

Beschrijving
Esthers verloving wordt verbrijzeld door een verwoestend verraad, waardoor ze in de armen wordt gedreven van een mysterieuze, duistere vreemdeling. Hun intense, roekeloze passie is een kortstondige ontsnapping, maar hun wegen scheiden als haar eigen vader haar verkoopt aan een angstaanjagend nieuw contract. Esther wordt gedwongen de bruid te worden van Cassian Greyhaven, de meest gevreesde en machtige maffiabaas van de onderwereld. Gevangen in een ongewenst huwelijk, moet Esther haar weg vinden in een wereld vol geweld, bezitterigheid en voortdurende achterdocht, vooral wanneer een wraakzuchtige ex en Cassians eigen diepgewortelde demonen dreigen de broze band die tussen hen ontstaat te vernietigen.
Hoofdstuk 1
Nov 20, 2025
POV Esther
Zijn handen zijn overal tegelijk. Ze claimen territorium op mijn huid waar niemand ooit eerder heeft durven komen.
Het marmer van het badkamerblad is koud tegen mijn rug—een heerlijke tegenstelling tot de hitte van hem terwijl hij zich tussen mijn dijen drukt. Zijn handen branden in mijn huid met een bezitterigheid die mijn hele lichaam doet zingen, elke zenuwuiteinde levend en snakkend naar meer.
"Mijn prinses..." gromt hij tegen mijn keel, de trilling stuurt elektriciteit recht naar mijn kern. "Jij bent voor mij gemaakt. Alleen voor mij."
De bezitterigheid in zijn woorden zou me moeten afschrikken, maar in plaats daarvan ontketent het iets wilds. Ik krom mijn rug onder hem, schaamteloos in mijn verlangen, mijn nagels schrapen over zijn getatoeëerde rug terwijl ik hem dichter tegen me aantrek, wanhopig om elke ruimte tussen ons te elimineren.
Zijn mond reist langs mijn kaaklijn, tanden schampen langs mijn hartslag, en ik verdrink in het gevoel. Zijn geur—leer en whisky en iets donkerders—vult mijn longen. Dit is fout, verboden, alles wat ik heb geleerd te weerstaan.
En toch voelt het juist, meer dan wat dan ook in mijn zorgvuldig opgebouwde leven.
"Merk me," smeek ik, buigend tegen hem aan alsof ik onder zijn huid wil kruipen. "Maak me de jouwe. Laat iedereen weten dat ik bij—"
"Juffrouw Esther!" Hannah's stem verbrijzelt alles.
Ik schrik wakker in mijn slaapkamer, mijn lichaam nog steeds brandend, zijden lakens verstrengeld om mijn klamme huid. Mijn hart bonkt tegen mijn ribben zo hard dat het pijn doet.
Een desoriënterend moment lang weet ik niet waar ik ben of waarom het kille ochtendlicht als zo'n verraad voelt.
"Juffrouw Esther, u komt te laat voor de laatste voorbereidingen!" Mijn dienstmeisje raast door mijn kamer, gooit de gordijnen met opgewekt geweld open. "De bloemisten zijn er al, en uw stiefmoeder krijgt een aanval over de champagnelevering!"
Juist. De bruiloft. Mijn bruiloft.
Ik druk mijn handpalmen tegen mijn ogen, probeer de droom vast te houden, maar zijn gezicht vervaagt al als rook in het ochtendlicht. Het enige dat overblijft is de geest van zijn aanraking en de smaak van bourbon en verlangen op mijn lippen.
"Uw verlovingsfeest," gaat Hannah verder, zich niet bewust van mijn innerlijke crisis, "is het evenement van het decennium! Meer dan driehonderd gasten zijn nu bevestigd, vertegenwoordigers van alle grote families. De Moretti's, de Salvatores, zelfs de Greyhavens sturen iemand."
De schuld golft over me heen. Ik raak de drie-karaats diamant aan die Aaron me op mijn achttiende verjaardag gaf, het gewicht zo vertrouwd als ademhalen.
Vier jaar dat ik hem draag. Vier jaar van hem zijn.
"Ik kom over twintig minuten," weet ik uit te brengen, mijn stem rauw van slaap en schaamte.
Hannah pauzeert bij de deur. "Uw vader wil u om twaalf uur in de balzaal."
Ik sleep mezelf uit bed, mijn huid nog steeds overgevoelig, elke aanraking van stof tegen mijn lichaam een echo van droomhanden die echter voelden dan wat dan ook in mijn wakkere leven.
De douche helpt niet. Heet water doet me alleen maar denken aan zijn adem in mijn nek, stoom doet me denken aan de hitte tussen ons. Deze dromen achtervolgen me nu al maanden, worden steeds intenser, steeds echter.
Wat voor vrouw droomt er van een andere man op de dag van haar verlovingsfeest?
Het soort wiens verloofde al drie maanden in Miami zit voor familiezaken, levert mijn verraderlijke geest. Het soort wiens laatste kus een plichtmatige zoen op het vliegveld was.
Ik glijd in een crèmekleurige Roland Mouret-jurk, professioneel genoeg om toezicht te houden op de voorbereidingen, elegant genoeg voor als Aaron arriveert. Mijn handen trillen lichtjes als ik lipstick aanbreng. Tom Ford's Scarlet Rouge—Aarons favoriet.
De balzaal van het Castellano-landhuis is georganiseerde chaos.
Tafels van zes meter kreunen onder het gewicht van witte orchideeën en rozen, kristallen kroonluchters zijn zo gepolijst dat ze iemand kunnen verblinden, en het twaalfkoppige orkest speelt voor de honderdste keer Vivaldi.
"De Baccarat-fluiten alleen op de hoofdbar," instrueer ik de hoofd-cateraar, mijn perfectionistische blik ziet elk verkeerd detail. "Het Waterford-servies is voor de bijbars."
"Ja, juffrouw Castellano."
Ik beweeg me door de ruimte als een generaal die zijn troepen inspecteert, schik bloemstukken, proef hapjes, zorg dat alles vlekkeloos is. Dit is waar ik goed in ben—controle, precisie, dingen mooi maken.
Het is makkelijker dan nadenken over waarom ik wakker word brandend van verlangen naar een man wiens gezicht ik me niet eens kan herinneren.
"De ijssculpturen smelten ongelijk," zeg ik tegen het bezorgteam. "De linker zwaan lijkt een beroerte te hebben."
Mijn stiefmoeder Patricia verschijnt aan mijn zijde, haar botox voorkomt elke echte uitdrukking van ongenoegen. "Moet je zo grof zijn, Esther? Dames praten niet over beroertes."
"Dames serveren ook geen warme champagne, maar hier zijn we dan."
Ze tuit haar lippen—of probeert het. "Je vader wil de tafelschikking bekijken. De familie Torrisi heeft ruzie met de Moretti's die al drie generaties teruggaat."
"Dan hadden ze daar maar aan moeten denken voordat ze bevestigden." Ik ben al onderweg naar de volgende crisis, iets met de verkeerde tint ivoor voor de servetten.
De middag lost op in een waas van beslissingen en eisen.
Ik verlies mezelf in het werk, in de zalige gevoelloosheid van logistiek. Pas als de beveiliging Aarons aankomst aankondigt, trekt mijn maag samen. Ik laat alles vallen en ren naar de entree, mijn Louboutins klikken op het marmer.
Drie maanden. Drie maanden van videogesprekken en sms'jes en mezelf vertellen dat afstand normaal is in onze wereld, dat zaken voorrang hebben.
Hij staat in de hal als ik de hoek om kom, en mijn adem stokt.
Aaron ziet er verwoestend uit in zijn op maat gemaakte Brioni-pak, alles scherpe hoeken en donkere ogen. Even, als hij mij ziet, verzacht zijn gezicht tot iets dat me herinnert waarom ik op mijn vijftiende verliefd op hem werd.
"Bunny," ademt hij, mijn koosnaam, en dan ben ik in zijn armen. Hij tilt me op in een draaiende omhelzing, drukt zijn gezicht in mijn hals. "God, wat heb ik je gemist."
Zijn parfum is anders—iets scherpers, agressiever dan zijn gebruikelijke Creed. Maar zijn armen zijn zo vertrouwd, zo sterk, zo veilig.
Dit is echt, zeg ik tegen mezelf. Niet de dromen, dit.
Als hij me neerzet, blijven zijn handen op mijn taille rusten. "Je ziet er prachtig uit."
"Je ziet er moe uit." Ik raak de schaduwen onder zijn ogen aan. "Was de vlucht—"
Maar zijn blik is al verschoven, volgt iets achter mijn schouder. Ik draai me om en zie mijn zus Kaia de trap af komen, en mijn maag zakt weg.
Ze draagt kobaltblauwe Versace die precies bij Aarons stropdas past. De jurk omhelst elke ronding, de halslijn duikt diep tot bijna haar navel. Haar haar valt in perfecte kastanjebruine golven, en ze beweegt met de berekende gratie van een roofdier dat prooi heeft gespot.
"Welkom thuis, toekomstige broer," spint ze, glijdend naar ons toe.
Aarons hand laat de mijne los. Het is subtiel, bijna onmerkbaar, maar ik voel het verlies van contact als een klap. Zijn hele lichaamstaal verandert, zijn schouders rechten zich, borst zwelt, kin gaat omhoog.
Elke cel in zijn lichaam richt zich naar haar als een kompas dat het noorden vindt.
"Kaia." Zijn stem zakt een halve toon. "Je ziet er... dat is nogal een jurk."
Ze lacht, het geluid klingelt door de hal. "Dit oude ding? Ik heb het gewoon even aangetrokken."
Leugenaar. Die jurk kost meer dan haar auto en ze heeft vast uren aan haar make-up besteed. Ik zie Aarons ogen de lijn van haar keel volgen, de boog van haar sleutelbeen, en iets kils nestelt zich in mijn borst.
"We moeten de planning doornemen," zeg ik, mijn stem scherper dan bedoeld. "De gasten beginnen om zeven uur te komen."
"Juist. Het feest." Aaron knippert, lijkt zich te herinneren dat ik besta. "Ons verlovingsfeest."
Maar als Kaia haar arm door de zijne haakt en zegt dat ze hem de voorbereidingen zal laten zien, trekt hij zich niet terug.
En als ze samen naar de balzaal lopen, blijf ik alleen achter in de hal.

Taming the Mafia Beast
30 Hoofdstukken
30
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101