

Beschreibung
Verkleidet als Mann hat Ace Ravelwood ihr ganzes Leben damit verbracht, ihre Starke in einer Welt zu beweisen, in der nur die Rucksichtslosen uberleben. Als sie sich opfert, um ihre Familie zu schutzen, wird sie von Alpha Rowan gefangen genommen und in seine brutalen Gladiatorengruben geworfen. Gezwungen, ihren Wert zu beweisen, ubertrifft Ace jeden Gegner und beeindruckt Rowan mit ihrer Gerissenheit, ihrem Konnen und ihrem furchtlosen Widerstand. Fasziniert von der Kriegerin, die sich weigert zu brechen, fuhlt sich Rowan zu Ace hingezogen, auf eine Weise, die er nicht erklaren kann - eine Anziehung, die ihn beunruhigt, der er jedoch nicht widerstehen kann. Wahrend die Kampfe gefahrlicher werden, wachst auch das Risiko, dass Aces wahre Identitat aufgedeckt wird. In einer Welt, in der Tauschung den Tod bedeutet, muss sie entscheiden - weiterhin die Rolle der unnachgiebigen Kriegerin spielen oder alles fur die Freiheit riskieren. Doch wenn Rowan die Wahrheit entdeckt, wird er sie als Verraterin sehen... oder als etwas viel Gefahrlicheres fur sein Herz?
Kapitel 1
Jun 20, 2026
VOR 20 JAHREN
Ein durchdringender Schrei hallte durch die schummrig beleuchtete Kammer und vermischte sich mit dem heulenden Wind draußen. Luna Scarlett biss die Zähne zusammen, ihr ganzer Körper zitterte, als eine weitere Welle von Qual durch sie hindurchfuhr. Schweiß klebte an ihrer geröteten Haut und durchnässte die Laken unter ihr.
„Nur noch einmal pressen, Luna! Ein kräftiger Stoß!“, drängte die Hebamme, ihre Stimme ruhig, aber von Dringlichkeit durchzogen.
Scarlett sog tief Luft ein, umklammerte die Bettseiten und sammelte jede letzte Kraftreserve, die ihr noch blieb.
Mit einem letzten, verzweifelten Schrei stemmte sie sich dagegen, der Schmerz zerriss sie förmlich. Und dann, plötzlich, hörte es auf.
Ein schriller Schrei erfüllte den Raum.
Scarletts Herz schlug wie wild. Ihre Glieder zitterten, als sie den Kopf hob, die Augen weit aufgerissen, suchend nach dem Baby. Die Hebamme hielt das winzige Bündel, eingewickelt in ein weiches, weißes Tuch, ihre Hände leicht bebend.
Das weinende Neugeborene wand sich, seine kleinen Fäuste fest geballt.
Scarlett schluckte schwer. Irgendetwas stimmte nicht.
Die Hebamme hatte nichts gesagt. Sie hatte nicht die Worte ausgesprochen, auf die Scarlett so verzweifelt wartete.
„Ist es ein Junge?“, krächzte sie, ihre Kehle rau.
Der Mund der Hebamme öffnete sich, doch kein Laut kam heraus. Ihre Augen huschten zur Tür, als wartete sie auf jemanden—vielleicht hoffte sie, dass jemand anderes die Last der Wahrheit tragen würde.
Scarletts Puls pochte in ihren Ohren. „Sag es mir!“, verlangte sie, ihre Stimme brach.
In diesem Moment flog die Tür auf. Alpha Cedric Ravelwood stürmte herein, seine imposante Gestalt füllte den Raum. Seine scharfen blauen Augen glitten zuerst über Scarlett, Sorge blitzte über seine markanten Züge. Doch dann hörte er das schreiende Baby und wandte sich der Hebamme zu, sein Gesichtsausdruck wurde weicher vor Aufregung.
„Ich habe gehört, unser Erbe ist da!“ Seine Stimme war voller Stolz, als er näher trat, die Arme bereits ausgestreckt.
Die Hebamme zögerte.
Cedrics Stirn legte sich in Falten. „Was ist los?“
Scarlett sah zu, den Atem wie gefangen in ihrer Brust, als die Hebamme widerwillig das Baby in Cedrics wartende Arme legte. Er blickte auf das Kind hinab, seine Lippen öffneten sich bewundernd—bis die Erkenntnis einschlug.
Sein Gesicht verdunkelte sich.
Schwere Stille senkte sich über den Raum, dick wie Nebel.
Cedrics Hände schlossen sich fester um das Baby. Sein Kopf fuhr hoch, sein Blick bohrte sich mit gefährlicher Intensität in die Hebamme. „Was ist passiert?“, fragte er leise, tödlich. „Warum ist das kein Junge?“
Scarlett erstickte an einem Schluchzer, frische Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie hatte diesen Moment gefürchtet. Mehr als alles andere auf der Welt.
Seit Jahrhunderten wurde das Ravelwood-Rudel von einer strengen Tradition regiert: Das erstgeborene Kind jedes Alphas war immer ein Sohn. Es war nie anders gewesen. Nicht ein einziges Mal. Der Sohn erbte das Rudel, wurde von Geburt an zum nächsten Anführer ausgebildet.
Eine Tochter war nie als erstes Kind eines Alphas geboren worden. Bis jetzt.
„Das... das ist nicht möglich“, murmelte Cedric, sein Griff um das Kind wurde fester. Seine Augen huschten zwischen Scarlett und der Hebamme hin und her, er suchte nach Antworten, die keiner geben konnte.
Die Hebamme, zitternd, fand endlich ihre Stimme. „Alpha, das Kind ist gesund. Stark. Genauso wie ein Sohn es wäre—“
„Hältst du mich für einen Narren?“, schnappte Cedric. Seine Stimme war scharf, schnitt durch den Raum wie eine Klinge.
Scarletts Schluchzen wurde lauter. Verzweifelt klammerte sie sich an den Arm ihres Mannes. „Cedric, bitte“, flehte sie. „Sie ist immer noch unser Kind!“
Sein Kiefer spannte sich an. Sein Atem war unregelmäßig. „Ein Mädchen, Scarlett. Ein Mädchen.“
Sie wusste, was das bedeutete. Beide wussten es. Wenn die Wahrheit herauskam, würden die Ältesten des Rates verlangen, dass das Kind verstoßen wird. Das Rudel würde niemals eine weibliche Erbin akzeptieren. Manche könnten sogar verlangen, dass das Kind stirbt, um die Alpha-Blutlinie vor Schande zu bewahren.
Scarletts Magen zog sich bei dem Gedanken schmerzhaft zusammen.
Nein. Sie würde nicht zulassen, dass man ihr Baby wegnahm.
„Es muss niemand erfahren“, sagte Cedric plötzlich, seine Stimme unheimlich ruhig.
Scarlett erstarrte. „Was?“
Er wandte sich ihr zu, sein Gesichtsausdruck nicht zu deuten. „Niemand muss wissen, dass sie als Mädchen geboren wurde.“
Die Hebamme schnappte nach Luft. „Alpha, Ihr meint doch nicht—“
Cedric warf ihr einen scharfen Blick zu. „Dieses Kind ist mein Erbe. Und mein Erbe ist ein Sohn.“
Scarlett stockte der Atem. Meinte er das ernst?
Die Hebamme zögerte. „Aber... Alpha—“
„Willst du derjenige sein, der dem ganzen Rudel verkündet, dass ihr Alpha keinen rechtmäßigen Erben hervorgebracht hat?“, forderte Cedric, seine Stimme tödlich.
Das Gesicht der Hebamme erbleichte. Sie schüttelte rasch den Kopf.
Scarletts Brust hob und senkte sich schwer, ihr Kopf schwirrte. „Wie sollen wir dieses Geheimnis bewahren? Jemand wird es herausfinden, Cedric! Was, wenn—“
„Wirst du es ihnen sagen?“, fiel er ihr ins Wort, seine durchdringenden Augen bohrten sich in ihre.
Sie schluckte schwer. Natürlich würde sie es nicht tun. Aber die Angst nagte dennoch an ihr.
Cedric wandte sich der Hebamme zu, trat vor, bis er drohend über ihr stand. „Schwör es“, befahl er. „Schwör, dass dieses Geheimnis in diesem Raum stirbt.“
Die Hebamme senkte den Blick und nickte hastig. „Ich schwöre es, Alpha.“
Er musterte sie einen langen Moment, dann nickte er einmal zustimmend. Schließlich drehte er sich langsam wieder zu Scarlett und dem winzigen Säugling in seinen Armen.
Trotz allem, trotz der Wut und Enttäuschung, die ihn vor wenigen Augenblicken noch überflutet hatten, veränderte sich etwas in seinem Blick.
Er beugte sich hinab und strich dem Baby sanft über die Wange. Das Kind regte sich und stieß einen kleinen, zufriedenen Seufzer aus.
Cedric atmete langsam aus. „Sie wird das Leben eines Mannes führen“, erklärte er, seine Stimme von Endgültigkeit durchdrungen. „Sie ist mein Sohn. Und ihr Name ist Ace Ravelwood.“
Scarlett blinzelte ihn fassungslos an.
Ace.
Ein starker Name. Ein Name, der zu einem Anführer passt, zu einem Krieger—zu einem Alpha.
Trotz des Sturms in ihrem Herzen breitete sich ein Funken Erleichterung in ihr aus. Scarlett würde nicht zulassen, dass ihre Tochter ihr genommen wurde. Sie würde nicht zulassen, dass sie stirbt. Aber um welchen Preis?
Sie starrte auf das zerbrechliche Leben in den Armen ihres Mannes und fragte sich, welche Zukunft ihr Kind erwartete—eine Tochter, gezwungen ein Sohn zu sein.
Würde Ace ihnen je verzeihen?
Würde sie je verstehen, warum sie lügen mussten?
Scarlett wusste es nicht.
Alles, was sie wusste, war: Sie würde ihre Tochter um jeden Preis beschützen.
Selbst wenn das bedeutete, für den Rest ihres Lebens eine Lüge zu leben.

A Girl Among Beasts
20 Kapitel
20
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