

Beschrijving
Op de vlucht voor een gearrangeerde verloving en een controlerende vader ontsnapt Raven Lockwood naar een afgelegen ranch op zoek naar vrijheid. Wat ze daar vindt, is echter verleiding-gevangen tussen twee cowboybroers: de een nors en gesloten, de ander charmant en toegewijd. Een roekeloze nacht verandert alles. Wanneer Raven ontdekt dat ze zwanger is van een tweeling en niet weet welke broer de vader is, botsen geheimen, verlangen en onmogelijke keuzes op elkaar. Nu moet ze vechten voor haar vrijheid, haar toekomst en het gezin dat ze nooit had willen stichten.
Hoofdstuk 1
Dec 24, 2025
Raven’s POV
De eetkamer van de Lockwoods zou Versailles doen verbleken. Kristallen kroonluchters verspreiden licht over met de hand beschilderd behang, antiek zilver schittert op smetteloos wit linnen, en alles oogt precies zo in scène gezet als het is.
Net als ik.
Ik duw een stukje zalm over mijn bord terwijl mijn vader met Margaret, onze familiepubliciste, mijn aankomende filmschema bespreekt. Derde project dit jaar, slopend draaischema, weer een rol die ik niet zelf heb gekozen.
Mijn vork schraapt over het porselein in een ritme dat ik in eenentwintig jaar van dit soort diners heb geperfectioneerd.
"De persreis zal in maart moeten beginnen," zegt Margaret, terwijl ze op haar tablet tikt. "We stemmen de standpunten af met de studio."
"Zorg dat ze de familiehoek benadrukken," antwoordt mijn vader zonder me aan te kijken. "Amerika houdt van een dynastie."
Ik neem een lange slok water en stel me voor dat het wodka is.
Dat is het niet, want Jonathan Lockwoods dochter drinkt niet tijdens familiediners. Ze zit rechtop, glimlacht lief, en speelt de rol van dankbaar kind met een Oscarwaardige precisie.
Dan schraapt mijn vader zijn keel.
Niet het achteloze gekuch van een man met een kriebel, maar het welbewuste, aandacht opeisende keelgeschraap dat elke grote aankondiging in mijn leven is voorafgegaan.
Mijn maag zakt weg nog voor hij zijn mond opent.
"Margaret, dat was het voor vanavond." Hij wuift haar weg met het nonchalante gezag van een man tegen wie nooit nee is gezegd. "Raven en ik moeten familiezaken bespreken."
Margaret pakt haar spullen en verdwijnt. Het klikken van de deur achter haar klinkt obsceen hard.
"Ik heb de afspraken met de familie Brooks afgerond," zegt mijn vader, terwijl hij zijn Bordeaux met geoefende elegantie ronddraait. "Jij en hun zoon Richard zullen volgende maand jullie verloving aankondigen op het liefdadigheidsbal. De persaandacht zal buitengewoon zijn voor beide families."
De woorden bereiken mijn oren, maar weigeren betekenis aan te nemen.
Verloving. Geregeld. Afgerond. Richard Brooks, die ik precies twee keer heb ontmoet en die beide keren alleen maar naar mijn borst staarde.
Mijn vork klettert op mijn bord. "Je meent dit niet."
"Ik ben altijd serieus als het om zaken gaat." Hij knippert niet eens. "De familie Brooks bezit het grootste talentenbureau aan de Westkust. Hun connecties met streamingplatforms alleen al zouden jou hoofdrollen voor het komende decennium garanderen. Gecombineerd met mijn regieportfolio en jouw opkomende status zouden we projecten van concept tot première beheersen."
"Dus dit draait om marktaandeel?" Mijn stem slaat hoger uit. "Je ruilt me voor distributiedeals?"
"Ik zorg voor jouw toekomst." Hij zet zijn glas met een beslissende tik neer. "Hollywood is aan het consolideren. Onafhankelijke namen worden opgeslokt of vergeten. Een Lockwood-Brooks fusie maakt ons onaantastbaar—studio's, bureaus, talent, alles onder één belang. Dit is geen discussie, Raven. Het is besloten."
Er breekt iets in mijn borst. Eenentwintig jaar onderdrukte wrok stroomt door de breuk, heet en bijtend.
Ik heb mijn hele leven geglimlacht op rode lopers waar ik nooit over wilde lopen. Teksten uitgesproken voor personages die ik nooit wilde spelen. Het perfecte product geweest van Jonathan Lockwoods ambitie.
"Je mag me niet verhandelen," zeg ik, mijn stem trillend van iets gevaarlijks. "Ik ben geen van je actrices die je in welke rol dan ook kunt plaatsen die je uitkomt."
Zijn blik verhardt tot die bekende waarschuwing. De blik die zegt dat ik buiten mijn boekje ga, mezelf voor schut zet, lastig ben.
"Hou je stem laag, jongedame."
"Nee." Het woord voelt vreemd in mijn mond. Opwindend. "Jij hebt alles gecontroleerd. Mijn carrière, mijn imago, mijn hele bestaan. Maar jij bepaalt niet met wie ik trouw."
"Ik heb je alles gegeven." Zijn toon zou champagne kunnen laten bevriezen. "De carrière, de roem, de levensstijl. Elke kans die je ooit gehad hebt, bestaat omdat ik het mogelijk heb gemaakt."
"Je gaf me een kooi!" Ik duw mijn stoel achteruit, het kristal rinkelt. "Een mooie, vergulde kooi waarin ik trucjes doe voor je investeerders, glimlach voor je camera's en doe alsof ik niet elke dag stik."
Hij staat langzaam op, knoopt zijn jasje dicht met tergende kalmte. "Je doet dramatisch. Dat siert je niet."
"Ik wilde muzikant worden." De bekentenis scheurt rauw en bloedend uit me. "Ik wilde liedjes schrijven en piano spelen en een leven hebben dat echt van mij was. Maar jij besloot dat actrices betere trofeeën zijn."
"Muzikanten zijn er in overvloed." Hij veegt eenentwintig jaar gestolen dromen van tafel met een handgebaar. "Ik heb je uitzonderlijk gemaakt."
"Je hebt me ongelukkig gemaakt!"
"Ik heb je relevant gemaakt." Hij stapt dichterbij, zijn schaduw slokt me op. "Zonder deze familienaam, zonder mijn connecties, zonder alles wat ik heb opgebouwd—ben jij niets, Raven. Niets."
Het woord slaat in mijn buik en explodeert.
Ik grijp mijn clutch van het dressoir en storm richting de deur. Mijn hakken knallen op het marmer, weerkaatsen door de enorme hal.
"Als je die deur uitloopt, laat je alles achter," roept hij me na. "Geen geld. Geen contacten. Geen vangnet."
Ik smijt de deur dicht, hard genoeg om de ramen te laten trillen in hun sponningen.
De rit naar de buitenrand van de stad duurt veertig minuten. Veertig minuten witgeknepen handen om het stuur, ingeslikte kreten, mascara die in strepen over mijn wangen loopt.
Ik vind een kroeg met een flikkerend neonteken en zonder valet, het soort plek waar niemand mijn gezicht zou herkennen, zelfs niet als ze naar showbizznieuws zouden kijken.
De whisky brandt als ik hem doorslik, maar ik bestel er nog een.
"Zware avond?" vraagt de barman, terwijl hij me een derde inschenkt.
"Je zou het zo kunnen noemen."
Ik drink tot de randen vervagen. Tot de kroonluchters, de contracten en het woord 'verloving' oplossen in een amberkleurige waas.
Misschien, als ik hier lang genoeg blijf, stopt de wereld met draaien.
Misschien word ik wakker en is dit allemaal een nachtmerrie.
Mijn telefoon trilt op het plakkerige barblad. Een bericht van mijn vader. Natuurlijk. Want Jonathan Lockwood heeft altijd het laatste woord.
Vader: We bereiden de verloving voor. Of je het nu leuk vindt of niet.
IJswater en benzine. Mijn bloed stroomt met allebei, tegenstrijdig en ontvlambaar.
Het kan hem niets schelen. Het heeft hem nooit iets kunnen schelen.
Elke nepglimlach, elk ingeslikt protest, elk stukje van mezelf dat ik heb begraven om zijn perfecte dochter te zijn—het was allemaal zinloos. Ik ben slechts weer een deal om te sluiten.
De alcohol verandert mijn angst in iets wilders. Iets roekeloos.
Ik gooi geld op de bar en strompel naar buiten. Koude lucht slaat in mijn gezicht, scherp en ontnuchterend, maar mijn hoofd is al afgehaakt.
Ik denk niet. Ik plan niet. Mijn hakken blijven haken in het grind terwijl ik half rennend richting de lege weg ga, weg van mijn auto, weg van alles wat met het leven dat ik achterlaat te maken heeft.
Koplampen verschijnen in de verte. Twee gele ogen die de duisternis doorsnijden.
Ik stap zonder aarzelen de rijbaan op. Mijn armen zwaaien wanhopig, het universele teken van een vrouw die uit elkaar valt. De auto vertraagt, piept met de remmen en stopt drie meter voor mijn trillende lichaam.
Een oudere vrouw draait het raampje omlaag. Grijs haar, vriendelijke ogen, opgetrokken wenkbrauwen vol bezorgdheid.
"Alsjeblieft," hijg ik, en mijn stem breekt halverwege. "Ik heb een lift nodig. Waarheen maakt niet uit. Als het maar weg is van hier."
Ze bekijkt me een lange tijd. Bestudeert de uitgelopen make-up, de designjurk, de trillende handen die niet passen bij het dure tasje.
Ik moet er waanzinnig uitzien. Ik voel me waanzinnig.
Dan ontgrendelt ze het portier. "Stap maar in, lieverd."
Ik klim in en smijt de deur dicht. De auto rijdt weg, en ik zie de stadslichten kleiner worden in de zijspiegel, steeds kleiner tot ze helemaal verdwenen zijn.
Ik weet niet waar ik heen ga. Het kan me niet schelen.
Het enige wat telt is dat ik eindelijk wegvlucht. En vanaf dit moment, ga ik een leven leiden dat van mij is.

Mounting cowboy brothers
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101