

Beschrijving
Een charmante vreemdeling. Een hartstochtelijke connectie. Een verdwijntruc die haar zwanger, alleen en op zoek naar een man die nooit heeft bestaan achterliet. Nu, als alleenstaande moeder van een tweelingmeisjes, heeft Daphne haar leven vanaf de grond opnieuw opgebouwd. Ze heeft geen sprookje nodig-ze heeft een salaris nodig. Wanneer ze eindelijk haar droombaan als directieassistente krijgt, is ze vastbesloten zichzelf te bewijzen. Dan ontmoet ze haar nieuwe baas. Xander Hale is een miljardair en CEO met de reputatie onmogelijk tevreden te stellen. Hij is ook de man die haar een valse naam gaf en voor zonsopgang verdween-de vader die haar dochters nooit hebben gekend. Hij mag de waarheid nooit ontdekken. Maar geheimen hebben de neiging zich te ontrafelen. Vooral wanneer Xanders charmante zakenrivaal Archie alles biedt wat Xander niet doet-warmte, eerlijkheid en ongecompliceerde genegenheid. En nu dingen twee machtige mannen naar haar hart en dat van haar tweeling.
Hoofdstuk 1
May 15, 2026
[POV Daphne]
De ochtend begon al uit elkaar te vallen voordat ik mijn ogen goed en wel had opengedaan.
"Mama, laten we pannenkoeken maken!" Nina's stem sneed door het appartement als een brandalarm. Ik vond haar in de keuken, waar ze in de lades aan het rommelen was.
"We hebben vandaag geen tijd voor pannenkoeken. Vandaag is mama's grote dag, met een sollicitatiegesprek voor haar nieuwe baan, weet je nog? Ik heb het je gisteravond nog verteld."
"Het kan me niet schelen van je baan." Ze stak haar onderlip uit. "Ik wil pannenkoeken!"
Voordat ik kon reageren, verscheen Lisa in de deuropening, haar gezichtje verwrongen van verdriet. "Mama, ik kan mijn paarse schoenen niet vinden. Ik heb mijn paarse schoenen nodig."
"Wat dacht je van je roze schoenen? De roze zijn ook mooi."
"Nee!" Lisa's ogen vulden zich met tranen. "Alleen paars. Paars is mijn geluks kleur."
Ik keek op de klok aan de muur.
Vijfenveertig minuten tot ik door die kantoordeuren moest lopen. Vijfenveertig minuten om twee koppige vierjarigen te voeden, ze aan te kleden, door de stad te rijden, en er op de een of andere manier uit te zien als een competente professional die het waard is om aangenomen te worden.
"Okee. Okee, laat me de schoenen zoeken." Ik zakte op mijn knieën en keek onder de bank. Eén paarse schoen, onder het stof.
Ik zocht de woonkamer af, de slaapkamer van de meisjes, onder hun bedden. Niets. Nina was inmiddels actief havermout op tafel aan het gooien met haar lepel. Ik deed alsof ik het niet zag, want ik had geen tijd voor die strijd.
De badkamer. Waarom de badkamer? Maar daar stond hij—de tweede paarse schoen, onverklaarbaar naast het toilet.
Ik zat op mijn knieën, net op het punt de schoen te pakken, toen Lisa's zachte stem me deed verstijven.
"Mama, waarom hebben wij geen papa zoals andere kinderen?"
Mijn hand verstijfde op de schoen. De vraag hing in de lucht, onschuldig en vernietigend—een mes tussen mijn ribben, zo zacht aangereikt als alleen een vierjarige dat kan.
Ik draaide me om en zag haar in de deuropening staan, duim zwevend bij haar mond, donkere ogen groot en oprecht. Ogen die precies op die van iemand anders leken.
"Wat bedoel je, lieverd?" Mijn stem klonk vaster dan ik had verwacht.
"Emma op de opvang heeft een papa. En Sophie." Lisa's onderlip trilde. "Maar wij niet. Wilde onze papa ons niet?"
De woorden raakten me als een klap. Hoe kon ik haar dat uitleggen? Hoe kon ik iets uitleggen wat ik zelf niet eens weet? Hij wilde mij waarschijnlijk niet, want hij vertrok te vroeg om zelfs maar te weten van onze meisjes.
Ik trok haar tegen me aan, drukte mijn lippen in haar donkere haar, en ademde door de pijn in mijn borst heen.
"Ons gezin is precies goed zoals het is," fluisterde ik. "Mama houdt zoveel van jou en Nina, genoeg voor wel honderd ouders. Dat weet je, toch?"
Lisa knikte tegen mijn schouder, haar kleine vingers grepen mijn shirt vast. "Ik weet het, mama."
Maar de vraag bleef als een blauwe plek in mijn borst hangen, terwijl ik haar in de paarse schoenen hielp.
Uit de keuken klonk een harde klap.
Mijn koffiemok. Mijn volle koffiemok, omgestoten door Nina's zwaaiende arm tijdens haar havermoutprotest, die nu een bruine rivier over het aanrecht en over de voorkant van mijn zorgvuldig gekozen witte blouse liet stromen.
Ik bleef even staan, de koffie droop op mijn schoenen, en ik herinnerde mezelf eraan dat huilen niet zou helpen.
"Mama, je bent vies," merkte Nina op.
"Ja. Dankjewel, Nina. Dat had ik al gezien."
Het reservetenue, een licht gekreukeld grijs colbert en een zwarte broek die ik nog had willen strijken maar nooit had gedaan, moest het maar doen.
Ik kleedde me in drie minuten om, worstelde beide meisjes in hun jassen, en kreeg ze, twintig minuten achter op schema, in hun autostoeltjes.
"Mama, waarom rijd je zo snel?" vroeg Lisa vanaf de achterbank.
"Ik rijd niet snel, lieverd. Ik rijd efficiënt."
"Wat is efficiënt?"
"Dat betekent dat mama probeert niet gek te worden."
Ik bracht ze naar de opvang met gehaaste kussen en beloften dat ik ze precies op tijd zou ophalen. Vijf jaar al—vijf jaar alles voor hen zijn, mezelf zo uitrekken dat ik vergeten ben hoe het voelt om heel te zijn.
Maar deze baan kon alles veranderen. Deze baan betekende stabiliteit.
Een echt salaris in plaats van te schrapen met freelanceprojecten die amper de huur dekten. Ziektekostenverzekering voor de meisjes. Een kans om iets terug te bouwen van de persoon die ik ooit was, voordat slapeloze nachten en eindeloze driftbuien van peuters me hadden uitgehold.
Het gebouw liet me me klein voelen op het moment dat ik binnenstapte. Marmeren vloeren, spiegelende liften, werknemers die zich met stille efficiëntie voortbewogen in hun op maat gemaakte kleding en zelfverzekerde passen.
Ik trok aan mijn gekreukte colbert en probeerde rechter te gaan staan. Alles aan mij voelde verkeerd—armoedig, misplaatst, alsof ik per ongeluk iemands anders leven binnen was gelopen.
Terwijl ik bij de receptie op HR wachtte, ving ik het gefluister op van twee assistentes in de buurt.
"Heb je het gehoord? Xander Hale heeft vorige week drie kandidaten afgewezen," zei de ene, terwijl ze haar hoofd schudde. "Drie. Allemaal perfect gekwalificeerd."
De andere vrouw knikte ernstig. "Hij is onmogelijk tevreden te stellen. Weet je nog, Sarah? Hij liet haar huilen op haar tweede werkdag."
Ze wisselden veelbetekenende blikken uit, en mijn maag trok samen. De naam zei me niets, maar hun toon schetste een beeld dat me niet beviel.
HR kwam voordat ik verder kon wegzinken—een vrouw met een vriendelijk gezicht, Patricia genaamd, die glimlachte alsof ze het meende. "Mevrouw Carter? Deze kant op, alstublieft. Meneer Hale verwacht u."
Ze leidde me naar de bovenste verdieping via een gang vol grote zwart-witfoto's. Bedrijfsprestaties. Prijsuitreikingen. Mannen in pakken die handen schudden, plaquettes in ontvangst nemen.
Eén afbeelding deed me halverwege stilvallen.
Mijn hart bonsde zo hard tegen mijn ribben dat Patricia het vast gehoord moest hebben. Een man stond aan een spreekgestoelte—scherpe trekken, donker haar, een onverzettelijke blik, en een vertrouwde spanning in zijn kaaklijn.
Ik kende dat gezicht. Ik kende het intiem, al had ik het maar één nacht vijf jaar geleden gezien.
De onbekende uit de bar. De man die me voor het eerst in mijn leven gezien en begeerd had laten voelen. Die voor de ochtend verdwenen was, met niets achterlatend dan een valse naam en een telefoonnummer dat niet werkte.
Die mij Nina en Lisa had gegeven zonder het ooit te weten.
"Mevrouw Carter?" Patricia keek om, bezorgdheid flakkerde over haar gezicht. "Alles goed?"
Ik perste een glimlach op mijn gezicht en rukte mijn blik los van de foto. "Prima. Sorry. Gewoon... het interieur bewonderen."
Ik moest wel belachelijk zijn. Mannen als hij, ruige, charmante vreemden in bars, werden geen miljardair-CEO’s. Het was gewoon een gelijkenis. De wereld zat vol met donkerharige mannen met intense ogen. Het betekende niets.
Toch?
We bereikten de hoekkamer. Patricia klopte één keer, kondigde mijn naam aan, en verliet de ruimte met een bemoedigende glimlach. "Meneer Hale zal u persoonlijk inlichten. Succes."
De deur viel dicht achter me.
Een man stond bij het raam met zijn rug naar me toe, telefoon tegen zijn oor gedrukt. Lang. Brede schouders. Dure maatpak.
"Het kan me niet schelen wat de deadline is," zei hij, zijn stem laag en doortastend. "Zorg dat het gebeurt."
Die stem.
Mijn borst trok samen. Ik kende die stem. Ik had hem mijn naam horen fluisteren in een donkere hotelkamer, hem tegen mijn huid voelen trillen.
Hij beëindigde het gesprek en draaide zich langzaam om. Toen onze blikken elkaar ontmoetten, leek de tijd stil te staan.
Het was onmiskenbaar hij, zonder twijfel. Ouder nu, scherper, de stoppelbaard vervangen door strakke lijnen en een aura van macht die ik nog niet eerder had gezien. Maar onmiskenbaar hij. Dezelfde donkere ogen. Dezelfde intensiteit die me ooit het gevoel gaf de enige vrouw ter wereld te zijn.
Verrassing flitste over zijn gezicht—een barst in het gepolijste masker, daar en meteen weer verdwenen. Maar ik zag het.
Het lichte wijder worden van zijn ogen, het bijna onmerkbaar openen van zijn lippen, de manier waarop zijn lichaam volledig verstijfde als een roofdier dat iets onverwachts in zijn territorium bespeurt.
Hij deed een stap naar voren, en ik moest mezelf bedwingen om niet achteruit te wijken. Hij bestudeerde mijn gezicht met een verontrustende intensiteit—zijn blik volgde mijn trekken alsof hij ze vergeleek met een herinnering, elk detail in zich opnemend.
De lijn van mijn kaak. De vorm van mijn mond. De ogen die vijf jaar geleden naar hem hadden opgezien in een schemerige hotelkamer…
"Hebben wij... elkaar eerder ontmoet?" vroeg hij.
Mijn mond werd droog. Maar ik stond verstijfd, mijn hart bonzend, terwijl de waarheid over me heen spoelde als een golf.
Mijn mogelijke baas was de vader van mijn kinderen.

Two Little Secrets From My Boss
245 Hoofdstukken
245
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101