One last fling before I settle door Yan Stellar
One last fling before I settle
Beschrijving
Zes maanden voor haar tot in de puntjes georganiseerde society-bruiloft ontdekt de eenentwintigjarige Ruby Pearson het verraad van haar verloofde-en het meisje dat is opgevoed om 'perfect' te zijn, begint ineens iets wild onvolmaakts te verlangen: keuze. Daar verschijnt Dr. Aiden Green, de briljante, ongenaakbare professor die dwars door Ruby's gepolijste facade heen kijkt. Wat begint als een roekeloze poging om uberhaupt iets te voelen, ontvouwt zich tot een ontvlambare driehoek-veilige liefde tegenover verboden verlangen-tegen de achtergrond van Manhattan's felste schijnwerpers en de zwaarste verwachtingen van haar familie. Terwijl reputaties, fortuinen en toekomstdromen zich steeds strakker om haar heen sluiten, moet Ruby beslissen of ze de jongen die ze altijd heeft gekend kan vergeven, alles wil riskeren voor de man die ze eigenlijk niet zou mogen verlangen, of eindelijk een leven schrijft dat alleen van haar is. De prijs voor zichzelf opeisen zou elke brug achter haar kunnen verbranden.
Hoofdstuk 1
Sep 11, 2025
POV Ruby
Met Alex was het altijd gemakkelijk geweest—zo lang ik me kan herinneren. Maar het voelde niet langer als een kinderspel. Nu zouden we eindelijk de missie volbrengen die onze ouders ons hadden opgelegd zodra we zestien werden: met elkaar trouwen. En voor het eerst, nu, voelde dat daadwerkelijk goed.
We zitten op het vloerkleed met linnenstaaltjes en een beduimeld familiealbum vol bruiloften, discussiërend over bloemen die niet verwelken in augustus en over welke openingsdans mijn vader aan het huilen zou kunnen maken.
“Pioenrozen gaan na twee uur dood,” zeg ik.
“Jij in zijde niet,” zegt Alex grijnzend, en hij kust me—langzaam, ongedwongen, makkelijk.
Heel even denk ik: hoeveel mensen hebben zo’n geluk? Geen drama. Volledig vertrouwen.
Ik trek me terug, buiten adem, en laat de gedachte eruit floepen. “Luister—wat als we het deze keer eens anders proberen? Onze eerste nacht... Ik wil dat je me verrast. Niet zoals we altijd doen.”
Zijn schouders verstijven. “Wat is dit, Ruby? Niet zoals gewoonlijk hoe?”
“Niet lichten uit en klaar,” zeg ik, terwijl ik het luchtig probeer te houden. “Ik wil... ons. Ik wil dat jij verlangt, dat je—”
Hij lacht scherp, kort. “Meen je dit serieus? Ik ben zalen en cateraars aan het regelen, spreadsheets van mijn moeder aan het ontwijken, en jij noemt me fantasieloos omdat je een andere... routine wilt?”
“Ik vraag je om mij te zien,” zeg ik zachter. “Om voor mij te kiezen, niet voor het script.”
Zijn gezicht wordt rood. “Sorry?”
“Je hebt me gehoord. Vijf jaar, Alex. Vijf jaar gewone seks, twee keer per week, lichten uit, jij snel klaar terwijl ik naar het plafond staar en me afvraag of dit alles is.”
“Ik heb Dubai al geregeld,” snauwt hij. “Vliegtickets, penthouse, privéchauffeur—alles erop en eraan. Wat wil je nog meer van me? Het was bedoeld als verrassing. Je bent ongelooflijk, Ruby. Ondankbaar.”
“Ik haat Dubai,” bijt ik hem toe. “Wil je überhaupt iets, Alex? Of heb je gewoon het best beoordeelde hotel geboekt dat vrienden van je vader je hebben toegespeeld? Heb je überhaupt enige creativiteit?”
“Het is een vijfsterrenresort,” zegt hij nu hardop. “De meeste mensen zouden er alles voor geven.”
“Ik ben niet ‘de meeste mensen’. Ik wil geen brochure. Ik wil jou . Ik wil dat je iets kiest omdat je mij kent—niet omdat de beoordeling een 9,8 is.”
“Ik ben aan het kiezen,” zegt hij, zijn kaak gespannen. “Ik kies voor perfectie. Ik kies ervoor dit vlekkeloos te maken zodat jij je nergens zorgen over hoeft te maken.”
“Perfectie is niet hetzelfde als intimiteit,” zeg ik. “Je kunt een penthouse kopen, Alex. Verlangen kun je niet kopen.”
Hij staart, gekwetst. “Dus wat—doe ik alles verkeerd als het niet in jouw nieuwe script past? Ik doe m’n best.”
“Jouw best is logistiek. Ik vraag om ons .” Ik schud mijn hoofd. “Vraag me wat ik wil. Raak me aan alsof je me wilt.”
Alex steekt in drie grote passen de kamer over, zijn handen grijpen mijn polsen zo hard dat het striemen achterlaat.
“Wil je passie? Wil je dat ik je tegen de muur gooi? Je kleren van je lijf trek als een beest?”
“Ik wil dat je iets wílt! Iets!”
Ik ruk me los, mijn huid brandt waar hij me vastpakte—niet van verlangen, maar van woede.
“Maar dat wil je niet, toch? Je doet gewoon je plicht. De perfecte verloofde die huisje speelt tot papa het bedrijf overdraagt.”
“Tenminste ben ik er!” Alex’ schreeuw echoot tegen het hoge plafond. “Tenminste ben ik aanwezig in plaats van weg te lopen naar je mysterieuze studiegroepen en nachtelijke bibliotheeksessies. Denk je dat ik dom ben, Ruby? Denk je dat ik het niet zie?”
“Wat zien? Dat ik een leven heb buiten de dochter zijn van Kenneth Pearson en de toekomstige trofeevrouw van Alexander Whitmore?”
“Trofeevrouw?”
Zijn gezicht verdraait tot iets lelijks, iets dat ik nog nooit had gezien.
“Je woont in dit appartement dat je vader betaalt, loopt naar Columbia-klassen die hij financiert, draagt designerkleren van zijn creditcard. Zonder onze families ben je niks!”
Het Waterford-kristal spat uiteen op mijn marmeren vloer, witte rozen en glassplinters schuiven over het appartement in Morningside Heights. Het geluid is als een schot in een kerk.
“Wegwezen.”
Alex raakt zijn rood wordende wang aan, voor het eerst sinds ik hem ken sprakeloos. “Ruby—”
“WÉG!”
Hij grijpt zijn jas, blijft even staan met zijn hand op de deurklink. De deur slaat dicht met een dure finaliteit.
Ik sta tussen de brokstukken, borst hijgend, handen trillend van adrenaline en liefde die eindelijk ruggengraat krijgt.
* * *
Twee dagen gingen voorbij in een waas van genegeerde oproepen en verwijderde voicemailberichten. Ik had eindelijk rust gevonden in de stilte toen mijn telefoon trilde met een bericht van Rachel Clark, een vage kennis uit hun studiegroep Corporate Finance.
Ik opende het bericht.
‘Dacht dat je het moest weten.’
Drie foto’s laden. Mijn adem stokt.
Alex tegen de bakstenen muur buiten Brass Monkey. Jessica Martinez om hem heen gewikkeld als een tweede huid.
Haar handen onder zijn shirt, zijn vingers in haar haar met een verlangen dat ik nooit van hem had gevoeld. Zijn hand verdwijnt in haar spijkerbroek terwijl zij in zijn nek bijt, hem markeert op een manier die ik nooit heb gedaan.
Het volgende bericht verschijnt: ‘Ze zijn samen weggegaan. Vond dat je de waarheid moest weten.’
Ik keek naar de foto’s tot ze in mijn netvlies brandden.
Jaloezie komt als eerste, heet en smerig omdat het uit liefde ontstaat. Ik hou van hem. Ik wil hem niet weggeven. Maar als hij mij niet kiest, waar zijn we dan mee bezig?
Vijf jaar lauwe aanrakingen, beleefde kusjes en geplande intimiteit, en zo greep hij een andere vrouw. Alsof hij uitgehongerd was. Alsof hij zou sterven zonder haar. Alsof zij alles was wat ik nooit voor hem geweest ben.
Drie uur later gaat de bel.
Door het spionnetje: Alex met twee dozijn rode rozen, zijn gezicht een zorgvuldig geconstrueerd masker van berouw. Ik had hem die blik vaker in de spiegel zien oefenen voor lastige bestuursvergaderingen.
“Ruby, alsjeblieft. Doe open. Ik heb het verprutst. Ik moet het uitleggen.”
Ik deed open, mijn zijden kamerjas perfect gestrikt, make-up onberispelijk—het toonbeeld van beheersing dat hij verwachtte.
“Jessica Martinez.” Mijn stem is vriendelijk, alsof we het weer bespreken. “Echt, Alex? Ze is niet eens knap.”
“Je weet het?” De rozen trillen in zijn handen. “Ruby, het spijt me zo. Na onze ruzie was ik dronken, boos—”
“Je was gewoon geil.” Ik pak de rozen aan, ruik hun zoete geur. “Voor het eerst in je leven wilde je iemand echt. Hoe voelde dat?”
“Het betekende niets—”
“Het betekende alles.” Ik leg de rozen op het dressoir, mijn handelingen nauwkeurig en beheerst.
“Dat is niet waar. Ik hou van je.”
“Wil je me?” vraag ik, laag maar vastberaden. “Wil je me in je bed, Alex? Wil je míj, niet deze regeling? Ik vraag niet of je het verleden herschrijft—wij zijn hiervoor opgevoed, geboren om met elkaar te trouwen.”
“Ruby, ik weet niet eens hoe ik je níét zou kunnen willen!” barst hij uit. “Ik leef er al vijf jaar mee. Zeg maar wat je wilt dat ik doe. Ik heb het verknald. Maar jij—jij bent mijn leven.”
“Ik weet het niet meer, Alex,” zeg ik, en de waarheid doet pijn als hij naar buiten komt. “Nu weet ik niet meer of ik dit nog wel wil. Ik wil een pauze. En als je een foto ziet waarop ik mijn mond in de nek van een andere man heb—dan betekent dat dat ik het aan het uitzoeken ben. Dan staan we quitte.”
One last fling before I settle
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101