At the Viking King's Mercy von Yan Stellar
At the Viking King's Mercy
Beschreibung
Ragnar Thornegrim nimmt sich, was er will. Als seine Langschiffe Astrids Dorf zu Asche verbrennen, erwartet er Angst, nicht eine kurvige Heilerin, die sich zwischen ihn und die Hilflosen stellt, mit flammendem Blick. "Du wirst sie nicht anruhren", sagt sie. Er sollte sie toten. Stattdessen beansprucht er sie. "Dies ist der Preis fur den Frieden. Ich nehme deine Tochter zur Frau." Astrid wird aus ihrem Zuhause gezerrt und in der Festung eines Kriegsherrn eingesperrt, nicht als Gast-"Du gehorst mir", sagt er ihr-sondern als Beute. Sie widersetzt sich, wutend und verangstigt, aber Ragnar beobachtet sie. Folgt ihr. Wartet. Als ein Sturm das Feuer aus ihrem Zimmer stiehlt, reisst er die Tur aus den Angeln und steigt in ihr Bett. "Du bist wie Eis", murmelt er und zieht ihren Korper an seinen. "Lass mich dich ganz warmen." Sie sollte ihn wegstossen. Stattdessen findet ihr Mund den seinen. Ihre Schenkel offnen sich. Und als er sich in ihr bewegt, hart und langsam, flustert sie seinen Namen wieder und wieder. "Hor nicht auf", keucht sie. "Ich hab dich", knurrt er.
Kapitel 1
Aug 13, 2025
RAGNARS SICHT
Das erste Morgenlicht färbte den Himmel blutrot, und ich deutete es als gutes Zeichen. Mein Kriegshorn hallte durch das Tal, während meine Langschiffe wie Wölfe durch den Schnee den Morgennebel durchschnitten. Das Dorf vor uns ahnte nicht, was auf sie zukam.
Ich umklammerte den geschnitzten Drachenkopf am Bug meines Schiffes und spürte das vertraute Kribbeln der Schlacht in meiner Brust. Dieser Überfall würde anders sein als die anderen. Es ging nicht nur um Gold oder Sklaven. Es ging darum, eine Botschaft zu senden, die in jeder Siedlung von hier bis zu den nördlichen Meeren widerhallen würde.
Meine Männer waren bereit. Ich hörte sie hinter mir, wie sie ein letztes Mal ihre Waffen überprüften, ihr Atem bildete Wolken in der kalten Luft. Wir hatten dies wochenlang geplant, die Muster der Dorfwachen beobachtet, gelernt, wann sie am schwächsten waren. Die Morgendämmerung war immer die beste Zeit für einen Angriff. Die Menschen waren noch schläfrig und wähnten sich sicher in ihren Betten.
Die Dorfmauern kamen in Sicht, und ich spürte, wie sich meine Lippen zu einem Grinsen verzogen, das nichts Freundliches an sich hatte. Diese Menschen hatten zu lange in Frieden gelebt. Sie hatten vergessen, wie echte Angst aussah. Ich würde sie daran erinnern.
Der Rumpf meines Schiffes schrammte mit einem Geräusch wie mahlende Knochen über den felsigen Strand. Der Lärm durchschnitt die Morgenstille, und ich sah, wie sich der erste Wächter auf der Mauer zu uns umdrehte.
Sein Mund öffnete sich vor Schreck, aber bevor er Alarm schlagen konnte, fand mein Pfeil seine Kehle. Er fiel lautlos nach hinten.
Ich sprang vom Schiff, meine Stiefel trafen mit einem Platschen auf den nassen Sand. Meine Männer folgten, ihre Kriegsschreie zerschnitten die Luft wie Donner.
Die Dorftore waren stabil, aber nicht stabil genug. Meine größten Krieger stürmten mit dem mitgebrachten Rammbock vor, und innerhalb von Augenblicken splitterte das Holz wie Zunder.
Dann begann das wahre Chaos. Menschen strömten aus ihren Häusern wie Ameisen aus einem getretenen Hügel, schreiend und in alle Richtungen rennend. Einige versuchten zu kämpfen, aber sie waren Bauern und Fischer, keine Krieger. Meine Männer mähten sie nieder wie eine Sense den Weizen.
Ich ging durch Rauch und Flammen, mein Schwert tropfte rot, auf der Suche nach dem einen Gebäude, das am wichtigsten war.
Jedes Dorf hatte eines - den Ort, wo sie ihre wertvollsten Dinge aufbewahrten. Nicht Gold oder Silber, sondern die Kranken, die Alten, die Kinder. Das Heilhaus.
Feuer tanzte um mich herum, als ich tiefer ins Dorf vordrang. Der beißende Rauch brannte in meinen Augen, aber ich hatte schon schlimmere Luft geatmet. Ein junger Mann stürmte mit einer Heugabel auf mich zu, mutig, aber dumm.
Ich schlug die Waffe beiseite und trieb mein Schwert in einer fließenden Bewegung durch seine Brust. Er sah überrascht aus, als er fiel, als könnte er nicht glauben, dass dies wirklich geschah.
Dann sah ich es - ein niedriges Steingebäude mit einem roten Tuch an der Tür. Das Heilhaus. Mein Ziel.
Ich trat die Tür mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand krachte. Drinnen war die Luft schwer vom Geruch nach Kräutern und Angst.
Eine Frau stand in der Mitte des Raums, die Arme weit ausgebreitet, und schützte eine Gruppe von Kindern und alten Menschen, die sich hinter ihr duckten.
Sie war nicht das, was ich erwartet hatte.
Die meisten Frauen wären jetzt auf den Knien gewesen und hätten um Gnade gefleht. Diese stand aufrecht, das Kinn erhoben, ihre grünen Augen loderten vor Trotz.
Ihr dunkles Haar war zurückgeflochten, und sie trug ein einfaches Heilerkleid, aber es war nichts Einfaches an der Art, wie sie mir gegenübertrat. Ihr Körper war voll und kurvig - breite Hüften, kräftige Schenkel, schwere Brüste. Sie hatte die Art von Figur, die sich unter loser Kleidung nicht verstecken ließ, egal wie schlicht das Kleid.
"Du wirst sie nicht anrühren", sagte sie, ihre Stimme fest trotz des Chaos um uns herum. "Ich werde es nicht zulassen."
Ich hätte fast gelacht. Hier stand dieses schmächtige Frauenzimmer, wahrscheinlich noch nicht einmal zwanzig Sommer alt, und dachte, sie könnte sich mir widersetzen.
Gegen Ragnar Thornegrim, den Wolf der Nordmeere. Aber etwas an ihr ließ mich innehalten. In ihrem Rückgrat steckte Stahl, den ich erkannte. Die Art von Stärke, die nicht leicht zu brechen war.
"Und wer bist du, dass du mich aufhalten könntest?" fragte ich und trat näher. Mein Schwert war noch in meiner Hand, noch feucht von Blut.
"Ich bin Astrid, Tochter von Bjorn dem Weisen, und ich werde sterben, bevor ich zulasse, dass du diesen Menschen Leid zufügst."
Astrid. Der Name bedeutete göttliche Stärke, und als ich sie jetzt ansah, konnte ich verstehen, warum ihre Eltern ihn gewählt hatten. Sie zuckte nicht zurück, als ich näher kam, wich nicht zurück, selbst als ich nahe genug war, dass sie den Kampfschweiß an mir riechen konnte.
Bevor ich antworten konnte, hallten draußen rennende Schritte. Ein älterer Mann stürzte durch den Türrahmen, sein Gesicht von Asche und Verzweiflung gezeichnet.
Er war groß und breitschultrig, mit grauen Strähnen in seinem dunklen Bart.
Das musste Bjorn selbst sein.
"Bitte", keuchte er und fiel vor mir auf die Knie. "Bitte, ich bin der Dorfälteste. Ich bin Bjorn. Was auch immer Ihr wollt, ich kann es Euch geben."
Ich sah auf ihn herab, dann zurück zu der Frau - Astrid - die ihren Vater mit etwas wie Schmerz in den Augen beobachtete.
"Ich will, dass sich Euer Dorf an diesen Tag erinnert", sagte ich langsam. "Ich will, dass jede Siedlung in diesen Landen weiß, was geschieht, wenn sie glauben, sie könnten in Frieden leben, während ich über diese Gewässer herrsche."
Bjorns Gesicht wurde bleich. "Es muss doch etwas geben. Gold? Silber? Wir haben Kornvorräte, Pelze von der Winterjagd..."
"Euer Gold bedeutet mir nichts", sagte ich. "Euer Korn wird verrotten. Eure Pelze werden von Motten gefressen werden."
Die Augen des alten Mannes huschten durch den Raum, nahmen die verängstigten Gesichter seines Volkes wahr, das Blut an meinem Schwert, die Flammen, die durch die Tür sichtbar waren. Ich konnte sehen, wie er nachdachte, kalkulierte, versuchte, etwas zu finden, das wertvoll genug war, um damit ihre Leben zu erkaufen.
Dann fiel sein Blick auf seine Tochter.
"Was ist mit einer Braut?" sagte er plötzlich, seine Stimme brach. "Eine politische Allianz. Meine Tochter... sie ist jung, gesund, geschickt in der Heilkunst. Sie könnte wertvoll für Euch sein."
Astrids Gesicht wurde weiß. "Vater, nein."
Aber ich betrachtete sie bereits mit neuen Augen. Sie war schön, das musste ich zugeben. Stark auch, mutiger als die meisten Männer, die ich getroffen hatte. Und es hatte etwas Reizvolles, diesen wilden Geist zu zähmen, sie zu der Meinen zu machen.
"Eine Braut", wiederholte ich und ließ das Wort wie Wein in meinem Mund rollen. "Ein interessanter Vorschlag."
Bjorn nickte eifrig. "Ja, ja. Eine Eheallianz. Es würde Frieden zwischen unseren Völkern bringen. Keine Überfälle mehr, kein Blutvergießen mehr. Nur... bitte. Verschont mein Dorf."
Ich ging langsam um Astrid herum und musterte sie wie ein Mann ein Pferd mustern würde, das er zu kaufen erwägt.
Sie stand vollkommen still, aber ich konnte die Spannung in ihren Schultern sehen, die Art, wie ihre Hände an den Seiten geballt waren. Sie hatte Angst, aber sie zeigte es nicht. Das respektierte ich.
"Sie ist Eure Tochter?" fragte ich.
"Ja, mein einziges Kind. Sie ist rein, unberührt, in vielen Dingen geschickt. Sie könnte eine gute Ehefrau für einen Mann wie Euch sein."
Ich blieb vor ihr stehen, nahe genug, dass ich die goldenen Sprenkel in ihren grünen Augen sehen konnte. Sie erwiderte meinen Blick ohne zu zucken, und für einen Moment spürte ich etwas, das ich nicht erwartet hatte. Neugier. Diese Frau war anders als die anderen, die ich gekannt hatte. Sie hatte Feuer in sich, und Feuer war etwas, das ich verstand.
Aber ich konnte ihren Vater nicht sehen lassen, dass sie mich faszinierte. Schwäche zu zeigen war etwas, das ich mir nicht leisten konnte.
Ich musterte sie langsam, bewusst von oben bis unten und ließ meinen Gesichtsausdruck nichts als kalte Berechnung zeigen.
Ihr Vater beobachtete mich mit verzweifelter Hoffnung, während sie wie eine Statue dastand und auf mein Urteil wartete.
Schließlich sprach ich, meine Stimme triefte vor Verachtung.
"Dies ist der Preis für Frieden! Ich werde Eure Tochter als meine Frau nehmen!"
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