Mara Sterling: My Deal with Desire door Tessa Kelwyn
Mara Sterling: My Deal with Desire
Beschrijving
De nacht die Mara Sterling had moeten kronen, vernietigt haar in plaats daarvan. Een enkele aankondiging verandert liefde in publieke vernedering en macht in ballingschap. Gebrandmerkt als bedrieger en opgejaagd door de mannen die haar ooit bescherming beloofden, vlucht ze door een storm die lijkt haar naam achterna te jagen. Maar het ongeluk dat haar leven had moeten beeindigen, bezorgt haar in de handen van iemand die nog veel gevaarlijker is-een rijk gebouwd op geheimen, geleid door een man die nooit in toeval gelooft. Tussen de waarheid waarvoor haar vader gestorven is en de controle van degenen die de stad in hun bezit hebben, moet Mara leren of overleven betekent dat ze zich moet overgeven of juist een oorlog moet beginnen. Want in een wereld die zich voedt met verraad, kunnen zelfs gevallen meisjes terugbijten.
Hoofdstuk 1
Nov 20, 2025
POV Mara
“Alsjeblieft, doe me dit niet aan,” fluister ik nog voordat ik hem zie. “Alsjeblieft, Kade. Niet vanavond. Niet zo.”
Poppy’s nagels drukken halve maantjes in mijn arm. “Adem, Mara. Je trilt.”
“Ik kan niet stoppen,” zeg ik, mijn mond zo droog als papier. “Mijn benen luisteren niet.”
De kroonluchters boven ons schitteren als duizend meewarige ogen. Het Harrington Capital Jubileumgala gonst en rinkelt en lacht alsof de kamer geen valbijl is. Tafels met gouden randen. Champagne torens. Verslaggevers verkleed als roofdieren die hebben geleerd te glimlachen. Ik draag de zilveren zijde van mijn moeder—de jurk van de avond waarop mijn vader de jongste directeur van de raad van bestuur werd. Hij hangt verkeerd om mijn lijf, alsof hij weet dat ik een bedrieger ben in de moed van mijn moeder.
“Glimlach, Mara,” fluistert Poppy, terwijl ze haar met juwelen ingelegde clutch optilt om haar telefoon te verbergen. “Iedereen kijkt.”
“Ik wil niet dat ze dat doen,” zeg ik. “Ik wil naar huis.”
“Je zei dat vanavond alles goed zou maken.”
“Ik zeg veel als ik probeer niet uit elkaar te vallen.”
We bewegen door een vloed van investeerders en ex-geliefden en camera’s die ademen. Ik zie hem—Kade Harrington—zwart smoking, gesneden uit ijs en geld. Omsingeld door mannen die levens ruïneren en het de markt noemen. Ik verstijf zo hard dat mijn hakken piepen op het marmer.
“Blijf doorlopen,” mompelt Poppy.
“Ik kan niet.” Mijn stem is dun. “Hij ziet er… anders uit.”
Hij draait zich om. Onze blikken kruisen. Iets flikkert in de zijne en sluit dan—zoals een deur die zachtjes van de andere kant dichtvalt.
“Poppy,” fluister ik, vijf jaar oud en verdwaald. “Als hij het terugneemt, weet ik niet meer wie ik ben.”
“Je bent Mara Sterling.”
“Ik ben niemand zonder die stoel.”
Het licht dimt. Gelach sterft abrupt weg. Mensen drijven richting het podium met champagne als kleine fakkels. Kade heft de microfoon. Zijn stem glijdt door de zaal, laag en chirurgisch.
“Dames en heren… vanavond vieren we vijftig jaar Harrington Capital. We hebben skylines, economieën en erfenissen gebouwd. En erfenis,” zegt hij, terwijl hij de zaal overziet, “betekent verantwoordelijkheid.”
Voorzichtig applaus. Mijn hartslag fladdert als een gevangen vogel.
“En met verantwoordelijkheid,” gaat hij verder, “komt de plicht om onze naam te beschermen tegen ethische compromissen.”
De woorden voelen als ijs dat langs mijn ruggengraat glijdt. Ik klem Poppy’s pols vast. “Wat is hij—wat zegt hij?”
Haar glimlach sterft. “Ik weet het niet.”
Kade pauzeert niet. “Met onmiddellijke ingang zal Mara Sterling niet langer in welke hoedanigheid dan ook bij Harrington Capital werkzaam zijn.”
Ik hoor de zin met mijn oren, maar mijn lichaam hoort een schot. Het scherm achter hem ontploft met mijn foto en één woord: ONTSLAGEN. Verslaggevers happen in als één dier.
“Nee,” zeg ik, niet luid, niet dapper—gewoon een lekkend woord. “Nee. Alsjeblieft, niet.”
“Mara,” zegt Poppy, terwijl ze de adem tussen haar tanden door perst. “Niet kijken, niet—”
“Vanwege lopend onderzoek naar financiële onregelmatigheden en schending van interne ethiek,” vervolgt Kade, zo vastberaden als een druppel gif, “moeten we handelen. We geloven in transparantie. Integriteit. Verantwoording.”
“Zet het uit,” zeg ik tegen niemand, tegen iedereen. “Alsjeblieft, zet het uit. Ik zal het goedmaken. Ik maak alles goed. Zet het gewoon uit.”
Camera’s zwellen aan. Microfoons prikken de lucht rond mijn gezicht. “Mara! Wist je ervan?” “Is dit een bekentenis?” “Wie is er nog meer bij betrokken?” “Waar is het geld gebleven?”
“Ik— Ik heb nooit— Mijn vader—” De kamer kantelt scherp naar links. De vloer beweegt. Mijn maag kruipt omhoog in mijn keel. Poppy probeert me terug te trekken, maar mijn hak blijft achter een kabel hangen. Ik struikel, sla met mijn heup tegen een tafel. Glas spat rond mijn handen. Pijn flitst fel; bloed parelt helder op mijn handpalm.
“Oh mijn god, ze bloedt,” zegt iemand, verheugd.
“Wegwezen!” snauwt Poppy, terwijl ze een camera opzij duwt. Die ketst tegen de champagne toren. De bovenste schalen wiebelen en storten in—kristallen regen, duizend kleine messen. Mensen gillen. Beveiliging stormt toe. De menigte drukt samen.
“Alsjeblieft,” hijg ik, mijn gehavende hand tegen mijn borst gedrukt. “Alsjeblieft, stop met filmen. Alsjeblieft.”
Kade glimlacht. Kalm. Boven alles verheven. Hij heft zijn linkerhand en het podiumlicht vangt een diamanten ring die ik nog nooit heb gezien. “Om dit nieuwe tijdperk te markeren,” zegt hij, terwijl hij zich een beetje draait, “nog een aankondiging.”
“Nee,” fluister ik, met misselijkheid die langs mijn ribben omhoog kruipt. “Nee, niet dat. Niet haar.”
Sloane Mercer stapt in het licht als een geslepen geheim. Blond, glanzend, perfect. Hij pakt haar hand. De camera’s leunen naar voren zoals wolven naar een keel leunen.
“Sloane zal niet alleen toetreden tot ons familiebedrijf,” zegt hij, zacht als genade die het niet is, “ze zal toetreden tot mijn familie.”
De ring schuift om haar vinger. De zaal barst los in applaus.
Mijn knieën verdwijnen. Poppy vangt me op met een verscheurd geluid. “Opstaan, liefje. Op. Laat ze het niet zien.”
“Ik kan niet staan,” snik ik, een geluid zo lelijk en rauw dat het me schaamte bezorgt zodra het eruit komt. “Het doet pijn—alles doet pijn. Alsjeblieft, Poppy. Neem me mee naar huis.”
Sloane pakt een microfoon en richt haar glimlach recht op mij. “Nieuwe beginnen, toch, Mara?”
Gelach stroomt over me heen. Niet gemeen—erger. Achteloos. Alsof ik een blooper ben. Ik druk mijn bloedende hand tegen mijn buik en buig, want als ik rechtop blijf staan, ga ik schreeuwen.
“Beveiliging,” zegt iemand. “Maak ruimte.”
Twee bewakers proberen me te begeleiden. Ik deins terug. “Raak me niet aan,” smeek ik. “Alsjeblieft, raak me niet aan. Ik ga al, ik ga al. Ik beloof het.”
Een verslaggever duwt een microfoon tegen mijn lippen. “Heb jij het bedrijf van je vader opgelicht?”
“Mijn vader—” De woorden botsen en breken. “Hij—hij hield van dit bedrijf. Ik zweer— Ik zweer dat ik niet—” Mijn borst blokkeert. Ik krijg geen lucht. Ik maak een verschrikkelijk, piepend geluid.
“Paniekaanval,” snauwt Poppy. “Achteruit!”
Ze doen het niet. De camera’s blijven voeden.
We breken los uit de balzaal en strompelen de nacht in. Regen slaat naar beneden als straf. Mijn make-up smelt in zwarte rivieren. De jurk van mijn moeder klampt zich koud en zwaar aan mij vast.
“Jas,” zegt Poppy, terwijl ze hem uittrekt en om me heen slaat. “Druk op je hand houden.”
“Het had mooi moeten zijn,” fluister ik. “Hij zei—hij zei dat ik het enige was dat echt voelde.”
“Dan is hij een leugenaar.”
“Ik ben zo dom.” Ik stik bijna in het woord. “Ik heb hem geloofd. Ik geloofde hem boven iedereen. Boven jou.”
Poppy neemt mijn gezicht in haar trillende handen. “Stop. Kijk naar me. We gaan naar huis, we verstoppen ons, we rusten uit. Morgen zoeken we advocaten—”
“Huis?” Ik lach, maar stik direct weer. “Ze hebben ons huis afgepakt toen papa stierf. We hebben niet— We hebben niets.”
Bliksem klauwt over de skyline. Harrington Capital gloeit achter de regen als iets heiligs dat zijn heiligen opeet. Ik draai me weer naar de deuren als een mot die vuur niet begrijpt.
“Niet doen,” smeekt Poppy. “Mara, ga daar niet weer naar binnen.”
“Ik wil gewoon…” Ik bedek mijn mond met mijn bebloede vingers. “Ik moet dat hij me aankijkt en het zegt. Tegen mijn gezicht. Ik moet dat hij zegt dat ik niets ben.”
“Je bent niet—”
“Ik ben het wel.” De bekentenis stroomt eruit, heet en vernederend. “Zonder die stoel, zonder mijn vader, zonder—zonder hem—ben ik niets.”
Een limo draait stationair aan de stoep. Gelach sijpelt uit de draaideuren. Ik hoor Sloane’s stem—helder, triomfantelijk. Ik hoor Kade’s lagere antwoord. Ik zwalk alsof iemand mijn touwtjes heeft doorgesneden.
“Weet je wat hij vorige maand zei?” vraag ik.
Poppy schudt haar hoofd, haar ogen groot van schrik.
“‘De fouten van je vader bepalen jou niet, Mara. Je kunt iets nieuws opbouwen.’” De herinnering breekt in mijn keel. “En toen—deed hij dit. Voor iedereen. Hij koos… haar. Hij koos voor al die anderen.”
Poppy’s mascara is ook uitgelopen. “Je kunt hem zo niet bestrijden.”
“Ik kan helemaal niet vechten,” fluister ik. “Ik weet niet eens hoe ik moet staan.”
Een toeter klinkt. Iemand ergens breekt een fles. De regen wordt dikker tot de straat een spiegel is waar ik niet in durf te kijken. Mijn spiegelbeeld wiebelt—scheve mond, uitgesmeerde ogen, een meisje in haar moeders jurk die een gala binnenliep en verdronk.
“Help me,” zeg ik tegen Poppy, tegen de regen, tegen het gebouw, tegen de man die me niet aankijkt. “Alsjeblieft. Iemand, help me.”
Ze trekt me tegen zich aan. Ik vouw me op, zo klein als ik kan. De stad raast om ons heen, onverschillig. Ik druk mijn voorhoofd tegen Poppy’s schouder, en het laatste van mijn stem—dun en gekneusd—valt in de storm.
“Zeg hem dat het me spijt,” fluister ik. “Zeg hem dat ik zal verdwijnen als hij dat wil. Maar… laat hem het niet nog eens zo doen.”
Mara Sterling: My Deal with Desire
100 Hoofdstukken
100
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101