

Beschrijving
Als CEO van Meridian Holdings beheerst Vivian Cross de bestuurskamers en ontmantelt ze concurrenten, maar ze kan niet beheersen hoe haar borst elke ochtend om 7:03 samentrekt wanneer haar assistente binnenkomt. Elle Wyeth is efficient, beheerst en volstrekt onmisbaar. Ze kent Vivian's koffietemperatuur zonder dat het haar verteld hoeft te worden. Ze voorziet crisissen voordat ze zich voordoen. En ze heeft vier jaar lang een geheim begraven dat hen beiden zou kunnen vernietigen. Wanneer Elle zonder uitleg ontslag neemt en naar Vermont verdwijnt voor een familie-uitvaart, vertelt Vivian zichzelf dat het holle gevoel in haar borst slechts professionele overlast is. Maar wanneer de situatie escaleert, beseft ze dat kooien van zijde en champagne nog steeds kooien zijn. Oud geld heeft regels. Die breken heeft consequenties. 'Mannen Zijn Niet Toegestaan Bij Mijn Geliefde Assistent' is een sapphische roman over verborgen identiteiten, verboden verlangen en de verwoestende prijs van voor jezelf kiezen in een wereld die van je eist dat je aan iedereen toebehoort.
Hoofdstuk 1
Mar 20, 2026
Vivians perspectief
"U bent hier voordat het beveiligingssysteem zelfs menselijke activiteit registreert," zegt de nachtwaker terwijl ik om 5:47 uur door de lobby loop.
"Het beveiligingssysteem hoeft geen kwartaalprognoses te bekijken," antwoord ik zonder mijn pas te vertragen.
Meridian Holdings slaapt om me heen—tweeënveertig verdiepingen van glas en staal en stilte. Ik heb het liever zo.
De lift zoemt zijn vertrouwde tocht omhoog, terwijl ik in gedachten de strijdpunten van vandaag op een rijtje zet: de overname van Mercer om tien uur, de presentatie aan de raad om twee uur, het onvermijdelijke telefoontje van mijn moeder ergens tussen die rampen door.
Tegen de tijd dat ik de directieverdieping bereik, heb ik al drie discussies gewonnen die nog niet eens zijn begonnen.
Mijn kantoor bevindt zich op de hoek van het gebouw. Ik neem plaats achter mijn bureau en pak het eerste contract van de stapel, terwijl het vertrouwde ritme van analyseren de ruis in mijn hoofd tot bedaren brengt.
Precies om 7:03 gaat de deur open.
"Goedemorgen, mevrouw Cross. Uw koffie, en het Morrison-rapport met kleurgecodeerde prioriteitsvlaggen zoals gevraagd."
Elle komt binnen zoals altijd—efficiënt, beheerst, stralend van een warmte die iets in mijn borst doet samentrekken, ondanks vier jaar oefenen om het te negeren.
Ze zet de keramische mok op mijn bureau, de stoom kringelend omhoog op precies de temperatuur die ik prefereer.
Honderdtweeëntachtig graden. Ik heb haar dit nooit verteld. Ze heeft het gewoon waargenomen en zich aangepast.
"De blauwe tabbladen geven punten aan die uw handtekening vereisen voor het middaguur," vervolgt ze, terwijl ze het lederen dossier naast mijn koffie schuift. "Gele tabbladen zijn bespreekpunten voor de Mercer-vergadering. Rode tabbladen zijn mogelijke valkuilen die ik voor u heb gemarkeerd."
Vier jaar samenwerken, en Elle zorgt er nog steeds voor dat ik vergeet wat ik wilde zeggen.
Ze staat aan de rand van mijn bureau in een marineblauwe blazer die haar schouders perfect accentueert, haar blonde haar teruggebonden zodat de elegante lijn van haar nek zichtbaar is.
Haar glimlach is warm maar beheerst, en ik vraag me af, niet voor het eerst, hoe het eruit zou zien als ze die glimlach volledig tot haar ogen zou laten doordringen.
"U heeft al gesproken met de mensen van Morrison," zeg ik, terwijl ik mijn aandacht weer op het rapport probeer te richten.
"Zijn assistent gaf aan dat hij nerveus is over de planning," bevestigt Elle, terwijl ze een pluk haar achter haar oor strijkt. "Ik heb haar verzekerd dat we voorlopen op schema, wat hem duidelijk geruststelde."
"U heeft haar gerustgesteld."
"Was dat verkeerd?"
"Nee." Ik neem de eerste slok koffie, en het is perfect. Het is altijd perfect. "U deed precies goed."
Elle knikt, maar er flitst iets over haar gezicht—een aarzeling die ik in vier jaar dagelijkse nabijheid heb leren herkennen.
Ze vouwt haar handen voor zich, en ik zie de lichte spanning in haar schouders.
"Is er nog iets anders?" vraag ik, terwijl ik de mok neerzet.
"Ja."
Ze haalt diep adem, en ik zie hoe ze zichzelf bijeenraapt zoals ik haar al duizend moeilijke gesprekken heb zien voorbereiden voor mijn gemak. Het ochtendlicht vangt de curve van haar kaaklijn, en ik haat hoe bewust ik ben van elke hoek.
"Ik moet twee dagen persoonlijk verlof aanvragen, vanaf morgen."
De woorden landen met onverwacht gewicht in mijn borst.
Ik houd mijn uitdrukking neutraal, inventariseer de verstoring: het schema van morgen, de vervolgafspraak met Mercer, de nasleep van de presentatie aan de raad.
Elle Wyeth heeft in vier jaar geen enkele ongeplande dag vrij genomen.
Maar onder de logistiek roert zich iets anders—iets wat ongemakkelijk veel lijkt op paniek bij de gedachte aan twee dagen zonder haar door die deur te zien komen.
"Mag ik vragen waarom?"
"Mijn grootvader is gisteravond overleden," zegt ze, haar stem vast ondanks het verdriet dat ik in haar ogen zie opwellen. "De begrafenis is in Vermont, en ik moet bij mijn familie zijn."
Vermont.
Het woord echoot ergens achter in mijn hoofd, trekt aan draden waar ik nu geen tijd voor heb.
Ik bestudeer haar gezicht, op zoek naar toestemming om meer te bieden dan professionele deelneming.
Haar ogen glinsteren, en ik wil over het bureau reiken op een manier die ik in jaren niet heb gewild.
"Gecondoleerd met uw verlies," zeg ik, en de woorden voelen te klinisch.
"Dank u, mevrouw Cross."
Ze slikt, dan vervolgt ze in diezelfde professionele toon die ineens als een muur tussen ons voelt.
"Ik heb al voorzorgsmaatregelen getroffen voor mijn afwezigheid. Uw agenda is herzien—ik heb het gesprek met Henderson naar donderdag verplaatst en tijd gereserveerd voor onafhankelijke beoordeling van de kwartaalrapporten. Afdelingshoofden zijn op de hoogte van urgente zaken, en ik heb alle benodigde documenten met gedetailleerde notities in uw gedeelde map geplaatst."
Natuurlijk heeft ze dat. Zelfs in rouw voorziet Elle Wyeth elke behoefte voordat ik die uitspreek. En toch heeft ze geen idee van de behoefte die ze creëert simpelweg door in mijn nabijheid te bestaan.
"U heeft dit allemaal gisteravond gedaan," zeg ik zacht.
"Ik wilde zo min mogelijk verstoring van uw schema."
"Elle." Haar naam klinkt anders op mijn tong dan gewoonlijk—zachter. Ik heb mezelf aangeleerd haar naam spaarzaam te gebruiken. "U bent net uw grootvader verloren."
"Dat weet ik," zegt ze, en voor het eerst hoor ik de trilling onder haar beheersing. "Maar het bedrijf stopt niet omdat mijn privéleven ingewikkeld is."
Het bedrijf.
Alsof Meridian Holdings de reden is dat ze zich heeft beziggehouden met noodscenario's in plaats van zichzelf de tijd te gunnen om te rouwen.
Ik wil haar zeggen dat het bedrijf me gestolen kan worden als dat betekent dat ze voor zichzelf zorgt. Maar dat zou te veel verraden.
"Neem de tijd die u nodig heeft," zeg ik in plaats daarvan. "Ik laat HR vervanging regelen—"
"Dat is niet nodig," onderbreekt ze zacht. "Ik heb hun aanbod voor een tijdelijke vervanger al geaccepteerd. Alles is geregeld. U zult niet eens merken dat ik er niet ben."
Niet merken.
Alsof ik niet alles aan haar merk. De manier waarop ze haar hoofd schuin houdt als ze nadenkt, het zachte ritme van haar ademhaling als ze geconcentreerd is, de exacte tint blauw die haar ogen krijgen in het namiddaglicht.
Elle niet opmerken is geen optie. Is het nooit geweest.
"Ik weiger de tijdelijke kracht," zeg ik, tot verrassing van ons beiden. "Als u alles heeft voorbereid, red ik me wel."
"Mevrouw Cross, weet u het zeker? Twee dagen is—"
"Elle."
Ik houd haar blik vast, en een golf van ongezegd verlangen trekt tussen ons door waardoor mijn hartslag versnelt.
"Declareer alles. De reis, de accommodatie, wat uw familie ook nodig heeft. Zet het op de bedrijfsrekening, en discussieer er niet over met mij."
Haar lippen wijken iets, en ik zie de verrassing over haar gezicht bloeien.
In vier jaar ben ik nooit van het protocol afgeweken. Ik heb nooit meer geboden dan strikt noodzakelijk.
Elle weet dit beter dan wie dan ook, wat betekent dat ze weet dat dit iets betekent, ook al zijn we er geen van beiden klaar voor om het te zeggen.
"Dat is erg gul," weet ze uit te brengen.
"Het is praktisch," corrigeer ik, al weten we allebei dat het dat niet is. "U bent onmisbaar voor dit bedrijf. Het minste wat ik kan doen is ervoor zorgen dat u zich tijdens een familiecrisis geen zorgen hoeft te maken over de logistiek."
Ze knikt langzaam, en ik zie hoe ze deze nieuwe informatie verwerkt, het opbergt in welk mentaal systeem ze ook gebruikt om mij te begrijpen.
Dan biedt ze die warme, beheerste glimlach—de glimlach waardoor het lijkt alsof de muren van het kantoor op me afkomen.
"Ik ben donderdagmorgen terug," zegt ze. "Dank u, mevrouw Cross."
"Vivian," zeg ik, voordat ik mezelf kan tegenhouden. "Onder deze omstandigheden mag u me Vivian noemen."
Weer een flits van verrassing. Nog een bedachtzaam knikje.
Dan draait Elle zich om en verlaat mijn kantoor, en ik blijf achter terwijl ik naar de lege deuropening staar alsof die antwoorden bevat waar ik nog nooit om heb gevraagd.
Ik kan dit bedrijf runnen zonder bijna iedereen. Maar niet zonder haar.

Men Aren't Allowed Near My Beloved Assistant
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101