The Mafia's Daughter door Aflyingwhale

* * * * * * * * * * * * * * *

HEDENDAAGSE TIJD, NEW JERSEY

* * * * * * * * * * * * * * *

~ Zoie's POV ~

Thump. Thump. Thump.

Zoie's hart bonsde terwijl ze op de enterknop van haar laptop drukte. Het scherm voor haar was bezig met het laden van haar aanmeldstatus voor Stanford University. Achter haar stond de boekenplank en die was vol met allerlei Stanford-vlaggen, mokken, stickers en speelgoed. Haar paars-blauwe ogen staarden diep in het scherm terwijl haar vinger friemelde en draaide rond h

haar donkerbruine haar, een nerveuze gewoonte. En plotseling verscheen het bericht.

Gefeliciteerd! We zijn verheugd u te informeren dat uw aanvraag is geaccepteerd door Stanford University---

"Aaaaahhh!!" Zoie schreeuwde uit volle borst, niet in staat haar opwinding te bedwingen. Ze sprong op en neer op haar stoel. De hele kamer trilde met haar mee. "Oh mijn God! Ik ben toegelaten! Ik ben toegelaten!"

Zoie's drie oudere broers waren net wakker geworden, aangezien het pas half negen in de ochtend was. Ze hoorden de

e commotie die uit haar kamer kwam en maakte een rechte lijn ernaartoe.

"Zijn het al collegeacceptaties?" vroeg Zane, gapend en krabbend aan zijn hoofd.

"Waar ben je toegelaten?" Zander, zijn tweelingbroer, volgde vlak achter hem.

"Stanford! Ik ga naar Stanford!" Zoie rende om haar broers een knuffel te geven, maar ze keken haar alleen maar vragend aan. Ze rende toen terug om haar laptop te pakken, bijna struikelend over haar tassen en kleding die verspreid op de vloer lagen.

Zane en Zander keken hun zus met een achterdochtige blik aan.

kijk.

"Ben je echt slim genoeg om naar Stanford te gaan?" Zane vernauwde zijn ogen en kantelde zijn hoofd naar de zijkant.

"Ik wist niet eens dat je daar had gesolliciteerd," voegde Zander eraan toe, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg.

"Natuurlijk wel! Jullie weten dat Stanford mijn droomschool is," Zoie pakte nu een Stanford-hoodie uit haar kast en trok deze aan. De laptop was in haar hand.

"Ja, maar ik dacht dat je daarover een grapje maakte," zei Zane.

"Papa zei duidelijk nergens verder dan vijftig mijl van

hier," herinnerde Zander haar.

Zoie draaide overdreven met haar ogen. Haar vader, de almachtige meneer Damon Van Zandt, was drie opeenvolgende termijnen de burgemeester van Jersey City. Daarna stelde hij zich kandidaat voor gouverneur en won hij die positie ook twee jaar geleden. Het hoeft niet gezegd te worden dat hij een gevreesd en machtig man was. Om nog maar te zwijgen van het feit dat hij overal vrienden had, al lang voordat zijn dagen als burgemeester zelfs maar begonnen waren.

Tijdens haar jeugd had Zoie nooit gebrek aan liefde. Haar moeder, Violet, was de beste moeder en be

de beste vriendin die ze zich ooit kon wensen. Haar oudere broers, Zane, Zander en Zach---hoe irritant ook---waren ook enorm liefdevol en beschermend naar haar toe. Haar vader daarentegen kan soms wat doorslaan met zijn genegenheid. Hij was zo beschermend over Zoie dat hij lijfwachten had die haar overal volgden, zelfs door de kleuterklas en basisschool.

Damon had zo'n moeite om iemand te vertrouwen dat Zoie nooit vrienden buiten hun bubbel mocht hebben. Hij moest weten waar ze heen ging, met wie ze was

, en wat ze op elk moment doet. De afgelopen achttien jaar was dat hoe ze haar leven leidde. Dus toen de kans kwam om naar de universiteit te gaan, was Zoie wanhopig op zoek naar verandering. Hoewel ze in een welvarende buurt in New Jersey woonden en er veel goede scholen aan de oostkust waren, had ze haar zinnen maar op één school gezet: Stanford in Californië. Duizenden mijlen hier vandaan.

"Mensen, vier jaar lang heb ik hier keihard voor gewerkt," zei Zoie terwijl ze bij de

deur, en duwde haar broers om een stap terug te doen. "Het kan me niet schelen wat papa zegt, ik ga naar Stanford---"

"Dat zou je wel moeten schelen,"

Plotseling klonk er een strenge stem. Zoie en haar broers draaiden zich om en zagen Zach, hun oudste broer, door de gang lopen. Hoewel het nog vroeg in de ochtend was, was Zach al gekleed in zijn pak en stropdas. Zach was zes jaar ouder dan Zoie en hij was net afgestudeerd van een MBA-programma aan Harvard. Hij kwam deze zomer naar huis om een stage te beginnen bij een fa

mous advocatenkantoor. Van al haar broers was Zach degene die Zoie het meest vreesde, en niet alleen omdat hij de oudste was. Het was meer de uitstraling. Zach gaf Damon vibes af. Hij leek niet alleen veel op hun vader, maar hij sprak, kleedde zich en gedroeg zich ook als hem. Hij was zo'n beetje een mini-versie van hun vader.

Zach stond lang voor Zoie en staarde haar aan. Zoie slikte moeilijk.

"Hij zal niet blij zijn als hij dit hoort," zei hij, terwijl hij met een vinger op haar voorhoofd tikte.

"Ou

ch!" gilde ze en duwde hem weg.

"En hij gaat nee zeggen," ging Zach verder, terwijl hij langs haar liep en naar de trap liep.

"Dat zullen we nog wel eens zien!" riep Zoie met een pruillip. Ze wilde niet zo makkelijk opgeven. Dit was het moment waar ze al die jaren voor had gewerkt. Ze was absoluut voorbereid. Daarom was ze van top tot teen gekleed in Stanford-kleding. Ze wilde een statement maken en haar vader laten weten hoeveel dit voor haar betekent.

Ze wierp Zach nog een laatste boze blik toe.

Ane en Zander, zei ze: "Jullie zullen zien, hij gaat ja tegen me zeggen!"

Zoie stampte uit hun weg en ging naar de trap. Zane en Zander wisselden een blik en haalden hun schouders op.

"Jemig, het is omdat ze een meisje is, ze komt overal mee weg!"

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Zoie rende de trap af en haar vingers kamden druk door haar haar. Haar moeder en vader zaten in de tuin te ontbijten en het was een heerlijke zomerochtend.

ing. Dit zou het perfecte moment zijn om de vraag te stellen, dacht ze. En het doen met haar moeder in de buurt zou een pluspunt zijn.

Voor Zoie betekende Stanford meer dan alleen een universiteit. Het symboliseerde haar kans op vrijheid. Een nieuwe plek. Een nieuw begin. In Californië hoeft niemand te weten dat ze de dochter van de gouverneur is. Ze kan zijn wie ze wil zijn.

En zijn met wie ze wil zijn.

Dat was nog iets waar ze mee te maken had tijdens het opgroeien. Er waren absoluut geen jongens toegesta

gehuwd. Geen. Haar liefdesleven was droger dan de Sahara in augustus.

Het was al moeilijk genoeg als tienermeisje om met jongens op de middelbare school te communiceren, stel je voor dat je twee lijfwachten overal met je mee hebt lopen? Je wordt natuurlijk niet meer uitgenodigd voor feestjes. Begrijp haar niet verkeerd. Zoie houdt ontzettend veel van haar familie, maar het nul sociale leven beleid van haar vader verpestte haar sfeer totaal.

En dus was Californië het enige antwoord.

"Je gaat niet naar Stanford!"

Zei Damon vastberaden.

y zodra Zoie het feit noemde dat ze naar Stanford was toegelaten. Zoie stond voor de ronde tafel waar haar moeder en vader aan het ontbijten waren. Damon hief zijn ogen niet eens op van de krant in zijn hand.

"Pap! Je bent onredelijk!" riep Zoie uit, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg uit protest. Ze kwam dichterbij en smeekte zachtjes haar vader, maar zacht zijn leek niet te werken.

"We hebben het hierover gehad. Mijn antwoord is nee en dat is definitief!" zei Damon streng. "Californië is te

"Zo ver weg!"

"Het is maar een vlucht van 6 uur!" wierp Zoie tegen, terwijl ze langs de tafel liep en haar moeder passeerde, die daar in stilte zat. "Iedereen gaat weg voor de universiteit. Dat is niets geks! Waarom kan ik niet zoals iedereen zijn?"

"Omdat je niet zomaar iemand bent. Je bent mijn dochter," zei Damon terwijl hij achterover in zijn stoel ging zitten.

Hij legde de krant neer en op de voorpagina stond een foto van hem en Violet op het liefdadigheidsbal van gisteravond. De kop luidde: Gouverneur Bezoekt het Bal

l met zijn vrouw. Onder de kop stond: Het evenement heeft meer dan $3 miljoen opgehaald voor het goede doel, allemaal geholpen door de naaste vrienden van de gouverneur. Wie zijn deze mensen?

"Papa!" smeekte Zoie terwijl ze voor hem stond. "Stanford is mijn droomschool!"

"Maar ik betaal ervoor en ik zeg nee!"

"Oké, jullie twee, stop ermee!" riep Violet uiteindelijk, schreeuwend over haar man en dochter heen.

Violet zat in een moeilijke positie. Aan de ene kant begreep ze waar Damon vandaan kwam. Zoie had geleefd

een beschermd leven al die jaren. Ze verlieten New Jersey nooit en ze had altijd haar drie oudere broers om haar te beschermen. Het plan na haar middelbare school was om naar Princeton te gaan, een universiteit op slechts veertig mijl van huis.

Maar Zoie kennende, wilde ze nooit het plan van haar ouders volgen. Achter de rug van haar ouders om solliciteerde ze bij Stanford en werd aangenomen.

Violet maakte zich zorgen dat Zoie niet zou weten hoe ze zich daarbuiten moest redden. De wereld kan een grote en enge plek zijn, wist Violet maar al te goed.

al van dat. En hoewel Damons donkere dagen achter hem lagen, was er altijd een mogelijkheid dat zijn vijanden nog steeds ergens daarbuiten waren, wachtend op een kans om toe te slaan. Vooral nu hij in zo'n hoge positie was.

Maar aan de andere kant... Violet wist ook hoe hard Zoie had gewerkt om naar haar droomschool te gaan. De afgelopen vier jaar heeft ze haar leven eraan gewijd. Ze behaalde alleen maar tienen in al haar vakken, stelde zich kandidaat voor klassenvoorzitter, deed veel vrijwilligerswerk, en zelfs sloot zich aan bij een te

ben sport. Alles voor dit moment hier.

"Mam..." smeekte Zoie, terwijl ze haar puppy-ogen op haar moeder richtte. "Je weet hoeveel ik naar Californië wil... Je weet hoe hard ik heb gewerkt om daar te komen... Het is Stanford of niets..."

Violet kon het niet aan om Zoie zo aan te kijken. Zoie's ogen werden glazig alsof ze op het punt stond te huilen.

"Damon..." zei Violet, zich tot haar man wendend.

"het is niet veilig voor haar om daar alleen te zijn," zei hij streng.

"Misschien kunnen we

n iemand met haar meesturen?" stelde Violet voor.

"Ik ga niet naar de universiteit met een lijfwacht! Ik val dan echt op!" protesteerde Zoie.

"Ik zal erover nadenken," antwoordde Damon, terwijl hij zijn ogen op Violet gericht hield en niet op Zoie.

"Meen je dat serieus? Ga je een oppas met me meesturen naar de universiteit?!" Zoie zwaaide overdreven met haar hand voor haar vaders gezicht.

"Zoie, als je wilt dat we je naar Stanford laten gaan, zul je met ons moeten meewerken," onderbrak haar moeder deze keer. M

eanwhile, Damon hield gewoon een strak gezicht.

Zoie sloeg weer haar armen over elkaar en snoof.

"Ugh! Dit is zo dom!"

"Zoie," berispte Violet.

Zoie draaide met haar ogen en sloeg haar armen op dramatische wijze los.

"Prima!" zuchtte ze. "Alles zolang ik maar naar Stanford kan,"

Zoie stak haar hand uit en haar moeder schudde die graag.

"Deal," zei Violet.

Zoie hield haar hand uitgestrekt en wachtte tot haar vader meedeed. Damon keek een moment naar haar voordat hij met zijn ogen draaide.

en haar ook een hand schudde.

Ja! riep Zoie in zichzelf uit, maar ze hield zich van buitenaf koel.

"Dus, wie ga je eigenlijk met me meesturen?" vroeg Zoie terwijl ze rondkeek naar de bewakers die hun huis bewaakten. Iedereen was gekleed in zwarte pakken, zwarte shirts en zwarte zonnebrillen.

Damon pauzeerde even om na te denken. Violet draaide zich ook naar hem toe, wachtend op een antwoord.

"Ik heb iemand in gedachten," zei hij uiteindelijk, erg geheimzinnig klinkend. "Je zult het zien,"

* * * * * * * * * * *

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

* * * * * * * * * * * * * * *

MIAMI, FLORIDA

* * * * * * * * * * * * * * *

~ Asher's POV ~

Thump. Thump. Thump.

De muziek in de club pompte. Ashers hart klopte op het ritme van de bas die uit de luidsprekers knalde. Zodra hij binnenkwam, waren alle ogen op hem gericht. Jongens fluisterden en meisjes giechelden. Maar Asher, koel als het ijs op de Noordpool, gaf daar niets om. Gekleed in zijn

handtekening zwarte leren jas, gescheurde jeans, en zijn vuilblonde haar naar de zijkant gekamd, baande hij zich een weg naar de VIP-sectie.

"Daar ben je, schat! Ik heb je gemist!" Een blond meisje in een strakke rode jurk verscheen plotseling voor hem. Ze had een half leeg glas martini in haar hand, en haar andere hand reikte naar zijn gezicht.

"Heb je me gisteravond niet nog gezien?" Asher snoof terwijl hij haar hand ontweek.

"Ja, maar ik mis je toch," hield het meisje koppig vol, terwijl ze haar han

d op zijn borst.

Kleverige meisjes deden hem helemaal niets. Asher rolde met zijn ogen en wierp zijn blik op de menigte. Toen hij degene vond die hij zocht, liep hij recht langs haar alsof ze oud nieuws was.

"Yo, Mikey!" riep hij.

Een grote man met tatoeages, een paardenstaart en een Hawaïshirt draaide zich om. Zijn ogen lichtten op toen hij Asher dichterbij zag komen.

"Yo! Ben je klaar voor vanavond, Ash?" riep Mikey uit terwijl de jongens een high five uitwisselden.

"Wie heb je voor me?"

Asher antwoordde terwijl hij zijn jas uittrok.

Mikey keek de kamer rond. In het midden van die kamer was een podium omgeven door een glazen wand. Het was de arena voor het ondergrondse gevecht van vandaag.

"Grote kerel uit New Orleans," zei Mikey terwijl hij knikte naar een zwarte man die aan de andere kant van het glas stond. "Wedt 3k dat hij je in de eerste ronde neer kan halen,"

"Huh. Dat is grappig," lachte Asher.

"Je neemt het aan, toch?" vroeg Mikey.

"Verdomme ja, ik neem dat gratis geld,"

Mikey barstte in een uitbundige lach uit terwijl hij Asher's hand schudde. Op dat moment waren er andere jongens die naar Mikey toe kwamen, in een poging om zijn aandacht te krijgen. Mikey had hier de touwtjes in handen, dus iedereen die wilde vechten, moest via hem gaan. Jongens kwamen hier meestal om wat geld te verdienen of hun vaardigheden te oefenen, maar voor Asher was het gewoon weer een dinsdagavond.

Asher liet zijn blik door de kamer glijden en ontmoette de ogen van zijn toekomstige tegenstander. Hij taxeerde de man, hij was groot. Waarschijnlijk 250 pond.

nds. Maar toen merkte Asher op hoe hij bewoog, zijn rug was niet recht. Hij had waarschijnlijk wat rugproblemen, dus zou hij niet zo snel zijn. Asher liet een winnende grijns zien.

Dit wordt een snelle.

Maar voordat hij te opgewonden kon raken, zoemde Asher's telefoon plotseling in zijn jeans. Hij haalde hem tevoorschijn en keek naar het scherm.

Privénummer belt.

Asher keek wantrouwend naar het scherm. Hij veranderde zijn telefoonnummer om de paar weken. Hoe kon iemand met een privénummer contact opnemen?

ng hem?

"Hallo?" antwoordde hij voorzichtig.

"Hé, hoe gaat het met mijn favoriete petekind?"

Een glimlach verspreidde zich over Ashers serieuze gezicht. Zoals hij vermoedde, belde de Gouverneur hem. Er was maar één persoon in de wereld die dit kon doen.

"Oom Damon!" straalde Asher in de telefoon. Hij liep weg van het podium en richting de deur waar de muziek minder chaotisch was.

"Je bent me toch niet vergeten, hè?" antwoordde Damon.

"Natuurlijk niet. Hoe gaat het met je, Oom D?"

"Niet t

O, jammer, ik kan niet klagen. Maar luister, ik moet je om een gunst vragen,"

"Alles voor u, meneer. U weet dat ik u eeuwig dankbaar ben,"

"Nou, het is een nogal grote vraag. Ik kan je niet alle details via de telefoon vertellen. Kun je naar huis komen?"

"Nu meteen?"

"Het is een soort van noodsituatie,"

Asher keek rond in de kamer. Mikey maakte iedereen klaar. Zijn tegenstander was zelfs al naar het podium gegaan.

Asher pauzeerde even voordat hij zei: "Zeker. Ik kom eraan,"

"Geweldig. Ik zie je zo

n,"

Asher beëindigde het gesprek en trok zijn jas weer aan. Mikey zag dit en kwam snel naar hem toe.

"Wat is er aan de hand?" Mikey keek verward.

"Ik moet ervandoor,"

"Wacht, je gaat niet vechten?"

"Nee," Asher schudde zijn hoofd en pikte de sigaret die op Mikey's oor hing. "Geef deze jongens een kans om een van deze avonden te winnen,"

En daarmee vertrok Asher door de achterdeur van de club waar zijn zwarte motor geparkeerd stond. Hij sprong er in één vloeiende beweging op, en de volgende

het volgende dat hij wist, was dat hij over de open weg vloog.

*

*

*

- - - - - - Wordt Vervolgd - - - - - -