskers. Parfum, rook en geroosterde noten vullen de lucht. Hoe dichter ik bij het paleis kom, hoe luider de muziek zwelt—snaren en trommels, fel en duizelingwekkend.
O! Ik heb nog nooit zo'n pracht gezien! Kramen staan langs de keien, die zijden linten, beschilderde maskers en gekonfijte bloemblaadjes verkopen. Kinderen rennen door de menigte met sterretjes die gouden licht spuwen. Elke hoek van de hoofdstad voelt levend—ongetemd, schitterend, onvoorstelbaar groot.
Als ik bij de paleispoorten aankom, leg ik mijn hoofd in mijn nek om het geheel op te nemen: torens rijzen de duisternis in als gesneden ivoor, die blauwe vaandels vangen de wind.
Een wachter stapt naar voren en verspert mijn pad. “Halt, juffrouw.” Zijn harnas glanst dof in het fakkellicht. “Toegang is alleen voor deelnemers in kostuum.”
Ik kijk naar de wervelende dansers achter de poort, hun maskers gevederd en fel. “Dat wist ik niet,” zeg ik zacht. “Ik kwam alleen om te kijken.”
Hij haalt zijn schouders op, verveeld. “Regels zijn regels.”
De pijn van afwijzing brandt in mijn keel. “Dan kijk ik wel vanaf de stenen,” mompel ik, me omdraaiend voordat hij de tranen in mijn ogen kan zien.
Ik loop tot ik de schaduw van een muur bereik, ver genoeg van het gelach en licht. Mijn hart voelt zwaar als lood. Jarenlang heb ik deze nacht voorgesteld—de gloed van de stad, de vreugde, de muziek—en toch kan ik alleen maar buiten staan, ongewenst, als een geest die naar de droom van een ander staart.
De eerste traan valt voordat ik hem kan stoppen. Dan nog een. Al snel overstemt mijn stille snikken de muziek.
“Dat is nou niet bepaald een geluid dat bij een feest hoort,” zegt een stem achter me.
Ik schrik en draai me om. Een gemaskerde feestganger staat daar, lang en sierlijk, zijn masker met gouden rand en zijn haar zo donker als inkt. Zijn gehandschoende hand houdt een lantaarn vast, zacht licht glijdt over zijn glimlach.
“Het was niet mijn bedoeling je te laten schrikken,” zegt hij, zijn stem laag en soepel. “Je leek nogal uit je element.”
“Ik ben niet uit mijn element,” zeg ik snel, terwijl ik mijn wangen droog. “Alleen… buitengesloten.”
“Ah,” zegt hij met een lichte knik. “De wachters weer.” Hij stapt dichterbij, zijn ogen glinsteren groen door het masker. “Wil je zien wat ze achter die poort verbergen?”
Mijn hart slaat op hol. “Je bedoelt het paleis?”
“Ik bedoel de nacht zelf.” Hij biedt zijn hand aan. “Leen haar. Ze zal de uren die wij nemen niet missen.”
Ik staar naar zijn gehandschoende vingers. “Wie ben jij?”
“Niemand van belang.” Een vleugje lach in zijn stem. “De zoon van een dienstmeid misschien. Een dwaas die vonken achterna jaagt.”
“Ik zou het niet moeten doen,” fluister ik, hoewel mijn polsslag me verraadt.
Hij stapt dichterbij, zijn stem zakt tot een fluistering. “Doe het dan juist omdat je het niet zou moeten doen.”
Hij leidt me door een smalle zijgang, onder een boog van gesneden steen en langs bedienden die ons geen blik waardig gunnen. De lucht binnen ruikt naar cederhout en wijn. We glippen een voorraadkamer binnen die baadt in schuin licht van een hoog raam.
Ik kan het niet laten zacht te lachen. “Je kent deze verboden gangen echt op je duimpje.”
“Ik zei het toch,” zegt hij, wijzend op een rek met jurken. “De dienstmeiden fluisteren me al hun geheimen toe.”
Hij tilt een jurk van de haak—een japon van diep saffier, afgezet met zilveren draad. “Deze,” zegt hij, haar aanreikend. “Het lijkt wel alsof ze jouw naam kent.”
Ik strijk met ontzag over de stof. “En hoe heet jij, vreemdeling?”
Hij grijnst. “Vanavond doet dat er niet toe.”
Als ik vanachter het gordijn tevoorschijn kom, de jurk zit verbazingwekkend goed, kijkt hij een hartslag te lang naar me. De lucht trilt tussen ons in.
“Mooi,” fluistert hij. “Je lijkt hier thuis te horen, in dit paleis.”
“Ik hoor helemaal niet hier,” antwoord ik, maar zelfs voor mij klinkt mijn stem ver weg.
Hij komt dichterbij, zijn adem raakt de mijne. “Vergeef me dan dat ik anders denk.”
De ruimte tussen ons verdwijnt. Zijn lippen raken de mijne met een honger die me verrast—een vraag, geen eis. Ik zou me moeten terugtrekken. Dat doe ik niet. Mijn handen vinden zijn schouders; zijn gehandschoende vingers strelen mijn kaak, dan mijn middel. Heel even voel ik me gewichtloos, alsof de nacht zelf haar adem inhoudt voor ons.
We struikelen lachend en buiten adem door een andere deur, een kamer in met fluwelen gordijnen en vergulde spiegels. De geur van ceder is hier sterker. De muziek buiten dooft tot enkel onze adem de ruimte vult.
Hij drukt zijn voorhoofd tegen het mijne. “We moeten gaan,” fluistert hij.
“Of blijven,” fluister ik terug. “Nog heel even.”
Hij kijkt me dan aan—echt aan—en er verandert iets achter die groene ogen die ik door het masker zag. Zijn hand zoekt de mijne opnieuw, trillend. En voor een hartslag bestaat er niets dan de warmte van zijn huid en de
slag in mijn keel.
Hij schuift zijn masker een stukje op en kust me. En ik kus hem terug. De nacht smelt om ons heen. De tijd vouwt zich in zichzelf. De sterren buiten zouden kunnen doven, en ik zou het niet merken.
***
Een plotseling schallen van hoorns splijt de lucht. Meteen trekt hij zich terug, ogen wijd.
“Het openingsbal—ik moet—” Hij grist zijn jas van de grond en prutst zenuwachtig aan de knopen. “Vergeef me.”
“Wacht—je—” Ik reik naar hem, buiten adem, maar hij drukt een snelle kus op mijn pols.
Maar hij is verdwenen nog voordat ik het weet, als een wervelwind van donkere zijde door de deur.
De kamer is weer stil. Mijn borst gaat snel op en neer. Ik draai me om, duizelig, zoekend naar houvast. Dan zie ik het—op het verkreukelde linnen bij het bed: een ring. Zwaar, rijkelijk versierd, met een zegel dat ik herken van de banieren van het koninkrijk.
Voor ik iets kan denken, weerklinkt een kreet vanachter de deur. “Inspectie! Open in naam van de wacht!”
Ik klem de ring steviger vast en ren—op blote voeten, hart bonzend—door het schaduwrijke gangenstelsel, weg van de stemmen en het toenemende geluid van hoorns.
Cursed to Love His Majesty
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101