The Cruel Emperor’s Bride door Nina Soelian
The Cruel Emperor’s Bride
Beschrijving
Je bent van mij. Niet uit vrije wil, niet door het lot-door verovering. Door het bloed dat jouw dynastie heeft vergoten en de kettingen waarmee ze mijn volk hebben geketend. Ik heb je opgeeist om je te laten lijden, om de laatste Zonprinses aan mijn voeten te zien vallen en te weten dat jouw bloedlijn eindelijk is gebroken... Nachtkeizer Kaedan neemt Ariaxa als zijn slaaf om een oude wreedheid met een nieuwe terug te betalen, ervan uitgaand dat zij zal breken zoals elke vijand voor haar. Maar het meisje dat hij vastbindt met een runenhalsband weigert te breken. Ze daagt hem uit, houdt hem staande in de waanzin die hij verbergt, en wordt het ene licht dat hij niet kan doven. In een hof gebouwd op angst en wraak worden een monsterlijke koning en zijn gevangen prinses gedwongen tot een gevaarlijke nabijheid-een die dreigt zijn haat te ontrafelen, haar kracht te onthullen en een verboden aantrekkingskracht te ontsteken waaraan geen van beiden kan ontsnappen.
Hoofdstuk 1
Dec 5, 2025
Het Bloedhof droop van decadentie.
Wierook kringelde in violette linten omhoog naar het gewelfde obsidiaan plafond, waar kettingen van zilveren manen zacht rinkelden bij elke zucht van hitte uit de vuurpotten. Fluwelen kussens lagen verspreid als gemorste wijn over de zwarte marmeren vloer. Adellijke vampiers lagen in kleine groepjes, streelden de halzen van gehalsbande haremslaven zoals verwende kinderen met hun huisdieren spelen.
En in het midden van dat alles—
Kaedan Draven.
De Nachtkeizer leunde achterover op zijn troon alsof die alleen voor de boog van zijn rug was uitgehouwen. Obsidiaanzwarte vleugels spreidden zich subtiel achter hem uit, niet helemaal zichtbaar, niet helemaal verborgen. Zijn vingers rustten nonchalant op de gebogen armleuning, terwijl zijn rechterlaars bezitterig tegen het dijbeen van de vrouw drukte die naast hem knielde.
Seren.
Goudkleurige huid, gehuld in zijde, dodelijk scherp in haar schoonheid. Ze leunde in de druk van zijn laars alsof het een zegen was. Haar lippen openden zich licht, haar adem beefde. Ze hield haar ogen neergeslagen, maar in elke trilling van haar lichaam straalde trots—trots dat zij het dichtst bij hem knielde. Trots dat zij de bevoorrechte was.
Achter de troon stond Riven Vail, groter dan de meeste schaduwen, armen gekruist, kaak uit steen gehouwen. Zijn halsband was van ijzer in plaats van goud, zijn positie evenzeer trofee als wapen.
Het hof gonste van gefluister.
“Men zegt dat hij een nieuwe heeft gevonden—”
“Een geschenk uit de as—”
“De laatste van de Zon-lijn—”
“Een prinses tot slavin gemaakt…”
Seren verstijfde in subtiele ergernis, haar vingers kromden zich om Kaedans laars. Hij keek haar niet aan. Hij erkende niemand. Hij ademde slechts een dunne stroom koude lucht uit, lui, verveeld, afwachtend.
Afwachtend op het spektakel dat hij had bevolen.
Een bloedtrom begon te slaan. De enorme ijzeren deuren aan het einde van de zaal trilden.
Adeligen gingen rechtop zitten. Haremslaven verstijfden op hun kussens. Seren hief haar kin een fractie, voelde de verandering in de lucht.
Rivens ogen vernauwden zich, een waarschuwende flits van zilver.
Kaedan glimlachte eindelijk.
“Breng haar binnen,” drawlde hij.
De deuren vlogen open.
Twee bewakers strompelden de zaal binnen, bijna opgeslokt door de verblindende schittering tussen hen in. Het hof siste collectief naar het licht—het onnatuurlijke Zonlicht dat nog steeds aan haar kleefde als stervende sintels.
Ariaxa Solen.
De laatste Zonprinses.
Haar polsen waren achter haar rug geketend met runengebrand ijzer dat siste telkens als haar huid het raakte. Haar japon—eens ceremonieel—was over de rug gescheurd, hing in flarden van één schouder. Haar knieën schraapten over het marmer terwijl ze naar voren werd gedwongen.
Gespannen stiltes. Een fluistering golfde door de harem:
“Zonkroost.”
“Moordenaar.”
“Heeft onze families verbrand…”
“Eindelijk knielt ze…”
Ariaxa hief haar hoofd ondanks het gewicht van de ketting die haar naar voren trok. Haar ogen gloeiden als goud.
Kaedan rees van zijn troon als uit een aangename sluimer gewekt.
“Houd haar daar,” beval hij zacht.
De bewakers hielden stil. Ariaxa werd gedwongen te knielen. De marmeren vloer beet in haar knieën. Haar adem kwam scherp en schor, niet uit zwakte—maar uit woede die ze niet durfde tonen.
Kaedan daalde langzaam… doelbewust… de troontrap af, elke stap galmde als een rechter die de veroordeelde nadert.
Seren keek hem aan met donkere honger. Riven bleef roerloos, gelaat onleesbaar.
Kaedan bereikte Ariaxa en hurkte neer. Hij raakte haar niet aan. Hij hield zijn hoofd schuin alsof hij een zeldzaam wezen bestudeerde.
“Dus,” mompelde hij, zijn stem gekoeld fluweel, “de Zonprinses leeft.”
Ariaxa keek hem woedend aan. “Dood me en wees klaar ermee.”
Kaedan lachte. Laag. Wreed. Geamuseerd.
“Oh nee,” fluisterde hij, “nee, nee, nee. De dood is veel te snel voor jou.”
Uit de binnenzak van zijn jas haalde hij een halsband: zwart metaal, ingelegd met levende runen die pulseerden als aderen.
Het hele hof viel stil. Seren’s lippen vielen open van schok. Rivens blik flikkerde—iets donkers, iets terughoudends.
Ariaxa verstevigde zich. “Raak me niet aan.”
Kaedan leunde zo dicht bij dat ze de kou van zijn adem langs haar hals voelde.
“Kleine zon,” murmelde hij, “ik zal veel meer doen dan aanraken.”
KLIK. Hij sloot de runenhalsband om haar nek.
Pijn explodeerde door haar als bliksem. Ze hijgde, haar lichaam boog zich tegen het marmer. Het hof brulde van barbaarse triomf. Seren glimlachte—traag, meedogenloos. Rivens handen spanden zich achter zijn rug tot het ijzer kraakte.
Kaedan rees soepel en draaide zich naar het publiek.
“Aanschouw,” kondigde hij aan, zijn stem weerklonk door de zaal, “de laatste erfgenaam van het Zonnerrijk. Verbrand, verslagen, knielend in mijn hof.”
Hij strekte een hand uit naar Ariaxa, raakte haar niet aan, stelde haar slechts tentoon.
“Zij is mijn persoonlijke vat van wraak. Haar bloedlijn heeft de mijne vernietigd. Haar vader heeft littekens in mijn rug gegrift. Haar volk maakte mijn moeder tot slaaf.”
Zijn blik gleed terug naar Ariaxa.
“En nu,” fluisterde hij, “knielt ze voor mij.”
Gelach golfde door de zaal. Ariaxa probeerde haar kin op te tillen. De rune-halsband gaf haar een meedogenloze schok. Ze viel voorover op haar handen, trillend.
Kaedan glimlachte.
"Om gehoorzaamheid te tonen," vervolgde hij, "denk ik dat een les op zijn plaats is."
Hij knipte met zijn vingers.
"Seren. Riven. Kom."
Seren stond op met katachtige gratie, zijde zweefde rondom haar dijen. Ze liep naar Kaedans zijde, haar ogen fonkelden van duister genoegen. Riven daalde met tegenzin de treden af, zijn kaak gespannen, zijn blik weigerde die van Ariaxa te ontmoeten.
Kaedans blik gleed gevaarlijk tussen Seren en Riven—een stille, roofzuchtige opdracht gleed als een mes door de lucht.
Zijn stem zonk tot een fluwelen dreiging.
"Laat haar zien," fluisterde hij, "hoe de loyale mij dienen."
Seren gehoorzaamde onmiddellijk.
Ze zakte niet zomaar op haar knieën—ze vloeide langs zijn lichaam als gesmolten zijde, haar rug kromde in een pose die tegelijk verering en wapen was. Haar handen streken bezitterig langs zijn laarzen, gleden langzaam en geoefend omhoog tot haar handpalmen boven zijn knieën rustten. Haar zijde week net genoeg uiteen om meer te onthullen dan bescheidenheid ooit zou toestaan.
Gefluisterde ademstoten gingen door de zaal. Jaloerse fluisteringen siste van andere slaven.
Achter Kaedan bewoog Riven met een totaal andere energie—beheerst, krachtig, onwillig maar gebonden.
Hij legde zijn handen op Kaedans schouders, niet lichtjes maar stevig, alsof hij de Keizer grondde... of zichzelf van iets gewelddadigs weerhield. Zijn adem streek langs Kaedans hals op een manier waardoor edelen onrustig op hun zetels schoven—te intiem om zich op hun gemak te voelen, te vertrouwd om te negeren.
Kaedan ademde langzaam uit, een man die doelbewust genoot van toewijding bedoeld om te tarten.
Ariaxa's adem stokte. Haar maag trok samen toen Serens lippen gevaarlijk dicht bij Kaedans dij zweefden.
Haar nagels groeven zich in de marmeren vloer toen Riven voorover boog, zijn mond op centimeters van Kaedans oor, zijn adem warm, beheerst, gehoorzaam.
Kaedan draaide zijn hoofd naar Ariaxa.
Niet lui. Niet wreed. Maar met het kille vermaak van een koning die het vlees terugtrekt om het bot te bestuderen.
"Kijk."
Dat ene woord geselde haar harder dan de halsband.
Seren boog zich, drukte zich dichterbij, haar wang gleed langzaam en eerbiedig langs Kaedans knie en trok een golf van goedkeurende fluisteringen. Haar vingers spreidden zich uit over zijn dijen, in een vertoon van toewijding bedoeld om de jaloezie in Ariaxa's huid te branden.
Rivens adem gleed als een schim langs Kaedans keel.
Zijn stem—een diepe grom—was nauwelijks hoorbaar.
Een fluistering van loyaliteit. Een bekentenis van onderwerping. Een gelofte van dienstbaarheid. Edelen barstten uit in duistere opwinding, bogen zich voorover om het schouwspel te verslinden.
De harem keek toe met openlijke honger, sommigen fluisterden lof, anderen jaloezie. Kettingen rammelden terwijl slaven zich bewogen, niet in staat weg te kijken.
Ariaxa's handpalmen werden glibberig op het marmer. Haar hart bonsde pijnlijk, verraderlijk. Haar afschuw vervormde tot iets lelijkers—woede, vernedering, een misselijkmakende aantrekkingskracht die ze weigerde te benoemen.
Een stem van een edelvrouw sneed als een vergiftigde pijl door de zaal: "Kijk haar—ze kan het niet verdragen."
Een brullende lach volgde. Hitte schroeide Ariaxa's wangen. Haar lichaam beefde van woede en schaamte. Ze haatte Kaedan. Ze haatte Seren. Ze haatte de halsband die haar huid verbrandde.
Maar het meest van al—ze haatte dat Kaedan haar bleef aankijken terwijl ze hem aanraakten.
Niet naar Seren. Niet naar Riven.
Haar.
Kaedan hief één hand. Seren verstijfde midden in haar beweging. Eén gebaar van zijn vingers stuurde haar weg, al bleef ze een hartslag te lang hangen, in de hoop op meer.
Kaedan beloofde haar geen blik.
Riven deed een stap terug, maar niet ver—zijn kaak zo strak dat de terughoudendheid hem zichtbaar moeite kostte.
Kaedan daalde de laatste trede af tussen zichzelf en Ariaxa, zakte in een langzame, roofzuchtige hurkzit. Zijn aanwezigheid vulde haar blikveld, verdreef de zaal, de harem, de vernedering.
Twee vingers haakten onder haar kin en dwongen haar gezicht omhoog.
Ariaxa hapte naar adem.
Zijn greep was niet zachtaardig. Zijn ogen—eindeloos, obsidiaanzwart—hielden geen genade, geen medelijden, geen zachtheid.
Alleen eigendom. Alleen woede. Alleen intentie. Haar adem trilde in haar keel als een gevangen vogel.
Kaedan boog dichterbij tot zijn voorhoofd haast het hare raakte, de hitte van hem verstikkend, bedwelmend, angstaanjagend. Haar hartslag sloeg wild, verraderlijk en luid genoeg dat hij het waarschijnlijk kon horen.
"Je vernedering," fluisterde hij, elke lettergreep langzaam en giftig, "is nog maar net begonnen."
Haar hartslag haperde hevig. Haar ledematen beefden. Haar gedachten raakten verstrikt. Kaedans adem streek langs haar lippen—net dichtbij genoeg om haar te verschroeien, dichtbij genoeg om haar zintuigen te overheersen, dichtbij genoeg om de hele zaal de adem te doen inhouden.
Met wrede precisie kantelde hij haar hoofd hoger, dwong haar nergens anders te kijken dan in hem.
Zijn stem zakte tot een zachte, dodelijke dreiging.
"Je lijden begint vannacht."
The Cruel Emperor’s Bride
150 Hoofdstukken
150
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101