

Beschrijving
Serena is het brave meisje dat al vroeg leerde hoe ze verlies moest overleven: een moeder weggenomen door kanker, een vader die te snel verdergaat, en een huis dat niet langer veilig aanvoelt. Caleb is de jongen naast wie ze opgroeide en voor wie ze zichzelf leerde vrezen-wrede woorden, berekende vernederingen, een reputatie opgebouwd door regels en mensen te breken. Gedwongen door familie en omstandigheden in elkaars nabijheid, scherpen ze zichzelf tot vijanden... zelfs terwijl er iets duisters en onuitgesprokens tussen hen kronkelt. Verdriet veroorzaakt scheuren, en geheimen glippen erdoorheen. Serena's zorgvuldig gecontroleerde wereld brokkelt af onder de constante nabijheid, pesterijen vermomd als plagerijen, en een jongen die iedereen aanraakt maar naar haar kijkt alsof ze verboden terrein is. Caleb draagt het masker van een losbol omdat dat makkelijker is dan het geweld onder ogen zien waaraan hij als kind ontsnapte, makkelijker dan geloven dat hij iets anders zou kunnen zijn dan gebroken. Zij is de maagd die beter zou moeten weten. Hij is de slechte jongen die geen verlossing verdient. En toch wordt haat intiem, verandert aantrekkingskracht in gevaar, en voelt de drang om hem te repareren even roekeloos als onweerstaanbaar.
Hoofdstuk 1
May 4, 2026
* Een jaar geleden *
POV Serena
De zomer voor het laatste jaar zou van mij moeten zijn—stapels SAT-oefenboeken op mijn bureau, college-essays die wachten om geschreven te worden, een toekomst die ik nog met mijn eigen handen kan vormen.
In plaats daarvan dwaal ik door de verlaten gangen van Westmont Prep, op zoek naar de enige persoon op deze planeet die me het gevoel geeft dat ik een misdrijf wil plegen.
Je moeders beste vriendin vraagt je om één gunst, Serena. Eén.
Catherine krijgt geen contact met haar kostbare zoon. De lacrossetraining is al een uur voorbij, maar Caleb neemt zijn telefoon niet op. En op de één of andere manier is dat nu mijn probleem.
Onze ouders zijn onafscheidelijk sinds hun kindertijd. Catherine is mijn peetmoeder. Mijn grootvader heeft haar naar het altaar geleid toen haar eigen vader niet wilde komen.
Ze hebben ons zij aan zij opgevoed, overtuigd dat wij net zo close zouden opgroeien als zij.
Ze hebben nooit gezien wanneer het allemaal misging.
Ik loop langs de prijzenkast waar Calebs lacrossefoto pontificaal staat, die irritante grijns voor altijd achter glas gevangen. Zes jaar wreedheid verborgen achter glimlachen bij het familiediner.
"Wat is er, prinses? Ga je huilend naar mama toe? Oh wacht, ze is…"
De deur van de jongenskleedkamer staat op een kier. Stoom zweeft naar buiten, draagt de geur van zeep en iets onmiskenbaar intiems met zich mee.
Ik hoor een vrouwelijke kreun voordat ik iets zie.
Het natte geluid van monden en huid die elkaar raken, weerkaatsend op de tegelmuren. Een lage, mannelijke lach die ik meteen herken, het geluid nestelt zich onder mijn huid en zakt ergens waar het niet hoort te zijn.
Omkeren, Serena. App Catherine dat je hem niet kon vinden. Loop weg.
Mijn voeten brengen me echter naar voren en door de opening in de deur zie ik ze.
Jade Richards zit op de rand van de wastafel, haar volleybalshirt omhooggeschoven zodat haar platte buik en enorme borsten zichtbaar zijn. Haar benen slaan om zijn middel, enkels gekruist in zijn onderrug, trekken hem dichterbij.
En Caleb… precies daar. Staat tussen haar dijen, slechts gehuld in een handdoek die gevaarlijk laag op zijn heupen hangt.
Water blijft nog aan zijn schouders hangen, vangt het felle licht, maakt zijn huid tot iets dat thuishoort in een museum, niet in een kleedkamer op de middelbare school. De spieren in zijn rug spannen zich als hij beweegt, en ik haat— háát —dat mijn mond droog wordt bij het zien ervan.
Zijn hand wiegt de achterkant van haar nek met een bezitterige tederheid die niet zou mogen bestaan in iemand die zes jaar lang mijn leven tot een hel heeft gemaakt.
Zijn mond glijdt traag en doelbewust over haar keel naar beneden, alsof hij van elke centimeter geniet.
"Caleb, iemand kan binnenkomen."
"Kan me geen fuck schelen." Hij stopt niet. Zijn tanden schampen haar sleutelbeen en ze hijgt, haar vingers klauwen in zijn blote schouders. "Laat ze maar kijken."
Zijn andere hand glijdt over haar dij omhoog, verdwijnt onder haar short. Wat hij ook doet, het laat haar rug van de spiegel loskomen, er ontsnapt een geluid dat puur, ongefilterd verlangen is.
Ik zou weg moeten gaan. Ik moet absoluut, zeker weten, weggaan.
In plaats daarvan blijf ik daar staan als een idioot, hitte die in golven door mijn lichaam stroomt. Eerst mijn gezicht, dan mijn borst, dan lager, zich nestelend tussen mijn dijen met een kloppend gevoel waardoor ik van schaamte dood wil gaan.
Dit is walgelijk. Hij is walgelijk. Je háát hem.
Dit is Caleb Thornton. Dezelfde klootzak die kauwgom in je haar stopte in het eerste jaar. Die aan iedereen vertelde dat je je beha opvulde. Die die vreselijke grap over je moeder maakte op Derek’s feestje.
Maar mijn lichaam lijkt zich niets aan te trekken van onze geschiedenis, te gefocust op de manier waarop zijn heupen naar voren bewegen, haar harder tegen de wastafel drukken. Het geluid dat ze maakt—rauw en wanhopig—verwringt iets in mijn borst.
Is dit hoe het voelt? Om zo begeerd te worden? Dat iemand je aankijkt alsof je het enige bent dat telt?
De gedachte voelt als verraad, dus ik duw hem weg. Precies voor mijn schouder tegen het deurkozijn stoot. Het geluid is klein, maar in de dikke stilte tussen hun hijgende ademhalingen klinkt het toch door.
Calebs hoofd schiet richting de deur.
Beweeg. Nu!
Ik duw mezelf naar binnen voordat mijn hersenen het bijbenen, laat de deur wijd openslaan, en dwing mijn gezicht in een uitdrukking van irritatie in plaats van de hete schaamte die in mijn keel kruipt.
"Je moeder belt je al een uur, klootzak." Mijn stem klinkt vlak, beheerst. Een wonder. "Onze ouders willen ons allebei vanavond thuis bij mij voor het eten. Blijkbaar is het iets belangrijks."
Jade springt van de wasbak af, trekt haar shirt omlaag, haar gezicht vuurrood. Maar Caleb beweegt niet. Hij leunt tegen de betegelde muur, armen over zijn blote borst gekruist, en kijkt naar me.
Zijn ogen glijden over mijn gezicht—de blos die ik niet kan verbergen, de snelle hartslag in mijn keel. Een langzame glimlach spreidt zich over zijn mond.
"Bevalt het uitzicht je, prinses?" Zijn stem is ruw, lager dan normaal.
"Ik was niet—" De ontkenning sterft in mijn keel, want we weten allebei dat het een leugen is.
Jade grist haar tas. "Ik moet gaan. Coach vermoordt me als ik te laat ben."
Ze schuift langs me heen met een veelbetekenende blik— betrapt —en dan zwaait de deur dicht, laat me alleen met Caleb en al deze stoom waardoor alles te dichtbij voelt, te warm, te veel.
"Je had kunnen sms'en," zegt hij, duwt zich van de muur af.
"Catherine vroeg me je te zoeken. Ik heb je gevonden. Boodschap overgebracht."
"Noemen we het zo?" Hij zet een stap dichterbij. "Want het leek er sterk op dat je aan het kijken was."
"Lang genoeg om er van te walgen."
"Walgen." Zijn lach is laag en donker. "Juist."
Nog een stap mijn kant op. Nu zo dichtbij dat ik waterdruppels over zijn borst zie glijden.
"Waarom ben je er dan nog, Lakin?"
Omdat mijn voeten niet willen bewegen.
Omdat een gebroken, verraderlijk deel van mij wil weten hoe het zou voelen als hij naar mij keek zoals hij naar haar keek. Wil weten hoe het zou voelen als hij tegen me aan zou…
"Ik ga. Zorg dat je niet te laat bent voor het avondeten."
"Ik breng je wel thuis."
"Ik heb mijn fiets. Heb nog steeds geen zin om tussen de gebruikte condooms in jouw auto te zitten."
"Doe wat je wilt, prinses."
Frisse lucht en beweging, Serena. Goed voor het lichaam, goed voor de ziel.
De stem van mijn moeder klinkt ongevraagd op—zoals ze het zei terwijl ze op haar fiets stapte, zelfs tijdens de chemo toen ze amper kon staan.
Ik ben al de deur uit voordat hij kan zien welke uitdrukking op mijn gezicht is verschenen. De rit naar huis duurt drieëntwintig minuten. Als ik de oprit op fiets, staat Calebs auto er al.
Het avondeten gaat voorbij in een waas van koetjes-en-kalfjes en gemaakte glimlachen, maar vanavond voelt alles anders. Catherine raakt steeds de arm van mijn vader aan—niet de troostende klopjes van een rouwende vriendin. Deze aanrakingen blijven hangen.
En hij leunt in haar hand op een manier die mijn maag laat verkrampen.
Ze brengen zoveel tijd samen door sinds mam stierf. Sinds Calebs vader er vandoor ging met al het geld van de Thorntons.
Ik dacht dat ze elkaar overeind hielden in de puinhoop. Maar als ik ze nu bekijk, zie ik wat ik te verblind door verdriet heb gemist. Hoe hun blikken elkaar aan de eettafel ontmoeten en net te lang vasthouden, een gesprek dragend waar ik niet bij hoor.
Als het servies is opgeruimd, staat niemand op om te vertrekken.
Mijn vader schuift zijn horloge recht. Een keer. Twee keer. Drie keer.
Dat doet hij alleen als hij zenuwachtig is.
"Kinderen, Catherine en ik hebben eigenlijk iets te vertellen." Hij schraapt zijn keel. "We zijn de afgelopen maanden veel samen geweest, en we hebben ingezien dat onze gevoelens... zijn veranderd."
Catherine pakt zijn hand. Haar ogen glanzen van iets dat angstaanjagend veel op vreugde lijkt.
Nee… Echt niet.
"Dus we hebben besloten te gaan trouwen," zegt mijn vader.
Mijn maag draait zich zo heftig om dat ik me aan de rand van de tafel vastgrijp.
Catherine—Tante Cat—die casseroles bracht tijdens de chemo en me vasthield toen ik bij de begrafenis snikte. Die dertig jaar de beste vriendin van mijn moeder was. Die nu hier zit, op de stoel van mijn moeder, met een verlovingsring die ik nu pas zie.
Het is pas zes maanden geleden.
Zes maanden sinds we mijn moeder begraven hebben, en mijn vader is nu al…
Niet doen. Hij verdient geluk. Catherine is geweldig. Mam zou willen—
Maar mam is er niet om iets te willen, hè?
"We hebben een nieuw huis gevonden," vervolgt mijn vader. "Neutraal terrein voor iedereen. Een frisse start en groot genoeg voor ons allemaal."
Aan de overkant van de tafel is Calebs gezicht onleesbaar. Zijn kaak is gespannen, maar hij zegt niets.
"De kamers van de kinderen zijn op dezelfde verdieping," voegt Catherine toe. "En Serena, jouw kamer is verbonden met die van Caleb via een Jack-and-Jill-badkamer. Is dat niet gaaf?"
Mijn ogen schieten naar die van Caleb. Voor een bevroren moment delen we iets dat misschien wederzijdse afschuw is.
"Kom op, het wordt leuk," lacht mijn vader. "Jullie kunnen eindelijk een echte familie worden."
Het woord familie valt tussen ons in als een bom, en Calebs mond krult in een glimlach die niets dan ontploffing belooft.
Mijn levenslange geheime verliefdheid wordt binnenkort mijn stiefbroer.
Ja, pap. Echt ontzettend fijn.

Hate Me Like You Love Me
120 Hoofdstukken
120
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101