Sugar Daddy door Erin Garvey

3 jaar geleden

Oh mijn god, wat ben ik aan het doen? Ik stond voor de massieve dubbele deuren van eikenhout, mijn knieën trilden terwijl ik de voorkant van mijn korte, strakke, en sensuele zwarte jurkje gladstreek. Het restaurant was mooi, extreem chic, en ik was zwaar underdressed met zoveel blote dijen en decolleté. Maar dat was juist de bedoeling, om de “waar” te showen, zoals Jazmin het zei.

Zij had mij in dit hele gedoe gepraat. Jazmin had ook gezegd dat ze me aan niet-louche klanten kon helpen als ik het echt wilde proberen. Het is maar een date, herinnerde ik mezelf. Er zou geen geld van eigenaar wisselen tenzij ik hem leuk vond, en er zou vanavond geen seks zijn. Ik had meneer Hatzistefanis nooit ontmoet, maar op basis van zijn foto’s was hij best knap voor een oudere kerel. Jazmin zei dat hij aardig was en nog meer discretie wilde dan haar gebruikelijke sugar daddies, maar ik wist nog steeds niet zeker wat ik van dit alles vond.

Net toen ik diep ademhaalde en naar de deurklink reikte, zwaaide de deur open en sprong ik achteruit. Een lachend stel kwam naar buiten en verontschuldigde zich terwijl ze om me heen liepen. De man keek even om en bekeek me vluchtig met een opgetrokken wenkbrauw. Ze weten het, shit. Was het zo overduidelijk? Zou iedereen het weten? Alsof het zo moest zijn, trilde mijn telefoon om me te laten weten dat mijn telefoonrekening betaald moest worden. Ik sloot mijn ogen voor een fractie van een seconde en herpakte mezelf, stapte door de deuropening en glimlachte beleefd naar de maître d’.

De keurig geklede man kneep zijn ogen samen toen ik naderde en mijn hart sloeg in mijn keel. Hij wist ook dat ik hier niet thuishoorde.

"Hallo," begroette ik verlegen. "Uhm, mijn naam is Chloe, Chloe Jamieson, ik kom voor meneer Hatzistefanis?" Ik zei het als een vraag en ik wilde mezelf meteen schoppen omdat ik niet zelfverzekerder klonk. "Alexander Hatzistefanis," verbeterde ik mezelf.

De wenkbrauwen van de ober schoten omhoog en op zijn gezicht verscheen een ongelovige blik terwijl hij naar mijn blote huid staarde. Ik moest de volgende keer echt beter mijn best doen, ik denk niet dat meneer Hatzistefanis het zou waarderen als ik eruitzag alsof ik op zoek was naar een hete date als hij discretie wilde. Wat de ober er ook van dacht, hij herpakte zich en leidde me door een smalle gang naar een privé-eetkamer. De kleine ruimte had donker bordeauxrode muren, zwart tapijt en warm geel licht van de wandlampen. Ik had het gevoel alsof ik de Drakendans binnenstapte.

"Hier bent u, juffrouw." Hij legde zoveel nadruk op het laatste woord dat ik dacht dat hij zou gaan spugen.

Ik stapte de kamer binnen en voelde mijn maag naar beneden zakken. De kamer was koningsblauw geverfd met grijze lambrisering, donkere houten vloeren en een laaghangende kroonluchter. Maar de man die aan de ronde tafel zat was het meest opvallende; hij was ouder, duidelijk, zijn haar was zwart met zilveren strepen en net lang genoeg om een beetje te golven, zijn baard was getrimd tot nauwelijks meer dan stoppels, en hij was lang. Hij zat, maar toen hij zich oprichtte en opstond, voelde ik me als een kind. Het is omdat hij ongeveer zo oud is als papa. Misschien zelfs ouder. Maar hij was het type knap van Robert Downey Jr., dus daar maakte ik me niet druk om.

Ik stond als aan de grond genageld, keek met grote ogen en half geopende mond toe hoe hij zelfverzekerd naar me toe liep. Mijn handen waren klam en mijn hart zat in mijn keel. Ik deed dit echt; ik stond op het punt mezelf voor te stellen aan een man die op zoek was naar een sugar baby. Mijn ouders gaan me vermoorden als ik niet sterf van de zenuwen.

"Juffrouw Chloe," begroette hij. "Wat fijn u te ontmoeten, ik ben Alex."

Mijn hoofd was leeg en ik weet zeker dat ik er behoorlijk dom uitzag terwijl ik zijn hand schudde met mijn mond open, zoekend naar woorden. "Uh, hallo, leuk o-om u te ontmoeten."

Alex grijnsde maar wreef snel over zijn kaak om het te verbergen. Hij gebaarde naar de stoel en schoof hem voor me uit. Nog nooit had iemand dat voor me gedaan. Ik ging zitten en verborg snel mijn trillende handen in mijn schoot, hij nam de plek tegenover me en ik kon nergens anders kijken dan in zijn donkere ogen. Het glinsterende licht van de kroonluchter weerkaatste in de wijnglazen en het porselein, waardoor de kamer een dromerige sfeer kreeg.

"Je lijkt nerveus, gaat het wel?"

Nee. "Sorry," floepte ik eruit. "Dit is gewoon nieuw voor me. Ik weet niet wat Jazmin u heeft verteld maar..." Ik viel stil en gebaarde hulpeloos.

Voordat Alex kon antwoorden, kwam er een vrouw in het zwart binnen met een fles rode wijn. Ik dronk nooit wijn, dat werd op de feestjes van mijn vrienden meestal niet aangeboden. Maar hij betaalde, en ik zou niet gaan klagen. Al zou ik hem waarschijnlijk wel moeten vertellen dat ik in Californië nog niet legaal mocht drinken.

Ze glimlachte beleefd en schonk onze glazen in voor ze de fles op het bijzettafeltje zette en zich verontschuldigde.

"Sorry dat ik niet heb gevraagd wat je wilde, het menu is een vast menu maar als je het niet lekker vindt, neem ik je met alle plezier ergens anders mee naartoe," bood hij verontschuldigend aan.

"Nee, nee, het is prima, dank u wel." Ik had het menu al online bekeken, zolang hij me geen lever bestelde, zou ik het prima vinden. Ik pakte het glas en nam een voorzichtige slok.

"Is dit je eerste keer?"

Ik verslikte me in de wijn. Allesbehalve elegant. Lekker bezig. Nu moet je gaan giechelen en zeggen dat je niet zo'n meisje bent. "J-ja. Ik ben nieuw in dit hele gebeuren, en zenuwachtig dus het is fijn dat u besteld heeft want ik had er eeuwen over gedaan—" Ik stopte en deed mijn mond snel dicht. Ik praatte te snel en zei te veel, ik verpestte het volledig, en ik was er nog geen vijf minuten. "Sorry, ik probeer nu niet een complete weirdo te zijn."

"Maar iemand weet wel dat je hier bent, toch?" vroeg hij streng, bijna eisend. "Je hebt wel iemand verteld waar je naartoe zou gaan. Zoals Jazmin?"

Ik schudde mijn hoofd, mijn warrige blonde beach waves zwiepten rond mijn schouder. "Nee, ik heb het gewoon... gedaan... denk ik." Waarom vertelde ik hem dat? Dat was regel nummer één om niet door je date ontvoerd te worden.

Hij tskte. "Misschien helpt het tegen je zenuwen als je je vriendin Chloe een berichtje stuurt," zei hij zachter.

Ik weet niet waarom ik naar hem luisterde, maar dat deed ik, en meteen stuurde Jazmin een bevestigend bericht terug – ze zou over een uur bij me checken. En Alex had gelijk, het hielp inderdaad een beetje tegen mijn zenuwen. Net toen ik mijn telefoon wegstopte, kwam de serveerster terug met onze borden. Het eten zag er complex en kunstzinnig uit, ik was bijna bang om het te verpesten.

"Dus," begon ik terwijl ik met mijn vork in mijn bord prikte. "Mag ik, eh, vragen waar je precies naar op zoek bent in een—in een uh…" Ik hield op en kauwde op mijn onderlip, niet zeker hoe ik het moest verwoorden.

Gelukkig lachte hij. "Een gezelschapsdame?" bood Alex aan. "Het is eerlijk gezegd niet zo ingewikkeld. Ik reis veel, mijn vrouw en ik zijn nu ongeveer twee jaar uit elkaar, en ik vind het fijn om gezelschap te hebben op mijn reizen. Discreet gezelschap, meestal noem ik de vrouwen met wie ik reis mijn assistentes. Ik heb iemand nodig met veel vrije tijd, die bereid is om moeite te doen voor haar uiterlijk." Hij trok een gezicht terwijl hij het zei, en dat deed me glimlachen. "Het spijt me, zo bedoelde ik het niet, ik wilde niet onbeleefd zijn. Ik ontmoet politici en zakenlieden en ik heb graag dat mijn assistentes goed gekleed en verzorgd zijn als we ergens zijn."

Oké. Dat is niet zo erg. "En het andere?" Ik wilde mezelf met de vork steken, ik praatte met een volwassen man, ik moest seks gewoon kunnen zeggen.

Tot zijn eer moest hij glimlachen en keek me aan, zijn ogen glinsterden. "Dat hoeft vanavond niet besproken te worden, ik heb niet de intentie om je ergens toe te dwingen en ik verwacht zeker niet dat er meteen iets gebeurt." Hij pauzeerde lang genoeg om nog een hap van het kalfsvlees te nemen. "Je hoeft niet zo klinisch te zijn. Vertel eens wat over jezelf, je hobby's, wat doe je graag?"

Ik slikte mijn hap door en dacht er even over na. Ik dacht dat hij het niet zou moeten interesseren, maar hij leek oprecht geïnteresseerd. "Ik woon bij mijn ouders, ik ben vorig jaar gestopt met de universiteit, maar ik deed journalistiek, nu ben ik bezig met fotografie en bloggen. Het is niet echt een carrière of zo, maar het is leuk en ik vind het geweldig om te zien dat mensen mijn gedichten lezen."

"Je schrijft poëzie?"

Ik knikte enthousiast. "Ja. Ik heb op de middelbare school veel John Keats en William Blake gestudeerd, het is gewoon blijven hangen. Mijn moeder heeft er een hekel aan dat ik er zo op gefocust ben, ze wil dat ik naar Griekenland ga om bij familie te blijven en met mijn neven te werken, maar ik wil in de stad blijven. Poëzie betaalt nu eenmaal niet de rekeningen..."

Alex schoof zijn bord weg en leunde met gekruiste armen over de tafel. "Zou je je werk ooit met mij willen delen? Ik zou het graag eens willen zien."

Ik wist dat mijn gezicht straalde als een kerstboom, afgaand op hoe hij teruglachte en zijn blik de mijne bleef zoeken. "Natuurlijk! En eh, ja, ik heb veel schrijfwerk dat je kunt lezen. Houd je van poëzie?"

"Dat doe ik, moet ik bekennen, al heb ik er de laatste tijd weinig tijd voor, maar ik houd van de klassiekers," zei hij opgewekt. "Ik besteed het grootste deel van mijn vrije tijd aan houtbewerking, mijn vader maakte vroeger klokken en heeft het mij ook geleerd. Je zei dat je familie in Griekenland zit?"

"Ja, in ieder geval aan mijn moeders kant. De meesten wonen in Athene."

Zijn glimlach werd breder en ik kon niet anders dan hem beantwoorden. "De mijne ook, prachtige plek echt. Ben je er recent nog geweest?"

"Nee," zei ik met spijt. "Ik ben er niet meer geweest sinds ik kind was."

Zijn gezicht betrok een beetje. "Zonde, het is echt prachtig, ik weet zeker dat je het geweldig zou vinden." Alex pauzeerde en er gleed een weemoedige blik over zijn gezicht terwijl hij zichzelf nog een glas inschonk. "Misschien kunnen wij samen gaan."

Oh. Ik zou zweren dat hij mijn hart kon horen, het klopte zo luid. "Dat klinkt eigenlijk geweldig." Maar er hing een olifant in de kamer waar geen van ons het over had, en ik wist dat hij dat ook wist.

Alsof hij mijn gedachten kon lezen, schraapte hij zijn keel. "Ik moet het toch vragen; je zei dat je nieuw bent hierin... Heb je eerder als gezelschapsdame gereisd, of iets in die richting gedaan?"

Ik schudde opnieuw mijn hoofd. "Nee. Dit is denk ik mijn eerste date van dit soort." Ik moest op mijn lip bijten om geen maagdengrap te maken, ik wist niet of hij dat leuk zou vinden of dat het überhaupt grappig zou zijn.

Alex trok zichtbaar wit weg. We zaten nog een paar ongemakkelijke minuten toen de serveerster onze borden kwam halen en het volgende gerecht bracht. "Waarom ben je vanavond hier gekomen?"

Omdat ik geld nodig heb en dacht dat ik dit kon. Ik wist het niet meer zo zeker, maar ik was zeker niet van plan om nu weg te rennen. "Het voor de hand liggende, denk ik." Ik pauzeerde en grijnsde naar mijn nu lege bord. "Waarom wil jij eigenlijk een gezelschapsdame?"

"Pardon?"

"Je hebt me gehoord. Waarom wil je eigenlijk iemand van mijn leeftijd betalen om met je te reizen?" Ik durfde even op te kijken, en onze blikken vonden elkaar. De muziek die zachtjes uit de speaker klonk leek weg te ebben terwijl Alex me aanstaarde, maar ik zou niet breken, ik wilde een echt antwoord.

"Ik kan niet makkelijk vrouwen ontmoeten," zei hij na een moment, zonder het oogcontact te verbreken. "Ik vind het moeilijk. Mijn geld is aantrekkelijk en het meteen inzetten daarvan maakt het voor mij makkelijker."

"Dus je denkt dat alle vrouwen alleen op je geld uit zijn?"

Hij kon mijn blik niet langer vasthouden en grijnsde. Na een minuut begon hij te lachen en leunde achterover in zijn stoel. "Oh, jij bent een geval apart, hè?" Hij schudde zijn hoofd en sloeg zijn armen over elkaar terwijl hij bleef lachen. "Nee, dat denk ik niet, maar ik ben wel paranoïde, en het geeft me een beter gevoel als het geld vanaf het begin duidelijk is."

"Dan wordt je vertrouwen niet beschaamd."

"Precies. Ik weet dat jij hier bent voor het geld, jij weet dat ik de uiterlijke kenmerken van een relatie wil zonder de angst dat je doet alsof. Want eerlijk gezegd, ik weet eigenlijk al dat je doet alsof en dan kan ik er geen gevoelens bij krijgen die gekwetst worden."

"Inclusief seks." Nauwelijks had ik het gezegd of de serveerster kwam onze borden halen. Mijn gezicht werd vuurrood en ik keek schuldig op mijn schoot. Ze kwam een moment later terug met het dessert en we bedankten haar.

“Dat is mijn breekpunt,” stemde hij in. “Ik zal je niet onder druk zetten; ik zal niet van je vragen dat je elke seconde van de dag beschikbaar bent, maar ik wil een relatie die seks omvat.”

Ik knikte en schoof met mijn lepel door de chocoladesaus, terwijl ik sierlijke krullen maakte. “Hoeveel?” vroeg ik uiteindelijk.

“Twee duizend per week.”

Per week! Ik stond bijna op het punt om aan tafel te gaan huilen. Aan het eind van het jaar kon ik dan mijn studieschuld afbetalen en gemakkelijk bij mijn ouders weggaan. Ik kon fulltime blijven schrijven en me geen zorgen meer maken over dat vreselijke serveerstersbaantje in het diner.

“Ik heb verwachtingen,” herinnerde hij me eraan. “Ik kan je foto’s sturen of je in contact brengen met een stylist, maar je hebt een variatie aan jurken en sieraden nodig voor mijn zakelijke aangelegenheden, en je moet regelmatig sporten en je haar en nagels laten doen.”

“Wat doe je precies?”

“Vooral vastgoed, ik bemiddel in de verkoop van grond en panden tussen allerlei politici en regeringsfiguren wereldwijd. Ik heb ook een aannemersbedrijf, maar daar doe ik niet veel mee, mijn zoon is degene die dat runt.”

“Je hebt een zoon?” vroeg ik, geschokt.

“Dat klopt, maar hij is echt niet iemand over wie ik wil praten.” Alex pauzeerde en dronk de rest van zijn drankje op. “Dat is mijn andere breekpunt – ik praat niet over familie, het is niet belangrijk en ik houd die levens gescheiden.”

Ik knikte. Dat klonk eigenlijk best logisch, het zou waarschijnlijk vreemd zijn om mensen te vertellen dat je iemand betaalde voor een nep-relatie. “Mag ik nog één persoonlijke vraag stellen?”

“Natuurlijk.”

“Als je nog niet volledig gescheiden bent van je vrouw, weet zij hier dan eigenlijk van?”

“Dat doet ze,” bevestigde hij langzaam, alsof hij nadacht over zijn volgende woorden. “Ze weet hun namen niet, ze vraagt niet naar details, maar ze begrijpt dat ik behoeften heb en dit werkt voor mij. Ze gaat opnieuw trouwen als de scheiding afgerond is, en ik ben blij voor haar.”

Dat vond ik eigenlijk best stoer van hem, als hij de waarheid sprak. In ieder geval was hij niet boos op zijn vrouw omdat ze verdergaat. Ik was er vrij zeker van dat ik ook zonder het geld wel met hem naar bed was gegaan; hij kon makkelijk voor vijfendertig doorgaan en we konden zo vrij praten dat we onszelf snel verloren in het gesprek.

Alex was toevallig in het vastgoed beland, hij had het niet echt nagestreefd, zijn relatie met zijn familie was gespannen, net als die van mij, en hij had een passie voor kunst. Als ik eerlijk was tegen mezelf, kon deze man waarschijnlijk op pure charme mijn slipje al uit krijgen als we elkaar gewoon in een bar hadden ontmoet. Ik snapte niet waarom hij zei dat het zo moeilijk was om vrouwen te ontmoeten.

We bleven drinken en praten, en voordat ik het wist, was het bijna één uur ’s nachts. “Oh mijn god,” fluisterde ik terwijl ik op mijn telefoon keek. “We zitten hier al vier uur.” Ik begon te giechelen en sloeg mijn hand voor mijn mond. Mijn wangen waren rood van de wijn en ik realiseerde me dat ik ergens tussen licht aangeschoten en behoorlijk tipsy in zat.

“Echt?” vroeg Alex, verbaasd. “We kunnen weggaan als je wilt, ik snap het als je naar huis wilt.”

Ik schudde mijn hoofd iets te enthousiast. “Dit is misschien stom, maar wil je ergens koffie gaan drinken of zo? Gewoon ergens wat minder formeel misschien?”

Hij lachte en ik voelde vlinders in mijn buik. Hij had een mooie lach, eigenlijk was alles aan hem mooi. “Dat klinkt heerlijk, ik laat de auto voorrijden.”

Ergens tussen het betalen van de rekening en onze weg vinden naar de wachtende chauffeur, sms’te ik Jazmin dat alles heel goed was gegaan en dat we nu koffie gingen drinken. Ze leek tevreden en beloofde later weer contact op te nemen.

De enige plek die we konden vinden die nog open was, was een hipstercafé in het kunstkwartier. Het was best cool met de blote bakstenen muren en een soort steampunk-sfeer.

“Ik heb een cappuccino voor je gehaald, denk ik? Ik weet het niet zeker, ze noemden het iets vreemds maar het ziet eruit als een cappuccino,” zei hij en zette het kopje voor me neer.

Het leek eigenlijk meer op een macchiato, maar ik ging hem niet verbeteren. In plaats daarvan bedankte ik hem gewoon en trok mijn voeten op de bank. “Weet je,” begon ik, terwijl ik een slok nam, “je bent eigenlijk best normaal.”

“Eh, dank je?” zei hij met een opgetrokken wenkbrauw.

“Okee, ik weet hoe dit klinkt, maar ik had niet verwacht…” Ik stopte en gebaarde naar hem alsof dat alles verklaarde.

Hij grijnsde en leunde ontspannen achterover, zijn arm over de stoel en zijn benen over elkaar. “Nee hoor, je moet specifiek zijn.”

Ik rolde met mijn ogen maar giechelde toen ik hem met zijn wenkbrauwen zag wiebelen. “Aantrekkelijk, okee? En je bent niet zo creepy als ik had verwacht. Ik dacht dat je helemaal Buffalo Bill zou zijn hierover.”

“Buffalo Bill?” vroeg hij geschokt.

“Niet oordelen! Ik dacht gewoon dat mannen zoals jij niet tot dit soort dingen hoefden te grijpen.”

“Ik grijp helemaal nergens toe,” verdedigde hij zich. “Het is onconventioneel, ik weet het, maar het voelt gewoon beter voor mij—”

“Om zeker te weten dat ze er voor je geld zijn?”

“Ja. Ik…” Hij viel stil en keek verdrietig naar zijn mok. “Mensen vragen om dingen, en ik ben graag gul, begrijp me niet verkeerd, maar het wordt soms te veel. Ik wil geloven dat dit echter is dan iemand die zich als mijn vriend voordoet tot ze uiteindelijk beginnen te vragen om dingen.”

Ik had er nooit zo over nagedacht, maar ik begreep het wel. Het gevoel dat mensen er alleen voor dat ene ding zijn en weer vertrekken zodra ze het hebben, moest zwaar zijn. Het was misschien niet aardig, maar ik vroeg me af of zijn aanstaande ex-vrouw iets met zijn vertrouwensproblemen te maken had.

“Ik snap het,” zei ik, terwijl ik mijn hand over de tafel uitstak als uitnodiging.

Alex pakte voorzichtig mijn hand en draaide hem om, terwijl zijn duim zachtjes over mijn knokkels streek en kleine elektrische schokjes door mijn arm stuurde. “Je bent heel makkelijk om mee te praten, Chloe,” zei hij zacht. Zijn gezicht werd rood en hij keek me niet aan, hij bleef gefascineerd naar onze verstrengelde handen kijken.

Ik glimlachte alleen maar en kneep zacht in zijn hand. Alex keek uiteindelijk op en onze blikken ontmoetten elkaar; mijn hart sloeg een pijnlijke, lange slag over, maar ik wendde mijn ogen niet af. Ik kan dit , besloot ik beduusd, ik kan dit met hem.