

Beschrijving
Marianne Alder zou de bruid moeten zijn. Totdat haar zus Clarissa alles stal-haar verloofde, haar ring, haar toekomst-met een grijns en een leugen. "Je wilde hem niet eens," fluisterde Marianne. "Oh, lieve zus," had Clarissa gelachen. "Ik wilde je zien breken. Missie geslaagd." Publiekelijk vernederd, opgesloten in een zolder, en van haar naam beroofd, neemt Marianne deel aan de koninklijke Keuze-niet voor glorie, maar voor ontsnapping. Maar Clarissa doet ook mee, vastberadener dan ooit om haar zus een laatste keer te vernietigen. "Je bent een dienstmeid, Marianne," siste ze. "Een vergissing die het paleis nog niet heeft opgemerkt." En toch is het Marianne die de aandacht trekt van een vreemdeling in de maanverlichte tuin. En wanneer hij haar kust... Ze duwt hem weg, woedend. Hij glimlacht alleen maar. "Je bijt terug. Dat is zeldzaam." En wanneer Prins Alexander Solmar de volgende ochtend de zaal binnenkomt? "O nee. O verdorie." Hij was het. Nu moet Marianne de Keuze overleven, haar zus te slim af zijn, en het hoofd bieden aan een door de kroon overschaduwde prins die kust als een geheim en dwars door haar heen kijkt.
Hoofdstuk 1
Aug 14, 2025
De kaarsen brandden te fel voor een huis dat deed alsof er niets mis was. Gouden licht danste over kristal en porselein, over gezichten die ik ooit dacht te kennen. Mijn handen beefden terwijl ik wijn in de glazen schonk, verwarring brandde in mijn borst. Waarom serveerde ik op mijn eigen verlovingsfeest? Waarom dwong Moeder mij in een schort in plaats van de zijden jurk die in mijn kledingkast hing?
"Nog wat wijn, Lady Thornwick?" vroeg ik, mijn stem nauwelijks standvastig.
"Oh, wat attent," kirde Lady Thornwick, zonder mij aan te kijken. "Zo'n uitstekende bediening vanavond."
Riven zat naast mijn zus Clarissa aan het hoofdeinde - mijn plaats. Zijn ogen ontmoetten de mijne voor een hartslag voordat ze wegkeken alsof ik niet meer was dan meubilair. Vorige week kuste hij mijn vingers en sprak over lente bruiloften. Vanavond deed hij alsof we nooit hadden gesproken.
"Lieverd," klonk Clarissa's stem zoetjes, "vertel iedereen over de bruiloftsplannen."
Mijn bloed bevroor. Bruiloftsplannen?
"De kathedraalceremonie wordt magnifiek," antwoordde Riven, zijn stem warm en intiem. "Wat je maar wenst, mijn liefste."
"Hoe romantisch!" jubelde Lady Ashford. "Wanneer is de gezegende dag?"
"Volgende maand," lachte Clarissa, haar hand vond die van Riven. "We kunnen gewoon niet langer wachten."
De wijnfles glipte in mijn greep. Volgende maand? Maar wij - Riven en ik - wij zouden in de lente trouwen. Wat gebeurde er?
"Glimlach, Marianne," siste Moeder, die als een gier naast me verscheen. "Niemand wil een zuur gezicht zien tijdens het feest."
"Feest waarvan?" fluisterde ik wanhopig. "Moeder, wat is er aan de hand? Waarom ben ik-"
"Aan het bedienen waar je thuishoort," onderbrak ze me, haar greep kneep mijn pols blauw. "Maak geen scène."
Vader stond op, zijn champagneglas glinsterde. "Laten we toosten op de toekomstige Lord en Lady Grellan - moge hun verbintenis vreugde en voorspoed brengen aan beide huizen!"
"Op Lord Grellan en Lady Clarissa!" De kamer barstte uit in gejuich.
Mijn wereld kantelde. Lady Clarissa? Maar ik was verloofd met Riven. Ik zou zijn Lady worden. Mijn benen knikten bijna.
"Dank jullie allen," stond Riven op, terwijl hij Clarissa overeind trok. "Ik ben de gelukkigste man ter wereld om met zo'n perfecte vrouw te trouwen."
"Perfect inderdaad," riep Lord Ashford. "Jullie twee zijn duidelijk voor elkaar gemaakt!"
"Oh, dat zijn we," straalde Clarissa, haar ogen vonden de mijne door de kamer met opzettelijke wreedheid. "Sommige dingen zijn gewoon voorbestemd, nietwaar?"
De gasten lachten en applaudisseerden. Ik strompelde achteruit richting de keuken, mijn hart bonsde tegen mijn ribben. Niets hiervan had zin. Drie dagen geleden hield Riven me vast in de tuin en beloofde dat we voor het einde van de zomer zouden trouwen. Nu was hij verloofd met mijn zus?
"Haal het hoofdgerecht," beval Moeder, terwijl ze me naar de keukendeur duwde. "En veeg die verwarde blik van je gezicht. Je beschaamt de familie."
In de keuken greep ik het marmeren aanrecht vast tot mijn knokkels wit werden. De gebraden fazant lag te wachten op zijn zilveren schaal, goudbruin en perfect. Mijn handen beefden toen ik de zware schaal optilde.
Ik moest het weten. Ik moest begrijpen wat er gebeurde.
Toen ik de eetkamer naderde, dreven stemmen door de deur.
"Ze is heel lieflijk," zei Lady Thornwick. "Zoveel gratie en schoonheid."
"Clarissa is altijd het juweel van onze familie geweest," antwoordde Vader trots. "We zijn verheugd dat Lord Grellan haar heeft gekozen."
Gekozen. De woorden raakten als dolken.
"En wat met uw andere dochter?" vroeg Lord Ashford. "Degene die vanavond bedient?"
"Marianne?" Moeders lach was scherp als gebroken glas. "Oh, zij is precies waar ze thuishoort. Sommige meisjes zijn geboren om met lords te trouwen. Anderen zijn geboren om vloeren te schrobben."
"Wat fortuinlijk dat u beide types heeft," giechelde Lady Ashford.
Ik duwde door de deur, de schaal zwaar in mijn bevende handen. Ik had antwoorden nodig. Ik moest Rivens gezicht zien wanneer ik-
Ik verstijfde.
Door het kanten gordijn dat de eetkamer van de salon scheidde, zag ik hen. Clarissa tegen de muur gedrukt, Rivens handen verstrengeld in haar haar, hun monden op elkaar gedrukt met wanhopige honger. Haar been om zijn middel gewikkeld. Zijn lichaam drukte haar tegen de muur zoals hij dagen geleden bij mij had gedaan.
De schaal crashte op de marmeren vloer met een geluid als donder. Kristal verbrijzelde. Zilver rinkelde tegen steen. Fazant en saus spetterden over het smetteloze witte marmer in een grotesk meesterwerk.
De eetkamer werd stil.
"Oh jee," dreef Clarissa's stem uit de salon, zoet als vergif. "Dat klonk duur."
Zij verscheen eerst, haar rokken gladstrijkend, haar lippen verdacht rood. Riven volgde seconden later, zijn das rechttrekkend, geen spoor van schaamte op zijn gezicht.
"Wat heb je gedaan?" Moeders stem had vuur kunnen bevriezen.
Ik kon niet spreken. Niet ademen. Niet denken voorbij het beeld dat in mijn geest gebrand stond.
"Ze heeft de schaal laten vallen," zei Clarissa met valse bezorgdheid. "Arm ding. Ze is altijd zo onhandig onder druk."
"Dit is onaanvaardbaar," donderde Vader, opstaand van zijn stoel. "Kijk naar deze puinhoop!"
"Ik-" Mijn stem brak. "Riven, wat- waarom was je-"
"Spreek je me zo familiair aan?" Zijn stem was ijs. "Ik denk dat je je plaats bent vergeten, meisje."
Meisje. Niet Marianne. Niet mijn liefste. Meisje.
"Maar we zijn verloofd," fluisterde ik. "Je beloofde-"
De kamer barstte uit in gelach. Wreed, verheugd gelach dat tegen de muren echode als vierende demonen.
"Verloofd?" Clarissa drukte een hand tegen haar borst, ogen wijd met geveinsde verbazing. "Oh, lieve zus, je bedoelt toch niet die kleine vriendschap die je had met mijn verloofde?"
"Hij is niet jouw-"
De klap knalde als een zweep tegen mijn wang. Mijn hoofd vloog opzij, oren suizend.
"Hoe durf je," snauwde Moeder. "Hoe durf je het geluk van je zus te stelen met je zielige fantasieën."
"Het waren geen fantasieën!" riep ik. "Hij heeft me ten huwelijk gevraagd! Hij gaf me een ring!"
"Welke ring?" lachte Clarissa, haar linkerhand opheffend. De diamant ving het kaarslicht - mijn diamant, degene die Riven eerder om mijn vinger had geschoven. "Deze ring? Die mijn geliefde me vorige week gaf?"
De wereld brokkelde onder mijn voeten.
"Genoeg van deze waanzin," brulde Vader. "Wachters! Verwijder dit waanzinnige meisje voor ze de avond volledig ruïneert."
Sterke handen grepen mijn armen. Ik werd de kamer uitgesleept als een crimineel, als een waanzinnige, als niets.
"Alsjeblieft!" schreeuwde ik terwijl ze me de trap op sleepten. "Riven, vertel het hen! Vertel hen dat we verloofd waren!"
Zijn stem volgde me, koud en definitief: "Ik ben nooit verloofd geweest met iemand anders dan Lady Clarissa."
De zolderdeur sloeg dicht. De sleutel draaide met het geluid van mijn leven dat eindigde.
Maar in die duisternis begon woede te bloeien als een giftige bloem. Ze dachten dat ze me hadden vernietigd. Ze hadden het mis.
"Op een dag," fluisterde ik tegen de schaduwen, "zal ik hen allemaal laten boeten voor dit verraad."

The Beast Prince and the Girl He Kissed
31 Hoofdstukken
31
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101