

Beschrijving
Hij vertelde haar dat ze een afleiding was die hij zich niet kon veroorloven. Toen brak hij haar in het bijzijn van iedereen en verdween. Drie jaar later heeft Harper Calloway zichzelf weer opgebouwd tot iemand onaantastbaars-teammanager van het basketbalprogramma van haar universiteit, een stabiele vriend, muren hoog genoeg om precies het soort chaos buiten te houden dat Ethan Reyes in haar leven bracht. Dan stapt hij over naar haar team. En de coach wijst haar aan als zijn persoonlijke manager. Geen ontsnapping. Dagelijks contact. Elke ontmoeting een herinnering aan zijn handen, zijn stem, de manier waarop hij haar nog steeds aankijkt alsof ze de enige persoon in de kamer is. Ze hoort hem te haten. Haar lichaam heeft dat bericht niet ontvangen. Omstandigheden blijven hen dichter bij elkaar brengen-publiekelijk, professioneel, op manieren die geen van beiden had gepland. En hoe meer tijd Harper in zijn nabijheid doorbrengt, hoe moeilijker het wordt om te onthouden waarom ze die muren uberhaupt gebouwd heeft. Ethan weet precies nog hoe hij haar moet aanraken. En Harper ontdekt dat iemand haten makkelijk is-immuun blijven voor hem is onmogelijk. Hij heeft geheimen over waarom hij vertrok. Zij heeft geheimen die ze nog nooit aan iemand heeft verteld. Hoe dichter ze bij elkaar komen, hoe moeilijker het wordt om te scheiden wat ze moeten zijn van wat ze aan het worden zijn.
Hoofdstuk 1
Mar 6, 2026
Harper’s POV
Ochtendlicht snijdt in dunne stroken door de lamellen over het bed. Marcus slaapt nog naast me, zijn arm zwaar over mijn middel gedrapeerd, bezitterig zelfs in zijn slaap.
Ik ben al twintig minuten wakker, staar naar het plafond en ga in mijn hoofd het schema van de training van vandaag door.
Materiaalcontrole om negen uur. Video-analyse om elf uur. Volledige teamoefeningen om twee uur.
Teammanager zijn van een Division I basketbalprogramma is niet glamoureus, maar het is van mij. Mijn voet tussen de deur naar de carrière die ik al wilde sinds ik zestien was, toen ik ESPN-analisten zag die spelpatronen ontleedden en dacht dat ik dat beter kon.
Mijn telefoon trilt op het nachtkastje. Nog een keer. Dan drie keer snel achter elkaar.
Voorzichtig pak ik hem, probeer hem niet wakker te maken. Coach Davis. Drie gemiste oproepen en een sms die mijn maag doet samentrekken voordat ik zelfs begrijp waarom.
Coach Davis: Spoedvergadering. Mijn kantoor z.s.m. Overdracht vannacht afgerond, presentatie nodig voor de raad over twee uur.
Overdracht. Het woord galmt in mijn hoofd terwijl ik uit bed glip.
"Waar ga je naartoe?" Marcus' stem is scherp, direct wakker. Hij had me zien grijpen naar mijn telefoon. "Wie stuurt je zo vroeg een bericht?"
"Teamnoodgeval." Ik vind mijn spijkerbroek op de grond en trek hem aan. "Coach Davis. Blijkbaar is er last-minute een transfer doorgekomen."
"Om acht uur ’s ochtends?" Hij komt overeind, zijn ogen volgen mijn bewegingen met die bekende zweem van achterdocht. "Op een zaterdag?"
"De raad vergadert om tien uur. Ik moet een presentatie voorbereiden."
"Je bent altijd ergens heen aan het rennen." Hij wrijft over zijn gezicht, kaken gespannen. "Soms vraag ik me af of je hier wel wilt zijn."
Ik buig me voorover en druk een kus op zijn lippen, slik de irritatie weg die in mijn keel omhoog kruipt. "Ik stuur je straks een bericht."
"Dat zei je de vorige keer ook. Toen hoorde ik zes uur niets van je."
"Marcus." Ik houd mijn stem geduldig, ook al raast mijn hart al van de drang om te vertrekken. "Dit is mijn werk. Dit is mijn toekomst. Sportmanagement wacht niet op een goed moment."
Hij reageert niet, kijkt alleen toe hoe ik mijn sleutels pak met die gekwetste blik die hij de afgelopen maanden heeft geperfectioneerd. De blik die me een schuldgevoel geeft omdat ik ambities heb die buiten hem bestaan.
De rit naar de campus duurt vijftien minuten over lege wegen. Mijn telefoon blijft trillen in de bekerhouder—de groepsapp explodeert van de speculaties over de nieuwe speler.
Iemand hoorde dat het een potentiële lottery pick is. Iemand anders beweert dat ze de aankondiging om vier uur op ESPN zagen. Een derde persoon discussieert nu al hoe dit onze kansen op March Madness beïnvloedt.
Ik kijk nergens naar. Ik ben te druk aan het berekenen hoe deze transfer de materiaalverdeling, reisschema’s, trainingsrotaties beïnvloedt. Elk detail telt als je wilt bewijzen dat je thuishoort in een wereld die twintigjarige vrouwen niet serieus neemt.
Het sportkantoor gonst als ik binnenkom.
Assistenten staan in groepjes, stemmen gedempt, ogen helder met die specifieke opwinding die alleen bij programma-veranderend nieuws hoort. Ik vang flarden op terwijl ik langskom—"beste point guard van de PAC-12," "topscorer van Arizona State," "waarom zou hij nu overstappen?"
Coach Davis ziet me vanaf de andere kant van de ruimte en duwt een map in mijn handen voordat ik mijn tas kan neerzetten.
"Nieuwe guard," zegt hij, al op weg naar zijn kantoor. "Is er om 3 uur doorgekomen. Ik wil statistieken, hoogtepunten en het introductiepakket. De raad is er om tien en wil het volledige plaatje."
"Wie is het?" Maar hij is al weg, de deur valt achter hem dicht.
Op de automatische piloot ga ik naar mijn bureau. Open sjablonen, begin met het verzamelen van data, vergelijk statistieken, formatteer dia’s. Ik heb dit eerder gedaan—last-minute aanwinsten, spoedpresentaties.
In de chaos kom ik tot leven. Daar bewijs ik dat ik niet gewoon een rijk meisje ben dat een carrière nadoet.
Om kwart voor tien zegt de assistent van Coach dat ik naar de gym moet voor de introducties.
Ik pak mijn clipboard, de map onder mijn arm, nog half ongelezen. Spelers staan in groepjes bij de bankjes, basketballen draaien gedachteloos in hun handen, iedereen gonst van nieuwsgierigheid over de nieuwe aanwinst.
Coach stapt naar het midden van het veld en de zaal wordt stil.
Hij begint aan zijn standaard welkomstspeech over uitmuntendheid en toewijding. Ik laat de woorden over me heen spoelen terwijl ik de namenlijst afspeur naar de naam die ik nooit de moeite heb genomen te lezen.
“—blij om onze nieuwste aanwinst aan het team voor te stellen,” zegt Coach. “Een transfer van Arizona State met een van de indrukwekkendste records die ik in twintig jaar coachen heb gezien.”
Ik kijk op van mijn clipboard en mijn hart stopt. Echt waar, stopt.
Een volle slag van niets, en dan herstart het op drievoudige snelheid.
Ethan Reyes staat midden op het veld. Groter dan ik me herinner, breder. Jaren hebben de zachtheid weggeslepen die ik vroeger met mijn vingertoppen volgde, en iets hards ervoor in de plaats gezet.
Hij draagt het trainingsshirt met nonchalant zelfvertrouwen en beweegt met dezelfde beheersde gratie waardoor ik in de middelbare schoolgangen altijd naar adem hapte.
Dan glijden zijn ogen door de zaal en blijven precies op mij hangen.
Er flitst herkenning over zijn prachtige gezicht. Dan iets zachters—opluchting misschien. Of hoop. Veel te veel van allebei voor iemand die daar geen recht op heeft.
Ik kan niet ademen. Mijn vingers klemmen zich zo hard om de clipboard dat de randen zich in mijn handpalmen drukken, en herinneringen die ik drie jaar lang heb begraven overspoelen me zonder pardon.
Het tweede jaar, zijn ogen die de mijne vinden in een overvolle gymzaal. Drie jaar onafscheidelijk zijn—samen studeren, stiekem zijn wedstrijden binnen sluipen, toekomstplannen maken. Eerste liefde. Het soort waarbij je dom genoeg bent om te geloven dat voor altijd bestaat.
Toen het examenjaar. De gang. Zijn gezicht leeg, stem vlak. ‘Je bent een afleiding die ik me niet kan veroorloven.’ Mensen die keken, opnamen.
Het gevoel van vernedering, in het openbaar afgebroken te worden. De stilte erna.
De abortuskliniek twee uur van huis, weken later. Het verdriet dat ik alleen droeg.
En nu glimlacht hij naar me, warm en oprecht, precies zoals vroeger. Mijn maag draait zich om want die klootzak heeft geen enkel recht om mij zo aan te kijken—staand in mijn gym, op mijn veld, in mijn zorgvuldig opgebouwde leven.
“Calloway.” De stem van Coach snijdt door mijn spiraal. “Kom hier.”
Mijn benen bewegen op de automatische piloot en ik steek het veld over naar hen toe. Elke stap voelt alsof ik door water loop, totdat ik drie passen van de man sta die me heeft vernietigd.
“Dit is Harper Calloway, onze teammanager,” zegt Coach, terwijl hij tussen ons gebaart. “Calloway, ik draag je op om Reyes de eerste maand te begeleiden bij zijn integratie. Trainingsschema’s, academische coördinatie, wegwijs maken in de faciliteiten—het volledige inwerkpakket.”
Mijn bloed verandert in ijs. “Coach, ik heb de begrotingsbespreking binnenkort, en de reislogistiek voor de openingswedstrijd...”
“Delegeer wat je moet. Dit heeft prioriteit.” Hij klopt Ethan op de schouder. “Reyes is ons toegangsbewijs tot het toernooi dit jaar, en ik wil dat zijn overgang vlekkeloos verloopt. Jij bent de beste die ik heb, dus hij is jouw verantwoordelijkheid.”
Ethans ogen zijn niet van mijn gezicht geweken. “Ik kijk ernaar uit om samen te werken, Harper.”
Mijn naam klinkt obsceen in zijn mond. Drie jaar stilte en hij zegt het zo... achteloos. Alsof je een oude vriend begroet in plaats van het meisje dat je publiekelijk hebt kapotgemaakt.
“Teammanager Calloway,” verbeter ik hem direct, mijn stem ijzig. “Ik mail je het inwerkschema. Controleer je inbox.”
Coach fronst bij mijn toon, maar zegt niets. Hij gaat verder met Ethan voorstellen aan de assistent-coaches, terwijl ik verstijfd op het veld sta en mijn zorgvuldig opgebouwde toekomst om me heen zie verkruimelen.
Eén maand.
Dertig dagen gedwongen nabijheid met de enige persoon die me ooit mijn zelfbeheersing deed verliezen.
Dertig dagen van vergaderingen en introducties en doen alsof mijn borst niet pijn doet telkens als hij naar me kijkt.
Ik denk aan de carrière die ik hier aan het opbouwen ben. De stage-aanvragen die op mijn laptop wachten. De deuren die deze functie zou kunnen openen, als ik mijn persoonlijke geschiedenis niet alles laat saboteren.
Maar dan denk ik aan zijn glimlach, warm en hoopvol. Op mij gericht na drie jaar van niets. Het is irritant hoe vertrouwd het nog steeds voelt, eigenlijk.
Alleen mijn telefoon, die trilt in mijn zak, haalt me uit mijn zware gedachten.
Marcus: Je vond het niet leuk hoe je vandaag afscheid nam. We moeten vanavond praten.
Ik staar naar het bericht, dan naar Ethan aan de overkant van de gymzaal, en weer terug naar mijn telefoon.
Eén maand Ethan Reyes, elke dag opnieuw. En ik verzuip nu al.

Fake It Till You Feel It
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101