

Beschreibung
Vincent Austins perfektes Leben zerbricht, nachdem ein betrunkener Fehltritt seine Verlobte Abigail Jones betrogen und ihr das Herz gebrochen hat. Als ihn eines Tages eine andere Frau konfrontiert und behauptet, sein Kind zu erwarten, wird Vincent in eine Pflichtehe gezwungen und opfert damit die Liebe seines Lebens. Abigail findet Trost in den Armen von Nate, einem fursorglichen und unterstutzenden Arzt, der ihr das Gluck bietet, das sie verdient. Doch Vincent, von Schuld und Sehnsucht zerfressen, weigert sich loszulassen und ist entschlossen, sie zuruckzugewinnen. Wahrend Lugen aufgedeckt werden und schockierende Wahrheiten ans Licht kommen, muss Abigail durch einen Sturm von Gefuhlen und Entscheidungen navigieren. Wird sie dem Mann vertrauen, der ihr Herz gebrochen hat, oder eine Zukunft mit jemand Neuem wagen?
Kapitel 1
Feb 17, 2026
"Ich bin schwanger."
Zwei Worte. Nur zwei Worte, und meine sorgfältig konstruierte Welt beginnt zu zerbröckeln.
"Das ist unmöglich", bringe ich heraus, aber selbst als die Worte meinen Mund verlassen, weiß ich, dass sie nicht wahr sind. Der Raum scheint zu schrumpfen, die Luft wird dünner.
Hannahs Stimme zittert nicht. "Ich bin in der sechsten Woche", fährt sie fort, ruhig und unnachgiebig. "Und du bist der Einzige, der es sein könnte."
Mein Griff um den Stift verstärkt sich, bis er bricht, Tinte sickert auf das Rechtsdokument vor mir. Die Worte verschwimmen, während mein Verstand rast.
"Aber du arbeitest im Club... wie kann ich sicher sein?" Meine Stimme ist scharf, defensiv, obwohl ein Teil von mir die Antwort bereits kennt.
"Du bist der Einzige, der darauf bestand, dass wir keinen Schutz verwenden", antwortet sie unverblümt.
Das Schweigen, das folgt, ist ohrenbetäubend.
* Zwei Monate zuvor *
Der Club brummte in dieser Nacht, der Bass aus den Lautsprechern dröhnte in meiner Brust wie ein zweites Herz. Meine Freunde, Derek an der Spitze, hatten alles für meinen Junggesellenabschied gegeben. Getränke flossen in Strömen, die Neonlichter warfen surreale Farben durch den Raum.
Ich hatte zuerst mit ihnen gelacht, den Kopf über ihre Eskapaden geschüttelt. Abigail hätte die Augen über ihre übertriebene Feier verdreht, aber sie wäre amüsiert gewesen. Sie vertraute mir vollkommen, und ich war stolz darauf, ein Mann zu sein, der dieses Vertrauen verdiente.
Bis Hannah.
Sie kam aus dem Nichts, glitt in mein Blickfeld wie ein Phantom, heraufbeschworen durch den Nebel von Tequila und schlechten Entscheidungen. Ihre grünen Augen fixierten meine, ihr Lächeln versprach eine Welt voller Probleme, denen ich nicht bereit war, mich zu stellen.
"Vincent", rief Derek und klopfte mir auf den Rücken. "Sie ist hier für dich, Mann. Genieß es!"
Bevor ich Einwände erheben konnte, jubelten meine Freunde, drängten mich vorwärts. Ich taumelte auf sie zu, mein Körper bewegte sich, bevor mein Verstand nachkam.
Ihr Parfüm war überwältigend, eine berauschende Mischung aus Süße und Versuchung. Sie tanzte für mich, ihre Bewegungen hypnotisch, und ich hielt sie nicht auf. Als sie sich vorbeugte, ihre Lippen an mein Ohr streiften, zog ich mich nicht zurück.
"Lass uns irgendwohin gehen, wo es privat ist", flüsterte sie.
Ich hätte nein sagen sollen. Ich hätte weggehen sollen. Aber der Tequila, der Druck, der Moment – alles verschwamm zusammen, und ich folgte ihr.
Die Details dessen, was als nächstes geschah, sind ein beschämender Nebel aus Hitze und verschwitzten Körpern und Bedauern. Ihr Körper, ihre Berührung, die Flüstern, die folgten – alles brannte sich in fragmentierten Blitzen in meinen Verstand, die ich nicht löschen konnte.
Ich starre einige Zeit später in den Spiegel im Badezimmer und erkenne kaum den Mann, der mich anblickt. Musik dröhnt durch die Wände des Strip Clubs, jeder Bassschlag passt zu dem Pochen in meinen Schläfen.
Sieben Jahre Liebe und Vertrauen, zerstört in einer leichtsinnigen Nacht.
"Alles klar bei dir, Mann?" Dereks Stimme durchdringt meinen betrunkenen Nebel. Mein Trauzeuge, wahrscheinlich besorgt, dass ich ohnmächtig geworden bin. "Der Junggesellenabschied ist noch nicht vorbei!"
Ich spritze kaltes Wasser ins Gesicht, versuche die Lippenstiftspuren an meinem Kragen abzuwaschen. Das Zeugnis meines Verrats.
Der Junggesellenabschied hatte angefangen wie jeder andere. Meine Freunde waren entschlossen, ihn "legendär" zu machen.
"Mir geht es gut", rief ich zurück, aber mir geht es alles andere als gut.
Wie soll ich Abigail nach diesem Vorfall gegenübertreten? Süße, vertrauensvolle, geliebte Abigail, die die letzten sieben Jahre damit verbracht hat, ein Leben mit mir aufzubauen, unsere gemeinsame Zukunft zu planen.
Die Welt dreht sich, als ich aus dem Badezimmer taumele. Die Lichter des Clubs malen alles in surreale Rottöne und Blautöne, verwandeln vertraute Gesichter in Masken. Derek klopft mir auf die Schulter und drückt mir ein weiteres Getränk in die Hand.
"Auf das Ende der Freiheit!" ruft jemand, und Gläser klirren um mich herum.
Ich trinke den Shot in einem Zug, in der Hoffnung, dass er das Geschehene mit Hannah auslöschen wird. Aber einige Fehler können nicht rückgängig gemacht werden.
* Gegenwart *
"Triff dich mit mir", sagt Hannah. "Bitte. Wir müssen das klären."
Ich schließe die Augen, sehe Abigails Gesicht. Die Art, wie sie mich jeden Morgen ansieht, als wäre ich ihre ganze Welt. Die Zukunft, die wir gemeinsam geplant haben – die drei Kinder, die wir wollen, die Sonntagsbrunchs, das Altwerden auf unserer Veranda, während wir den Enkeln beim Spielen zusehen.
"Wann?" Das Wort schmeckt wie Asche in meinem Mund.
"Heute Abend. Sieben Uhr. Das Café an der 4th und Pine."
Ich lege auf, ohne zu antworten, und renne dann sofort ins Badezimmer, um mich zu übergeben. Als ich herauskomme, wirft mir meine Sekretärin einen besorgten Blick zu.
"Mr. Austin? Ihre Verlobte ist in Leitung eins. Etwas über die Blumenarrangements..."
Ich starre auf das blinkende Licht auf meinem Telefon, Abigail wartet geduldig am anderen Ende. Meine Abigail, die so viel besser verdient, als das, was ich ihr antun werde.
"Sagen Sie ihr, dass ich zurückrufen werde", bringe ich heraus, während ich meinen Mantel schnappe. "Ich brauche etwas frische Luft."
Die Straßen der Stadt bieten keinen Ausweg vor meinen Gedanken. Jedes Paar, das ich vorbeigehen sehe, erinnert mich an uns – die unbeschwerte Art, wie Abigail sich an meine Seite schmiegt, wenn wir gehen, ihre Hand, die immer ohne Hinsehen meine findet.
Fast acht Jahre des Vertrauensaufbaus, des Miteinander-Heimwerdens.
Es war ein Fehler – ein kolossaler, unverzeihlicher Fehler. Einer, von dem ich mir sagte, ich würde ihn mit ins Grab nehmen.
Aber einige Fehler können nicht rückgängig gemacht werden.

Love, Lies and Redemption
60 Kapitel
60
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