All the Wrong Reasons von Jerilee Kaye

Heroina

Latein. Etymologie des Wortes: Heldin.

Adrienne Miller saß an einem Oktobernachmittag auf ihrem Balkon. Sie hatte gerade damit fertiggestellt, ihre Kleidung auszupacken und all ihre Möbel an den richtigen Platz zu stellen. Ihre neue Wohnung spiegelte jede Facette ihrer Persönlichkeit wider. Jede Vase, jedes Gemälde und jedes Glas präsentierte ihren Stil.

Sie fühlte sich sehr müde, nachdem sie den Rest des Tages damit verbracht hatte, ihr neues Paradies aufzuräumen und zu dekorieren, aber sie war glücklich. Sie hatte die Dienste eines Innenarchitekten in Anspruch genommen. Es kostete ein Vermögen, aber während sie ihr minimalistisch eingerichtetes Paradies aus Weiß, Grau und Rosa bewunderte, dachte sie, dass es das alles wert war.

Ihre Wohnung befand sich im mittleren Stockwerk eines luxuriösen Gebäudes in einem gehobenen Viertel in Manhattan, nur fünf Blocks von ihrem Büro entfernt. Es war eine Zweizimmerwohnung mit zwei eigenen Bädern, einem großen Balkon und begehbaren Kleiderschränken. Sie stellte einen Glastisch mit passenden weißen Stahlstühlen auf ihren Balkon, der einen atemberaubenden Blick auf Manhattan bot.

Als ihr Makler ihr die Wohnung zeigte, verliebte sie sich sofort in sie. Sie war teuer, aber es war einer ihrer Träume. Sie gönnte sich sonst keine teuren materiellen Dinge. Schon seit einiger Zeit sparte sie für diese Wohnung, einen Ort, an dem sie den Rest ihres Lebens verbringen würde. Nach Meinung ihrer Freunde würde sie dort ihre jungfräulichen Jahre verbringen.

Ja. Sie war fünfundzwanzig Jahre alt. Noch nie berührt und selten geküsst.

Ihr Freund Troy Williams lebte tausend Meilen von ihr entfernt. Sie waren seit drei Jahren zusammen, aber er lebte in Massachusetts. Während er Medizin studierte, arbeitete sie als Redakteurin in Manhattan.

Troy war altmodisch. Traditionell und ein wahrer Gentleman. Er schlug niemals vor, zusammen ins Bett zu gehen, und sie war dankbar dafür. Adrienne hatte ihr erstes Mal ihr ganzes Leben lang fantasieren. Sie wollte, dass es eine intensive Erfahrung war. Der Mann, die Zeit und der Ort ... alles musste perfekt sein.

Sie wollte keine Bedauern haben. Es musste unvergesslich sein. Sie hatte es so lange aufrecht erhalten, um dann enttäuscht zu werden. Sie würde keinen Sex haben, nur um ihre Jungfräulichkeit zu verlieren. Es sollte elektrisierend und unvergesslich sein, damit sie, wenn ihre Haare grau wurden, zu diesem bestimmten Moment zurückkehren konnte und ihn nur mit einem Lächeln im Gesicht erinnern würde, nichts weniger.

Vielleicht würde sie es irgendwann mit Troy tun, aber bis sie beide bereit waren, fühlte sich Adrienne zufrieden mit dem, wie die Dinge waren.

Sie traf Troy auf einer Party, die sie mit ihrer Familie besuchte. Seine Eltern waren mit den ihren befreundet. Adrienne fand ihn süß und angenehm, aber nicht gerade ihr Typ. Normalerweise bevorzugte sie Kerle mit einer gefährlichen Ausstrahlung, einer coolen Fassade und einer "Es ist mir egal"-Einstellung. Aber sie wusste nur zu gut, dass es einen hohen Preis gab, um mit einem solchen Kerl zusammen zu sein. Es war zu riskant, und Adrienne sah sich nicht als jemanden, der Risiken eingeht. Das Letzte, was sie wollte, war, sich an einen Kerl zu verlieren, der leicht mit anderen Mädchen herumspielen würde. Also entschied sie sich für Sicherheit, Süßheit und Bequemlichkeit. Und Troy, mit seinen dunkelblonden Haaren und dunkelbraunen Augen, gebräunter Haut und tiefen Grübchen, war so sicher wie eine Sicherheitsdecke.

Sie erinnerte sich an eines der vielen Gespräche, die sie mit ihren Freundinnen über Troy hatte.

Ihre beste Freundin Yuan Davis sagte ihr einmal: "Du solltest besser von dir selbst denken. Ich denke, es gibt bessere Fische im Ozean."

Adrienne lernte Yuan im College kennen und seitdem waren sie beste Freunde. Er war halb japanisch, halb amerikanisch und einfach fabelhaft.

Ihre Freunde hielten Troy für zu spießig, zu korrekt. Mit anderen Worten, zu langweilig für sie. Sie glaubten, sie verdiene jemanden, der viel süßer als er war. Jemanden, der sie zum Lachen bringen, ihren Geist herausfordern und sie dazu ermutigen könnte, ihre wildere Seite zu erkunden.

Adrienne konnte das gut verstehen. Sie hatte Troy niemals einen Witz erzählen oder über einen lachen hören. Und er schien einfache Schwächen im menschlichen Verhalten nicht tolerieren zu können, selbst vorübergehende Dinge wie sich zu betrinken, ab und zu zu rauchen, Miniröcke oder blonde Strähnen im Haar störten ihn. Er wusste nicht, dass Adrienne selbst hin und wieder bei einer Zigarette Zuflucht fand.

"Er ist wie der Feuerwehrmann, der dein Feuer immer löscht!" sagte ihre andere beste Freundin Jill Durmont. "Du hast einen wilderen Geist, als du zugeben möchtest. Wenn du einen Mann hast, der dir all deinen Schwung nimmt, wirst du dich nie entfalten können."

Wie Yuan, traf Adrienne Jill auch im College. Sie ist eine kleine Blondine, die Klatschkolumnen für das Magazin schreibt, für das Adrienne arbeitet.

Troy hoffte, eines Tages Arzt zu werden, genau wie seine Eltern. Adriennes Schwester Kimberly besuchte dieselbe medizinische Fakultät wie Troy.

Adrienne konnte niemals Ärztin werden, egal wie intelligent sie war. Sie konnte den Anblick und Geruch von Blut nicht ertragen. Sie war das schwarze Schaf in einer Familie von Ärzten. Nun gut, vielleicht, wenn man selbst keine Ärztin werden kann, dann heirate man eben einen. Und vielleicht war das der Grund, wieso sie überhaupt mit Troy ausgegangen war.

Sie hatte ein schwieriges Verhältnis zu ihrer Mutter. Auf irgendeine Weise hatte sie das Gefühl, dass ihre Mutter sie niemals so geliebt hatte, wie sie ihre Schwester liebte. Und ihr ganzes Leben lang hatte sie ihr Bestes gegeben, um sie für sich einzunehmen. Aber sie hatte es nie geschafft. Nicht einmal, als sie von den besten Universitäten des Landes angenommen wurde. Nicht einmal, als sie mit Auszeichnung abschloss.

Anstatt stolz zu sein, sagte ihre Mutter: "Das ist ein sehr einfacher Studiengang!"

Adrienne machte einen Doppelabschluss in Journalismus und Massenkommunikation. Sie hatte ein Talent zum Schreiben. Sie war die Einzige in ihrer Familie, die das im Griff hatte. Ihre Schwester konnte keinen zusammenhängenden Absatz schreiben, ihre Mutter konnte den Kontext von Metaphern nicht verstehen, und ihr Vater zeigte nie Interesse an irgendeiner literarischen Form. Aber egal wie gut sie war, ihre Familie fegte ihre Leistungen wie unwichtig beiseite.

Auf der Party, auf der sie Troy traf, stellte ihre Mutter ihn zuerst ihrer Schwester vor. Aber Troy konnte den Blick nicht von Adrienne lassen. Er versuchte, bei jeder Gelegenheit ein Gespräch mit ihr anzufangen.

Ihre Mutter muss Troy wirklich gemocht haben, um ihm zu überlassen, wen er nach draußen einladen möchte. Sie wusste anfangs nicht, was ihre Mutter in ihm sah. Aber sie hatte sich so sehr damit beschäftigt, es ihr recht zu machen, dass sie sich schließlich auch in Troys Gesellschaft wohl fühlte.

Aber sie lebte in New York und er war im Medizinstudium in Massachusetts. Ihre ungewöhnlichen Arbeitszeiten und seine hohe Arbeitsbelastung machten es ihnen unmöglich, sich oft zu sehen.

Sie sprachen zwar regelmäßig telefonisch miteinander, aber sie sahen sich nur einmal im Monat, manchmal noch seltener. Trotzdem hatte sie sich an ihre Situation gewöhnt und fand die Telefonate und Videochats ausreichend, um in ihrer Beziehung sicher zu sein.

Was konnte sie sich mehr wünschen? Er liebte sie. Sie liebte ihn. Ihre Mutter war stark mit ihrer Beziehung einverstanden. Wenn die Zeit richtig war, würde er ihr vielleicht einen Heiratsantrag machen, und sie würde in der Hochzeitsnacht ihre Jungfräulichkeit verlieren. Was könnte perfekter sein?

Vielleicht war sie nicht wie Jill oder die anderen Frauen, die Sex und das Schlafen mit ihren Freunden genießen. Sie akzeptierte es, altmodisch zu sein und lieber auf den richtigen Mann oder die Ehe zu warten. Ihre Freunde könnten behaupten, dass sie das nur sagte, weil Troy in ihr keine sexuellen Gefühle auslöste, aber was, wenn sie keine sexuelle Person war? Was, wenn sie einfach nicht fähig war, sich intensiver Leidenschaft hinzugeben? Außerdem drehten sich ihre Gespräche mit Troy immer um Themen wie HIV, Teenagerschwangerschaften und Abtreibung. Wenn das keine Stimmungstöter für Sex waren, wusste sie nicht, was es noch sein könnte.

Wie ihre Eltern genehmigte Troy ihren Job nicht. Das Angebot dieser Wohnung war ein Weg, um ihnen zu zeigen, dass sie sich gut alleine durchschlagen konnte, auch wenn sie keine Ärztin war. Sie hatte einen Weg gefunden, ihre Unabhängigkeit zu behaupten und für sich selbst einzutreten, egal was sie von ihr erwarteten oder wer sie sein wollten.

Plötzlich fühlte sich Adrienne traurig. Vor zehn Minuten war sie glücklich und zufrieden mit ihrem Leben, aber jetzt konnte sie nicht anders, als enttäuscht zu sein. Wenn sie an Troy und ihre Eltern dachte, hatte das diesen Effekt auf sie. So schick diese Wohnung auch wirkte, ihre Mutter würde es nicht gutheißen. Sie würde denken, Adrienne hätte ihr Geld verschwendet. Es ist wahr, es hat ein großes Loch in ihre Ersparnisse gerissen, und sie würde Jahre brauchen, um eine beträchtliche Hypothek abzuzahlen, aber wann hat sie jemals etwas Riskantes in ihrem Leben unternommen?

Ihre Blicke schweiften zu dem Balkon ihrer Nachbarn. Sie hatte sie noch nicht gesehen und hoffte, dass sie nett oder zumindest vertrauenswürdig waren. Sie teilte eine Schlafzimmerwand mit ihnen. Nicht nur das, ihr Schlafzimmerfenster verlief parallel zu ihrem und eine breite Plattform verbindet sie, so dass sie durch ihr Schlafzimmerfenster in ihre Wohnung einsteigen könnten. Das war das Einzige, was sie nicht an ihrem Platz mochte. Jeden Tag betete sie, dass sie nicht Nachbarn von Mördern geworden war.

Sie betrachtete die Stahlstühle und den Glastisch auf dem Balkon neben ihrem. Sie schienen fast gleich wie ihre, nur waren ihre schwarz. Gut zu wissen, dass sie und ihre Nachbarn den gleichen Geschmack hatten.

Sie bemerkte eine verlassene Flasche Heineken und einen Aschenbecher mit Zigarettenstummeln. Sie vermutete, dass in dieser Familie mindestens ein männliches Wesen lebte. Und höchstwahrscheinlich keine Babys. Entweder lebte sie neben einem Paar oder einem Junggesellen. Es war beruhigend zu wissen, dass niemand sich beschweren würde, wenn sie Partys veranstaltete oder ihre Freunde übernachten ließe und Yuan beschloss, immer wieder "Bette Davis Eyes" zu spielen.

Sie drehte sich um und ging zurück in ihr Wohnzimmer. Kurz bevor sie ganz hereingehen konnte, sah sie etwas aus dem Augenwinkel.

Ihr Nachbar trat auf seinen Balkon. Er trug nur eine Jeans. Sie starrte auf seinen perfekt gebräunten Oberkörper. Seine Bizeps waren gut trainiert und sie vermutete, er hatte mindestens ein Sixpack.

Er zündete sich eine Zigarette an und starrte auf ihre wunderbare Aussicht auf die Stadt, verloren in seinen Gedanken. Sein rabenschwarzes Haar war zerzaust und selbst aus der Ferne konnte sie seine langen, dunklen Wimpern erkennen.

Als sie sein Profil betrachtete, erfüllte sie ein Gefühl der Vertrautheit.

Oh mein Gott! Das kann nicht sein!

Ihr Herz schlug laut in ihrer Brust.

Sie kannte ihn. Er war ... der begehrteste Junggeselle von New York City ... auch bekannt als der berüchtigtste Playboy der Stadt.

Justin Adams.

Ihr Verstand raste vor Informationen über ihn, von denen sie nicht einmal wusste, dass sie sie hatte.

Verlorener Erbe von Adams Industries, Sohn eines Stahl- und Bergbau-Magnaten. Stinkreich. Aber anstatt im Schatten seines Vaters zu leben, wollte er seine eigene Karte, seine eigene Zukunft ziehen. Er schloss sein Studium mit einem Doppeldiplom an der Harvard ab, mit Bestnoten, hervorragender Leistung, aber er machte seinen Vater sehr wütend, als er ankündigte, dass er nicht sofort für ihre Firma arbeiten würde. Stattdessen entschied er sich, an der Börse zu spekulieren und sein Hobby, die Fotografie, als lohnende Beschäftigung zu nutzen.

Er arbeitete als freiberuflicher Fotograf für Blush, dem Magazin, in dem auch Adrienne arbeitete. Er war ein Star in ihrem Büro. Jedes Mädchen dort schwärmte von ihm. Sogar Jill konnte nicht aufhören, von ihm zu reden, als wäre er ein Geschenk Gottes an die Frauen, oder endlich einer, der es verdiente, so genannt zu werden.

Adrienne war wahrscheinlich die Einzige, die nicht mit ihm ins Bett wollte. Sie fand ihn zwar interessant, ja. Aber sie verstand den Wirbel um ihn nicht wirklich.

Sie versteckte sich hinter ihrem Vorhang und beobachtete ihn weiter.

Gut. Er ist nicht übel. Nein! Wen will ich verarschen? Er sah so gut aus wie der Teufel persönlich!

Sie seufzte für sich. Vielleicht ist er den Wirbel doch wert!

Er holte sein Telefon aus der Tasche und tätigte Anrufe, während er auf seinem Balkon stand. Nach ein paar Minuten löschte er das Licht und ging hinein. Sie beobachtete ihn weiter durch ihr Fenster. Er zog ein weißes Hemd an, schnappte sich seine Lederjacke und ging.

Adrienne konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Meine Wohnung wurde gerade noch interessanter!

* * *

Ein paar Wochen später eilte Adrienne am Montagabend an einem Fälligkeitstermin vorbei. Ein Teil ihrer Aufgabe war es, Bewertungen über Lokale in der Stadt zu schreiben. Heute musste sie einen Artikel über ein neu eröffnetes Restaurant an der Fifth Avenue schreiben. Das Essen war nicht besonders gut, die Preise waren nicht gerade billig und der Service war etwas chaotisch. Sie bestellte eine Piña Colada und erhielt zweimal eine Margarita.

Sie wollte nicht als die Zicke bekannt sein, die ein anständiges Restaurant lahmlegt, aber sie wollte auch ihre professionelle Sichtweise nicht aufgeben.

Sie konnte sich nicht konzentrieren. Die Musik aus der Wohnung ihres Nachbarn war viel zu laut. Außerdem machte es die Tatsache, dass sie wusste, dass er auf dem Balkon saß und mit seinen Freunden Poker spielte, und dass sie ihn lachen hören konnte, noch schwieriger.

Sie ging auf den Balkon, um eine Zigarette anzuzünden. Sie brauchte dringend eine Rauchpause und wollte nicht in ihrer Wohnung rauchen. Sobald sie nach draußen trat, verstummten die Jungs auf dem anderen Balkon. Sie fühlte sich plötzlich verlegen.

Tief durchatmen. Tief durchatmen.

Sie musste sich beruhigen. Sie war eine selbstbewusste Frau und sie hatte einen Freund. Ihre Knie sollten nicht zu Gelee werden, nur weil sie dachte, dass die Playboy von Manhattan begonnen hatten, ihre langen Beine zu begutachten.

Gerade dann klingelte ihr Telefon.

Oh Gott sei Dank!

Sie brauchte eine Ablenkung. Sie wünschte sich, über irgendetwas anderes nachzudenken als über ihren teuflisch gut aussehenden Nachbarn.

"Hallo Schatz, wie geht es dir? Hier spricht Troy."

"Mir geht’s guuut..." antwortete sie und konnte sich nicht entscheiden, ob sie "gut" oder "großartig" sagen sollte.

"Wie bitte?"

Verdammt!

"Ich bin gut. Ich meinte, ich bin gut. Wie geht es dir?"

"Nicht schlecht. Ich war gestern mit Kim unterwegs. Sie ist jetzt meine auserkorene Nachhilfelehrerin", sagte er lachend.

"Sie wird gerne helfen. Unsere Mutter mag dich."

"Und ich habe Glück, oder?"

"Hmmm ..."

Troy erzählte weiter von seinem Lerndate mit Kimberly und sie konnte sich nicht wirklich darauf konzentrieren, was er sagte. Sie hörte medizinische Fachbegriffe, die sie nicht kennen musste. Sie hatte zu viel in ihrem Kopf ... das schreckliche Essen, das Restaurant, dessen Existenz sie in wenigen Stunden beenden würde, und verdammt! Sie konnte es kaum erwarten, einen bestimmten dunkelhaarigen Teufel aus ihrem Kopf zu bekommen.

Abwesend stöhnte sie auf.

"Was?" fragte Troy. Offensichtlich fand er nicht, dass sein monolog über Chlamydien ein Stöhnen verdient hatte. "Was machst du? Bist du bei jemandem?"

"Ich bin allein!" antwortete sie. Sie muss zu defensiv geklungen haben, denn Troy glaubte ihr nicht ... aber sie hatte nicht einmal gelogen. Sie war allein. Dabei saßen die nächsten lebenden menschlichen Wesen ungefähr drei Meter von ihr entfernt.

"Du klingst abgelenkt. Es schien mir nicht so, als würdest du mir überhaupt zuhören."

"Troy, bitte, lass mich in Ruhe. Mir ist gerade dieses Restaurant eingefallen, das ich wahrscheinlich in ein paar Stunden wegen einer schlechten Bewertung schließen werde, die ich schreiben möchte, und ich will es nicht tun. Deshalb habe ich gestöhnt."

Troy blieb für ein paar Sekunden still. Dann fügte er hinzu: "Bist du dir sicher?"

Sie seufzte frustriert. Dann löschte sie ihre Zigarette und schaffte es, zurück in ihr Wohnzimmer zu gehen. Indem sie sich außerhalb jeder Sichtweite befand, fand sie ihre Konzentration wieder.

"Ja, ich bin sicher. Komm schon. Du bist mein erster Freund überhaupt. Ich habe bisher niemanden ernsthaft getroffen. Wann habe ich dir jemals einen Grund gegeben, an mir zu zweifeln?"

Sie hatte immer das Gefühl, dass Troy ihr nicht genug vertraute. Als ob sie einen Ruf hatte, eine Schlampe zu sein, den jeder kannte, außer ihm.

Wenn sie mit ihren Freunden ausgehen würde und er im Hintergrund die Musik hören könnte, würde er sie fragen, mit wem sie zusammen ist, ohne Jill und Yuan zu bitten, ebenfalls auf ihren verstorbenen Verwandten zu schwören, dass nur die drei zusammen waren. Niemand anders.

Anfangs fand sie es ziemlich süß, dass er besitzergreifend oder eifersüchtig war. Immerhin könnte das signalisieren, wie sehr er sie nicht verlieren wollte. In letzter Zeit jedoch entschied sie, dass es für sie zu viel geworden war. Sie musste ihm immer sagen, wo sie war und die Freunde zählen lassen. Es hatte begonnen, ihr auf die Nerven zu gehen.

"Es ist nicht so ... ich vermisse dich nur. Und du bist wunderschön, Adrienne. Ich bin sicher, dass viele Jungs dich anmachen würden."

"Und das bedeutet, dass ich mit jedem Jungen schlafen würde, der Interesse an mir zeigt?"

"Nein. Ich weiß, dass du nicht so bist. Und das ist es, was ich an dir mochte. Du bist ... altmodisch", dann fuhr er mit seinem medizinischen Monolog fort. Sie dachte, sie sei nach dreißig Sekunden auf dem Sofa eingeschlafen. Dann sagte er endlich Tschüss.

"Ich liebe dich, Schatz", sagte er.

"Ich liebe dich auch."

Nachdem sie aufgelegt hatte, dachte sie: Troy tut mir gut. Er wird eines Tages ein guter Ehemann sein. Wir werden glücklich sein. Wir waren drei Jahre zusammen, und er hat keinen Sex bekommen, aber er hat mich nicht betrogen und hat sich nicht von mir getrennt.

Am Ende des Abends schaffte sie es, eine nicht so schlechte Bewertung des Restaurants zu schreiben. Sie hob ihre Stärken hervor, das tolle Ambiente und das teure Porzellan. Sie musste jedoch erwähnen, dass sie auf Sojasauce und ein Lächeln von den Kellnern verzichten könnten, um besser zu sein. Sie beendete den tausend Wörter langen Artikel, während die Musik von Collective Soul aus Justin Adams' Schlafzimmer dröhnte, als ob er nicht wüsste, dass er Nachbarn hatte.

Am nächsten Tag traf sie sich mit ihren besten Freunden zum Mittagessen. Yuan arbeitete im Gebäude neben ihrem und Jills, und alle hatten flexible Arbeitszeiten, sodass sie leicht zum Mittagessen und Kaffeepausen zusammenkommen konnten.

"Wie geht es Troy?" fragte Jill.

Sie zuckte mit den Schultern. "Er hat Lerndates mit Kim."

Jill zog erstaunt die Augenbraue hoch.

"Die beiden passen gut zusammen, weißt du", sagte Yuan unverblümt.

"Yuan!" zischte Jill.

"Was?" fragte er gleichgültig. "Komm schon, Yen, ich will nicht, dass du eifersüchtig bist. Ich denke nur, du hättest ein aufregenderes Liebesleben verdient als mit einem Kerl, der mehr Zeit mit deiner Schwester verbringt. Wie lange willst du das noch mitmachen?"

"Yuan hat recht, Yen. Ich denke, du verdienst auch jemand Besseren. Und du brauchst wirklich eine Veränderung! Du könntest etwas Make-up und besser sitzende Kleidung gebrauchen. Und um Gottes willen, hast du schon von Kontaktlinsen gehört? Oder Lasik?" Jill schaltete ihre Brille ein.

"Autsch!" Adrienne gab Jill einen verärgerten Blick. Sie hatte angefangen, genervt zu sein von ihrer Aussage, dass sie schön sei, aber noch viel schöner sein könnte, wenn sie sich nur mehr Mühe geben würde, um gut auszusehen.

Sie dachte, sie sei nicht hässlich, aber sie war auch nicht supermodel-schön. Sie hatte dunkelbraune Haare mit einigen rötlichen Highlights. Sie sah aus wie diese Mädchen, die rote Highlights im Salon machen lassen, nur dass ihre natürlich waren. Sie hatte ausdrucksstarke grüne Augen. Sie hielt keine Diät und trainierte nicht regelmäßig, aber sie hatte an den richtigen Stellen Kurven. Sie war in Ordnung und das war genau das, was sie wollte.

Sie hatte die Hoffnung aufgegeben, hübsch auszusehen. Nach der Pubertät hatte sie sich etwas Mühe gegeben, aber nach Ansicht ihrer Mutter war "Adrienne nicht wirklich hässlich, aber Kimberly hat die eigentliche Schönheit und Intelligenz in der Familie."

Nun, wenn deine eigene Mutter nicht denkt, dass du hübsch bist, wer dann?

Tatsächlich war Troy der Einzige, der sie überhaupt schön fühlte, als ihre Mutter ihn Kimberly vorstellte, in der Hoffnung, dass sie sich kennenlernen würden. Aber er fragte nach Adriennes Nummer, weil er sagte, er könne ihr schönes Gesicht nicht aus dem Kopf bekommen. Als sie anfing, mit Troy auszugehen, machte sie ihre Mutter stolz - zum ersten und letzten Mal.

Vielleicht konnte Adrienne Troy aus diesem Grund nicht verlassen, egal wie oft ihre Freunde ihr sagten, sie solle es tun. Egal wie oft sie das Gefühl hatte, dass sie vielleicht sogar Recht haben könnten. Troy schien der einzige Erfolg zu sein, den sie je hatte, soweit ihre Mutter es glaubte.

Übrigens, Herrschaften, bemerkte sie ihr neuer Nachbar. Aber nachdem sie gehört hatten, wie besessen sie von ihm waren, beschloss sie, sie nicht zu informieren. Zumindest noch nicht. Sie wusste, dass sie, sobald sie es ihnen erzählte, eine Überwachung in ihrer Wohnung machen würden. Nicht dass sie etwas dagegen hätte, sie bei sich zu haben. Sie wollte nicht, dass Justin Adams bemerkte, dass seine Nachbarin und ihre Freunde ihn wie einen Goldfisch in einem Aquarium beobachteten.

Sie wollte nicht, dass er sich ihrer Anwesenheit bewusst war, so wie sie sich seiner Anwesenheit bewusst geworden war. Und sie hasste es, sich so zu fühlen. Sie hatte einen Freund. Er liebte sie. Ihre Beziehung war sicher und problemlos. Das Letzte, was sie wollte, war, sich in das Netz eines Spielers zu verfangen und das Risiko einzugehen, dass er ihr dabei das Herz brach.

Aber irgendwie fand sie sich selbst dabei, ihn anzuschauen, wann immer sie beide zu Hause waren. Auch wenn sie es nicht zugeben wollte, fand sie es aufregend. Sie erinnerte sich daran, dass es eine feine Linie zwischen Beobachten und Stalking gibt ... neugierig gegenüber verrückt.

Innerhalb weniger Wochen stellte sie fest, dass Justin an Wochenenden bis zwölf Uhr mittags schlief. Unter der Woche war er schon am Handy beschäftigt, lange bevor sie aufstand, und er kam um 19 Uhr nach Hause. Manchmal hatte er Freunde zu Besuch, die Poker spielten oder auf seinem Balkon tranken. Andere Male war er um 21 Uhr draußen und kehrte gegen ein Uhr morgens zurück. So oder so, er duschte und ging dann schlafen. Justin hat wahrscheinlich dreimal am Tag geduscht, und Adrienne fand das zu niedlich. Sie fragte sich, wonach er roch.

Nach dem Mittagessen mit Yuan und Jill kehrte sie zurück an ihren Schreibtisch und fühlte sich inspiriert. Sie begann, auf ihrem Laptop zu tippen und fand sich dabei, eine Handlung zu entwerfen. Sie zeichnete ein Bild mit Worten. Sie erschuf einen dunkelhaarigen Rebell mit einem wunderbaren Körper, gut geformt wie ein Meisterwerk aus Marmor. Sie machte ihre Heldin zu einer grünäugigen, kastanienbraunhaarigen Prinzessin mit einer bösen Königin Stiefmutter und einer charmanten, aber abscheulichen Stiefschwester.

Adrienne war begeistert von ihrem neuen Projekt. Es war schon eine Weile her, seit sie eine Geschichte geschrieben hatte. Als sie jünger war, hatte sie bereits mehrere Liebesromane geschrieben. Deshalb wusste sie, dass sie Schriftstellerin sein würde und daraus eine Karriere machen würde.

Sie jonglierte zwischen dem Schreiben ihres Romans und dem Erfüllen ihrer Fristen für Blush. Sie ließ die Kaffeepausen mit Jill und anderen Mädchen im Büro ausfallen. Alles, worüber sie sprachen, war Justin Adams. Und sie wollte nicht von ihm hören. Alle Informationen, die sie zu diesem Zeitpunkt brauchte, befanden sich nebenan.

"Na, komm schon Yen. Lass uns zum Mittagessen gehen. Wir feiern!", sagte Jill.

"Warum?"

"Jada ist krank! Und diese Dame hat Grippe, Husten, Fieber und alle möglichen Dinge ausgehalten. Sie ist eine Harte. Und jetzt hat sie endlich unbezahlten Urlaub beantragt."

"Es tut mir leid. Ich mag Jada nicht so sehr wie du, aber nein, ich habe keine Lust, eine Party zu feiern, nur weil sie nicht gut drauf ist. Aber habt ihr Mädels Spaß, okay?"

Jill rollte mit den Augen. "Du bist langweilig", sagte sie. "Alles klar. Ich bringe dir einen Waffel mit."

Kaum hatte Jill den Raum verlassen, begann Adrienne wieder mit dem Schreiben ihres Romans. Es gab eine Szene in ihrem Kopf, auf die sie es kaum erwarten konnte, sie in Worte zu fassen.

Bald wurden ihre Augen müde, zu lange auf den Bildschirm gestarrt zu haben. Sie stand von ihrem Stuhl auf, um ihre Arme auszustrecken. Genau in diesem Moment sah sie eine Gestalt aus dem Raum der Grafikdesigner auf den Korridor vor sich zukommen. Er trug eine Sonnenbrille und eine Lederjacke über einem weißen Hemd. Er drehte sich zu ihr um, und eine Augenbraue zog sich nach oben. Dann zuckte die Ecke seiner Lippen leicht nach oben. Adrienne blinzelte. Als sie die Augen wieder öffnete, war er verschwunden.

Hat er tatsächlich gelächelt?

Adrienne sah sich noch einmal um. Sie war sich ziemlich sicher, dass sie alleine war. Niemand besetzte eine der anderen Arbeitsplätze um sie herum.

Sein Mund lächelte, als er sie ansah. Das ist ein Lächeln, oder?

Sie stöhnte.

Na und? Was ist, wenn er gelächelt hat?

Das Letzte, was sie wollte, war, von einem Kerl besessen zu sein, dem bereits die halbe Stadt verfallen war. Sie schrieb bereits einen Charakter, der von ihm inspiriert war, um Himmels willen!

Später an diesem Abend traf sie sich mit Yuan und Jill zum Abendessen. Sie brauchte eine Pause vom Schreiben und wartete darauf, dass ihr mehr Ideen einfielen und die Inspiration zum Schreiben erneut zuschlug.

"Weshalb hat Justin Adams keine Freundin?", fragte sie während des Nachtischs.

Jill zuckte mit den Schultern. "Vielleicht spielt er nur herum?"

"Er ist zu arrogant", schlug Yuan vor. "Niemand ist es wert, dass er sich bindet - es sei denn, sie ist natürlich eine Adelige."

"Was macht er dann in New York? Er müsste nach Europa gehen, wenn er adelige Mädchen treffen wollte." Adrienne sagte.

"Nun, wir wissen, dass er immer verfügbar ist. Er trifft sich mit verschiedenen Frauen. Angeblich hat er Models und Mitglieder der Elitenklasse getroffen. Aber sein Name wird mit diesen Mädchen nicht länger als zwei Wochen in Verbindung gebracht. Danach verschwindet er. Dann, nach ein paar Wochen Single-Dasein, ist er wieder mit einer anderen Frau zu sehen, meistens hübscher oder reicher, und der Kreislauf beginnt von vorne", sagte Jill.

"Er ist ein Playboy", begann Jill. "Er kann sich nicht festlegen. Er würde diese Frauen nach zwei oder drei Dates abservieren. Dann würde er zu höheren Sterblichen übergehen."

Adrienne hörte aufmerksam zu. Sie wollte einige Ideen aufgreifen, die sie in ihrem Roman verwenden konnte.

"Was ist, wenn er sich nicht wirklich wie ein Spieler verhält?" sagte Adrienne und dachte laut. "Was ist, wenn er sich nicht festlegen kann, weil... er nicht festlegen kann."

Sie konnte nicht zulassen, dass ihr männlicher Charakter mit allem schläft, was in einem Rock herumläuft, weil er seine Triebe nicht kontrollieren konnte. Erstens, weil, Aloha Herpes! Und zweitens, welche Frau würde sich tatsächlich in einen Kerl verlieben, der mit einer Frau schläft und sie nach ein paar schnellen Nummern vergisst? Und wer würde ein Buch kaufen, wenn der männliche Protagonist hoffnungslos scheint? Wenn es keine Hoffnung gibt, dass er jemals Liebe findet, kann die Handlung dann überhaupt in eine gute Richtung gehen?

"Weißt du, vielleicht hast du Recht", überlegte Yuan. "Vielleicht ist es nicht Justins Schuld, dass er keine feste Beziehung hat. Vielleicht ist er heimlich mit einer Erbin verlobt. Du weißt schon, diese Geschäftsarrangements. Ich denke, die Reichen und Mächtigen machen das immer noch."

Ihre Ideen sprudelten in Adrienne auf. Was, wenn ihr männlicher Charakter bereits früher durch eine von seinen Eltern arrangierte Ehe verlobt war? Eine Ehe aus bequemen Gründen, um zwei Imperien zu verschmelzen und das Vermögen in den Familien zu halten.

Adriennes Lächeln wurde immer breiter. Sie konnte es kaum erwarten, nach Hause zu gehen und wieder zu schreiben.

Sie kam um Mitternacht nach Hause. Sie stieg in den Aufzug und drückte auf ihren Stock. Die Tür schloss sich, aber nach einer Sekunde öffnete sie sich wieder. Dann stieg ein dunkelhaariger Kerl in den Aufzug. Ihr stockte der Atem.

Er roch nach Rasierwasser. Männlich und frisch. Er trug eine stylische Sonnenbrille. Justin trug immer Sonnenbrillen, auch nachts, als wolle er seine Augen vor der Welt geheim halten. Die, die er heute Abend trug, schienen leicht gelb getönt zu sein, um Blendung beim nächtlichen Autofahren zu reduzieren. Dennoch verbargen sie erfolgreich seine Augenfarbe.

Adrienne wollte unbedingt wissen, welche Augenfarbe er hatte. Sie hatte ihren Rebellen nach Justin Aussehen entworfen. Sie hatte die Augenfarbe ihres Charakters weggelassen, weil sie keine Ahnung hatte, welche Farbe seine Augen hatten. Auch jetzt konnte sie nicht sehen, was sich unter diesen getönten Gläsern verbarg.

Während der Aufzug zu ihrem Stockwerk fuhr, drehte sich Justin nicht einmal zu ihr um oder nahm ihre Anwesenheit in irgendeiner Weise wahr. Er starrte geradeaus, so als ob er die ganze Zeit alleine gewesen wäre. Sie hatte sich wahrscheinlich eingebildet, dass er sie bei Blush heute Morgen angelächelt hatte.

Aber als sich die Aufzugstür öffnete, hielt er sie und gab ihr ein Zeichen, vor ihm zu gehen, aber sie bezweifelte, dass er sich überhaupt ihrer Anwesenheit bewusst war.

Adrienne ging schnell an ihm vorbei und sah nicht zurück.

***

Nach zwei Wochen als psychotische Stalkerin hatte Adrienne die Hälfte ihres Romans geschafft. Sie fand Zeit zum Schreiben zwischen den Artikeln, die sie für Blush einreichen musste.

Sie schrieb gerade eine leidenschaftliche Szene zwischen ihrem Rebellen und ihrer Heldin, als Jada, die kürzlich wieder zur Arbeit zurückgekehrt war, sie bat, in ihr Büro zu kommen.

Sie stöhnte auf, als sie von ihrem Stuhl aufstand.

Was will das Monster in Prada jetzt?

"Du hast gerufen?" fragte sie, sobald sie Jadas Büro betrat.

Jada überreichte ihr ein Ticket.

Gypsys: Eine erleuchtende. Große Eröffnung.

"Was ist das?"

"Ein Club?" sagte Jada und betrachtete sie, als wäre sie verrückt.

"Okay. Was möchtest du, dass ich tue?"

"Weil du für Funktionen und Veranstaltungen verantwortlich bist, möchte ich, dass du hingehst und über sie in unserer nächsten Ausgabe schreibst. Oder ... ist das nicht das, was du tust?"

"Du denkst wohl, ich habe etwas zum Vergleich, oder? Sieht es so aus, als würde ich in Clubs gehen?"

Jada starrte auf ihren langen Rock und ihre Strickbluse. Dann schüttelte sie den Kopf, "Nein, Schatz. Du siehst wie jemand aus, dem es garantiert nicht erlaubt ist, in Clubs zu gehen."

Adrienne biss eine giftige Antwort zurück. Was sollte das überhaupt noch? Mit Jada zu diskutieren hatte keinen Sinn. Adrienne starrte auf das Ticket in ihrer Hand.

Die Überschrift lautete Exklusives Zusammentreffen.

"Und ich muss alleine gehen?"

Jada hob eine Augenbraue. "Nun, ich habe nur ein Ticket bekommen."

"Du erwartest nicht, dass ich tanze, oder?"

Jada zuckte mit den Schultern. "Nun, ich erwarte, dass du etwas über die Tanzfläche, das Licht, die Musik, die Menschenmenge sagst. Wenn du das neben dem Türsteher schreiben könntest, dann mach dich glücklich."

Adrienne unterdrückte einen frustrierten Seufzer. "Du meinst, du erwartest, dass ich in einen Club gehe und eine sehr genaue Bewertung meines Erlebnisses schreibe, und um das zu tun, sollte ich tanzen ... alleine, da du mir nur ein Ticket gegeben hast?"

"Genau so ist es. Du warst schon immer eine meiner klügeren Mitarbeiterinnen. Also los geht's", sagte Jada.

Adrienne rollte mit den Augen und wollte den Raum verlassen.

"Adrienne, Liebes ..." rief Jada.

"Ja?"

"Wenn du dich heute Abend so kleidest, wie du es gewöhnlich tust ..." Sie betrachtete sie von Kopf bis Fuß und fügte hinzu: "Wirst du alleine tanzen."

Adrienne sah auf ihre Kleidung herab. Ihr langer Rock und ihre Strickbluse sahen sehr businessmäßig aus. Ihr Haar war ordentlich zu einem Pferdeschwanz gebunden und sie trug ihre Brille. Was ist falsch daran, klug und seriös auszusehen?

"Wie auch immer, was für einen Club ist das überhaupt? Das ist doch kein Stripclub, oder?"

Jada lachte lasziv. "Ganz sicher nicht, Darling. Und keine Sorge. Ich las