

Beschrijving
Vera had nooit meer mogen zijn dan een menselijke bruid-een politieke pion die aan Lord Lucien Shadowmere gebonden was om zijn status binnen de vampiermaatschappij te waarborgen. Drie jaar lang verdroeg ze stille vernedering, fluisterende geruchten en de wrede blikken van een hof dat haar nooit accepteerde. Maar wanneer Lucien openlijk een tweede partner neemt-Celene van Huis Blackthorne-en van haar drinkt voor ieders ogen, stort Vera's wereld in. Toch ontwaakt er, te midden van verraad, iets oerouds. Verbannen, vergiftigd en losgesneden van haar verbintenis, vlucht Vera uit Shadowmere, slechts om onderschept te worden door koninklijke wachters die voor haar knielen-niet om haar te schaden, maar om haar te dienen. Want Vera is helemaal geen mens. Ze is de verborgen dochter van Koning Aldric, de laatste van de zuivere vampierbloedlijn en erfgename van een troon die generaties lang geheim werd gehouden. Nu ze terugkeert naar het Scharlaken Hof, is Vera niet langer de afgedankte gemaal. Ze is de prinses van de Sanguinara-bloedlijn-machtig, onaantastbaar en volledig herboren.
Hoofdstuk 1
Feb 13, 2026
VERA'S POV
"Recht je schouders, lieverd," fluisterde Lady Vela terwijl ze langs me gleed, haar zilveren haar perfect gekapt, haar glimlach messcherp. "Je houding weerspiegelt op het hele huis."
Ik hief mijn kin, terwijl ik het gewicht van de Shadowmere-hanger tegen mijn keel voelde. De ingewikkelde zilveren raaf had een symbool van verbondenheid en macht moeten zijn. In plaats daarvan voelde het als een halsband.
Scharlaken licht van de kristallen kroonluchters baadde het Shadowmere-landgoed en hulde alles in tinten bloed en schaduw. Het jaarlijkse Crimson Gala had een nacht van feest moeten zijn, maar terwijl ik in de grote balzaal stond in mijn saffierblauwe jurk—een kleur die mij als Lord Luciens uitverkoren bruid markeerde—voelde ik me meer als een versiering dan als een deelnemer.
"Natuurlijk, Lady Vela," mompelde ik, maar ze was al verder gelopen, slechts de geur van dure parfum en nauwelijks verhulde minachting achterlatend.
Aan de overkant van de balzaal stond Lucien tussen de vampierheren, zijn donkere haar glanzend onder het licht, zijn aanwezigheid imposant, zelfs in een zaal vol onsterfelijken. Hij zag er schitterend uit in zijn zwarte galakleding, iedere centimeter de vampierheer die mij drie jaar geleden had gekozen. Toch had hij mij vanavond nog geen enkele keer aangekeken.
"Wijn, Lady Vera?"
Ik draaide me om en zag Neressa, Luciens zus, die me een kristallen kelk aanbood gevuld met iets dat op wijn leek maar rook naar koper en rozen. Bloedwijn, het favoriete drankje van onze soort, hoewel ik als mens zelden meedeed.
"Dank je," zei ik, en nam het met vaste handen aan.
Neressa's glimlach was één en al hoektanden. "Behoorlijke opkomst vanavond. De Blackthorne-delegatie lijkt zich bijzonder... op hun gemak te voelen."
Ik volgde haar blik naar waar enkele vampiers met de kenmerkende rood-zwarte kleuren van het naburige huis zich onder de onze mengden. Onder hen trok een vrouw met vuurrood haar en porseleinen huid mijn aandacht. Ze was adembenemend, met een schoonheid die zelfs vampiers deed stilstaan.
"Lady Celene, toch?" vroeg ik, terwijl ik probeerde mijn stem luchtig te houden.
"Inderdaad. Ze is behoorlijk opmerkelijk, nietwaar?" Neressa's stem droeg een ondertoon die ik niet helemaal kon plaatsen. "Ik hoor dat ze fascinerende gesprekken voert met de raad over bloedlijnen en... compatibiliteit."
Mijn greep om de kelk verstevigde. De geruchten werden steeds luider, geruchten dat ik onvruchtbaar was, dat ik gefaald had in mijn meest fundamentele plicht als Luciens bruid.
"Dat zou ik niet weten," antwoordde ik vlak. "Ik was niet uitgenodigd voor die gesprekken."
"Niet?" Neressa's ogen werden groot van gespeelde verbazing. "Wat vreemd. Ik was er zeker van dat Lucien het aan zijn uitverkoren bruid zou hebben verteld."
Voor ik kon reageren, kwam er een jonge vampier zenuwachtig op haar af. "Lady Neressa, uw moeder wenst uw aanwezigheid."
Neressa zuchtte dramatisch. "Geniet van de avond, liefste." Ze benadrukte 'liefste' met subtiele spot voordat ze vertrok.
Ik haalde overdreven diep adem en liet mijn blik weer over het gezelschap gaan. Bij de grote trap zag ik Thorne, één van de weinige vampiers die mij ondanks mijn menselijke status nog met oprecht respect behandelde.
"Lady Vera," zei hij zacht toen hij naderde. "Lord Lucien verzoekt uw aanwezigheid in de privé-eetkamer."
Mijn hart sloeg over. "Dank je, Thorne."
De privé-eetkamer was kleiner dan de balzaal, maar niet minder weelderig, met de mahoniehouten tafel en portretten van Shadowmere-voorouders. Lucien stond bij de hoge ramen, zijn silhouet donker tegen het maanlicht dat door het glas stroomde.
"Wilde je me spreken?" vroeg ik, trots dat mijn stem stabiel bleef.
Hij draaide zich om, en even zag ik iets opflakkeren in zijn donkere ogen. Maar het verdween zo snel dat ik het me misschien had verbeeld.
"Ja," zei hij eenvoudig. "We moeten de toekomst van dit huis bespreken."
Voor ik kon antwoorden, ging de deur open en kwam Lady Celene binnen, haar rode haar als vloeibaar vuur over haar schouders vallend. Ze droeg een dieprode jurk die haar vampierachtige schoonheid perfect benadrukte.
"Lady Celene," zei Lucien, zijn stem merkbaar warmer. "Dank dat je erbij kon zijn."
"Lord Lucien," antwoordde ze, en boog haar hoofd gracieus voordat ze zich tot mij wendde. "Lady Vera. Wat een eer om u eindelijk goed te ontmoeten."
"Lady Celene," erkende ik, terwijl ik opmerkte hoe Luciens houding in haar nabijheid veranderde—alerter, levendiger.
Celene bewoog dichter naar Lucien toe, haar bewegingen vloeiend en roofzuchtig. "Ik vertrouw erop dat je hebt nagedacht over ons eerdere gesprek?"
"Dat heb ik," antwoordde Lucien, zijn ogen strak op haar gericht met een intensiteit die mijn borst deed samentrekken.
"Welk gesprek?" vroeg ik, al vrezend voor het antwoord.
Celene's glimlach was scherp als een dolk. "Over de toekomst van vampierbloedlijnen, uiteraard. Het belang van... compatibele matches."
De woorden raakten me als een fysieke klap. Ik keek tussen hen in, zag hoe Luciens blik op haar bleef hangen, hoe zij net iets dichter naar hem toe bewoog.
"Misschien," vervolgde Celene, haar stem lager, intiemer, "kunnen we dit grondiger bespreken. Ik vind dat sommige gesprekken een meer... persoonlijke benadering vereisen."
Ze stak haar pols uit naar Lucien, en ik keek vol afschuw toe hoe ze het delicate kant van haar mouw terugschoof, haar huid zo wit als marmer onthullend. Het gebaar was onmiskenbaar intiem; iemands bloed aanbieden was de meest persoonlijke daad tussen vampiers en hun uitverkorenen.
"Celene," zei Lucien, zijn stem rauw van honger.
"Alsjeblieft," fluisterde ze. "Ik wil dat je proeft wat ik kan bieden."
Mijn wereld kantelde terwijl Lucien dichter naar haar toe stapte, zijn hoektanden zich uitstrekkend. Dit was verkeerd. Bloed delen was heilig, intiem, bedoeld om privé te zijn tussen partners.
"Lucien," zei ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar.
Hij aarzelde, zijn hoektanden al tegen Celene's pols gedrukt, en keek me over haar arm aan. "Dit is nodig, Vera. Voor het huis."
"Nodig?" herhaalde ik, mijn stem brekend.
“Je weet waar dit over gaat,” zei hij, zijn ogen werden koud. “Drie jaar, Vera. Drie jaar, en je hebt me niets gegeven.”
Celenes zachte kreun toen zijn hoektanden haar huid doorboorden, deed mijn maag samentrekken. Ik keek toe, gefascineerd en geschokt, terwijl Lucien uit haar pols dronk, zijn ogen gesloten in wat leek op extase. Het geluid van haar bloed dat in hem stroomde, vulde de stilte – intiem en obsceen.
“Ze smaakt naar macht,” mompelde Lucien tegen haar huid, zijn stem doordrenkt van voldoening. “Als de toekomst van onze bloedlijn.”
Celenes ogen ontmoetten de mijne boven Luciens gebogen hoofd, en ik zag daar triomf, scherp en zegevierend.
“De raad gelooft,” zei ze buiten adem, “dat sommige bloedlijnen simpelweg meer... meer compatibel zijn dan andere.”
Ik voelde me alsof ik verdronk. “Wat bedoel je?”
Lucien hief eindelijk zijn hoofd op, Celenes bloed nog op zijn lippen. “Ik zeg dat Huis Shadowmere een erfgenaam nodig heeft. En als jij die niet kunt geven...”
“Zul je me vervangen,” maakte ik zijn zin af, de woorden smaakten als as.
“Niet vervangen,” viel Celene soepel in. “Aanvullen. In de vampierensamenleving zijn meerdere partners niet ongewoon als het voortbestaan van een bloedlijn op het spel staat.”
De kamer draaide om me heen. “Je neemt haar als tweede bruid.”
“De raad heeft al toestemming gegeven,” zei Lucien, zijn stem achteloos. “De ceremonie vindt morgenavond plaats.”
“Morgen?” Ik wankelde achteruit. “Jullie hebben alles al besloten zonder mij?”
“Wat viel er te beslissen?” Luciens stem werd harder. “Je hebt drie jaar gehad om je plicht te vervullen. Celene zal me geven wat jij niet kunt.”
Celene kwam dichter naar me toe, haar pols al aan het herstellen van Luciens beet. “Ik hoop dat je het begrijpt, Vera. Dit is niet persoonlijk. Het gaat om de toekomst van de vampierensamenleving.”
“Niet persoonlijk?” Ik lachte, het geluid bitter en gebroken. “Je steelt mijn partner.”
“Ik red het bloed van je partner,” verbeterde ze me. “Iets wat jij niet kon doen.”
Lucien draaide zich weer naar me toe, veegde zijn mond af met de rug van zijn hand. “Vera,” zei hij, en iets in zijn toon klonk bijna zachtaardig. “Laat me je nog één keer proeven. Nog één keer. Ik moet zeker zijn.”
Hij stapte naar me toe, langzaam, alsof hij een angstig dier probeerde te lokken. Zijn blik verankerde zich in de mijne, honger brandde nog steeds in zijn ogen.
Hij stapte langzaam dichterbij, voorzichtig, alsof ik iets breekbaars was dat op het punt stond te breken. Zijn ogen brandden van verlangen—niet alleen naar bloed, maar naar zekerheid, naar nalatenschap. Naar iets wat ik niet meer herkende.
“Niet,” fluisterde ik, instinctief achteruit deinzend. “Niet, Lucien. Niet doen.”
Zijn wenkbrauwen trokken samen, alsof ik onredelijk was. “Vera—”
“Noem me zo niet,” snauwde ik, paniek borrelde op als gal. “Je hebt net uit háár gedronken. Je hebt háár geproefd. En nu wil je ons vergelijken als wijn?”
Zijn uitdrukking wankelde. “Het is niet zo.”
“Het is precies zo.” Mijn stem brak, schaamte en woede verstikten mijn keel. “Denk je dat ik mijn pols nog aan je kan aanbieden na wat ik net zag? Nadat je voor haar bloed hebt gekreund?”
Hij keek een fractie van een seconde geschokt—maar hield niet op.
“Ik moet het weten,” zei hij. “Nog één keer. Alsjeblieft.”
“Nee,” fluisterde ik, mijn hart bonkte. “Je hebt niet het recht dat van mij te vragen. Niet na dit. Niet nu je haar al gekozen hebt.”
Mijn ademhaling werd sneller, te oppervlakkig. Mijn rug raakte de koude stenen muur. Er was nergens meer om naartoe te gaan.
Lucien stond nog maar één stap van me vandaan.
En toen—
De deuren van de kamer vlogen open met ceremoniële kracht, het geluid daverde als donder in mijn borst.
Lady Vela zwiepte binnen, geflankeerd door vier raadsleden gehuld in nachtblauw fluweel.
“Lord Lucien,” zei ze, haar stem koel en formeel. “De voorbereidingen zijn afgerond. De tweede paringsceremonie zal doorgaan zoals gepland.”
Ik keek rond naar hun gezichten: Luciens kille vastberadenheid, Celenes tevreden glimlach, Lady Vela’s nauwelijks verholen genoegen, de goedkeuring van de raad. Ze wisten het allemaal. Ze hadden dit allemaal achter mijn rug om gepland.
“Ik begrijp het,” zei ik zacht, verbaasd over hoe kalm mijn stem klonk. “En waar laat dit mij precies?”
Lady Vela’s glimlach was giftig. “Je blijft natuurlijk als Lord Luciens eerste partner. Al zal Lady Celene uiteraard voorrang krijgen in kwesties van... opvolging.”
“Natuurlijk,” herhaalde ik gevoelloos.
Lucien stapte naar voren, en even dacht ik iets van spijt in zijn ogen te zien. “Vera, je moet begrijpen—”
“Ik begrijp het perfect,” viel ik hem in de rede. “Je hebt je keuze gemaakt.”
Ik draaide me om om te vertrekken, maar Celenes stem hield me tegen.
“Vera?” Toen ik omkeek, was haar glimlach roofzuchtig. “Je moet weten dat Lord Lucien en ik... elkaar al maanden leren kennen. Vanavond was slechts de laatste test.”
De implicatie raakte me als een fysieke klap. “Maanden?”
“Bloed liegt niet,” zei ze zacht. “En zijn reactie op het mijne was enthousiast.”
Ik voelde iets in mij breken, een laatste draadje hoop dat knapte. “Ik begrijp het.”
“De ceremonie begint morgen om middernacht,” kondigde Lady Vela aan. “Ik vertrouw erop dat je je passend zult presenteren, Lady Vera. Het zou immers jammer zijn als je een scène zou veroorzaken.”
Ik keek ze nog één keer aan: de vampiers die mijn lot in handen hadden en mij te kort vonden schieten, de vrouw die mijn partner had gestolen, en de man die me voor altijd had beloofd maar alleen bedoelde tot er iemand beters kwam.
“Ik zal er zijn,” zei ik rustig.
Toen ik me omdraaide om te vertrekken, ving ik Luciens weerspiegeling in het raam. Hij keek me na met een uitdrukking die ik niet kon lezen, zijn hand nog steeds besmeurd met Celenes bloed.
Maar het was Celenes zachte lach die me de kamer uit volgde, samen met haar fluisterende woorden:
“Slaap lekker, liefje. Morgen verandert alles.”
Ik liep door de gangen van Shadowmere, langs de portretten van Luciens voorouders, me voelend als een geest die door haar eigen huis dwaalde. Morgen zou ik toekijken hoe de man van wie ik hield een andere partner nam, en er was niets wat ik kon doen om het te stoppen.
Of dat dacht ik.

Two Vampire Brides
150 Hoofdstukken
150
Inhoud

Opslaan

My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101