

Beschrijving
De ambitieuze alleenstaande moeder Audrey Lennox is nog een bestuursstemming verwijderd van de benoeming tot CEO van het miljardenimperium van haar familie-totdat ze te horen krijgt dat de functie nooit zal gaan naar een ongetrouwde vrouw met een kind. De oplossing is een verstandshuwelijk met rivaal miljardair Shane Reed, haar voormalige 'golden boy' van de middelbare school. Vastbesloten het puur zakelijk te houden, verbergt Audrey hoeveel ze daadwerkelijk te verliezen heeft. Maar wanneer de spanning omslaat in ongelegen verlangen en Shane begint te graven in haar verleden, dreigen begraven geheimen de broze overeenkomst te ondermijnen-en de toekomst waar ze beiden wanhopig controle over willen houden.
Hoofdstuk 1
Jan 19, 2026
POV Audrey
"Je zou een uitzonderlijke CEO zijn, Audrey. Maar het is niet zo eenvoudig."
De woorden hangen in het mahoniehouten kantoor van mijn grootvader als een zwaard dat boven mijn hoofd zweeft.
Voor een ademloze seconde word ik overspoeld door vreugde—erkenning voor jaren waarin ik mezelf heb leeggewerkt voor Lennox Industries, erkenning voor elke zestienurige werkdag, elk opgeofferd weekend met Oliver. Dan dringt het tweede deel tot me door.
Niet zo eenvoudig.
De vreugde verandert in iets bitters en vertrouwds. Want met mijn grootvader is niets ooit simpel.
Ik zit tegenover hem, kwartaalrapporten uitgespreid tussen ons in—cijfers die mijn briljantheid, mijn toewijding, mijn waarde bewijzen.
Jarenlang mezelf bewijzen, en nog steeds—niet zo verdomd eenvoudig.
Blijkbaar is eenvoud bij William Lennox een voorrecht, nooit beleid.
"De transformatie van de Pacific-route was opmerkelijk," zegt grootvader, zijn vingers volgen de winstmarges. "De omzet is met veertig procent gestegen in achttien maanden. De raad van bestuur was onder de indruk."
Het compliment smaakt als honingzoete lof. Ik leun naar voren, beantwoord zijn berekenende blik. "Dan moeten ze klaar zijn om de juiste beslissing te nemen. Maak mij CEO."
"Je zou de raad kunnen verzoeken je te overwegen." Zijn pauze rekt zich tussen ons, zwaar van onuitgesproken voorwaarden. "Maar er zijn... vereisten waaraan eerst voldaan moet worden."
Mijn hart bonkt in mijn keel. "Welke vereisten? Mijn cijfers spreken voor zich. Alleen al de uitbreiding in Singapore—"
"De raad zal niet eens een ongetrouwde vrouw met een buitenechtelijk kind als CEO overwegen." De woorden vallen tussen ons als stenen in stilstaand water. "Ik kan je naam niet voordragen zolang je ongetrouwd blijft, Audrey. Ze zien het als instabiliteit, een risico in onze traditionele wereld."
Buitenechtelijk. Het woord had net zo goed ‘bastaard’ kunnen zijn, druipend van zijn patricische lippen.
Mijn handen ballen zich tot vuisten onder het antieke bureau—hetzelfde bureau waar ik als meisje zat, dromend van de dag dat ik mijn plek in dit imperium zou verdienen.
"Oliver is geen ‘risico’. Hij is mijn zoon, en als je denkt dat ik jou of iemand anders ook maar één seconde laat—"
"Ik hou zielsveel van Oliver. Dat weet je." Zijn stem wordt zachter, oprecht warm. "Maar de raad opereert in de realiteit, niet in sentiment. Ze nemen je kandidatuur nooit serieus. Je hebt de respectabiliteit van een huwelijk nodig, de stabiliteit die het vertegenwoordigt voor oud geld."
"Nee, dit gaat om controle." Ik duw me van het bureau af, woede tintelt door mijn aderen. "Je hebt dit eerder geprobeerd, grootvader. Acht ‘geschikte mannen’ die je aan me hebt voorgesteld als prijsstieren op een veiling. En stuk voor stuk zijn ze gevlucht, zoals je je herinnert."
"Omdat jij die relaties opzettelijk hebt gesaboteerd." Zijn ogen vernauwen zich, vol zekerheid.
Ik vraag me af of hij mijn plotselinge grofheid aan tafel werkelijk heeft opgemerkt, of dat hij echt wist van al mijn berekende onbeleefdheden, van de theatrale scènes die bedoeld waren om die jongens af te schrikken.
Ze waren zielig, eigenlijk. Kinderspel om teniet te doen.
Ik leun achterover in mijn stoel en doe alsof ik niet weet waar hij het over heeft. "Als ze het gesprek tijdens het eten al niet aankonden…"
"Daarom heb ik deze keer iemand anders gevonden." Hij schuift met beheerste precisie een map over het bureau. "Iemand die zich niet zo gemakkelijk laat afschrikken."
Ik reik naar de map, al bezig mijn afwijzing te formuleren.
"Shane Reed."
De wereld kantelt, en stopt dan. Mijn longen vergeten hoe ze moeten werken. Elke zorgvuldig opgetrokken muur in mij barst tegelijkertijd terwijl ik vecht—vecht—om mijn gezicht onbewogen te houden.
Nee. Echt. Niet.
Shane Reed. De gouden prins van Hilmond Academy. De jongen die die gangen regeerde terwijl ik er als een schim langs sloop, onzichtbaar en hopeloos verliefd op iemand die nooit leek te weten dat ik bestond.
Hij zou me niet herkennen als ik recht voor hem stond met een naambordje om. We zaten op dezelfde prestigieuze school voor kinderen van rijke ouders, ja. Maar dat maakt ons nog niet compatibel.
Vooral niet met wat er tussen ons gebeurde op het eindbal.
"Hij heeft al ingestemd met een etentje. Vanavond." Grootvaders zelfgenoegzaamheid straalt uit elk woord. "Hij is precies wat de raad wil zien—Westkust logistiek imperium, onberispelijke afkomst, gedeelde opleidingsachtergrond. De perfecte match op papier."
Op papier. Als hij maar wist wat ons echt verbindt.
Het geheim dat ik heb bewaakt als een draak die goud hoedt, nooit iemand iets verteld—not aan mijn grootvader, niet aan mijn beste vrienden, zelfs niet aan Oliver zelf.
Als mensen naar Olivers vader vroegen, vertelde ik hen steeds hetzelfde ingestudeerde verhaal: een korte relatie in mijn examenjaar. Iemand ongeschikt. Iemand die allang weg was.
De leugens kwamen na een tijdje zo vanzelf dat ik ze soms zelf bijna geloofde.
Niemand heeft ooit vermoed dat Olivers vader een van Seattle’s meest prominente zakenmannen is. Dat zijn gezicht van billboards en tijdschriftcovers lacht. Dat de waarheid open en bloot verborgen lag—in Olivers grijze ogen, zijn scherpe kaaklijn, de koppige stand van zijn kin en donkere krullen.
Mijn telefoon zoemt voordat ik hem precies kan zeggen waar hij zijn regeling kan steken. Olivers oppas’ bericht licht op het scherm op.
Mevrouw Walker: Beneden met Oliver. Klaar voor dinsdagavond eten!
"Ik heb vanavond al plannen." Ik richt me op, verzamel mijn waardigheid als een harnas. "Oliver en ik eten elke dinsdag samen. Niet onderhandelbaar."
"Audrey!"
Maar ik draai me al om naar de deur, mijn hakken slaan als oorlogstrommels op de vloer. Als ik eindelijk het kantoor van mijn grootvader verlaat, adem ik langzaam uit. Ik kan niet geloven dat dit echt gebeurt, maar ik weet al hoe ik ermee moet omgaan.
Niet voor het eerst.
Maar de eerste keer dat ik met de ex-highschool-crush-heartbreak-situatie om moet gaan, herinnert mijn verraderlijke geest me.
In de Bentley drukt Oliver zijn neus tegen het raam, wijst naar het enorme billboard dat boven het verkeer van Seattle uittorent. En natuurlijk kijkt het gezicht van Shane verdomme Reed op ons neer als een kosmische grap.
Alles scherpe kaaklijn en grijze ogen die mijn maag in een knoop leggen bij de herinnering aan…
Nee. Ik ga daar niet heen. Niet na al die jaren.
Fuck you, universum! Ik kan alles wat je me geeft aan!
"Hij lijkt op mij, mama."
Olivers stem haalt me uit mijn spiraal. Zijn kleine vinger wijst naar het billboard, zijn blik peinzend.
"Zelfde krullen en serieuze ogen." Hij draait zich naar me toe, en zijn vaders blik kijkt uit het gezicht van mijn zoon. "Is mijn vader net zo knap als die man? Zal ik er ook zo cool uitzien als ik groot ben?"
De waarheid krabt aan mijn keel, wanhopig om na negen jaar gevangenschap te ontsnappen.
"Ja, lieverd," zeg ik, met een bekentenis die zwaar op mijn borst drukt. "Je vader was een heel knappe man. En jij wordt nog veel beter."
Ik kijk samen met mijn jongen weer naar het billboard en onmiddellijk overspoelen de herinneringen me.
Dat verdomde bal, die ene nacht van geleende moed, ik volledig getransformeerd in designerkleding en masker. En de eerste tienerliefde die ik jarenlang in het geheim heb gekoesterd—dronken en kwetsbaar na een ruzie met zijn moeder.
Ik hielp hem naar zijn kamer waar we later praatten, voor het eerst echt praatten. Toen trok hij me naar zich toe, waarschijnlijk denkend dat ik iemand was die zijn aandacht waard was.
En ik liet het toe. God helpe me, ik liet hem nemen wat hij nooit gewild zou hebben van de echte Audrey Lennox.
Maar wie had kunnen weten dat ik daar zwanger van zou raken?
Oké, oké, seksuele voorlichting waarschuwde ons. Condooms, actieve toestemming en blabla.
En nu, bijna negen jaar later, terwijl ik zie hoe Oliver zijn "zakenmannenblik" oefent op de achterbank, weet ik dat ik op weg ben naar een onmogelijke situatie.
De vader van mijn kind is geselecteerd als mijn potentiële gearrangeerde echtgenoot. En hij zou nooit de waarheid mogen weten die alles zou vernietigen wat ik heb opgebouwd ter bescherming.
Sommige geheimen zijn elke prijs waard. Vooral dit geheim.

Marrying My Secret Baby Daddy
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101