5th Street: Noah von Elizabeth Reyes

In der Nacht, in der Veronica Cruz dafür betete, dass ihre Mutter sterben möge, hätte sie sich niemals vorstellen können, dass ihre Mutter am nächsten Morgen tatsächlich nicht mehr aufwachen würde. Doch genau das geschah. Sie starb im Schlaf – in genau jenem Haus, in dem Veronica nun dazu bestimmt war, den Rest ihres Lebens allein zu verbringen.

Das ist jetzt sechs Monate her. Seitdem bestand Veronicas Elend darin, in einem stillen Haus aufzuwachen und ziellos von ihrem Bett zum Sofa im Wohnzimmer und weiter zum Küchentisch zu wandern, bis es Zeit war, wieder ins Bett zu kriechen und alles von vorn zu beginnen.

Ihre Mutter hatte ihr ein beträchtliches Treuhandvermögen hinterlassen – mit der Auflage, dass das Haus niemals verkauft werden dürfe. Das Haus, das seit Generationen in Familienbesitz war, sollte noch mindestens weitere hundert Jahre in der Familie bleiben oder solange, bis niemand mehr übrig war, an den es weitergegeben werden konnte. Sollte sie also nicht über hundert Jahre alt werden, würde das vermutlich früher passieren, denn um Kinder zu bekommen, bräuchte sie männliche Gesellschaft, und um einen Mann kennenzulernen, müsste sie das Haus für mehr als nur den Lebensmitteleinkauf verlassen. Dennoch hatte sie ihrer Mutter auf dem Sterbebett versprochen, das Haus niemals zu verkaufen.

Da sie Einzelkind war, gehörte ihr das Haus, das nun abbezahlt war, frei und unbeschwert. Der nächste Verwandte, den sie hatte, war eine Tante, von der ihre Mutter nur ein paar Mal gesprochen hatte. Ihren Vater hatte sie nie kennengelernt, daher wusste sie nicht einmal, ob sie auf seiner Seite Familie hatte.

Mit achtundzwanzig fühlte sich Veronica wie eine alte Jungfer. Sicherlich würden die meisten sie für relativ jung halten, aber die Jahre vor dem Tod ihrer Mutter hatten sie auf so viele Arten altern lassen. Als Veronica von dem Krebs und der geringen Zeit erfuhr, die ihrer Mutter noch blieb, ließ sie alles stehen und liegen. Sie nahm eine Beurlaubung von ihrem Job als Personalchefin am örtlichen College – einen Job, den sie liebte –, um sich rund um die Uhr um ihre Mutter zu kümmern. Ihr Sozialleben existierte über zwei Jahre hinweg praktisch nicht mehr.

Als ihre Mutter starb, war Veronica vierzig Pfund schwerer und völlig ohne Energie, um ins richtige Leben zurückzukehren. Sie hatte keinerlei Lust, so ausgelaugt und total außer Form wieder arbeiten zu gehen. Sie fühlte sich, als wäre sie um zehn Jahre gealtert und schwerer als je zuvor in ihrem Leben; es gab keine Möglichkeit, sich dort noch einmal blicken zu lassen. Nicht nur der Tod ihrer Mutter hatte sie körperlich ausgelaugt, sondern auch ihre Seele zerstört. Sie war nicht mehr die lebendige junge Frau voller Ziele und Ambitionen, die sie einst gewesen war.

Ihre Mutter auf diese Weise zu verlieren, sie hilflos und voller Schmerzen vor sich hinsiechen zu sehen, hatte sie für immer gezeichnet. Sie war wütend auf Gott und sah keinen Grund mehr, sich noch um die Gesellschaft zu bemühen. Was nützte es einem schon, wenn einem sowieso alles so einfach genommen werden konnte?

Ein lautes Klopfen an der Haustür riss Veronica aus ihren düsteren Gedanken. Sie wusste schon, wer es war, und verdrehte die Augen, während sie sich vom Sofa erhob, um die Tür zu öffnen.

Ihre beste Freundin Nellie strahlte sie an, kaum dass Veronica die Tür öffnete. „Rate mal, was ich für uns habe?“ Sie hielt etwas hoch, das wie Eintrittskarten aussah.

„Ich hab dir doch gesagt...“, fing Veronica an und steuerte schon wieder auf ihren Lieblingsplatz auf dem Sofa zu, „...ich gehe zu keinem Film, Konzert oder irgendeiner Veranstaltung, bei der ich unter Menschen sein muss. Ich bin eine Kuh, Nellie. Ich habe nicht mal mehr Klamotten, die mir passen.“

„Hast du Trainingshosen?“

„Das ist alles, was ich habe.“ Sie zupfte an der Jogginghose, die sie gerade trug. „Ich habe monatelang nichts anderes mehr gekauft. Das ist das Einzige, worin ich meinen fetten Hintern noch unterbringen kann – und ich weigere mich, für diese peinliche Größe einkaufen zu gehen.“

„Das ist perfekt“, sagte Nellie, „denn das hier sind Wochenpässe für das Fitnessstudio in der Fifth Street.“

Veronica starrte sie an. „Ein Fitnessstudio?“ Sie wusste gar nicht, dass es in der Fifth Street ein Fitnessstudio gab.

„Ja, ein Fitnessstudio. Los, steh auf. Wir gehen.“ Nellie packte sie an der Hand und zog sie. „Ich habe es satt, dass du dein Gewicht als Ausrede benutzt, um dich vor der Welt zu verstecken. Wir gehen zusammen.“

Veronica stöhnte, als sie vom Sofa aufstand. „Ich wusste gar nicht, dass es in der Fifth Street ein Fitnessstudio gibt. Bist du sicher?“ Sie nahm Nellie die Tickets ab. Sie sahen sehr amateurhaft aus – auf normalem Papier gedruckt und sogar ein wenig schief ausgeschnitten. „Wo hast du die überhaupt her?“

„Das ist nicht wichtig. Ich wusste, dass du nicht in das überfüllte Fitnessstudio im Einkaufszentrum gehen willst, voller all der Leute, von denen du dich so entschieden fernhalten willst.“ Sie schob Veronica Richtung Haustür. „Das hier ist ein kleineres Nachbarschaftsstudio, aber sie sind trotzdem so nett, kostenlose Wochenpässe auszugeben. Wir machen eine Woche, und je nachdem, wie du dich fühlst, können wir uns für mehr anmelden.“

Veronica versuchte noch einzuwenden, dass sie keine Sporttasche hatte, aber wie immer war Nellie ihr einen Schritt voraus. „Ich habe alles, was wir brauchen, im Auto. Nimm einfach deine Schlüssel und dein Portemonnaie. Keine Ausreden.“

Monatelang hatte Nellie alles versucht, um Veronica aus ihrem Tief zu holen, und Veronica hasste es, so undankbar zu wirken. Sie bezweifelte ernsthaft, dass sie auch nur einen Hampelmann schaffen würde, ohne umzukippen, aber sie wollte ihrer Freundin diesen einen Gefallen tun. Die Wahrheit war, dass sie wirklich abnehmen musste.

Während der Fahrt erzählte Nellie ihr vom Fitnessstudio. Ihr Mann war inzwischen Mitglied im großen Studio beim Einkaufszentrum, aber früher hatte er Kickboxen im Fifth Street Gym trainiert. Er sagte, es sei gerade klein genug, dass Veronica sich nicht überfordert fühlen würde. Großartig. Nellie hatte ihrem Mann also erzählt, was für ein fetter, bemitleidenswerter Einsiedler sie geworden war. „Als mir der Typ vor dem Supermarkt die Pässe gegeben hat, dachte ich, das wäre perfekt.“

Veronica bemühte sich gar nicht erst, so begeistert zu wirken wie Nellie – sie ahnte sowieso, dass das zum Teil nur gespielt war. Sie waren schon seit Kindertagen beste Freundinnen und Nellie hatte alles getan, um Veronica nach dem Tod ihrer Mutter aufzuheitern. Eines wusste Veronica über Nellie: Sie hasste Sport. Wie immer war das hier also ein völlig selbstloser Akt – nur, um Veronica aus der Höhle zu holen, die sie ihr Zuhause nannte. Das war nur einer der Gründe, warum Veronica ihre beste Freundin noch mehr liebte und schätzte.

Als sie ankamen, waren sie beide überrascht, dass keine anderen Frauen da waren. Veronica warf einen Blick auf das Ticket in ihrer Hand. „Bist du sicher, dass das hier kein reines Männer-Fitnessstudio ist?"

Nellie wirkte selbst nicht besonders überzeugt, widersprach aber schnell. „Das ist doch Unsinn. Ich habe noch nie von einem reinen Männer-Fitnessstudio gehört.“

„Ich schon.“

„Warum hätte der Typ mir dann die Karten geben sollen, wenn es ein reines Männerstudio wäre?“

Veronica sah sich um. Das hier war definitiv ganz anders als das Fitnessstudio im Einkaufszentrum, das stand fest. Zum einen hätte der Laden dringend einen neuen Anstrich nötig. Am einen Ende gab es ein paar Laufbänder und Stepper, am anderen vier Hantelbanken mit Gewichten, dazu eine Rudermaschine, viele Boxsäcke und einen großen Boxring in der Mitte. Das war eindeutig das Studio eines Boxers.

Sie folgte Nellie zu einem Mann mit Klemmbrett, der neben den Boxsäcken stand, und zeigte ihm die Karten. „Wir sind hier wegen der kostenlosen Trainingswoche.“

Er war ein älterer Typ mit vollem, ergrauendem Haar. Er musterte sie beide und grinste schief. „Habt ihr schon mal trainiert?“

Veronica versuchte, den Bauch einzuziehen, und richtete sich auf. Es kam ihr vor wie in einem anderen Leben, aber früher war sie tatsächlich im Tennisteam ihrer Uni gewesen. Und bevor ihre Mutter krank wurde, hatte sie sich regelmäßig mit einigen Kolleginnen zum Spielen getroffen. Jetzt graute ihr schon davor, was ein bisschen Training mit ihr anstellen würde.

„Nein, nicht wirklich, aber wir sind hier, um anzufangen“, sagte Nellie und hob das Kinn.

Der Mann blickte zu einer offenen Tür, in der ein paar Typen ihre Köpfe herausstreckten und herübersahen. Kaum bemerkten sie seinen Blick, zogen sie sich schnell wieder zurück. Veronica konnte ihr Lachen hören. Wunderbar. Sie wurden schon verspottet, bevor sie überhaupt angefangen hatte, ihr Fett zum Wackeln zu bringen. Das würde schlimmer werden, als sie gedacht hatte. Veronica wechselte einen Blick mit Nellie, dann wandten sie sich wieder dem Mann zu.

Der Mann beugte sich zu einer Kiste neben sich und holte zwei Klemmbretter mit kleinen Karteikarten heraus. „Lest und unterschreibt das. Ich schau mal, was ich machen kann.“ Er ging zu genau der Tür hinüber, hinter der die lachenden Typen waren.

Veronica zog an Nellies Arm. Sie hatte schon angefangen zu lesen, was offenbar ein Haftungsausschluss war. „Ich glaube, das ist doch keine so gute Idee.“

„Stopp.“ Nellies Ton war bestimmt. „Wir machen das jetzt mindestens eine Woche lang. Du kannst dich nicht ewig in deinem Haus verkriechen, Roni. Das lass ich nicht zu.“

Der Gedanke, dass einer dieser jungen Kerle, die sie offensichtlich schon auslachten, über sie stand und sie trainierte, während sie schon nach ein paar Sit-ups fast umkippte, ließ sie richtig panisch werden. „Vielleicht könnten wir stattdessen einfach jeden Abend spazieren gehen, weißt du, im Park. Wir könnten unser eigenes Training machen.“

Nellie zog eine Augenbraue hoch. „Nein, du kommst da nicht raus. Es ist nur eine Woche. Danach entscheiden wir, wie es weitergeht. Aber jetzt machen wir das.“

Veronica seufzte, geschlagen. Nellie würde nicht nachgeben. Sie wusste, wie stur sie sein konnte, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte. Kaum hatte sie den Haftungsausschluss unterschrieben, sah sie, wie zwei weitere junge Männer in den Raum zu dem Mann traten, mit dem sie gesprochen hatten, und wieder hörte sie Gelächter. Ihr Magen zog sich noch mehr zusammen. Sie wusste, es war ein Fehler gewesen, ihr Zuhause zu verlassen.

~*~

Entschlossen, Jack davon zu überzeugen, dass er bereit war fürs Training, betrat Noah zielstrebig das Büro des Studios. Kaum waren er und Gio drinnen, fingen die anderen Typen schon an zu lachen. Noah runzelte die Stirn. „Was ist so witzig?“

Niemand sagte etwas. Abel grinste nur und verließ das Büro. Hector konnte sich kaum beherrschen. Nur Jack lachte nicht. Er hielt ein Klemmbrett in der Hand und reichte es ihm. „Willst du trainieren, Quintanilla? Heute ist dein Glückstag. Da draußen sind zwei, die mit Gratis-Wochenkarten reingelaufen sind. Du hast eine Woche Zeit, mir zu beweisen, dass du das drauf hast.“

Noah konnte es kaum fassen. Seit fast einem Jahr versuchte er, Jack davon zu überzeugen, dass er ein Trainer werden konnte wie die anderen, die Jack so sorgfältig auswählte. Erst meinte Jack, er würde ihm eine Chance geben, wenn er neunzehn wäre; dann, als er vor fast einem Jahr neunzehn wurde, gab es immer wieder eine neue Ausrede. Jack hatte ihn vor Jahren als Hausmeister eingestellt. Das Gehalt war nicht besonders, aber dafür durfte er im Studio trainieren und mit einigen der anderen Boxer kostenlos üben. Im Gegenzug hielt er die Geräte in Schuss, sorgte für Sauberkeit, schmiss die Handtücher erst in die Waschmaschine, dann in den Trockner, und wischte die Trainingsgeräte ab – keine große Sache.

Nach all den Jahren, in denen er die Trainer beobachtet hatte, wusste er, dass er das Zeug dazu hatte, und das Gehalt war als Trainer viel besser. Da seine Schulterverletzung das Boxen für mindestens drei weitere Monate auf Eis gelegt hatte, würde sich sein Traum, Profi oder wenigstens Halbprofi zu werden und wirklich Geld mit dem Kämpfen zu verdienen, noch weiter verzögern. Er brauchte das Geld jetzt.

Noah warf seine Sporttasche auf den Boden und warf einen Blick auf das Klemmbrett, immer noch lächelnd. Es war der Standard-Trainingsplan.

„Sie sind absolute Anfänger“, sagte Jack. „Du wirst gut zu tun haben.“

„Wollen die boxen lernen?“ Noah sah zu Hector, der sich die Faust vor den Mund hielt, um ein Lachen zu unterdrücken. „Was ist mit dir?“

„Nichts.“ Hector brachte das Wort fast nur heraus, dann verschwand er schnell aus dem Büro.

Gio kam aus der Toilette. Er war direkt nach der Ankunft dorthin gegangen und hatte alles verpasst. „Bereit fürs Training?“, fragte er.

„Nein.“ Noah grinste und hob das Klemmbrett. „Ich werde heute trainieren.“

Gios Augenbrauen wanderten nach oben. „Echt?“

„Sie warten“, sagte Jack. „Du solltest rausgehen.“

Noah zwinkerte Gio zu, der noch überrascht wirkte, aber dann lächelte. Wenn jemand wusste, wie sehr Noah Trainer werden wollte, dann Gio. Er wusste nicht nur, wie sehr Noah es wollte, sondern auch, wie sehr er die Gehaltserhöhung brauchte. Seit er achtzehn war, zahlte er seinen Pflegeeltern Miete, damit er weiter bei ihnen wohnen durfte. Sie beteuerten zwar, das wäre nicht nötig, doch für ihn fühlte es sich nicht richtig an.

Mit achtzehn hatte der Staat aufgehört, für seinen Aufenthalt zu zahlen, und mit vier weiteren Pflegekindern und zwei eigenen wussten beide, dass sie das Geld brauchten. Er war sogar in deren Garage gezogen, um für ein neues Pflegekind Platz zu machen, das sie aufgenommen hatten, als sie für ihn keine Unterstützung mehr bekamen, aber eigentlich wollte er endlich eine eigene Wohnung. Mit seinem Hausmeisterlohn war das aber nicht drin.

Das Fitnessstudio war wie immer gut besucht, und heute Abend bemerkte er beim Eintreten zwei Frauen dort. Das war selten. Obwohl es kein reines Männerstudio war, war es vor allem als Boxstudio bekannt. Frauen kamen ab und zu vorbei, aber meistens hatten sie Hintergedanken – sie waren auf der Suche. Die meisten Frauen, genauso wie die Mädchen, mit denen er ausging, bevorzugten das schickere Fitnessstudio im Einkaufszentrum.

Als er aus dem Büro trat, blickte er sich um und suchte nach seinen potenziellen Schützlingen. Er sah ein paar unbekannte Typen, die auf einen Sandsack einschlugen. Da er fast täglich hier war, kannte er so gut wie jedes Mitglied, also schloss er daraus, dass es sich bei den beiden neuen Gesichtern um seine Klienten handeln musste. Er lehnte sich zurück ins Büro und fragte: „Sind es die beiden Typen bei den Sandsäcken?“

„Nein“, sagte Jack, trat heraus und stellte sich neben ihn. „Das sind die, die du trainieren wirst.“ Er zeigte auf die beiden Frauen, die er beim Eintreten gesehen hatte.

Plötzlich wusste Noah, warum die Jungs gelacht hatten. Er drehte sich zu Jack um und fragte sich, ob das ein Scherz war. Jack zuckte mit den Schultern. „Die sind hier, um trainiert zu werden. Also trainiere sie.“

„Fürs Boxen?“

Noah kannte Frauen, die boxen, aber diese beiden sahen nicht so aus, als wären sie dafür in Form. Sie waren nicht mal passend gekleidet. Weite Trainingsanzüge würden im Ring nicht ausreichen.

„Keine Ahnung. Sie haben nichts gesagt. Finde es heraus.“

Noah warf Jack einen bösen Blick zu. Wenn das Jacks Idee von einem Witz war, würde er richtig sauer werden.

„Was denn?“, fragte Jack. „Ich wollte dir diese Woche wirklich die Chance geben, mal zu trainieren. Die beiden sind heute zufällig reingekommen, und ich hab sonst niemanden frei. Also sind es Frauen. Wo ist das Problem?“ Er grinste. „Vielleicht läuft ja sogar was für dich.“

Noah funkelte ihn weiter an. „Haha.“ Die beiden sahen alt genug aus, schon seit Jahren verheiratet zu sein. „Die sind wahrscheinlich hier, um die Kilos vom letzten Kind loszuwerden.“

Schließlich löste er seinen Blick von Jack und sah zu den Frauen, die unbeholfen an der Tür standen. Die kräftigere von beiden schien sich langsam wieder Richtung Tür zu bewegen.

„Geh besser rüber, bevor sie verschwinden.“

Widerwillig ging er von Jack weg auf die beiden Frauen zu. Als er bei ihnen ankam, lächelte die kleinere, etwas unscheinbar wirkende, während die kräftigere sich ein wenig schüchtern hinter ihr hielt und ihre Unsicherheit kaum versteckte. Er streckte der Mousy die Hand hin. „Hi, ich bin Noah. Ich habe gehört, ihr wollt trainieren.“

Sie schüttelte ihm die Hand. „Ich bin Nellie“, sagte sie und wandte sich dann an ihre Freundin. „Das ist meine Freundin Ron—“ Sie brach ab, als ihre Freundin sie ansah. „Äh, Veronica.“

Veronica reichte ihm zögerlich die Hand, ohne ihm wirklich in die Augen zu sehen, und blickte gleich wieder weg.

„Wir wollen wieder in Form kommen. Wir haben beide schon länger nicht mehr trainiert, also musst du es langsam angehen lassen mit uns“, sagte Nellie und reichte ihm die Klemmbretter mit den unterschriebenen Verzichtserklärungen.

Noah nahm sie, lachte. „Gibt’s nicht.“ Er bemerkte, wie Veronicas große Augen noch größer wurden, aber er wollte nichts beschönigen. Wenn das seine Chance war, sich bei Jack zu beweisen, dann wäre es eine echte Leistung, diese beiden untrainierten Frauen auch nur ansatzweise fit zu machen. „Kann sein, dass es länger als eine Woche dauert, aber Jacks Preise sind echt fair. Und wenn ihr nett fragt, verlängert er die Gratisphase auch schon mal um ein paar Wochen.“

Beide Frauen sahen ihn an und blickten dann einander an. Nellie zuckte mit den Schultern. „Klingt gut für mich.“

„Alles klar.“ Er lächelte, bemühte sich, sicherer zu klingen, als er sich fühlte. „Dann legen wir los. Folgt mir.“

Er begann, die Trainingsblätter auszufüllen und schrieb ihre Namen oben auf die Bögen. Als sie die Waage erreichten, drehte er sich zu Nellie um, deren Augen ganz groß waren, während Veronica fast weiß im Gesicht geworden war. „Gibt’s ein Problem?“

„Du wiegst uns?“, fragte Nellie, die offenbar die Sprecherin war.

„Klar. Wie sollen wir sonst am Ende der Woche wissen, ob ihr abgenommen habt?“

Veronica schüttelte kaum merklich den Kopf, aber endlich sagte sie etwas. „Ich will nicht gewogen werden, wenn das okay ist, Noah.“

Erst da fiel Noah auf, dass es das erste Mal war, dass er sie sprechen hörte. Ihre Stimme war tief und rau und ein wenig zu bestimmt. Er lächelte und bemerkte etwas weiteres an ihr. Obwohl sie etwa so groß war wie Nellie, war sie alles andere als unscheinbar. Das lag nicht nur an ihrer kräftigeren Statur. Ihre stark geschwungenen Augenbrauen verliehen ihr ein sehr selbstbewusstes Auftreten, fast schon zu selbstsicher. Aber im Moment war er sich sicher, dass ihre Augenbrauen gerade nichts mit Selbstbewusstsein zu tun hatten. Sie wollte sich vor dem Wiegen drücken. Aber das war nicht drin. Wenn er das hier machte, dann richtig.

„Eigentlich ist das nicht okay, Veronica. Es gehört zum Training, ich muss euren Fortschritt dokumentieren.“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust, verlagerte ihr Gewicht, und tatsächlich zog sich die Augenbraue noch höher. „Ich stell mich nicht auf diese Waage.“

„Komm schon, Roni“, sagte Nellie und zog die Schuhe aus. „Was ist denn dabei? Ich mach’s zuerst.“

Roni? Noah ignorierte den Namen, musste aber bei Veronicas entnervtem Gesichtsausdruck schmunzeln. Er trat näher, stellte das Gewicht der Waage ein und notierte Nellies Gewicht – ungefähr das, was er für ihre Größe und Statur vermutet hatte – hundertneununddreißig. „Oh mein Gott. Ich hab tatsächlich ein paar Pfund verloren.“ Sie sah zu Noah, ihr Lächeln verschwand, als sie seinen unbeeindruckten Blick sah. „Ja, ich weiß, ich muss noch mehr abnehmen.“

„Gut, dass du hier bist“, sagte Noah und stellte die Waage auf Null zurück. Er wandte sich an Veronica. „Du bist dran.“

„Ich stell mich nicht auf das Ding.“

„Hör zu.“ Er schlug das Klemmbrett gegen sein Bein. „Ich kann dein Gewicht auch fast schätzen, wenn ich dich anschaue. Warum also nicht die genaue Zahl?“

„Weil ich mich nicht auf das Ding stelle. Also schätz ruhig.“

Noah starrte auf ihre trotzig zusammengepressten Lippen. „Na gut – ein Sechzig.“

Ihr Kiefer klappte kurz runter, sie wirkte wirklich empört, aber sie fing sich schnell wieder.

„Ihr wisst, wie man sich dehnt, oder?“ Nellie nickte, Veronica sah ihn nicht mal an. „Super. Fangt im Stehen an. Ich hol noch ein paar Matten, dann könnt ihr euch auch auf dem Boden dehnen.“

Er warf noch einen Blick auf Veronica, die offensichtlich immer noch sauer wegen seiner Gewichtsschätzung war. Sie sollte dankbar sein. Er war nett gewesen. Zwar hatte er ein sechzig gesagt, aber ein fünfundsechzig aufgeschrieben. Auf dem Weg zum Geräteraum, um die Matten zu holen, fluchte er leise über Jack. Das würde eine verdammt lange Woche werden.