

Beschrijving
Lila Hart is al sinds haar negentiende verliefd op de stiefvader van haar beste vriendin. Ze had nooit het plan om er iets mee te doen. Stefan Hale was verboden terrein-getrouwd, ouder, en volledig onbereikbaar. Ze hield zichzelf voor dat haar verliefdheid vanzelf zou verdwijnen. Dat gebeurde niet. Toen Lila hoorde dat hij en zijn vrouw op zoek waren naar een draagmoeder, zag ze een kans. Niet voor hem-voor het geld. $75.000 om haar schuld af te lossen en eindelijk haar leven te beginnen. Een simpele transactie. Negen maanden, dan loopt ze weg en vergeet ze dat dit ooit gebeurd is. Maar niets aan Stefan Hale is simpel. En zijn vrouw? Zij weet precies wat Lila wil. Ze wacht alleen maar tot ik een fout maak.
Hoofdstuk 1
Dec 11, 2025
[POV Lila]
Ik kwam aan bij Harpers huis op een sombere donderdagmiddag, mijn ogen nog opgezwollen van het huilen dat ik nooit zou toegeven.
Op het moment dat ze de deur opendeed, duwde ik me langs haar heen en liet me neerploffen op de overvolle bank, waarbij ik beide handen om de koffiemok sloeg die ze had klaargezet alsof het een anker was dat me behoedde voor verdrinking.
Haar huis rook naar vanillekaarsen en Chinees afhaaleten—vertrouwd, veilig, alles wat mijn eigen kille studio niet was.
Harper nestelde zich naast me, haar benen onder zich gevouwen. "Oké, spuug het maar op. Je hebt mijn telefoontjes drie dagen genegeerd en je ziet eruit alsof je sinds dinsdag niet meer geslapen hebt. Wat heeft Jake gedaan?"
Ik probeerde een nonchalante schouderophaal die mijn ogen niet bereikte. "Hij was te kinderachtig. Ik heb geen tijd voor jongens—ik heb een berg studieleningen en geen plan."
"Dat is alles? Dat is je uitleg?" Ze pakte een sierkussen en klemde het tegen haar borst. "Kom op, Lila. Je was acht maanden met hem samen. Er is iets gebeurd."
"Niets dramatisch."
Ik nam een slok koffie en vermeed haar doordringende blik.
"We wilden gewoon verschillende dingen. Hij wilde iemand die alles liet vallen om hem te zien gamen, en ik wilde iemand die begreep dat sommigen van ons echt moeten werken voor hun geld."
Harper snoof.
"God, hij was zo'n mannetje. Weet je nog dat hij je verjaardag vergat omdat hij te druk was met dat gametoernooi? Jij verdient iemand die je intelligentie waardeert. Iemand die snapt dat je een briljante dokter gaat worden en je daarin steunt, in plaats van te zeuren over dat je altijd aan het studeren bent."
"Ja, nou." Ik lachte, schriel en hol. "Misschien moet ik me gewoon focussen op mijn geneeskunde-aanmeldingen in plaats van relaties. Blijkbaar ben ik vreselijk in het kiezen van mannen."
De waarheid drukte zwaar op mijn borst—Jake had me 'emotioneel onbereikbaar' en 'geobsedeerd door geld' genoemd, en misschien had hij niet helemaal ongelijk.
Maar met 87.000 dollar aan studieschuld boven mijn hoofd voelde romantiek als een luxe die ik me niet kon veroorloven. Elk afspraakje was geld dat ik aan rente had kunnen betalen. Elk weekendtripje was een maand aan boodschappen.
"Genoeg over mijn rampzalige liefdesleven," zei ik, wanhopig om de aandacht te verleggen. "Hoe gaat het met je nieuwe baan? Laten ze je nog steeds in het weekend werken?"
Harper kreunde overdreven. "Het marketingbureau is pure chaos. Mijn baas denkt dat 'werk-privébalans' een mythe is die is uitgevonden door luie mensen. Maar het salaris is niet slecht, dus ik overleef. Net aan."
De voordeur ging open midden in het gesprek, en mijn hart sloeg een slag over.
Stefan, Harpers stiefvader, kwam thuis uit zijn werk, de vermoeidheid af te lezen aan de hang van zijn schouders.
Hij maakte zijn stropdas los, de mouwen al opgestroopt tot aan zijn onderarmen, en zag eruit als de succesvolle professional die een uitputtende dag achter de rug had. Peper-en-zoutkleurig haar, netjes getrimde baard, die warme ogen die altijd een beetje verdrietig leken.
Mijn zorgvuldig opgebouwde zelfbeheersing dreigde te breken. Mijn lichaam reageerde voordat mijn verstand het kon stoppen—mijn rug werd rechter, vingers stopten een lok haar achter mijn oor, die bekende kriebel in mijn buik waar ik al drie jaar tegen vocht.
"Hallo, meneer Hale," kreeg ik er warm uit, mijn stem wonderbaarlijk stabiel ondanks de chaos eronder.
"Stefan," riep Harper nonchalant, nauwelijks opkijkend van haar telefoon. "Mam werkt weer laat. Ze zei dat we niet op haar hoeven te wachten."
Hun dynamiek was meer als die van huisgenoten dan die van ouderfiguur en kind—een gevolg van het feit dat Harper eenentwintig was en Stefan met haar moeder Elanor trouwde toen ze al zestien was.
Ze hadden nooit echt het vader-dochterding gevonden, en waren in plaats daarvan uitgekomen op een makkelijke vriendschap, gebaseerd op wederzijds respect en gedeelde tolerantie voor Eleanors veeleisende schema.
Stefan schonk ons allebei een vermoeide maar oprechte glimlach. "Zware dag, dames? Kan ik iets voor jullie halen uit de keuken? Ik geloof dat we die koekjes nog hebben die je lekker vindt, Lila—die met pure chocolade?"
Hij herinnerde het zich. Natuurlijk herinnerde hij het zich.
"Het gaat wel, dank je," zei ik, terwijl ik hem door de kamer zag bewegen met die stille zelfverzekerdheid, die zachte aandacht waarmee ik me gezien voelde op een manier die Jake me nooit had gegeven.
De manier waarop hij naar mijn colleges vroeg zonder neerbuigend te zijn, hoe hij weken geleden had onthouden dat ik mijn koffie met havermelk drink.
Ik dwong mezelf weg te kijken, bestudeerde mijn koffie alsof die geheimen bevatte.
Dat is Harpers stiefvader, herinnerde ik mezelf met pijnlijke helderheid. Verboden terrein. Voor altijd verboden terrein. Een fantasie die moet sterven.
Zodra Stefans voetstappen waren verdwenen naar boven, veranderde Harpers hele houding in samenzweerderige opwinding. Ze boog zich vertrouwelijk naar me toe, haar ogen glimmend van de sensatie van familie-roddels.
"Oké, dus—mijn moeder en Stefan proberen een baby te krijgen."
Ik verslikte me bijna in mijn koffie. "Wat?"
"Ik weet het, toch? Stefan wil het meer dan mam, maar... het lukt niet. Mam is drieënveertig, en de dokters zeiden eigenlijk dat haar eicellen op dit punt stof zijn. Heel deprimerend gesprek om af te luisteren, kan ik je vertellen."
Ik fronste, oprecht verbaasd. "Dat is... best persoonlijk, Harper. Moet je me dit wel vertellen?"
"Oh alsjeblieft, het is niet alsof het een geheim is." Ze wuifde mijn bezorgdheid weg met haar kenmerkende botheid. "Ze denken erover na om een draagmoeder te nemen. Mam noemde het vorige week bij het avondeten alsof ze het had over het inhuren van een nieuwe tuinman."
"Een draagmoeder?" Ik zette mijn mok neer, het verwerkend. "Serieus?"
"Helemaal serieus. Stefan heeft al bureaus onderzocht, naar de juridische zaken gekeken. Hij pakt het aan als een zakelijke fusie. En mam, tja… die is gewoon mijn mam—altijd te druk voor alles."
Mijn eerste reactie was een mengeling van onbegrip en fascinatie.
"Ik kan me niet voorstellen dat een vrouw dat zou doen. Negen maanden ochtendmisselijkheid, opgezwollen voeten, uitgerekte huid, weeënpijn—om daarna de baby aan iemand anders te geven? Alleen maar nadelen. Je lichaam is nooit meer hetzelfde."
"Maar hun bankrekening is alleen maar voordelen," lachte Harper, terwijl ze door haar telefoon scrolde. "Weet je eigenlijk hoeveel draagmoeders verdienen? Ik heb het uit pure nieuwsgierigheid opgezocht."
"Hoeveel?" vroeg ik, en probeerde nonchalant te klinken terwijl mijn hart sneller sloeg.
Harper keek op, grijnzend. "Denk aan zestig tot negentigduizend. Plus alle medische kosten volledig vergoed. Plus maandelijkse vergoedingen voor eten en wat dan ook. Het is bizar veel geld."
Het bedrag trof me als een fysieke kracht. Mijn hoofd begon meteen te rekenen—studieleningen weg, geneeskunde betaald.
Nooit meer kiezen tussen boodschappen en studieboeken. Geen paniekaanvallen meer over creditcardrekeningen.
Harper praatte verder over het bureau waar ze aan dachten, de selectieprocedure, maar ik luisterde nauwelijks nog. Een gevaarlijk, onmogelijk idee schoot wortel en verspreidde zich als een lopend vuurtje door mijn praktische, wanhopige hoofd.
Ik zou me kunnen aanmelden voor deze rol. Stefans baby dragen.
Dicht bij hem zijn op een manier die professioneel maar intiem was. Hem helpen krijgen wat hij duidelijk wilde, terwijl ik elk financieel probleem oploste dat me 's nachts wakker hield.
Het was waanzin. Het bracht mijn vriendschap met Harper in gevaar, mijn eigen verstand, mijn zorgvuldig bewaakte grenzen.
Maar dat bedrag bleef door mijn hoofd flitsen, en Stefans vermoeide glimlach bleef zich herhalen, en ineens leek het idee niet onmogelijk—alleen maar even beangstigend als noodzakelijk.

Surrogate Mother For My Friend's Stepfather
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101