

Beschrijving
Ava heeft vijf jaar lang haar meest beschamende geheim verborgen gehouden: ze voelt zich hopeloos aangetrokken tot de vader van haar beste vriendin, de vader van haar vriend, en de man wiens politieke carriere haar eigen ambities heeft geinspireerd. Nu, op eenentwintigjarige leeftijd, loopt ze stage onder zijn supervisie en is ze ervan overtuigd dat het begraven van haar gevoelens de enige weg vooruit is. Maar alles valt uit elkaar op de avond van haar verjaardag, wanneer ze ontdekt dat haar vriend haar heeft verraden-en ze jaren van verboden verlangen opbiecht aan de enige man die het nooit zou mogen weten. Een roekeloze nacht en een oprechte bekentenis veranderen alles. Nu lanceert Tobias zijn campagne voor het gouverneurschap, terwijl zijn manipulatieve ex-vrouw als een haai om hem heen cirkelt, haar wraakzuchtige ex weigert haar los te laten, en Ava een geheim met zich meedraagt dat hen allemaal kan vernietigen. Hij is drieentwintig jaar ouder. Hij is haar mentor. Hij is de vader van haar beste vriendin. En hij is de enige man die haar ooit echt gewenst heeft laten voelen. Terwijl schandalen dreigen en vijanden dichterbij komen, staat Ava voor een onmogelijke keuze: de man van wie ze houdt beschermen door weg te lopen, of vechten voor een toekomst waarvoor de wereld haar zou veroordelen. Sommige liefdes zijn niet voor niets verboden. Andere zijn het waard om voor te vallen.
Hoofdstuk 1
Feb 5, 2026
[POV Ava]
Ik ben de klos.
En niet op een leuke manier—al is het maanden geleden dat dát gebeurd is, God weet het.
Nee, ik ben de klos op de manier van ‘ik zit tegenover de vader van mijn beste vriendin en doe alsof ik hem niet mentaal aan het uitkleden ben’. En dat is ongeveer zevenduizend keer erger.
De cursor op mijn laptopscherm knippert me verwijtend toe terwijl ik doe alsof ik de laatste alinea van mijn voorstel voor het jongerenprogramma doorlees. Aan de overkant van de vergadertafel schuift Tobias zijn leesbril recht en zet een aantekening op een begrotingsrapport.
Ik haat het bijna van mezelf dat ik precies oplet hoe het middaglicht het zilver in zijn donkere slapen laat glanzen.
"De subsidiecommissie gaat hier dol op zijn."
Hij tikt met zijn dure pen op mijn voorstel, en ik volg die beweging als een kat die een laserpointer besluipt. Zijn mouwen zijn opgestroopt, waardoor zijn onderarmen zichtbaar zijn—armen die er écht niet zo goed uit zouden mogen zien bij een vierenveertigjarige gemeenteraadslid.
"Vooral dit stuk over jongerenmentorschap."
"Dank u, meneer Murphy." Ik dwing mezelf mijn blik weer op het laptopscherm te richten, waar de cursor me streng blijft aankijken.
Mijn stem klinkt kalm, professioneel. Ik heb daar ervaring in.
"Tobias," corrigeert hij automatisch, waarna hij grijnst en opkijkt. "Kom op, Ava. Je bent nu eenentwintig. Je kunt me niet blijven aanspreken met meneer Murphy, alsof je nog steeds dat nerveuze zeventienjarige meisje bent dat altijd rood werd als ik naar je lessen vroeg."
Ik word nog steeds rood, oneerlijk knappe zilvervos. Ik ben er alleen beter in geworden het te verbergen.
"Oude gewoontes," weet ik uit te brengen, trots dat mijn stem niet overslaat.
"Over eenentwintig gesproken..." Hij legt zijn pen neer en richt zijn volledige aandacht op mij. "Chloe drijft me tot waanzin met de voorbereidingen voor het feest. Blijkbaar is mijn muzieksmaak bestempeld als 'agressief millennial' en ben ik verbannen van de afspeellijst."
"Na die Bon Jovi-marathon van vorig jaar?" Merk ik dat ik me laat meevoeren in onze gebruikelijke plagerijtjes, de veilige zone waarin ik kan doen alsof dit allemaal normaal is. "Geen idee waarom."
Zijn lach vult de vergaderruimte, makkelijk en oprecht, zijn warme hazelnootkleurige ogen plooien zich in de hoeken wanneer hij lacht.
"Dat was een lesje klassiek rock!" protesteert hij, achteroverleunend in zijn stoel. "Maar goed, ik houd me wel bij mijn aangewezen rol als grillmaster en laat de afspeellijst over aan jullie jongeren."
"We zijn geen kinderen meer."
De woorden hangen tussen ons in als een uitdaging die ik niet had willen uitspreken. Iets flikkert over zijn gezicht—zo snel weer verdwenen dat ik het me misschien verbeeld heb.
"Nee," beaamt hij zacht. "Dat zijn jullie niet."
Het moment rekt zich tussen ons uit, zwaar van iets dat ik weigert te benoemen, tot Jordan van de boekhouding alles verpest door zijn hoofd naar binnen te steken. "Sorry, maar het kantoor van de burgemeester heeft—"
"Ik kom eraan." Tobias staat op, pakt zijn papieren met geoefende efficiëntie en pauzeert dan naast mijn stoel.
Zijn hand landt op mijn schouder, een korte, vriendschappelijke kneep die mijn huid niet zo zou mogen doen gloeien onder mijn blouse.
"Jij moet ook gaan, Ava." Zijn stem zakt net genoeg om me mijn dijen onder tafel samen te laten knijpen. "Je verdient het om je klaar te maken voor vanavond. Je wordt maar één keer eenentwintig."
Hij knipoogt, een kleine, nonchalante geste die mijn hart absoluut niet zo hard zou mogen doen kloppen. En dan is hij weg, en staar ik naar mijn laptopscherm.
De rit naar huis duurt vijftien minuten pure zelfpijniging. Steeds weer herhaal ik dat moment in mijn hoofd—we zijn geen kinderen meer—en hoe zijn ogen even donker werden. Heel even maar.
Ik moet duidelijk ophouden met het romantiseren van de vader van mijn beste vriendin.
Maar dat is het lastige aan ongepaste crushes—ze luisteren niet naar logica. Geloof me, ik heb het geprobeerd.
Vijf jaar al worstel ik met deze belachelijke, schaamtevolle aantrekkingskracht die begon toen ik amper zeventien was, staand in de keuken van de Murphys terwijl zijn dochter Chloe naar snacks zocht.
Tobias kwam thuis van een late raadsvergadering, zag er moe en ongekamd uit en belachelijk aantrekkelijk. Hij vroeg oprecht geïnteresseerd naar mijn studiekeuzes, en ik vergat de hele tijd hoe ik moest ademen.
Verkeringen met Chloe's tweelingbroer Tyler moest dit oplossen.
Het was de bedoeling dat het deze ongepaste gevoelens zou afleiden naar iemand die wél gepast was, iemand van mijn eigen leeftijd. Maar het gaf me alleen maar meer excuses om in de buurt van zijn vader te zijn, meer kansen om mezelf te kwellen met de nabijheid van iets wat ik nooit zou kunnen hebben.
Ik stond in mijn ondergoed voor mijn kast, met verschillende jurken in mijn handen, toen mijn telefoon trilde op het bed. Tyler's naam licht op het scherm.
Tyler: Hey schat, over vanavond…
Mijn maag zakt weg terwijl ik het begin van zijn bericht lees.
Ik: Zeg me alsjeblieft niet dat je afzegt.
Tyler: Niet annuleren! Ik ben misschien alleen wat later. Werknoodgeval in Riverside.
Ik: Tyler, het is mijn verjaardagsfeest. Je had beloofd te helpen met opbouwen.
Tyler: Ik weet het, liefje, ik weet het. Ik probeer het snel af te ronden en er tegen de avond te zijn. Je begrijpt het toch? Nieuwe baan, ik moet een goede indruk maken.
Ik begrijp het. Ik begrijp het altijd. Dat is wat ik doe—verzachtende omstandigheden zoeken, alles gladstrijken, doen alsof teleurstelling niet bitter smaakt.
Ik: Natuurlijk. Probeer er gewoon te zijn.
Ik staar naar mijn telefoon alsof die de geheimen van het universum bevat, wanneer mijn deur begint te trillen door agressief geklop.
"Open doen, jarige!" Chloe’s stem klinkt door het hout. "We hebben een feest om naartoe te gaan!"
Ik schiet mijn badjas aan en laat haar binnen. Zodra ze een blik op mijn telefoon werpt, betrekt haar gezicht en loopt Chloe langs me heen terwijl ze een fles wijn draagt.
"Zeg alsjeblieft dat mijn waardeloze broer niet afzegt."
"Hij zegt niet af. Hij is alleen te laat. Werkdingen."
"Werkdingen," herhaalt Chloe vlak, terwijl ze de wijn al opendraait, zich niet druk makend om glazen, gewoon een slok nemend en vervolgens de fles aan mij doorgeeft. "Juist. Zoals de 'werkdingen' waardoor hij jouw stagefeest miste? Of de 'werkdingen' tijdens je moeders verjaardagsdiner?"
"Chloe…"
"Nee, serieus, Ava. Ik snap het niet. Ik snap niet wat je in hem ziet." Ze ploft op mijn bed neer, waardoor de sierkussens op de grond vallen. "Hij neemt je voor lief, komt opdagen wanneer het hem uitkomt, en jij... accepteert het gewoon."
Ik neem een lange slok uit de wijnfles. "Het is prima."
"Ava, lieverd, liefde van mijn leven, het is niet prima. God, ik haat het dat ik jullie aan elkaar heb voorgesteld. Ik dacht, heel dom, dat daten met jou hem minder een eikel zou maken. Dat jij goed voor hem zou zijn. In plaats daarvan... verspilt hij jou gewoon."
"Relaties vragen om compromissen," zeg ik zwakjes, terwijl ik me weer naar mijn kast draai.
"Compromis betekent dat beide mensen hun best doen. Wanneer heeft Tyler voor jou voor het laatst water bij de wijn gedaan?" Ze wacht niet op een antwoord waarvan we allebei weten dat ik het niet heb. "Je bent te goed voor hem, Ava. Dat ben je altijd geweest."
"Kunnen we dit vanavond niet doen?" Ik trek een zomerjurkje uit de kast. "Is dit te casual?"
"Je ontwijkt het, maar goed."
Chloe gaat rechtop zitten en bestudeert me met die scherpe hazelnootkleurige ogen die ze van haar vader heeft.
"Weet je wat jij nodig hebt? Eén avond vergeten dat mijn idioot van een broer bestaat en echt plezier maken. Dansen tot je voeten pijn doen. Te veel champagne drinken. Flirten met iemand die jou wél waardeert."
"Chloe!"
"Papa is alles al aan het voorbereiden," vervolgt ze, en er knijpt iets samen in mijn borstkas. "Hij vroeg specifiek welke taart je wilde. Red velvet met roomkaasglazuur, toch? Hij heeft ervoor gezorgd dat de bakkerij hem perfect heeft gemaakt. Heeft ze twee keer gebeld."
Het beeld van Tobias die een bakkerij belt over mijn taartvoorkeur zou me niet warm en licht moeten laten voelen, maar dat doet het wel. God, wat ben ik zielig.
"Dat was attent van hem…" weet ik uit te brengen.
"Zo is papa. Hij let echt op als mensen praten." Chloe trekt jurken uit mijn kast. "Doe de blauwe aan. Die laat je ogen geweldig uitkomen."
Dus deed ik dat, en een uur later reed Chloe met haar auto door de vertrouwde straten richting het landgoed van de familie Murphy. Het huis komt in zicht—steen en glas en een uitgestrekt groen gazon, alles wat mijn krappe jeugdappartement niet was.
Deze plek heeft altijd gevoeld als iets uit een tijdschrift, met royale ruimtes en een gevoel van generaties lang thuis zijn.
"Home sweet home," kondigt Chloe aan terwijl ze de oprit opdraait.
Ik zie hem meteen. Tobias staat op het terras, hangt lichtslingers op aan de pergola, lachend om iets wat buurman meneer Chen zegt.
Zijn mouwen zijn opgestroopt tot aan zijn ellebogen, zijn haar dat normaal perfect zit, is een beetje in de war van het werk, en hij oogt ontspannen op een manier die ik hem zelden zie tijdens het campagneseizoen. De late middagzon vangt hem precies onder de juiste hoek, en ik moet wegkijken.
Hij kijkt op als we uit de auto stappen en zijn hele gezicht verandert. Het professionele masker dat hij op kantoor draagt, verdwijnt, vervangen door iets warms en oprechts dat mijn borst doet samentrekken.
"Daar is de jarige!" Hij zet de lichtjes neer en komt aanlopen, armen al geopend.
De omhelzing is vriendelijk, gepast, precies het soort omhelzing dat je zou geven aan de beste vriendin van je dochter.
Maar zijn hand blijft net iets langer rusten op mijn taille, en ik zweer dat hij vlakbij mijn haar inademt voordat hij weer terugtreedt. De geur van zijn aftershave, iets mannelijks en duurs, blijft aan me hangen zelfs nadat hij me loslaat.
Ik blijf mezelf voorhouden dat ik het me verbeeld. Ik blijf mezelf voorhouden dat ik alles op hem projecteer.
Maar ik blijf dit moment toch herhalen in mijn hoofd.

His Daughter's Best Friend
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101