

Beschrijving
Zij speelt om te winnen. Hij blijft koel. Maar geen van beiden had verwacht te vallen voor hun felste rivaal. Tori Martinez is een sterlibero in het volleybalteam van Westridge University, bekend om haar ongeevenaarde reflexen, discipline en ijzeren focus. Ze heeft haar leven opgebouwd rond controle-op het veld, in de klas, en vooral als het gaat om het vermijden van de arrogante tennisgouden jongen, Ethan Harrington. Ethan heeft alles: charme, talent en een familie-erfenis die verweven is met het tennisprogramma van de school. Maar achter de perfecte services en moeiteloze glimlachen schuilt een jonge man die gebukt gaat onder de druk van verwachtingen. Wanneer een economieproject hem koppelt aan de nuchtere Tori, wordt zijn nieuwsgierigheid gewekt-en is hij vastbesloten haar ijzige buitenkant te doorbreken. Wat begint als een academische rivaliteit verandert in onverwachte chemie, en een impulsieve nacht dreigt hun zorgvuldig opgebouwde werelden op hun kop te zetten. Maar met een kampioenschap op het spel, een scout die Tori's toekomst kan veranderen en geheimen waar geen van beiden klaar voor is om ze onder ogen te zien, kan winnen een prijs hebben waar geen van beiden op gerekend had.
Hoofdstuk 1
May 30, 2025
TORI’S POV
Wham!
Mijn handpalm sloeg de bal loepzuiver over het net en recht naar de vloer aan de andere kant, onaangeraakt. Een perfecte combinatie van een dig en een spike. Het piepen van sneakers en een verspreid applaus volgden, maar het enige wat ik hoorde was het donderen in mijn oren.
Iedereen kijkt. Verpruts het niet, Tori.
Coach floot op haar fluitje. “Goed gezien, Martinez. Reset!”
"Dank u, Coach," zei ik, terwijl ik probeerde nonchalant te klinken, ook al bonkte mijn hart tegen mijn ribben.
"We doen die oefening opnieuw. Posities, iedereen!"
Ik jogde terug naar mijn plek en probeerde het strakke spanningskoord in mijn borst te negeren. Het maakte niet uit dat ik net het spel perfect had uitgevoerd. Het maakte niet uit dat ik deze week waarschijnlijk meer wedstrijdfilms had gekeken dan geslapen. Eén slechte actie, één slappe pass, en iemand zou besluiten dat ik die basisplek niet meer waard was.
En dat zou betekenen dat mijn beurs op het spel stond.
Mijn paardenstaart plakte tegen mijn nek. Zweet droop langs mijn ruggengraat. Ik stuiterde op de bal van mijn voeten, wachtend op de volgende service toen de dubbele deuren van de gymzaal opensloegen en de stem van de sportdirecteur de training onderbrak.
Coach Rivera's fluitje bungelde uit haar mond toen ze hem halverwege de zaal tegemoet liep. Hun gesprek was kort, met veel handgebaren van Coach en hoofdschudden van Peterson.
"Dames, bij elkaar komen," riep Coach, haar stem gespannen.
We verzamelden ons om haar heen, nog steeds buiten adem van de oefeningen.
"Blijkbaar," begon ze, zonder haar ergernis te verbergen, "heeft het tennisteam vandaag binnenruimte nodig om te trainen. Iets met het opnieuw aanleggen van de banen."
"Meen je dat?" floepte ik eruit. "We hebben over twee weken de regiofinale!"
"Ik weet het, Tori. Maar we hebben te horen gekregen dat we de ruimte moeten delen. De rest van de week halve zaal training."
Ik voelde de woede in mijn borst opstijgen. "Dit is echt bullshit—"
"Taalgebruik," onderbrak Coach me. "Ik vind het zelf ook niet leuk, maar we passen ons aan. Dat is wat kampioenen doen."
Maya stootte me aan. "Adem, Tori."
Maar ik kookte al van binnen. Natuurlijk wordt het vrouwenteam volleybal weer aan de kant geschoven. Natuurlijk. Nooit het heilige jongensbasketbal- of footballteam. Alleen wij. Altijd wij.
Precies op dat moment begon het tennisteam binnen te druppelen, met sporttassen over hun schouders gegooid. Voorop liep Ethan Harrington, het gouden jongetje van Westlake High, met zijn perfecte haar, perfecte cijfers en perfecte alles.
Hij leunde tegen de muur bij onze zaal, observeerde ons met een ontspannen glimlach die me het liefst een volleybal recht in zijn gezicht wilde laten slaan.
"Probleem, Tori?" vroeg Coach, toen ze mijn gezicht zag.
"Nee, Coach." Ik trok mijn paardenstaart strakker.
De volgende dertig minuten kanaliseerde ik mijn frustratie in elke opslag, waardoor de bal waarschijnlijk met meer kracht dan nodig over het net suisde. Ik was me bewust van het tennisteam dat zich op de andere helft van de gym installeerde, hun stemmen en gelach mengden zich met onze geconcentreerde instructies.
"Mooie techniek," klonk er een stem veel te dichtbij achter me.
Ik draaide me om en zag de beroemde eikel daar staan, een tennisbal ronddraaiend op zijn vingertoppen. Ethan is de aanvoerder van het tennisteam van school. Berucht als kampioen, playboy en verwende rijkeluiszoon. Met zijn persoonlijkheid vind ik hem arrogant en verwaand, ook al hebben onze paden elkaar tot nu toe nooit gekruist.
"Sorry?"
"Je opslag. Goede techniek. Je krijgt veel kracht voor iemand van jouw formaat."
Ik keek hem verbaasd aan. "Voor iemand van míjn formaat?"
Hij krabbelde meteen terug. "Ik bedoelde alleen dat het indrukwekkend is. De manier waarop je—"
"Heb je niet je eigen training om je zorgen over te maken?" onderbrak ik hem, terwijl ik een andere volleybal uit het karretje pakte.
"Ik ben gewoon vriendelijk, Martinez." Die glimlach weer. Alsof alles in het leven hem vanzelf kwam aanwaaien.
"Nou, ik probeer me hier te concentreren." Ik draaide hem mijn rug toe, duidelijk makend dat het gesprek voorbij was.
Maar hij bleef staan. "Weet je, onze teams zijn eigenlijk allebei de dupe van deze regeling."
"Voelt alsof mijn team er slechter vanaf komt dan het jouwe," mompelde ik.
"Misschien." Hij haalde zijn schouders op. "Maar we kunnen het laten werken. Oefeningen afstemmen zodat we niet in elkaars ruimte terechtkomen. Ik kan met Coach Winters praten."
Ik wierp een blik over mijn schouder. "We hebben je hulp niet nodig."
"Iedereen heeft soms hulp nodig."
"Niet van jou."
Hij lachte, wat me alleen maar meer irriteerde. "Je mag me echt niet, hè? Heb ik iets specifieks gedaan, of is dit gewoon een algemene afkeer?"
Ik keek hem aan en hij haalde zijn schouders op, pakte een verdwaalde volleybal en draaide hem op zijn vinger.
Ik griste de bal uit zijn hand. "Misschien kun je de volgende keer wachten op een uitnodiging voordat je je ermee bemoeit."
Zijn wenkbrauwen gingen omhoog. "Auw."
Ik draaide me om voordat ik iets zou zeggen waar ik spijt van kreeg. Waarom klinkt het bij hem altijd alsof hij flirt, zelfs als hij alleen maar ademt?
Hij lachte zachtjes achter me. Het geluid kroop onder mijn huid als statische elektriciteit.
De training eindigde met meer oefeningen en minder waardigheid. Ik pakte mijn tas en liep linea recta naar de kleedkamer, terwijl mijn gedachten al overschakelden. Ik had over twintig minuten economie, en ik was echt niet van plan om Harrington of zijn stomme aftershave mijn middag te laten verpesten.
Focus, Tori. Nog één les vandaag, dan herstelsessie, dan videobespreking, en daarna avondeten.
Zo hou ik van mijn schema’s; gestructureerd.
***
"Rustig aan, iedereen," Professor Chen kwam het lokaal binnen en schoof haar bril recht. "Vandaag bespreken we de prijselasticiteit van de vraag, en daarna maak ik de semesterprojectpartners bekend."
Mijn maag draaide om. Groepsprojecten waren vreselijk—altijd het werk van een ander dragen, plannen rond de chaotische schema’s van anderen.
Vijftig minuten later, terwijl de studenten hun notitieblokken begonnen in te pakken, stak Professor Chen haar hand op.
"Voordat jullie gaan, maak ik eerst de projectpartners bekend."
De professor begon groepjes op te noemen. Ze las namen van haar lijst. Ik luisterde maar half tot mijn naam viel.
Tori Martinez.
Ik schoot meteen overeind.
"Jij gaat samenwerken met Harrington."
Ik verstijfde. "Tennis-Harrington?"
"Is er een probleem?" vroeg ze, haar wenkbrauw opgetrokken.
Ik schraapte mijn keel en dwong mijn kaak stil te blijven. "Geen probleem."
"Goed. Het project is dertig procent van je cijfer," voegde ze eraan toe, het mes nog even omdraaiend. "En zoals ik eerder heb vermeld, wie dit vak niet haalt, wordt meteen op studieprobatie gezet."
Studieprobatie. De doodskus voor student-atleten en een nog groter probleem voor mij, een beursstudent.
"Geen druk verder," klonk die irritant soepele stem achter me. "We zijn eigenlijk al teamgenoten in de sporthal. Toch, Martinez?"
Zijn aftershave drong tot me door voordat ik mezelf kon weerhouden het op te merken. Ik draaide me langzaam om en vond Ethan Harrington veel te dichtbij staan, met een ondeugende grijns op zijn gezicht.

In Her Court
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101