

Beschrijving
Vijf afwijzingen. Een afgeslachte roedel. Een zielsband verscheurd door de dood. Adeline Marlowe heeft geleerd niets van het lot te verwachten-totdat ze in Willow Ridge terechtkomt en een Alpha ontmoet wiens littekens net zo diep gaan als de hare. Ze wil geen partner. Heeft die kwetsbaarheid niet nodig. Maar wanneer haar wolf Aiden Hale-de Alpha-herkent als haar tweede ware partner-een gave zo zeldzaam dat het bijna een mythe is-beseft ze dat de Maangeest met geen van beiden klaar is. Genezen is moeilijk. Vertrouwen is nog moeilijker. En de Alpha die Adelines roedel vernietigde, had nooit verwacht dat zij zou overleven. Sommige wolven willen niet alleen maar macht. Ze willen bewijzen dat het verleden begraven had moeten blijven.
Hoofdstuk 1
Feb 22, 2026
POV: Adeline
Er is iets hier.
Mijn wolf roerde zich onder mijn ribben, alert. Haar stem droeg een bevende nieuwsgierigheid die ik niet meer had gehoord sinds Ash Hollow nog bestond.
Ik had niet verwacht dat de grens iets zou voelen. De meeste grenzen waren stille afspraken tussen bomen en geursporen. Maar Willow Ridge voelde anders vanaf het moment dat ik eroverheen stapte.
Het bos ademde uit, een koele adem gleed over mijn huid alsof het land zelf even pauzeerde om mij te bestuderen. Mist kringelde om mijn laarzen.
De lucht droeg een rijkdom die ik in weken niet had geroken—dennen na regen, verre haardrook, en de gelaagde geuren van wolven die zo dicht bij elkaar leefden dat hun levens in elkaar verweven waren.
"Ik ben hier voor onderdak," fluisterde ik, tegen haar en tegen mezelf. "Niets meer. Begin niet te hopen."
Ik schoof mijn rugzakriem goed en ving mijn spiegelbeeld in een plas. Bruin haar omlijstte mijn gezicht in verweerde golven.
Mijn hazelnootkleurige ogen—doordrongen van goud als vonken van stervende sintels—leken te fel in een vermoeid gezicht. Vage schaduwen holleiden de huid eronder uit. Mijn jas hing losser dan het ooit deed. Mijn laarzen droegen het stof van drie afgewezen territoria.
Een druppel water viel van een dennennaald op mijn pols, koud genoeg om te prikken. Een herinnering om geen vriendelijkheid te verwachten.
Een zachte luchtverplaatsing deed de haartjes in mijn nek omhoog komen. Het gevoel was vertrouwd—bekeken worden.
Takjes ritselden voor me. Een man stapte naar voren—lang, donker haar, met de stevige precisie van een getrainde verkenner. Nog een aanwezigheid doemde achter me op, een derde aan mijn linkerzijde. Ze vormden een stille driehoek om mij heen.
"Blijf staan," zei de leider.
Ik stopte.
"Naam en reden van verblijf op Willow Ridge-grond."
"Adeline Marlowe. Voormalig gamma van Ash Hollow. Ik vraag om toevlucht."
De lucht veranderde. De vrouw links van me—ze noemden haar Elena—kantelde haar hoofd. De man achter me, genaamd Jonah, haalde scherp adem. En de leider, Marcus, keek naar me zoals je naar een mes op tafel zou kijken.
"Je bent ver gekomen," zei Marcus.
"Thuis is weg. Deze richting was de enige die niet rook naar het einde van iets."
Het was niet de hele waarheid. Maar eerlijk genoeg voor een vreemdeling aan een grens.
Marcus knikte. "We brengen je naar de Alfa. Hij beslist."
We liepen als een eenheid door het bos—Marcus voorop, Elena aan mijn zijde, Jonah erachter. Ze drongen me niet op, maar lieten geen ruimte open.
De bomen werden dunner. Stemmen filterden door de mist—gelach, het gekletter van hout, stevige voetstappen. Willow Ridge's open plek ontvouwde zich voor ons, omringd door houten hutten. Rook kringelde uit schoorstenen. Wolven staken het open veld over met een vanzelfsprekende rust die sprak van thuis horen.
Heel even raakte het beeld iets rauws in mijn borst. Mijn wolf leunde ernaar toe; ik leunde weg.
Marcus vertraagde bij de rand van de open plek. "Wacht hier."
Hij liep naar het packhouse. Elena en Jonah bleven in de buurt, met een half oog op mij. Enkele hoofden draaiden zich om, nieuwsgierigheid tintelde in de lucht.
Ik bleef heel stil staan en probeerde niet te denken aan hoe vaak ik al aan andermans grens had gewacht om weggestuurd te worden.
De deur van het packhouse ging open.
Een man stapte naar buiten.
En de wereld verschoof.
Hij liep de treden af met een rustige zekerheid die moeiteloos alle aandacht trok. Groter dan Marcus, breder in de schouders, gebouwd als iemand die hout klooft in plaats van traint in gepolijste zalen.
Zijn houthakkershemd—donkergroen, zacht door het dragen—zat strak om zijn borst, de mouwen opgestroopt tot zijn onderarmen. Donker haar was in een lage knot gebonden, al was er een losse krul ontsnapt bij zijn voorhoofd.
Een kort litteken deelde één wenkbrauw. Een ander, langer, liep van zijn slaap tot aan zijn kaak—bleek en doelbewust, alsof iets met klauwen zijn gezicht had willen nemen en gefaald had.
Mijn blik volgde die littekens voordat ik het kon tegenhouden. De sporen maakten hem gevaarlijk echt.
Toen ontmoette ik zijn ogen.
Zwart—diep en standvastig, als gepolijste steen. Ze richtten zich op mij met een intensiteit die de open plek deed vervagen.
Mijn wolf steeg zo snel op dat het mijn adem benam.
Die daar, fluisterde ze fel. Van ons.
"Nee," zei ik tegen haar, paniek verscherpte het woord.
Hij overbrugde de laatste afstand. Hoe dichter hij kwam, hoe strakker de onzichtbare draad onder mijn borstbeen trok.
Marcus sprak, zijn stem klonk ver weg. "Alfa. Dit is Adeline Marlowe. Ze vraagt om toevlucht."
De man stopte een paar passen verderop. Dicht genoeg om de warmte van hem te voelen. Niet dicht genoeg om hem aan te raken.
"Mijn naam is Aiden Hale. Alpha van Willow Ridge."
Zijn stem was laag en gelijkmatig, droeg een stille kracht. Hij schuurde langs mijn zenuwen op een manier die tegelijk geruststellend en verontrustend was.
"Voormalig gamma van Ash Hollow," antwoordde ik.
Zijn kaak spande zich onmerkbaar aan. Hij had de verhalen gehoord.
"Het spijt me van je verlies," zei hij. Niets meer.
Eenvoudige woorden, zonder medelijden of theater. Ze vielen zachter dan verwacht.
"Dank je," zei ik.
In de verte sloeg een deur dicht. Voetstappen naderden met scherpere energie.
Een man verscheen aan Aidens zijde—korter maar stevig, donkerblond haar, alerte ogen. Beta-uitstraling, doordrenkt met iets feller dan nieuwsgierigheid.
"Luca," erkende Aiden. "Dit is Adeline. Ze vraagt om toevlucht."
Luca's blik gleed over me heen. Zijn neusgaten trilden.
As. Rook. De vage echo van door een band verschroeide pijn. Zijn ogen verhardden.
"Alpha," zei hij zacht. "Je weet wie ze is. Degene die Ironclaw liet leven. Ze zeggen dat de dood haar volgt. Vijf roedels hebben haar geweigerd. Daar moet een reden voor zijn."
Mijn handen balden zich tot vuisten.
Aidens blik flitste naar Luca, keerde toen terug naar mij.
"Wij nemen geen beslissingen op basis van geruchten. We nemen ze op basis van wat we zien."
"Wat we zagen was dat Ash Hollow tot de wortels afbrandde en dat deze wegwandelde," antwoordde Luca. "Nodig je haar uit, dan nodig je uit wat dat heeft gedaan."
"Ik sta hier gewoon," zei ik. Zachter dan zij, maar vastberaden.
Luca bood geen excuses aan.
"Luca," zei Aiden, en er klonk Alpha in de manier waarop hij de naam liet rusten.
Luca's schouders verstijfden. Hij boog zijn hoofd.
"Ik heb je gevraagd mijn instinct te vertrouwen. Dit is zo'n moment."
Luca keek nogmaals naar me. Heel even zag ik iets anders dan argwaan. Angst—niet voor mij, maar voor wat er misschien zou volgen. Toen was het weg.
"Begrepen." Hij deed een halve stap achteruit.
Aiden richtte zijn aandacht weer op mij. De draad tussen ons trilde.
"Wat zoek je precies, Adeline?"
"Een bed. Een deur die op slot kan. Eten in ruil voor werk. Een paar weken."
"Je bent niet op zoek naar een nieuwe roedel." Geen vraag.
"Nee."
Er flakkerde iets in zijn ogen. Teleurstelling of opluchting—ik kon het niet zeggen.
"Je krijgt het allemaal. Werk kan wachten tot je niet meer loopt alsof je benen het elk moment begeven."
"Ik kan mijn steentje bijdragen. Ik heb geen liefdadigheid nodig."
Zijn mond trok aan één kant omhoog. "Dat heb ik ook niet gezegd."
"Waarom een vreemde vertrouwen?"
Hij ontmoette mijn blik. Er ging iets stilzwijgends tussen ons heen—privé, elektrisch.
"Omdat mijn instinct me nog nooit heeft bedrogen. En het zegt me dat jij geen bedreiging bent."
Hij repte niet over de band. Hij wist dat het ons beiden had geraakt—de aantrekkingskracht, de scherpte, de ingehouden adem. Maar hij hield het achter die zwarte ogen verborgen.
Ons geheim. Niet voor zijn roedel. Niet voor Luca.
Mijn wolf huiverde van herkenning. Mijn mens verstijfde van angst.
"Alpha?" klonk een vrouwenstem.
Aiden draaide zich om. "Freya. Dit is Adeline. Ze blijft als gast. Kun je haar onderbrengen?"
Freya kwam naderbij—donker haar, gevlochten over één schouder, geur van honing en dennen.
"Natuurlijk." Ze bekeek me vluchtig en glimlachte. "Kom maar. Je ziet eruit alsof je elk moment omvalt. Dat lossen we eerst op voor je koppig wordt."
"Het gaat wel," zei ik automatisch.
"Iedereen die dat zegt ligt drie stappen later op de grond. Bewijs het als je gegeten hebt."
Mijn mond was dicht bij een glimlach. Ik keek om naar Aiden.
Hij was niet dichterbij gekomen, maar de ruimte tussen ons voelde toch samengedrukt. Zijn zwarte ogen hielden de mijne vast—geduldig, zonder haast, alsof hij precies daar wilde zijn waar ik hem altijd zou kunnen vinden als ik ooit zou willen kijken.
"Welkom in Willow Ridge, Adeline."
De zin kwam zwaarder aan dan zou moeten. Ik knikte eenmaal, want meer zou betekenen dat ik moest toegeven hoe die woorden door de holle plekken in mij echoden.
"Dank je," zei ik.
Daarna volgde ik Freya de schemerige warmte van het roedelhuis in. De geuren van gekookt eten, oud hout en vele wolven overspoelden me toen de deur achter me dichtviel.
Achter me voelde ik Aidens blik als een hand tussen mijn schouderbladen. Ik voelde mijn wolf ernaartoe trekken.
Ik hield mezelf voor dat ik hier alleen kwam voor een bed en een deur die op slot kon.
Maar ik kon het gevoel niet van me afschudden dat ik een pad was opgegaan waar ik niet zomaar vanaf zou stappen—vooral niet met een Alpha wiens ogen tegelijk als middernacht en als thuis voelden.

Mate Me in Moonlight
150 Hoofdstukken
150
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101