

Beschrijving
Aan de Koninklijke Academie wordt Lady Helena Ashbourne bespot om haar rondingen, verraden door haar perfecte zus, en gekroond tot De Lelijke Ashbourne door het hof van prachtige monsters. Niemand is wreder dan Prins Henry-dodelijk, goudkleurig, en geobsedeerd om haar te vernietigen. "Ik wil je opeisen," fluistert hij, "publiekelijk. Volledig." Samengebracht als geliefden in het meest bekeken optreden van het koninkrijk, verandert hun oorlog in iets verdorvens. De haat tussen hen smeult tot iets donkerders, hongerigers. "Je verlangt nog steeds naar de man die je walgelijk vindt," snauwt hij. Maar achter zijn wreedheid schuilt iets anders. "Je bent de enige die naar mij kijkt alsof ik nog menselijk ben." Met elke regel, elke dans, elke brutale kus die bijna gebeurt, stopt Helena met zich te verstoppen. "Vernietiging en verlossing dragen vaak hetzelfde gezicht," zegt ze tegen hem. Dit is geen sprookje. Het is vijanden die geliefden worden-met een kroon, een podium, en geen genade.
Hoofdstuk 1
Aug 14, 2025
"Ik heb een voorstel," zegt Henry plotseling.
"Je vorige voorstellen zijn zo goed verlopen."
"Deze is anders." Hij recht zijn rug, waarbij de dronken lossigheid uit zijn houding verdwijnt. "Kom naar het koninklijke bal."
Ik knipper met mijn ogen. "Ik was al van plan om te komen."
"Niet als muurbloem. Niet verstopt in hoekjes. Kom alsof je er thuishoort."
"Waarom?"
"Omdat ik met je wil dansen." De woorden komen er ruw en wanhopig uit. "Voor ieders ogen. Voor hen allemaal."
Mijn keel knijpt dicht. "Je wilt met mij dansen?"
"Ik wil je claimen." Zijn stem daalt tot nauwelijks boven een fluistering. "Publiekelijk. Volledig. Ik wil dat iedereen in die balzaal weet dat je van mij bent."
"Ik ben van niemand."
"Nee," beaamt hij, met een glimlach scherp als een mes. "Maar je zou van mij kunnen zijn. Als je dat zou willen."
***
Een maand eerder
"Stop onmiddellijk met aan die mouwen te trekken!" Mama's stem klinkt als een zweepslag door de koets. "Je lijkt wel een gewone keukenmeid, niet een dame op weg naar de Koninklijke Academie!"
Ik trek mijn handen weg van het vervloekte uniform, maar de schade is al aangericht. De stof spant om mijn armen, mijn boezem, overal waar deze ellendige jurk nooit bedoeld was voor een meisje met mijn... proporties.
"Mama, wat als ik hier niet thuishoor?" De woorden ontsnappen voor ik ze kan tegenhouden. "Wat als-"
"Onzin!" Ze klapt haar waaier gewelddadig dicht. "Mirelle heeft ons verzekerd dat je zult floreren. Stop nu met deze ongepaste vertoning van zenuwen!"
Maar Mirelles laatste brief brandt in mijn geheugen: "Het leven op de Academie houdt me bezig. Maar ik zie je snel, kleine eend." Koud. Afstandelijk. Niets zoals de grote zus die ooit geheimen in mijn oor fluisterde.
De marmeren hallen van de Academie strekken zich voor me uit als een kathedraal van oordeel. Elk portret toont dezelfde perfectie - zwanehalzen, messcherpe jukbeenderen, tailles die bij een sterke wind zouden kunnen breken. Ik strompel er langs, mijn voetstappen echoënd als donder.
"Lady Helena?"
Ik draai me om. Voor me staat een godin gehouwen uit maanlicht en kwaadaardigheid - gouden haar tot perfectie gesponnen, een figuur zo tenger dat ze zou kunnen wegwaaien in een briesje, ogen als winterijs.
"Ik ben juffrouw Callisandra Vale," spint ze, haar reverence een meesterwerk van gratie. "Calla voor mijn dierbaarste vrienden. Wat jij natuurlijk zult zijn, als Mirelles... metgezel."
De pauze voor 'metgezel' snijdt door me heen.
"Waar is Mirelle?" eis ik, wanhoop doorschemerend in mijn stem. "Ik moet haar onmiddellijk zien!"
Calla's lach rinkelt als brekend glas. "Oh, lief kind. Eerst moet je deelnemen aan onze heilige traditie - een zuiverend bad in de helende kamers."
Haar blik verslindt mijn gestalte als een roofdier dat gewonde prooi inschat. "Het water doet wonderen voor hen die... transformatie nodig hebben."
Mijn wangen branden. "Ik begrijp niet-"
"Natuurlijk niet," onderbreekt ze me, terwijl haar arm zich met slangenachtige gratie door de mijne vlecht. "Maar vertrouw me, lieverd. Jij hebt dit meer nodig dan de meesten."
De kamerdeur slaat achter me dicht met de finaliteit van een graf. Stoom stijgt op uit het marmeren bassin, zwaar van lavendel en leugens. Calla's glimlach glanst als een lemmet.
"Neem alle tijd die je nodig hebt," zegt ze, haar stem druipend van valse zoetheid. "Je verdient dit zeker."
Het water brandt op mijn huid als ik erin zink, maar ik verwelkom de pijn. Misschien zal het de schaamte wegbranden, de zekerheid dat ik hier niet thuishoor, dat ik-
KRAK!
De deur vliegt open. Mannenstemmen dreunen door de kamer, gelach weerkaatst tegen marmeren muren als het gehuil van wolven.
"Wel, wel. Wat voor heerlijk schepsel hebben we hier ontdekt?"
Prins Henry van Ildareth stapt uit de stoom. Zijn ontblote borst is vochtig, spieren gedefinieerd en huid goudkleurig van de zon. Een handdoek hangt laag op zijn heupen. Ik kijk weg, en gluur dan ongewild terug. Ik herken hem meteen - zijn gezicht is overal op de academie. Zijn foto staat op de helft van de posters in de gemeenschappelijke ruimtes, en mensen praten voortdurend over hem. Achter hem kijkt zijn groep adellijke vrienden - zijn "roedel", zoals sommigen hen noemen - net zo geamuseerd naar mijn reactie als hij waarschijnlijk is.
Mijn hart bonst tegen mijn ribben als ik me bewust word van mijn eigen staat van ontkleding. Het water bedekt nauwelijks mijn borsten, en ik ben me pijnlijk bewust van hoe mijn rondingen er uit moeten zien onder zijn calculerende blik. Ik graai naar mijn handdoek, water klotst wild, maar hij is net buiten bereik.
"Uwe Hoogheid! Ik- dit is-" Mijn stem breekt als die van een tiener.
"Een val?" Zijn stem snijdt door mijn gestotter als een zwaard door zijde. Zijn ogen - donker als middernacht en tweemaal zo gevaarlijk - glijden over mijn ontblote vorm met chirurgische precisie. Ik zie hoe zijn pupillen subtiel verwijden, de bijna onmerkbare spanning in zijn kaak. "Natuurlijk is het dat. Calla's handwerk, ongetwijfeld."
Hitte overspoelt mijn wangen als ik eindelijk de handdoek te pakken krijg en om me heen wikkel. Maar de schade is aangericht - ik heb gezien hoe zijn blik bleef hangen op mijn volle heupen, de weelderige curve van mijn taille. En nog verontrustender, ik heb de verraderlijke reactie van mijn lichaam op zijn aandacht gevoeld.
"Dus dat is het nieuwe meisje," zegt hij, luid genoeg voor iedereen om te horen. "Heeft niemand je verteld dat er een dresscode is?"
Gelach breekt los in de kamer.
Hij stapt dichterbij, nonchalant, alsof hij gewoon een gesprek voert. "Ze laten nu echt iedereen toe, hè?"
Ik krimp ineen, maar kijk niet weg.
"Je kunt maar beter in het ondiepe blijven," voegt hij eraan toe, zijn stem nu lager. "Je ziet er niet uit alsof je kunt zwemmen."
De kamer barst uit in wreed gelach. Elk geluid vilt me levend.
"Ik heb zeewezens met meer elegantie gezien," vervolgt Henry, zijn woorden achtervolgen me terwijl ik naar de deur strompel. "Misschien moet je terugkeren naar welke troebele diepten je ook hebt voortgebracht."
Ik barst de slaapzaalgang in, mijn natte voetafdrukken markeren mijn vernedering over het onberispelijke marmer. Tranen verblinden me, maar door de waas zie ik haar.
Mirelle.
Mijn liefste zus staat aan het einde van de gang, omringd door een cirkel van perfecte Academie-schoonheden. Ze fluisteren en giechelen als samenzweerders, hun ogen volgen mijn druipende, beschaamde gestalte.
"Mirelle!" roep ik uit, mijn stem brekend van wanhopige hoop. "Mirelle, alsjeblieft!"
Ze draait zich om. Onze ogen ontmoeten elkaar over de afstand.
Voor één hartslag zie ik het meisje dat me ooit haar kleine eend noemde, die zwoer dat we samen de wereld zouden veroveren.
Dan heft ze haar kin, haar perfecte gelaatstrekken verhardend tot marmer.
"Het spijt me verschrikkelijk," roept ze, haar stem draagt naar elk oor in de gang. "Maar ik geloof niet dat we officieel zijn voorgesteld."
De woorden raken me als een fysieke klap. De cirkel van schoonheden barst uit in rinkelend gelach.
"Mirelle, je kunt niet menen-"
"Ik vrees dat je me verwart met iemand anders," vervolgt ze, haar stem wordt sterker, zelfverzekerder. "Ik ben juffrouw Mirelle Ashbourne van de Surrey Ashbournes. Misschien zoek je iemand van de... provinciale families?"
Het verraad overspoelt me als een vloedgolf. Niet Calla's val. Niet Henry's wreedheid. Maar dit. Deze publieke executie van onze vriendschap, opgevoerd voor een publiek van adders.
"Je hebt het beloofd," fluister ik, de woorden worden uit mijn keel gescheurd. "Je zwoer dat je me zou beschermen."
Mirelles glimlach is scherp als de winter. "Ik vrees dat je beleefdheid hebt aangezien voor iets betekenisvollers. Hoewel ik hoop dat je welke... accommodatie dan ook vindt die bij jouw specifieke behoeften past."
Ze draait zich om, haar discipelen volgen als een roedel goedgeklede wolven. Hun gelach echoot door de gang, elke noot een dolk in mijn hart.
Ik sta alleen in de marmeren hal, water druipt van mijn geruïneerde gestalte, het gewicht van honderd toekijkende ogen drukt als stenen. De gouden portretten van de Academie lijken me te bespotten vanuit hun lijsten, hun geschilderde perfectie een wrede herinnering aan alles wat ik nooit zal zijn.
Op dit moment begrijp ik de waarheid die zich heeft opgebouwd sinds ik voor het eerst voet zette in deze plek van prachtige wreedheden:
Ik ben hier niet om een dame te worden.
Ik ben hier om vernietigd te worden.

Hate That I Want You
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101