

Beschreibung
Katherine Winters - Tochter des Exils, zur perfekten Luna-Darstellerin geworden - kehrt nach Blackstone zuruck und verbindet sich augenblicklich und unwiderruflich mit Alpha Gabriel Cross ... der jedoch bereits einer anderen versprochen ist. Wahrend politische Bruchlinien aufreissen, wird Beta Nate Williams zu ihrem unerbittlichen Schatten - dem einzigen Mann, der den Stahl unter ihrer Sanftheit erkennt. Gefangen zwischen dem Gefahrten, der sie beansprucht, und dem Krieger, der sie versteht, muss Katherine entscheiden, welche Version ihrer selbst sie befreien will - und was sie fur eine Zukunft, die wahrhaftig ihre eigene ist, zu riskieren bereit ist.
Kapitel 1
Sep 4, 2025
POV Katherine
"Denk daran," zischte Mutter an meinem Ohr, "sanft und freundlich. Wir sind jetzt seit drei Monaten zurück, aber unsere Position ist immer noch prekär. Ein falscher Schritt, ein scharfes Wort, und wir könnten alles verlieren, wofür wir gearbeitet haben."
"Ja, Mutter."
Die Worte fielen von meinen Lippen wie Tropfen von giftigem Honig, jede Silbe ein kleiner Tod dessen, wer ich wirklich war.
Ich stand direkt am Eingang zur großen Halle des Blackstone-Rudels, mein schlichtes blaues Kleid eine kalkulierte Kapitulation an die Anständigkeit. Die Finger meiner Mutter gruben sich mit gewohnter Grausamkeit in meinen Arm.
"Halt dich besser. Nicht zu gerade—du forderst niemanden heraus. Aber auch nicht gekrümmt—du bist schließlich nicht schwach."
Ihre Hände rissen an meinen Schultern und richteten mich zurecht wie eine Puppe.
"Und um der Mondgöttin willen, wenn einer der ranghohen Wölfe mit dir spricht, dann ordnest du dich unter. Immer unterordnen."
Ich nickte und ließ zu, dass sie eine Haarsträhne attackierte, die es gewagt hatte, meinem Dutt zu entkommen.
Um uns herum bewegten sich Rudelmitglieder mit der Selbstverständlichkeit der Zugehörigkeit durch ihre sozialen Kreise. Wir standen abseits—nicht mehr ganz Ausgestoßene, aber weit entfernt von Akzeptanz.
Der unsichere Raum zwischen Verbannung und Rudel.
"Ich muss mit den anderen Wölfinnen über die bevorstehende Wohltätigkeitsauktion sprechen." Die Augen meiner Mutter suchten bereits in der Menge nach der Mutter des Alphas. "Bleib sichtbar, aber unauffällig. Mach dich nützlich, aber sei nicht anmaßend."
Ohne einen Rückblick ließ sie mich stehen. Ich bewegte mich zum Erfrischungstisch, jeder Schritt eine Inszenierung von Anmut, mein Gesicht zu einer angenehmen Leere arrangiert.
Diese Maske war zu meiner zweiten Haut geworden—das süße Lächeln, das nie meine Seele berührte, die unterwürfige Neigung, die schrie: 'Ich bin nichts, ich bin keine Bedrohung, ich bin dein zu befehlen.'
Wenn nur jemand wüsste, wie sehr ich diese Scheiße hasse…
"Na, wenn das nicht die verlorene Tochter des Beta ist." Die Stimme schnitt wie eine Herausforderung durch die Luft. "Immer noch das Unschuldslamm spielen, wie ich sehe."
Langsam drehte ich mich um, mein eingeübtes Lächeln bereits wie Gift auf meinem Gesicht. Nate lehnte lässig an einer Säule, seine dunklen Augen funkelten vor bösartiger Belustigung.
Alles an ihm schrie Arroganz—von der absichtlich gelockerten Krawatte bis zu der Art, wie er sein Whiskeyglas wie eine Drohung hielt.
"Beta Williams," sagte ich und senkte den Kopf in geübter Unterwürfigkeit. "Wie schön, Sie heute Abend zu sehen."
"Spar dir die Show, Winters." Er stieß sich von der Säule ab und schlich mit räuberischer Absicht auf mich zu. "Wir wissen beide, dass sich hinter diesen hübschen Augen mehr abspielt als das hilflose Jungfrauen-Getue, das du hier aufführst."
"Ich weiß nicht, was Sie meinen…"
Meine Stimme blieb honigsüß unterwürfig, auch wenn meine Finger den Punschlöffel, den ich gerade gepackt hatte, würgten. Sein Grinsen wurde breiter, und er drang in meinen Raum ein, während seine Stimme zu einem vertraulichen Murmeln absank.
"Du beobachtest jeden, katalogisierst ihre Schwächen, ihre Allianzen. Du glaubst, niemand bemerkt das, aber ich sehe dich, Prinzessin. Die echte dich. Die, die mir am liebsten sagen würde, wohin ich mir meine Beobachtungen stecken kann."
Mein Lächeln zerbrach nicht, auch wenn etwas Wildes für einen unbewachten Moment in meinem Inneren aufflackerte.
"Danke für die Hinweise, Beta Williams. Ich bin immer dankbar für die Weisheit unserer Rudelführung."
"Ach komm, Gabriel ist zu schlau, um auf das Hilflos-Täuschungsmanöver hereinzufallen," fuhr Nate fort, wirbelte seinen Whiskey mit bedrohlicher Absicht. "Versuch’s doch mal mit einer echten Persönlichkeit."
Der Stachel saß tief, aber ich war schon von Schlimmerem ausgehöhlt worden. Mit ruhigen Händen schenkte ich Punsch ein, meine Bewegungen ein Ballett aus falscher Gelassenheit.
"Ihre Sorge um das Wohl des Alphas ist bewundernswert. Ich bin sicher, er schätzt einen so beschützenden Beta."
"Ich beschütze ihn nicht." Seine Augen verengten sich vor dunkler Genugtuung. "Ich warne dich. Welches Spiel du auch spielst, was immer deine Mutter mit dieser Rückkehr ins Rudel vorhat—Gabriel wird es letztlich durchschauen. Und wenn er es tut..."
Die Drohung stand zwischen uns wie eine Klinge.
"Gibt es hier ein Problem?"
Derek, einer der jüngeren Krieger, erschien an meiner Seite, seine Miene voller Besorgnis.
"Kein Problem", sagte ich rasch und drückte Derek den Becher Punsch in die Hand. "Beta Williams hat mir nur ein paar Ratschläge zur Rudeldynamik gegeben. So fürsorglich von ihm."
Nates Lachen war leise und wissend. "Ja, Miss Winters ist eine eifrige Schülerin. Nicht wahr, Katherine?"
"Immer wissbegierig", stimmte ich zu, mein Ton so perfekt aufrichtig, dass Derek sich entspannte, während Nates Grinsen noch spöttischer wurde.
"Genieß deinen Abend, Prinzessin", sagte Nate, verneigte sich spöttisch und verschwand in der Menge.
Die nächste Stunde war zur Perfektion getriebene Folter. Ich brachte älteren Rudelmitgliedern Getränke, hörte ihren Geschichten mit gespielter Faszination zu und servierte Häppchen mit kalkulierter Demut.
Jede Bewegung war einstudierte Unterwerfung. Ich war ein Geist im Körper eines Mädchens. Nützlich, aber vergessbar, anwesend, aber nicht wirklich da.
Ich griff wieder nach dem Punschlöffel, als die Luft mit einem Mal anders wurde.
Die Gespräche verstummten. Köpfe drehten sich zum Eingang, und die Erwartung der Menge wurde zu einer lebendigen Kraft.
Alpha Gabriel Cross füllte die Türöffnung aus.
Der Mann war eine Katastrophe in Designer-Kleidung—ein anthrazitfarbener Armani-Anzug, der über Schultern spannte, die schon schwächere Wölfe gebrochen hatten. Sein weißes Hemd war so scharf gebügelt, dass es schneiden konnte, und gerade so weit geöffnet, dass man die kräftige Brust erahnen konnte.
Doch es war seine Präsenz, die wahre Unterwerfung verlangte. Gabriel ging nicht—er schlich, jeder Schritt war kalkulierte Dominanz.
Sein dunkles Haar war kunstvoll zerzaust, jene lässige Perfektion, die Mühe brauchte. Markante Wangenknochen und ein Kiefer wie aus Marmor umrahmten bernsteinfarbene Augen, denen nichts entging.
Die Rudelmitglieder wichen ihm wie Wasser aus. Einige senkten den Kopf, andere erstarrten unter der rohen Alpha-Energie, die er wie Wellen aussandte.
Alles an ihm schrie, dass er nicht nur diesen Raum, sondern jeden darin besaß.
Als sich unsere Blicke trafen, schien die Welt selbst zu explodieren.
Mein Wolf schoss ins Leben, voller Energie, wie ich sie nie gespürt hatte, so heftig, dass mir die Knie nachgaben. Das Gefühl des Sogs zu ihm krachte wie ein Güterzug in mich hinein, raubte mir Atem, Gedanken, Verstand. Jeder Nerv brannte.
Der Kristallbecher fiel aus meinen tauben Fingern und zerbarst am Steinboden in einer Kaskade funkelnder Zerstörung.
Ich konnte sehen, wie Alpha Gabriel in diesem Moment erstarrte, sein ganzer Körper spannte sich an. Seine sonst kontrollierten bernsteinfarbenen Augen glühten golden vor Wiedererkennen und rohem, animalischem Hunger.
Der zivilisierte Alpha war verschwunden, zurück blieb nur der reine Jäger.
"Katherine!" Mutters Stimme war ein Peitschenhieb, ihre Hand zerquetschte meinen Arm. "Das Malheur—räum es auf. Du machst dich lächerlich."
Aber ich konnte mich nicht bewegen, konnte kein einziges Wort formen. Ich konnte jenseits der magnetischen Kraft, die mich zu dem Mann zog, der sich jetzt wie besessen durch die Menge kämpfte, nicht existieren.
Die Rudelmitglieder wichen Alpha Gabriels Weg, ihre Stimmen bedeutungsloses Rauschen gegen das Tosen in meinem Blut.
Er stoppte nur wenige Zentimeter vor mir. So nah, dass seine Hitze meine Haut versengte. So nah, dass ich seine Brust sehen konnte, wie sie sich in rauen Zügen hob und senkte.
Das ganze Rudel beobachtete in fassungslosem Schweigen, wie ihr sonst so gefasster, kontrollierter Alpha die Tochter der Ausgestoßenen mit unverhohlener, animalischer Begierde ansah.
Als er sprach, war seine Stimme zerstört, rau vor Schock und etwas Unendlich Gefährlicherem. "Du... wie ist das möglich?"

Between Alpha and Beta
30 Kapitel
30
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