Uncrowned Queen door itsvlada
Uncrowned Queen
Beschrijving
Ze stond bij het altaar en keek toe hoe de hertog van wie ze hield met iemand anders trouwde. Ze had de bloemen geschikt. De jurk dichtgeknoopt. Door alles heen geglimlacht - want dat is wat een gouvernante doet. Ze maakt zichzelf nuttig, onzichtbaar, en verlangt niet naar dingen waar ze geen recht op heeft. Rose Lancaster heeft haar hele leven als laatste iets te weten gekregen. Geen naam om te claimen. Geen familie om te noemen. Geen positie om iets, of iemand, tegen te spreken. Tot de koning sterft. Een testament wordt voorgelezen. En de vrouw die niets had, blijkt alles te bezitten - inclusief vijanden waarvan ze niet wist dat ze bestonden en een hof dat al besloten heeft wat ze met haar gaan doen. Ze is in de minderheid, wordt te slim af geweest en is volkomen alleen. Behalve dan de generaal aan haar zijde. Kalm. Ongehaast. Die de kamer observeert op een manier die suggereert dat hij al weet hoe dit afloopt. Zij weet niet wat hij weet. Maar ze is klaar met altijd als laatste iets te weten te komen.
Hoofdstuk 1
May 15, 2026
Rosaline’s perspectief
"Zul je jezelf aan mij geven — echt, volledig — zoals ik bereid ben alles voor jou op te geven?"
De vraag hing tussen ons in de lucht, laag en zeker, en ik was mij op dat moment van weinig anders bewust — niet van de flakkerende kaars op de schoorsteenmantel, niet van de geluiden van de stad die vaag door de gordijnen drongen, niet van de aanzienlijke ongepastheid van mijn huidige locatie, die de privéruimte van Edward Beaumont was.
De privéruimte van een hertog. Waar ik, een gouvernante zonder specifieke afkomst en met nog minder sociale betekenis, de afgelopen vier maanden vier keer was geweest — een feit dat elke redelijke toeschouwer zou hebben beschouwd als óf een romantische triomf óf een catastrofale inschattingsfout, geheel afhankelijk van hoe het zou aflopen.
Lady Audrey Lancaster zou het geen van beide hebben genoemd, omdat ze ter plekke zou zijn bezweken voordat ze tot een oordeel kwam, en mij dan als laatste daad van moederlijke autoriteit met zich mee zou hebben genomen.
Zijn hand was warm aan mijn kaak. Zijn ogen weken niet.
Ik had vier maanden besteed aan het catalogiseren van de manier waarop Edward Beaumont naar dingen keek — de koele beoordeling die hij aan tafel droeg, de zorgvuldige neutraliteit in de salon, het geoefende gemak van een man die vanaf zijn geboorte was getraind om niets prijs te geven. Ik had vier maanden gewacht op de versie van hem die niemand anders te zien kreeg.
Dit was die versie.
"Geloof je me?" zei hij, nu zachter.
Ik geloofde hem op de manier waarop je gelooft in dingen die te mooi zijn om verstandig te zijn — met alles wat ik was, met een overtuiging die elke redelijke tegenwerping van mijn beter oordeel ruimschoots voorbijstreefde.
Ik geloofde hem met mijn handen in de revers van zijn afgedankte jas geklemd. Ik geloofde hem tegen elk instinct in dat me mijn hele tweeëntwintig jaar in het huishouden van Lancaster voorzichtig, klein en onzichtbaar had gehouden.
"Ja," zei ik.
Er veranderde iets in zijn uitdrukking — de laatste restjes van zijn zorgvuldige façade vielen in één keer weg. Hij kuste me zoals hij zichzelf dat nooit helemaal had toegestaan, zonder het specifieke voorbehoud waar ik aan gewend was geraakt, zonder die halve seconde aarzeling die altijd suggereerde dat hij een deel van zichzelf achterhield.
Er was nu geen reserve meer. Zijn handen waren in mijn haar en ik was ongeveer dertig seconden geleden opgehouden verstandig te zijn en had niet meteen plannen om daarmee te hervatten.
Ik had me dit voorgesteld. Ik zal bekennen dat ik me dit tamelijk uitgebreid had voorgesteld, in de privacy van mijn eigen kamer, op uren waarop verbeelding de enige vrijheid is die een gouvernante zonder vooruitzichten en met ongelegen verheven gevoelens voor een hertog tot haar beschikking heeft. De verbeelding, zo bleek, was onvoldoende voor de taak.
Zijn mond was bij mijn keel. Mijn ruggengraat functioneerde niet langer als een ruggengraat maar eerder als een algemene suggestie.
"Je beeft," zei hij, tegen mijn huid.
"Dat doe ik helemaal niet," zei ik, wat aantoonbaar onwaar was, maar waardigheid vraagt haar concessies.
Hij lachte — laag, privé, de lach die ik vier maanden lang had gecatalogiseerd — en trok zich terug om me aan te kijken met een uitdrukking die iets catastrofaals deed met mijn zelfbeheersing. Zijn duim streek langs mijn kaak. Ongehaast. Doelbewust. Alsof ik iets was dat deze kwaliteit van aandacht verdiende.
Niemand had ooit naar mij gekeken alsof ik deze kwaliteit van aandacht verdiende.
Ik trok hem weer naar me toe, want sentimentaliteit leek op dit specifieke moment een inefficiënt gebruik van de beschikbare tijd.
De kaars brandde lager.
Daarna lag ik met mijn hoofd tegen zijn schouder en luisterde naar de stad die verviel in de bijzondere stilte die de dageraad voorafgaat, wanneer de nacht zichzelf heeft uitgeput en de ochtend zich nog niet heeft aangediend.
Edwards ademhaling was vertraagd. Zijn arm lag om me heen met het vanzelfsprekende bezit van iemand die besloten heeft, en vrede heeft met die beslissing.
"Ik heb nagedacht," zei hij, in de stilte.
"Een hertog die nadenkt. Breng het in de kranten."
De mondhoek van zijn lip bewoog. "Ik ga mijn vader schrijven."
Ik verstijfde.
"Ik zal de titel weigeren," vervolgde hij, met dezelfde verontrustende vastberadenheid waarmee hij alles benaderde, alsof hij het over het weer had en niet over het ontmantelen van de hele structuur van zijn bestaan.
Het landgoed, het huis, alles. Ik ben van plan je mee te nemen naar een plek waar geen enkele familienaam ons kan bereiken."
Ik duwde mezelf overeind om hem recht aan te kijken, op basis van het feit dat een uitspraak van deze omvang het verdiende op ooghoogte ontvangen te worden.
"Je stelt voor dat we voortvluchtigen worden."
"Ik stel een eiland voor." De hoek van zijn mond werd een echte glimlach. "Vast een stuk aangenamer, denk ik. Een plek waar niemand je kan vertellen wat je wel of niet waard bent. Gewoon wij tweeën."
De kaars wierp zijn schaduw lang en zacht over het plafond. Mijn keel had iets ongemakkelijks gedaan dat ik ervoor koos niet te nauwkeurig te onderzoeken.
"Er zijn heel veel eilanden," zei ik, omdat ik blijkbaar niet simpelweg iets kon accepteren zonder eerst de logistieke complicaties te inventariseren.
"Dat weet ik." Hij bracht mijn hand naar zijn lippen. Geen vertoning — iets stillers en aanzienlijk gevaarlijkers dan dat. "Ik zal een geschikte uitkiezen."
Ik liep naar huis door de grijze vroege ochtend met het bijzondere gevoel van iemand die zojuist een leven is binnengestapt dat eigenlijk aan haar toebehoort.
De stad was nog niet wakker, wat het enige punt in haar voordeel was, aangezien een wakkere stad wakkere mensen bevatte, en wakkere mensen ogen, en ogen die rapport uitbrachten aan Lady Audrey Lancaster over haar gouvernante die bij dageraad terugkeerde van een onbekende locatie zouden leiden tot consequenties variërend van onmiddellijke ontslag tot volledige sociale uitwissing.
Mij ontslaan zou het meest barmhartige resultaat zijn. Ik bleef op het dienstbodenspoor, vermeed de oostpoort waar de tuinman vroeg begon, en arriveerde bij de zij-ingang met mijn waardigheid grotendeels intact en mijn hart zich gedroeg op een manier die totaal niet paste bij een vrouw van mijn stand.
Victoria was wakker toen ik aankwam.
Zij was de enige persoon ter wereld die het wist — de enige aan wie ik het had verteld, de enige aan wie ik het specifieke vertrouwen schonk dat mijn hele bestaan kon vernietigen als het de verkeerde oren bereikte.
We waren in hetzelfde huishouden opgegroeid, zij en ik, al was dat onder nogal verschillende omstandigheden: zij als de dochter des huizes, ik als het meisje van onzekere afkomst dat de Lancasters in huis hadden genomen en prompt een doel hadden gegeven.
Zij was, in alle wezenlijke opzichten, het dichtst bij wat ik een zus had. Ze legde haar borduurwerk neer toen ik binnenkwam, keek één keer naar mijn gezicht en stelde haar eigen gezicht in op iets warms en verwachtingsvols.
"Je ziet er anders uit," merkte ze op.
"Ik moet je iets vertellen."
Ik ging op de rand van haar bed zitten en vertelde haar alles — het eiland, de brief aan zijn vader, de titel die hij wilde weigeren, de vraag die hij had gesteld en de manier waarop ik deze had beantwoord.
Victoria luisterde met haar handen netjes gevouwen in haar schoot, haar ogen kalm en oplettend, en toen ik klaar was reikte ze uit en drukte mijn hand tussen die van haar.
"Je verdient elk woord ervan," zei ze. "Elk afzonderlijk woord."
Ik stond op om te gaan, al bezig met het opstellen van de brief die ik zou schrijven voor ik ging slapen — als slapen überhaupt mogelijk was, wat optimistisch leek aangezien mijn borst zich blijkbaar ergens boven het dak bevond.
Ik was bijna bij de deur.
"Rose."
Ik draaide me om.
Victoria's uitdrukking bleef warm, zacht vragend, met die specifieke kwaliteit die ze gebruikte als ze vermoedde dat men iets voor de hand liggends over het hoofd had gezien.
"En geloof je echt dat hij het zal doen?" Een kleine kanteling van haar hoofd. "Een hertog. Die alles opgeeft." Een tedere, stille lach — het soort dat ontstaat als iets gewoon te vanzelfsprekend is om verder commentaar te vereisen. "Voor een gouvernante."
Ze lachte alsof het de natuurlijkste constatering ter wereld was.
Ik lachte ook, want het zou vreemd zijn geweest om het niet te doen, en omdat ik nog geen naam had voor het specifieke gevoel dat zich in mijn borst voordeed toen zij het zei.
Ik liep de trap op naar mijn kamer.
Het woord gouvernante vergezelde me de hele weg naar boven, stil en precies als een steen die in stilstaand water valt, zich ongehinderd verspreidend.
Ik stond bij mijn raam in het dunne vroege licht, keek hoe het landgoed van de Lancasters uit het grijs beneden opdoemde, en zei heel nadrukkelijk tegen mezelf dat Victoria gewoon realistisch was, en dat realistische mensen nuttig waren om in de buurt te hebben, en dat ik onder geen enkele omstandigheid zou toestaan dat één in warmte uitgesproken woord vier maanden zorgvuldig hopen aan het wankelen bracht.
Ik was bijna overtuigend.
Uncrowned Queen
30 Hoofdstukken
30
Inhoud
Opslaan
Passion Exclusives
My Passion
Copyright © 2026 Passion
XOLY LIMITED, 400 S. 4th Street, Suite 500, Las Vegas, NV 89101