The Queen of Hearts von Passion Master
The Queen of Hearts
Beschreibung
Die Blackthorn Academy ist ein privates Internat fur die Kinder der High Society - Erben von Konzernriesen, europaischen Adelsfamilien, Politikern und Prominenten. Trotzdem Andrea Riley in einem Einelternhaushalt aufgewachsen ist, hat sie unermudlich daran gearbeitet, ein begehrtes Stipendium zu bekommen, um ihren Platz an der Akademie mit der Hoffnung auf eine bessere Zukunft zu verdienen. Die Mission der Akademie ist es, ihre Schuler auf die Zulassung zu den renommiertesten Universitaten der Welt vorzubereiten, aber die soziale Umgebung unter den Schulern bereitet sie auf die harten Realitaten des Lebens vor - Realitaten, von denen die Fuhrung der Akademie selig nichts ahnt. An der Blackthorn wird der soziale Rang eines Schulers nicht durch den Einfluss seiner Familie oder die Anzahl der Nullen auf seinem Bankkonto bestimmt, sondern durch ein hochriskantes Kartenspiel, das zu Beginn jedes Semesters stattfindet. Andrea hat keine andere Wahl, als daran teilzunehmen, denn eine Weigerung bedeutet automatisch, die Rolle des Sundenbocks in der Klasse zugewiesen zu bekommen. Als sie ihre Rolle erhalt, erregt sie jedoch unbeabsichtigt die Aufmerksamkeit der Sinclair-Bruder - Erben eines machtigen Waffenherstellungsunternehmens, dessen Aktivitaten oft mit der Mafia in Verbindung gebracht werden. Andrea hatte nicht geplant, sich von Romantik von ihrem Studium und ihren Erfolgstraumen ablenken zu lassen, aber jeder an der Blackthorn Academy weiss verdammt gut zumindest eine Sache: Wenn einer der "Konige" etwas will, bekommt er es immer.
Kapitel 1
Aug 1, 2025
„Oh mein Gott“, schnurrte Victoria Sterling, ihre Stimme triefend vor gespielter Besorgnis. „Es tut mir ja so furchtbar leid.“ Sie passte ihr Cartier-Armband mit absichtlicher Langsamkeit an, das Gold fing das fluoreszierende Licht des Flurs ein. Ihre grünen Augen funkelten vor Bosheit, als sie Andrea betrachtete, wie eine Katze, die mit einer Maus spielt. „Ich habe dich dort nicht gesehen. Obwohl ich vermute, dass das passiert, wenn man nur ein... wie nennt man hier die Stipendiaten?“ Sie wandte sich an ihr Gefolge, ihre Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Ach ja. Ein Überbleibsel.“
Lachen durchzog die Gruppe der rotgebundenen Eliten, die sie flankierten, ihre polierten Erscheinungen und selbstgefälligen Ausdrücke bildeten einen krassen Kontrast zu Andreas durchnässter weißer Krawatte und fleckigem Hemd. Die sengende Hitze des Kaffees, der ihr gerade „versehentlich“ auf die Brust geschüttet worden war, registrierte sie kaum. Die Scham brannte viel schlimmer.
Andrea stand wie angewurzelt da, ihre Hände zuckten an ihren Seiten, zu festen Fäusten geballt. Der Korridor war still geworden, abgesehen von dem Kichern. Augen bohrten sich aus jeder Richtung in sie hinein. Sie wusste, wie diese Szene ablaufen würde – sie hatte es schon bei anderen Stipendiaten gesehen, die es gewagt hatten, die unsichtbare Linie zwischen ihrer Welt und der der Eliten zu überschreiten. Sie würden schweigen, unter der Beobachtung zusammenbrechen und ihren Platz am unteren Ende der unerbittlichen Hierarchie von Blackthorn akzeptieren.
Aber nicht dieses Mal. Nicht sie.
Andreas Blick fiel für den kürzesten Moment auf den sich ausbreitenden braunen Fleck auf ihrem Hemd. Die Uniform, die ihre Mutter von zwei Wochen Trinkgeld aus dem Diner gekauft hatte. Sie dachte an die langen Stunden, in denen sie nachts an der Tankstelle arbeitete und versuchte, zwischen den Schichten wach zu bleiben, um zu lernen. Diese Wut, die so lange tief vergraben war, flammte jetzt auf, heiß und unerbittlich.
Sie holte tief Luft und hob ihr Kinn, um Victorias Blick zu begegnen.
„Komisch“, sagte sie, ihre Stimme fest trotz des raschen Herzklopfens. „Ich hätte gedacht, jemand von deinem... Status hätte bessere Manieren. Oder zumindest ein besseres Zielvermögen.“
Der Flur erstarrte. Für einen Moment schien es, als würde die ganze Schule den Atem anhalten.
Victorias Entourage tauschte weit aufgerissene Blicke aus, ihre Flüstereien verstummten angesichts der bloßen Kühnheit von Andreas Antwort. Niemand sprach Victoria Sterling so an. Besonders nicht ein Stipendiat.
Ein Hauch von Unglauben huschte über Victoria Sterlings Gesicht, ein Riss in ihrer perfekten Maske der Kontrolle. Aber er war im nächsten Moment verschwunden. Ihre smaragdgrünen Augen verengten sich mit eisiger Präzision, als sie näher trat, jeder Klick ihrer Absätze auf dem polierten Boden hallte wie das Urteil einer Geschworenenbank.
Andrea stand regungslos, ihr Puls hämmerte in ihren Ohren, aber sie weigerte sich zurückzuweichen. Nicht jetzt. Victoria stoppte nur wenige Zentimeter von Andrea entfernt, beugte sich vor, bis ihr Atem warm auf Andreas Wange traf. „Nun, schau mal, wer sich für etwas Besonderes hält“, flüsterte sie, ihre Stimme scharf wie Glas. Ihre Lippen zogen sich zu einem engen, giftigen Lächeln. „Sag mir, hast du deinen Witz beim Kaffeekochen für Trucker an dieser erbärmlichen kleinen Tankstelle gelernt? Oder war es von deinem Vater, bevor er mit den Ersparnissen deiner Familie abgehauen ist?“ Die Worte trafen Andrea wie ein Schlag in den Magen. Ihr Atem stockte, das scharfe Einatmen verriet ihre Überraschung. Woher wusste Victoria das? Die langen Nächte, die sie hinter der Theke verbracht hatte, Kaffee einschenkend und Regale auffüllend, während sie darum kämpfte, ihren Notendurchschnitt perfekt zu halten, waren private Kämpfe, nichts weiter als Flüstern ihrer Vergangenheit. Doch hier war es, bloßgelegt in der Mitte des glänzenden Flurs für alle sichtbar. Die Menge der Zuschauer beobachtete, die Spannung war greifbar. Einige schauten weg, ihre Gesichter verzogen sich vor Fremdscham, während andere sich vorbeugten, hungrig nach dem Spektakel. Andrea konnte fast ihre kollektiven Gedanken hören: Sie wird jetzt zusammenbrechen. Sie muss. Aber sie tat es nicht. Der Stich von Victorias Worten war real, aber Andrea hatte Schlimmeres gespürt—viel schlimmeres. Sie dachte an das müde Lächeln ihrer Mutter, als sie den ersten Gehaltsscheck vom Diner überreichte, um eine Mietzahlung zu decken. An die Scham, die sie hinunterschluckte, als die Spielschulden ihres Vaters zu ihrer Last wurden. An die stille Widerstandskraft, die sie lernen musste, nur um weiterzumachen. Victoria Sterling, mit ihren glänzenden Schuhen und ihrem glitzernden Bösen, machte ihr keine Angst. Nicht mehr. „Eigentlich“, sagte Andrea, ihre Stimme fest, obwohl ihr Herz drohte, aus ihrer Brust zu springen, „habe ich an dieser Tankstelle noch etwas anderes gelernt.“
Victorias Augen flackerten, ein kurzes Zeichen der Unsicherheit. Andrea richtete ihre Schultern auf, hob ihr Kinn ein wenig, ihre Stimme stieg mit leiser Überzeugung.
„Ich habe gelernt, dass echter Stil nichts mit der Kleidung zu tun hat, die man trägt, oder wie viel Geld dein Papa verdient. Es geht darum, wie man Menschen behandelt. Etwas, das deine teure Ausbildung wohl übersehen hat.“
Der Flur brach in ein kollektives Keuchen aus. Der Klang durchzog die Menge wie eine Schockwelle, die Stille, die darauf folgte, war fast ohrenbetäubend. Einige Schüler hielten sich die Hände vor den Mund, unterdrückten Lachen. Selbst unter den roten Krawatten gab es Flüstern – kleine, rebellische Lächeln, die auf die Freude hindeuteten, dass jemand endlich Victoria die Stirn bot.
Victorias Gesicht verzog sich, ihre Wangen erröteten tief und kollidierten mit ihrem eisigen Auftreten. Sie machte einen weiteren Schritt näher, ihre Stimme senkte sich zu einem Zischen, das nur für Andrea gedacht war.
„Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast“, sagte sie, ihre Worte langsam und bedacht, jede Silbe eine Drohung. „Das hier ist nicht deine lokale öffentliche Schule, wo du so tun kannst, als wärst du etwas Besonderes, weil du ein paar gute Noten bekommen hast. Die Blackthorn Academy hat Regeln, Hierarchien. Und bis du sie verstehst, wirst du dir wünschen, du wärst an deinem Platz geblieben, zurück an dieser Tankstelle, kleine Schlampe.“
Die Worte hingen in der Luft wie Rauch, ätzend und erstickend. Andrea zuckte nicht zusammen. Stattdessen lächelte sie, schwach, aber bewusst, die Art von Lächeln, das darauf abzielt, das Messer tiefer zu treiben.
„Dann sollte ich wohl schnell lernen“, sagte sie einfach.
Die Glocke läutete, scharf und plötzlich, und brach den Bann. Die versammelten Schüler begannen sich zu zerstreuen, obwohl ihre Blicke auf Andrea verweilten, einige neugierig, andere abschätzend. Sie konnte die Veränderung in der Luft spüren. Das Mädchen mit der weißen Krawatte hatte etwas getan, was sich sonst niemand getraut hatte: Sie hielt stand. Und alle hatten es bemerkt.
Victorias Lippe kräuselte sich zu einem höhnischen Lächeln, aber der Zorn in ihren Augen verriet ihre Fassung.
„Das ist noch nicht vorbei“, schnappte sie, diesmal lauter, für die Menge. Mit einem dramatischen Wurf ihrer Haare drehte sie sich auf dem Absatz um, ihre Gefolgschaft fiel hinter ihr ein wie eine Reihe von Soldaten.
Andrea wartete, bis sie weg waren, bevor sie ihre Schultern sinken ließ. Der Kaffee hatte sich bis auf ihre Haut durchgesogen, und sie hatte kein Ersatzhemd.
Während Andrea durch die labyrinthartigen Korridore der Blackthorn Academy eilte, wirbelten ihre Gedanken unruhig umher. Sie war an dieser renommierten Schule mit einem glasklaren Plan angekommen: Ihr Stipendium aufrechterhalten, mit Auszeichnung abschließen und diesen Ort als Sprungbrett zur Harvard Law nutzen. Es sollte ihr Ticket in eine bessere Zukunft sein – eine Zukunft, in der ihre Mutter keine Doppelschichten mehr ertragen müsste, in der der Schatten der Abwesenheit ihres Vaters endlich hinter ihr gelassen werden könnte.
Aber schon jetzt fühlte sich ihr Plan an, als würde er sich auflösen. Ihre weiße Krawatte fühlte sich noch schwerer an, nicht mehr nur ein Zeichen ihres Stipendiums, sondern ein auffälliges Signal, dass sie es gewagt hatte, die Hierarchie an ihrem allerersten Tag herauszufordern.
Sie klammerte sich an ihr beflecktes Hemd und tupfte vergeblich mit einem Taschentuch auf den Kaffeefleck. Die Erinnerung an ihre Konfrontation mit Victoria Sterling blieb, so scharf und schneidend wie die Worte der Blondine gewesen waren. Andrea war sich nicht sicher, ob sie Eindruck gemacht oder sich zur Zielscheibe gemacht hatte – oder beides.
„Das war entweder das mutigste oder das dümmste, was ich je gesehen habe“, sagte eine leise Stimme neben ihr.
Erschrocken drehte sich Andrea um und sah ein kleines Mädchen, das mit ihr Schritt hielt. Sie trug ebenfalls eine weiße Krawatte, ihre dunklen mandelförmigen Augen voller vorsichtiger Bewunderung.
„Ich bin Sophie Chen“, sagte das Mädchen, ihre Stimme sanft, aber bestimmt. „Deine Mitbewohnerin, denke ich.“
Andrea brachte ein schwaches Lächeln zustande und hielt immer noch das feuchte Taschentuch. „Andrea Riley. Und ehrlich gesagt, ich fange an zu glauben, dass es beides gewesen sein könnte.“
Sophie lachte leise, aber es erreichte nicht ihre Augen. Sie schaute sich um, ihr Blick huschte nervös über ihre Umgebung. Andrea bemerkte, wie Sophies Hände an ihren Seiten zitterten, ein fast unmerkliches Zittern, das ihre Unruhe verriet.
„Du musst hier vorsichtig sein“, sagte Sophie schließlich, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Victoria Sterling ist nicht nur ein weiteres gemeines Mädchen. Und Blackthorn ist nicht nur eine andere Schule.“
Andrea runzelte die Stirn, ihre Neugier war geweckt, trotz des Schauders, den Sophies Tonfall ihr den Rücken hinunterjagte. „Was meinst du?“
Sophie zögerte, ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie. Sie schaute über ihre Schulter und scannte den Flur, als ob sie erwartete, dass jemand aus den Schatten auftauchte.
„Es gibt... ein Spiel, vielleicht sogar eine Art Tradition“, sagte sie schließlich. „Es ist etwas, das alle Schüler hier spielen müssen. Und es ist kein Spiel, das man einfach nur durch Klugheit oder Stärke gewinnen kann. Es ist ziemlich gefährlich.“
Andreas Puls beschleunigte sich. „Was für ein Spiel?“
„Ich kann es nicht erklären“, sagte Sophie schnell, ihre Stimme wurde panisch. „Noch nicht. Vertrau mir einfach—du wirst es bald genug sehen. Und noch etwas.“ Sie hielt inne und traf Andreas Blick. „Halte ein Ersatzhemd in deinem Schließfach bereit. Du wirst es brauchen.“
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