

Beschrijving
Hij was van plan een baarmoeder te kopen. Uiteindelijk verloor hij zijn hart. Norah, een ambitieuze rechtenstagiaire, heeft wanhopig een groot geldbedrag nodig om het leven van haar moeder te redden. Wanneer ze toevallig een lucratieve advertentie voor draagmoederschap tegenkomt, tekent ze een contract met de laatste persoon van wie ze het verwachtte: haar kille, dominante miljardair-baas, Xander Crawford. Hun zakelijke overeenkomst wordt gecompliceerd door een onmiskenbare aantrekkingskracht en een dreigende liefdesdriehoek met Xanders charismatische broer. Naarmate hun verboden relatie intenser wordt, raakt Norah verstrikt in een wereld van bedrijfssabotage en familiegeheimen, waardoor ze moet kiezen tussen de man die haar toekomst in zijn handen houdt en de man die belooft haar te redden van de chaos.
Hoofdstuk 1
Aug 29, 2025
POV Norah
"Je hoort hier niet te zijn."
Dat was het eerste wat ik hoorde toen de liftdeuren open gleden. Ik verstijfde. Helemaal. Want het tafereel voor me had net al mijn hersencellen kortgesloten.
Xander Crawford—de Xander Crawford—stond midden in zijn hoekbureau.
Shirtloos. Niet zomaar shirtloos—maar net-terug-van-een-ochtendlijke-hardloop shirtloos.
Zijn haar was vochtig, plakte aan zijn voorhoofd, een lichte glans van zweet ving het licht op. Spieren zo precies gevormd dat het leek alsof iemand hierboven zich verveelde en besloot zich eens uit te sloven. En dan was er die tatoeage.
Zwarte inkt kronkelde langs zijn ribben, een tekst om een symbool heen dat ik niet helemaal kon lezen, omdat mijn brein net uit het raam was gesprongen.
"Voor de executive lift heb je een speciale sleutelkaart nodig." Zijn blik gleed langzaam en onderzoekend over me heen, alsof hij probeerde te bepalen of ik een bedreiging of gewoon vermaak was. "Hoe ben je hier binnengekomen?"
"Ik-ik... De gewone was te druk en... eh..." De woorden struikelden onder mijn adem naar buiten terwijl ik naar achteren deinsde, mijn tas bijna van mijn schouder glijdend. "Er was een man, een onderhoudsman, hij hield de deur open, en—"
"En je dacht, waarom niet even op avontuur?" Zijn mond trok in zo'n verwoestende grijns dat er eigenlijk een waarschuwing bij had moeten zitten.
"Ik wist niet dat hij hier boven kwam..." flapte ik eruit, terwijl ik mijn tas vasthield als een middeleeuws schild.
Hij bewoog zich naar zijn bureau met een luie, roofdier-achtige elegantie, raapte een kraakwit overhemd op. Toen, alsof het universum mij haatte, begon hij het overhemd dicht te knopen.
Langzaam, één knoop per keer, alsof hij precies wist waar mijn ogen waren en precies hoe hard ik probeerde niet te staren.
"Ben jij—" mijn stem kraakte, "—altijd zo... shirtloos 's ochtends?"
Dat leverde een flits van zijn tanden op. "Alleen als iemand onuitgenodigd mijn kantoor binnenvalt."
"Ik ben niet binnengevallen." Mijn handen vlogen in het rond alsof ze een eigen wil hadden. "Ik... struikelde. Per ongeluk. Buiten mijn schuld om. Echt."
"Mmm." Hij schoof de laatste knoop dicht, nog steeds naar me kijkend alsof ik een puzzel was die hij niet snel hoefde op te lossen. "Ik zal de beveiligingsbeelden moeten nakijken om dat verhaal te bevestigen."
Mijn ogen werden groot. "Dat durf je niet."
"Durf ik niet?" Zijn grijns werd nog dieper.
Ik maakte een verstikt geluid, ergens tussen een kreun en een piep, draaide me om en drukte op de liftknop alsof ik een portaal uit de hel probeerde op te roepen.
"Ontspan je, stagiaire." Zijn toon was nu lichter, bijna geamuseerd. "Je bent er nu toch. Probeer niet te verdwalen voor je introductie."
De deuren sloten zich tussen ons, en ik deed het enige logische: sloeg mijn voorhoofd tegen mijn tas en siste: "Oh mijn God."
En nog een keer, voor de zekerheid. " Oh. Mijn. God. "
Ik stapte uit de executive lift alsof ik net aan een gijzeling was ontsnapt.
"Waar... is..." Ik draaide langzaam een rondje, en besefte dat de verdieping waar ik was beland me totaal onbekend was.
Elke gang zag er hetzelfde uit—gepolijste vloeren, dure kunst, intimiderende glazen deuren.
Perfect. Ik zou te laat komen. Op mijn eerste werkdag.
Eindelijk kwam er een vrolijke blonde vrouw in een kokerrok langs, hakken tikkend alsof ze de eigenaar was.
"Eh... Pardon?" riep ik, haar achterna joggend. "Introductie voor stagiaires?"
Ze bekeek me, haar glimlach net iets te doorgrondend.
"Beneden, in Conferentiezaal B. Volg gewoon het geluid." Ze boog zich net genoeg naar me toe om haar stem samenzweerderig te laten klinken. "Als je geluk hebt, krijg je een plek vooraan bij de welkomstspeech van meneer Crawford."
Mijn gezicht gloeide meteen. "Ja, dank je."
"Oh, je hebt hem nog niet ontmoet?" vroeg ze terwijl we gingen lopen.
Ik slikte. "Niet echt."
"Meid, ik zweer het je," fluisterde ze alsof ze staatsgeheimen ging verklappen, "hij is belachelijk knap. En intimiderend. Je wilt dat hij je op zijn kantoor roept, maar... je gaat waarschijnlijk huilen als hij dat doet." Ze grijnsde, duwde de dubbele deuren open. "Je zult het zien."
Oh, ik heb het al gezien, meid.
Alles van hem.
Oriëntatie was een waas van felle tl-verlichting, naamkaartjes en zakelijke beloften over "echte werkervaring". En toen, precies terwijl ik deed alsof ik het welkomstpakket aan het lezen was, liep híj binnen.
Volledig pak. Gladgeschoren. Haar strak in model. Geen spoor meer van de halfnaakte man van eerder. Behalve zijn ogen.
Die vonden me meteen. En bleven.
Ik boog mijn hoofd zo snel dat ik bijna een whiplash kreeg. Het pakket werd plotseling het meest fascinerende document dat ik ooit had gezien. Mijn gezicht gloeide.
Hij had mij zien staren. Ik had hem gezien... alles.
"Welkom bij Crawford & Associates," zei hij, zijn stem sneed door het geroezemoes alsof hij op stilte had gewacht. "Ik wil dat jullie weten: als je hier bent—ben je de beste."
Het meisje naast me ging rechterop zitten alsof ze net tot ridder was geslagen, en een brunette voor mij gaf haar vriendin een por. "Hij is nog knapper in het echt," fluisterde ze.
Haar vriendin snoof zacht. "Hij is net... de zakelijke Thor."
Ik kneep mijn pen steviger vast, vastbesloten niet mee te doen aan het gefluister. Mijn gedachten hadden me vandaag al genoeg verraden.
Ik probeerde te luisteren, echt waar. Maar telkens als zijn blik mijn kant op gleed, maakte mijn maag een belachelijk sprongetje. Toen vonden zijn ogen mij, alsof ze de hele tijd op mij gericht waren geweest.
"Mevrouw..." Hij keek kort op het papier in zijn hand. "Mason?"
Elke zenuw in mijn lichaam schreeuwde: niet blokkeren.
"Ja?"
"Je wordt aan mijn team toegewezen."
Van ergens links naast me fluisterde de brunette: "Aan hem toegewezen? Ze boft maar."
"Ik zou ervoor moorden," antwoordde haar vriendin. "Stel je eens voor: één-op-één-vergaderingen met hem..."
Stel je voor? Ik hóefde het niet voor te stellen.
Ik had al een ongevraagde preview gehad van hem in zwak licht, zonder knopen. En nu, blijkbaar, ging ik onder hem werken.
Letterlijk onder zijn supervisie.
Die middag zat ik in zijn vergaderzaal met glazen wanden, en deed ik mijn uiterste best om iemand te lijken die niet dacht aan het feit dat ik hem al eens zonder overhemd had gezien. Mijn wangen werkten echter niet mee.
Ze stonden al in brand sinds het moment dat ik binnenkwam. Hij keek op van zijn bureau, zijn ogen flitsten naar mijn gezicht met een blik die zei dat hij het had gemerkt.
"Heb je even nodig om bij te komen van de oriëntatie, of ben je klaar om te werken?"
"Ik ben prima," zei ik veel te snel, alsof het woord prima de afgelopen drie uur van dat tatoeagebeeld in mijn hoofd kon uitwissen. "Helemaal prima..."
Een mondhoek trok omhoog. "Je bloost."
Mijn handen klemden zich om het dossier. "Ik heb het... warm."
"Het is hier twintig graden," zei hij droog, achteroverleunend in zijn stoel alsof hij alle tijd van de wereld had om mij af te breken.
Ik staarde naar de map op mijn schoot alsof het zojuist het meest interessante document ter wereld was geworden. "Zal wel aan het licht liggen."
"Mmhmm." Hij stond op, langzaam en doelbewust, liep om het bureau heen tot hij naast me stond.
Ik voelde de verandering in de lucht nog voor hij sprak.
Hij boog zich naar me toe, één hand op de tafel naast mijn arm, de andere sloeg het dossier voor mijn neus open.
"Kijk hier?" Zijn stem was lager, een toon van stille autoriteit die rechtstreeks langs mijn ruggengraat trok. "Ze hebben het verkeerde precedent gebruikt."
Ik knikte, maar het kwam eruit als een piepend: "Mhm."
Hij bekeek me een lange seconde, zijn blik gleed langzaam, onleesbaar over mijn gezicht, waardoor mijn adem stokte. "Ben je altijd zo stil?"
"Alleen," zei ik zonder na te denken, "wanneer mijn baas boven me hangt alsof hij mijn ziel komt stelen."
Dat leverde een echte lach op—laag, warm, en volstrekt oneerlijk. "Genoteerd."
Hij deed een stap achteruit, net genoeg om me lucht te geven, maar niet genoeg om me te laten vergeten welke zenuw hij net had aangewakkerd.
Met geoefende efficiëntie checkte hij zijn telefoon. "Ik heb een telefoontje, bekijk het dossier terwijl ik weg ben."
De deur klikte dicht achter hem en ik liet eindelijk de adem los die ik had ingehouden. Mijn telefoon trilde op het bureau. Papa belt.
Ik nam op met een vermoeide glimlach. "Hé—"
"Het is je moeder," zei hij, zijn stem gespannen. "Ze is ingestort."
De grond verschoof onder me. "Wat? Is ze—"
"Ze wordt nu opgenomen. De dokters zeggen dat ze geopereerd moet worden. Snel." Zijn stem brak, heel even. "Zonder die operatie..."
Nee. Nee, nee, nee. "Oké. Ik kom eraan—"
"Ze willen een aanbetaling voordat ze haar inplannen. Het is... het is veel, Norah. Honderdvijfenvijftigduizend."

Surrogate Dot Com
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101