The Wolf Auction door Nina Soelian
The Wolf Auction
Beschrijving
Bailee Reed is een halfbloed-de hybride dochter van een alfawerwolf en de menselijke vrouw die hij moest achterlaten. Ze groeide op op het territorium van de roedel, maar nooit binnen diens bescherming. Wanneer haar vader sterft, verandert zijn testament alles: de controle over Reed Industries gaat over op Bailee's toekomstige kind, maar alleen als dat kind aantoonbaar weerwolvenbloed heeft. Voor een vrouw die niet kan transformeren, geen roedelstatus heeft en nog nooit is aangeraakt, voelt de clausule minder als een erfenis en meer als een valstrik. Nu haar moeder stervende is en het geld voor de operatie op is, neemt Bailee de enige baan aan die haar wordt aangeboden-nachtploeg schoonmaker in het gebouw van haar overleden vader. Elke wolf daar weet wie ze is. Geen van hen is van plan het haar gemakkelijk te maken. En de drie machtige broers die telkens weer in haar buurt opduiken, maken het onmogelijk zich te concentreren op overleven, terwijl alles in haar wordt aangetrokken tot iets dat veel gevaarlijker is. De tijd dringt. De overgebleven opties zullen haar iets kosten dat met geen geld ter wereld te betalen is.
Hoofdstuk 1
Apr 9, 2026
[Bailee’s POV]
"Onze deelneming met uw verlies, mevrouw..." De pauze rekt zich uit—één seconde, twee—de ogen van de advocaat glijden naar een vel papier op tafel, scannen het, komen terug. "...Reed."
Daar is het. Die halve seconde waarin mijn achternaam opgezocht moest worden. Aan de overkant onderstreept een junior medewerker iets in zijn kantlijn—geen roedel, hybride bloed, tweemaal onderstreept.
"Kunnen we beginnen?" Celeste neemt de stoel in het midden van de overkant in alsof die voor haar gebouwd is—zwart jurkje scherp genoeg om glas te snijden, elk haartje strak vastgezet. "Sommigen van ons moeten nog afspraken afronden."
De vergaderruimte ruikt naar oud leer en verse lelies. Mijn vader is drie dagen dood, en ik zit aan de linkerzijde van de tafel, alleen—heel typerend voor Reed-familiebijeenkomsten.
Celeste's dochter Maya zit naast haar—tweeëntwintig, volbloed, jukbeenderen waar je brieven mee kunt openen. Ze kijkt naar me zoals je naar een natuurdocumentaire kijkt over een dier dat de winter niet zal overleven.
Ik weet wat Celeste aan het opbouwen is—Maya klaargestoomd voor één van de Wallace-broers, de machtigste jonge wolven in het gebied, zonen van de Beta van haar vader. Maya vangt mijn blik en haar mond buigt. Geen glimlach. Een grenscontrole.
"Natuurlijk, mevrouw Reed." De advocaat schraapt zijn keel. "Eerst de standaardbepalingen—trustuitkeringen, eigendomsverdeling, bestuurszetels. Allemaal uiteengezet in secties twee tot en met vijf."
Ik laat het aan me voorbijgaan—elke clausule, elk lid—en wacht op het enige woord waarvoor ik hier ben.
"Er is een toelage toegewezen voor de voortdurende medische zorg van Mara Reed." Eén wervel ontspant in mijn rug. "Voorwaarde is volledige medewerking van mevrouw Bailee Reed met de bepalingen van de nalatenschap."
"Voorwaarde," herhaal ik, en het woord ligt als een steen in mijn mond. "Dus als ik niet meewerk, de zorg voor mijn moeder—"
"Wordt behandeld in de aanvullende bepalingen." De advocaat kijkt niet op. "Zal ik verdergaan?"
"Het controlerend belang in Reed Industries," vervolgt de advocaat, en elke persoon in de kamer verstijft, "gaat noch naar mevrouw Celeste Reed, noch naar mevrouw Bailee Reed."
"Leg dat uit," zegt Celeste, haar stem perfect vlak, wat betekent dat ze het liefst de tafel zou breken.
"De nalatenschap wordt in trust gehouden totdat mevrouw Bailee Reed een kind krijgt met geverifieerd weerwolvenbloed." Hij zegt het als het weerbericht—vlak, feitelijk, rampzalig. "Op dat moment gaat het controlerend belang over op het kind."
De stilte die volgt heeft tanden. Ik hoor mijn eigen hartslag achter mijn oren, de pen van de medewerker stopt.
"Kunt u dat herhalen?" Mijn stem klinkt niet als de mijne, en mijn handen zijn gevoelloos in mijn schoot.
"Natuurlijk, mevrouw Reed." Hij doet het—woord voor woord, zelfde intonatie. Celeste's beheersing barst, een haarfijne breuk in porselein.
"Dit is absurd," zegt Maya zachtjes, haar eerste woorden van de ochtend. Haar hand grijpt Celeste's pols steviger vast—geen troost, een lijn.
"En de bloedverificatie?" vraagt Celeste, elke lettergreep geslepen tot een chirurgisch mes. "Hoe werkt dat precies, gezien mevrouw Reed's... conditie?"
"Roedel-gecertificeerde tests," zegt de advocaat, terwijl hij aan zijn bril prutst. "Standaardprotocol. Omdat mevrouw Reed niet kan transformeren, zullen secundaire genetische markers worden gebruikt."
"Je kunt ook gewoon hybride zeggen," stel ik voor. "Scheelt lettergrepen." Niemand lacht. Mijn nagels kerven halvemaanvormige afdrukken in mijn handpalmen onder de tafel.
"Is er een deadline?" vraag ik, want de kamer is bevroren en iemand moet het ijs breken.
"Geen formele termijn. De trust blijft onbeperkt actief." Hij klapt de map dicht. "Als er geen verdere vragen zijn—"
"Er komen zeker meer vragen," zegt Celeste, terwijl ze opstaat, haar stoel met chirurgische precisie naar achteren duwt. "Heel veel. Maar niet vandaag."
Maya volgt haar moeder, rug recht, geen blik in mijn richting—de geoefende onverschilligheid van iemand die geleerd heeft dat ik niet meetel.
"Mevrouw Reed? Nog vragen over de bepalingen?" De junior medewerker blijft even bij de deur staan, met het gezicht van iemand die liever overal anders zou zijn.
"Niet eentje die ik aan een advocaat kan stellen," zeg ik, en hij heeft het fatsoen ongemakkelijk te kijken voordat hij verdwijnt.
Ik haal de gang pas als mijn kaak ontspant. Halverwege naar de lift klinken hakken achter me—scherp en doelgericht als geweerschoten.
"Bailee." Celeste's stem is warm zoals antivries zoet is—gemaakt om dingen te doden die beter zouden moeten weten. "Loop even met me mee."
"Ik was eigenlijk onderweg naar buiten, Celeste." Ik houd mijn blik op de geborsteld stalen liftdeuren.
"Het duurt niet lang." Ze verschijnt aan mijn zijde, het ganglicht zet haar om in een modefoto. "Je moeder zag er zo mager uit bij de herdenking. Ik herkende haar amper."
"Ze redt zich wel." De woorden komen er te snel, te scherp uit, en ik voel hoe ze mijn schrik registreert als een roofdier dat zwakte opschrijft.
"Natuurlijk. Ze is altijd een vechter geweest—iedereen zegt het." Celeste laat het vallen, kantelt dan haar hoofd. "Het moet zwaar zijn, iemand te zien aftakelen wanneer de behandeling zo dichtbij is. Als het enige wat ontbreekt het geld is."
"Is hier een punt aan, Celeste?" Mijn kaak doet pijn van het klemmen, mijn nagels zoeken nieuwe halvemaanvormen.
"Het punt is dat ik geef om je." Haar mond doet iets dat medeleven nabootst. "De functies waarop je solliciteerde—assistent, office manager—die zijn weken geleden al ingevuld. Maar Edric vroeg mij voor je te zorgen, en ik neem beloften aan mijn overleden man serieus."
"Ik weet zeker dat hij dat zou waarderen." Mijn stem klinkt vlak, een rivier over stenen die enkels kunnen breken.
"Inderdaad." Haar ogen houden de mijne vast, en de gang vernauwt tot de breedte van haar glimlach. "Er is nog één vacature. Nachtdienst als schoonmaker—bescheiden loon, eerlijk werk. Het soort baan dat je vader zou waarderen, als je die zou aannemen met nederigheid."
"Schoonmaker." Het woord landt ergens achter mijn borstbeen en vouwt zich naar binnen, en mijn vingers klemmen zo hard om mijn tasriem dat het leer snijdt.
"Is dat een probleem?" Eén gemanicuurde hand heft zich, handpalm omhoog—het universele gebaar van gespeelde hulpeloosheid. "Ik dacht dat je dicht bij het bedrijf wilde blijven, gezien de voorwaarden van het testament. Of is de vloer dweilen beneden de waardigheid van de Alpha's dochter?"
Negentien dagen tot het intakegesprek voor mama's operatie. De eigen bijdrage is hoger dan mijn spaarrekening ooit heeft bevat. Elke seconde trots is een seconde geleend van haar hartslag.
"Geen enkel probleem." De woorden smaken naar koper, en ik dwing mezelf haar blik vast te houden. "Wanneer begin ik?"
"HR stuurt je vanavond het papierwerk. Andere ingang, andere badge—ze leggen alles uit." Ze strekt zich uit, strijkt haar jurk glad met beide handen, een koningin die haar gewaden schikt. "En Bailee? Probeer een laag profiel te houden. De roedel heeft genoeg onrust gehad dit kwartaal."
Ze draait zich om. Haar hakken galmen nog lang na—ritmisch, onverstoorbaar, het geluid van iemand die een spel heeft gewonnen waarvan ik niet wist dat het gespeeld werd.
Ik blijf staan tot mijn knieën ophouden met protesteren. Het bankje in de lobby bij de fontein is koud, en mijn telefoon trilt nog voordat ik goed en wel zit.
Mama's medische portaal—de melding waar ik al dagen bang voor ben, in een vrolijk lettertype. Eigen bijdrage: bijna verdubbeld, vorige balans achterstallig, gemarkeerd met een rode uitroepteken dat net zo goed een opgestoken middelvinger kon zijn.
Ik staar naar het scherm. Dan naar het HR-kaartje dat Celeste's assistente in mijn hand drukte. Dan weer naar de cijfers, die zich herschikken tot een taal die ik pas net begin te leren.
Het rekenwerk dat ik doe heeft niets te maken met schoonmakersloon. Alles draait om de clausule, de operatie, en precies hoe ver ik bereid ben te gaan.
________________
The Wolf Auction
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101