Second Chance with My Billionaire Boss door Tessa Kelwyn
Second Chance with My Billionaire Boss
Beschrijving
Heb je ooit gewenst dat iemand eindelijk de waarheid achter je geforceerde glimlach zou zien-en zou ingrijpen voordat het te laat is? Aubrey heeft het overleven tot in de perfectie beheerst. Verborgen blauwe plekken, stille gehoorzaamheid, en een leven dat van buitenaf bijna normaal lijkt. Ze heeft geleerd hoe ze moet doorstaan, hoe ze kleiner moet worden, hoe ze moet bestaan in de ruimte die iemand anders haar toestaat in te nemen. Tot de dag waarop alles begint te barsten-wanneer een baan die ze wanhopig nodig heeft haar oog in oog brengt met een man waarvan ze dacht dat ze hem voorgoed kwijt was. Een man die te veel ziet. Te veel opmerkt. En weigert weg te kijken als hij de waarheid beseft die zij heeft verborgen. Want sommige mannen lopen voorbij aan wat gebroken is... en anderen? Die kijken een keer en besluiten de wereld af te breken om het te repareren.
Hoofdstuk 1
May 18, 2026
Aubrey's POV
De blauwe plek die mijn lieve echtgenoot me heeft bezorgd, is aan de randen geel geworden, maar het midden blijft diep paars.
Ik buig dichter naar de badkamerspiegel en kantel mijn kaak naar het licht. Ik dep concealer op de verkleuring, werk hem in langzame cirkels in tot de schaduw verdwijnt onder de foundation.
Mijn spiegelbeeld kijkt me aan met vermoeide grijsblauwe ogen, maar ik ga door. Laag na laag. De vrouw in de spiegel ziet er bijna normaal uit als ik klaar ben.
Uit de slaapkamer klinkt het elektronische gerinkel van gokautomaten—dat holle, opgewekte geluid dat de soundtrack is geworden van ons ingestorte huwelijk. Daniel ligt op het bed met zijn telefoon boven zijn gezicht.
Ik kies een marineblauwe blouse, het meest professionele dat ik heb, en sluit de knopen met trillende vingers. Howell Capital is mijn laatste kans op financiële zekerheid. Het sollicitatiegesprek is over twee uur, en als ik deze baan niet krijg, verliezen we aan het eind van de maand het appartement.
Ik kom uit de kast en mijn man kijkt eindelijk op. Zijn toon is nonchalant, bijna vriendelijk, wat het op de een of andere manier erger maakt.
"Daar ga je in?" Daniel legt zijn telefoon op zijn borst en bekijkt me met afstandelijke interesse. "Nou ja, het maakt toch niet uit—je valt toch niet op, net als altijd. Net als elk ander kantoorkoraal."
"Ik dacht dat je deze blouse mooi vond." Ik strijk de stof glad over mijn buik, een nerveuze gewoonte. "Je zei dat het mijn ogen liet opvallen, weet je nog? Toen we naar het verjaardagsdiner van je moeder gingen?"
Ik haat de hoop in mijn eigen woorden—hoe ik grijp naar een versie van hem die steeds minder vaak bovenkomt met elke dag die voorbijgaat.
Daniels mond krult, maar het is geen glimlach. "Dat was voordat je je rondingen verloor, schat."
Hij keert terug naar zijn telefoon, reikt naar het ontbijtbord op het nachtkastje—eieren die ik om zes uur vanmorgen maakte terwijl hij sliep. Hij kauwt langzaam, scrollend door welke app hem ook geluk belooft.
"Probeer jezelf niet voor schut te zetten, Aubrey. We weten allebei dat je niet bepaald gemaakt bent om te werken, maar de rekeningen betalen zichzelf niet, aangezien iemand niet met geld kan omgaan. Als je beter op de financiën had gelet, zaten we niet in deze situatie. Maar hier zijn we dan weer…"
De ironie brandt in mijn borst als ingeslikt glas.
Zijn gokschulden zijn de reden dat ik deze baan nodig heb. Zijn verliezen. Zijn dwang.
Jarenlang liet hij me helemaal niet werken.
'Een vrouw hoort thuis te zijn, lieverd,' zei hij dan. 'Ik hoef niet dat andere mannen de hele dag naar je kijken, en ik kan prima zelf voor ons gezin zorgen.'
Dus bleef ik thuis, en beheerde het huishouden met wat hij me gaf.
Ik rekte het boodschappengeld uit, terwijl hij onze spaargelden leegbloedde aan pokertafels en sportapps.
Nu zijn de schulden zo hoog opgelopen dat zelfs zijn trots niet meer kan doen alsof, en plotseling word ik erop uitgestuurd om op te lossen wat hij me had verboden te voorkomen. Maar in Daniels werkelijkheid is alles mijn schuld.
Ik heb deze baan nodig. Ik heb mijn eigen geld nodig. Ik heb een uitweg nodig.
Ik loop naar de deur om mijn tas te pakken, en zijn hand schiet uit als ik langsloop, vingers sluiten zich om mijn pols. Hij knijpt, en de botten schuren tegen elkaar onder zijn greep.
"Daniel..." De pijn laait witheet op, straalt mijn arm in. "Dat doet pijn."
Hij maakt zijn greep niet los, knippert niet eens met zijn ogen. Het is alsof ik helemaal niets heb gezegd, alsof mijn stem slechts ruis is op de achtergrond van zijn gedachten.
"Weet je nog wat we hebben besproken." Zijn duim drukt in het zachte vlees aan de binnenkant van mijn pols, perst tegen de ader tot ik mijn eigen hartslag voel bonzen. "Je komt direct naar huis daarna. Je gaat, je hebt je gesprek, je komt terug. Dat is alles, begrepen?"
"Alsjeblieft, je doet me pijn..." Mijn stem breekt.
Ik haat hoe klein die nu klinkt bij hem, hoeveel het op smeken lijkt.
Zijn uitdrukking verandert niet. Hij gaat door alsof ik hier niet sta met tranen die in mijn ogen prikken, alsof mijn pijn simpelweg geen rol speelt in het gesprek. "Begrijp je het? Antwoord, nu."
"Ik begrijp het," zeg ik, omdat hij me niet loslaat voordat ik hem een acceptabel antwoord geef.
"En Aubrey?" Hij wacht tot ik zijn blauwe ogen ontmoet die me ooit het gevoel gaven gekozen en geliefd te zijn. "Vergeet niet waar je thuishoort."
Daniel laat mijn pols los en ik doe een stap achteruit, mijn arm beschermend tegen mijn borst houdend.
Hij keert terug naar zijn telefoon, negeert me alweer, en geeft een glimlach die zijn ogen niet bereikt. "Succes. Je zult het nodig hebben."
Ik sluit de deur achter me en blijf even in de gang staan, ademend.
Het trappenhuis is leeg. Ik neem de treden langzaam, mijn pols bonzend bij elke hartslag, en ergens tussen de derde en de tweede verdieping komen de tranen.
Dit is waarvoor ik heb gekozen toen ik het gangpad afliep en 'ja' zei tegen een man die zei dat hij voor me zou zorgen. En voor een baby die in me groeide.
De map voor het sollicitatiegesprek ligt op mijn schoot als ik in de bus zit, maar ik open hem niet.
Ik ken de bedrijfsgeschiedenis al, de functie-eisen, de gesprekspunten die ik heb geoefend. Wat ik niet weet, is hoe ik mijn handen kan laten ophouden met trillen.
Door het raam rijst de glazen toren van Howell Capital een half uur later op tegen de grijze lucht, allemaal scherpe hoeken en dure architectuur.
Binnen loop ik naar de receptie en geef mijn naam op, en een jonge vrouw in een op maat gemaakt pak schenkt mij een geoefende glimlach. "Mevrouw Palmer? Deze kant op. Meneer Howell is klaar voor u."
We lopen door een gang met kantoren van glas, en ik vang flarden van gesprekken van medewerkers die zich bij het waterapparaat hebben verzameld over de beruchte reputatie van hun CEO. Over de reputatie van mijn potentiële baas.
"Meneer Howell is echt intimiderend. Vier mensen zijn vorige maand opgestapt omdat ze de druk niet aankonden. Het is een monster."
"Hij verwacht absolute perfectie. Maak geen excuses. Weet je nog wat hij tegen Brian zei toen die het probeerde?"
"Ja, maar hij is wel rechtvaardig, als je je werk gewoon doet. Verspil alleen zijn tijd niet, zoals Brian."
Mijn maag trekt samen. Lieve God... Waar ben ik aan begonnen?
Ik kende ooit een Howell, toen ik twintig was en dom genoeg om in dingen te geloven.
Maar de Finn die ik kende, wilde zichzelf bewijzen buiten de schaduw van zijn rijke familie. Die zou nooit het familie-imperium hebben overgenomen. Dit is vast gewoon één van de familiebedrijven, met een neef, of oom, of een andere tak van de familie als CEO.
Hoe dan ook, zou ik hem ooit nog kunnen zien? Zelfs maar in het voorbijgaan?
Ik heb al jaren niets meer van hem gehoord... Is hij veranderd sinds de man die ik me herinner, die mijn beste vriend was op de universiteit, die me liet lachen en bij wie mijn adem stokte als hij me aanraakte?
Zou hij teleurgesteld zijn over wie ik ben geworden?
De receptioniste stopt bij een hoekbureau met ramen van vloer tot plafond die uitkijken over de stad. "U kunt naar binnen," zegt ze. "Hij verwacht u."
Ik duw de deur open. Een man staat bij het raam met zijn rug naar mij toe, silhouet tegen de skyline, brede schouders onder een antracietkleurig pak.
Hij is aan de telefoon, zijn stem laag en dwingend. "Ik bel je terug," zegt hij en beëindigt het gesprek.
Als hij zich omdraait, verlaat alle lucht mijn longen. Mijn hart stopt, begint weer, stopt weer, want ik ken die kaaklijn.
Ik ken de manier waarop zijn bruine haar over zijn voorhoofd valt, nu donkerder dan toen hij eenentwintig was, maar nog steeds hetzelfde.
Finn Howell. Mijn voormalige beste vriend. Mijn eerste en enige ware liefde.
De laatste keer dat ik hem zag, liep ik weg. Hij had me gevraagd te blijven—gewoon blijven, gewoon met me praten, gewoon zeggen wat er is—maar ik verdween toch.
Ik kon hem niet uitleggen dat de zwangerschapstest in mijn tas de keuze al voor mij had gemaakt. Dat ik genoeg van hem hield om te verdwijnen, in plaats van zijn gezicht te moeten zien als hij hoorde wat ik had gedaan.
Ik heb zijn telefoontjes daarna nooit beantwoord. Ik vertelde hem nooit over de zwangerschap.
Ik liet ze overgaan tot ze stopten, en liet daarna de stilte groeien tot het een eigen soort muur werd. Hij heeft maandenlang geprobeerd contact te zoeken. Daarna niets meer. Ik vertelde mezelf dat het genade was, hem mij te laten vergeten.
Ik had nooit verwacht hem ooit nog te zien.
Nu gaat hij beslissen of hij mijn baas wil worden.
Second Chance with My Billionaire Boss
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101