

Beschreibung
Sie unterschrieb einen Vertrag. Sie hatte sich nicht darauf eingelassen, sich zu verlieben. Und sie hatte sich definitiv nicht darauf eingelassen, sich gleichzeitig in zwei Manner zu verlieben. Mia Scott kampft ums Uberleben - alleinerziehende Mutter, Nachtschicht-Putzkraft, ihr funfjahriger Sohn William ist nur noch wenige Monate vom Tod entfernt, wenn er keine Herzoperation bekommt, die sie sich nicht leisten kann. Dann taucht Jared Morgan wieder in ihrem Leben auf. Sie hat die gesamte Highschool uber von der Tribune aus zu ihm hinubergeschaut. Er hat nie ihren Namen erfahren. Jetzt ist er NFL-Quarterback, ein Skandal in den Klatschspalten und der Mann, der ihr ein Angebot macht: eine fingierte Verlobung, um seine Karriere vor dem Super Bowl zu retten, im Austausch gegen das Geld, das das Leben ihres Sohnes rettet. Einfach. Geschaftlich. Ein Ablaufdatum auf Seite drei. Doch Jared ist nicht der arrogante Playboy, als den ihn die Kameras verkaufen. Und dann ist da noch Luke Matthews. Der Junge, der ihr seit der Highschool immer einen Platz freigehalten hat, wenn sich sonst niemand darum kummerte. Jetzt ist er Linebacker in Jareds Team, und er ist zuruck. Wo Jared das Feuer ist, ist Luke der Boden unter ihren Fussen. Bestandig. Geduldig. Immer da, wenn sich der Rauch verzogen hat. Und Mia kann nicht mehr unterscheiden, welches Gefuhl Liebe ist - und welches Schwerkraft.
Kapitel 1
Mar 19, 2026
Mias Perspektive
* Vor zehn Jahren *
Mein Vater stirbt in derselben Nacht, in der Jared Morgan nach meinem Namen fragt, und ich bin mir ziemlich sicher, dass das Universum mich einfach verarscht.
Aber spulen wir mal ein Stück zurück.
Ein paar Stunden früher stehe ich an genau dieser Kücheninsel und tue so, als wäre ich nur wegen des billigen Biers auf dieser Collegeparty. Und Olivia—meine beste Freundin, mein Gewissen, meine persönliche Hype-Frau—beobachtet mich dabei, wie ich den Garten mustere, als würde ich auf Observierung sein.
"Du starrst. Schon wieder", sagt sie, nippt an etwas, das aussieht wie radioaktiver Abfall, und verzieht das Gesicht. "Er ist betrunken, Mia. Schon seit sieben Uhr total dicht. Das hier ist nicht dein Disney-Moment."
Sie hat recht. Sie hat immer recht, was ehrlich gesagt ziemlich nervig ist.
Aber Jared Morgan steht draußen in seinem Football-Trikot, breite Schultern und diese mühelose Ausstrahlung. Er lacht über irgendwas, und mein dummes, verräterisches Herz macht sein Ding.
Dieses erbärmliche Flattern, das ich seit Jahren zu töten versuche. Das kein bisschen Logik, Selbstachtung oder absichtlich mit Ron ausgehen beseitigen konnte.
Hier ist, was du wissen musst: Ich bin seit der Highschool in Jared Morgan verliebt.
Nicht so ein süßer, gesunder Schwarm, bei dem du mit deinen Freundinnen kicherst und dann darüber hinwegkommst.
Sondern diese erbärmliche, alles verzehrende Art, bei der du seinen Trainingsplan auswendig lernst und "zufällig" jeden Dienstag um 15:47 an der Turnhalle vorbeigehst, weil er dann rauskommt.
Ich habe es versucht, okay? Ich habe es wirklich versucht.
Ich habe angefangen, mit Ron auszugehen, um das zu stoppen. Ich habe den Typen gewählt, der dich tatsächlich bemerkt, der sofort zurückschreibt, der dich bittet, bei ihm am Tisch zu sitzen, anstatt dich aus drei Tischen Entfernung um seine Welt kreisen zu lassen.
Ron hat mich bemerkt. Ron hat mich gewählt.
Das sollte reichen. Das sollte alles reparieren.
Aber während ich jetzt hier stehe und mein Puls jedes Mal steigt, wenn Jareds Lachen durch den Garten schallt, verstehe ich genau, wie spektakulär dieser Plan gescheitert ist.
"Ich brauche Luft", sage ich zu Olivia.
"Du brauchst Therapie."
"Dasselbe." Ich schleiche mich Richtung Veranda, bevor sie mich körperlich festhalten kann, winde mich durch betrunkene Abschlussjahrgänge und rote Solo-Becher, und genau da trifft mein Freund Luke meinen Blick.
Er steht bei der Footballmannschaft, über eins neunzig groß mit ruhiger Intensität. Er weiß von Jared. Weiß es schon seit der elften Klasse, trägt es mit sich herum wie jedes Geheimnis, das ich ihm je anvertraut habe, und ein paar, die ich ihm nie erzählt habe.
Dann sagt eine Stimme hinter mir: "Du bist viel zu hübsch, um hier allein rumzustehen."
Mein Magen rutscht drei Stockwerke tiefer.
Ich drehe mich um, und Jared ist direkt da. Sein Trikot klebt an seiner Brust, feucht von welchem Trinkspiel auch immer er gerade dominiert hat, und als er sich an das Geländer neben mir lehnt, berührt sein Arm meinen.
Das ist es. Das ist der Moment. Zwei Jahre Fantasiesequenzen komprimiert in einen perfekten…
"Daddys Geld oder guter Geschmack?"
Er schaut auf mein Kleid und seine Augen wandern, langsam und absichtlich. Beginnen am Ausschnitt, gleiten hinab, verweilen bei jedem Zentimeter, bevor sie wieder zu meinen Augen zurückkehren.
Ich sollte jetzt wahrscheinlich etwas Charmantes sagen. Flirten. So etwas, wie das Mädchen in seinem Kopf sagen würde. Mein Kinn hebt sich und: "Wenigstens muss ich keinen scheiß Job machen, um mir das Studium zu leisten."
Oh Gott. Oh mein Gott. Habe ich das gerade wirklich…
Seine Augenbrauen schnellen hoch, und für einen halben Moment denke ich, ich habe es komplett vermasselt. Dann lacht er—dieses überraschte, ehrliche Lachen, das sogar ihn selbst zu überraschen scheint.
Er beißt sich auf die Unterlippe, schüttelt den Kopf, als könne er nicht ganz glauben, was gerade passiert ist, und als er mich wieder ansieht, ist plötzlich alles anders.
"Okay." Er stellt sein Getränk aufs Geländer, ohne den Blickkontakt zu brechen. "Okay, ich sehe dich."
Er kommt einen Schritt näher. Nicht viel, aber genug, dass ich den Kopf ein wenig nach hinten legen muss, um ihm weiter in die Augen zu sehen. Gerade so viel, dass der Raum zwischen uns zu etwas wird, dessen ich mir plötzlich schmerzhaft bewusst bin.
"Du bist nicht wie die anderen, oder?"
Er sagt es leise, fast mehr zu sich selbst, und sein Arm verschiebt sich am Geländer hinter mir und meine Wirbelsäule richtet sich in diese Wärme wie eine Pflanze zum Licht. "Die anderen wer?"
"Alle Mädchen, die sich mir heute Abend an den Hals geworfen haben." Sein Blick wandert nach unten und als er wieder hochkommt, ist da etwas in seinen Augen, das meine Haut zu eng wirken lässt. "Du hast so dieses... 'Mir doch scheißegal, was du machst'-Ding am Laufen. Das ist heiß."
Ich sollte etwas Kluges sagen. Etwas, das zu dem Mädchen passt, für das er mich zu halten scheint.
Stattdessen sehe ich ihn nur an, und er sieht mich an, und der Lärm der Party schrumpft zu einem fernen Brummen zusammen.
Für fünf durchgeknallte Sekunden lebe ich in jedem Tagebucheintrag, den ich je geschrieben habe. Der, in dem er mich auf dem Flur bemerkt, in dem er sich beim Mittagessen neben mich setzt, in dem er meinen Namen sagt, als wäre ich seine.
Jareds eine Hand hebt sich, um mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht zu streichen—seine Fingerspitzen streifen mein Jochbein, gleiten hinab zu meinem Kiefer. Seine Lippen berühren die Muschel meines Ohrs, als er sich vorbeugt. "Verlass die Party mit mir. Ich kenne einen Ort, der ruhiger ist."
Seine Hand gleitet von meinem Gesicht zu meiner Taille, die Finger spreizen sich über meinem Hüftknochen und die Berührung schickt Stromstöße direkt durch mein Nervensystem.
Mein Mund wird trocken und mein Gehirn ist vollkommen offline, weil Jared Morgan mich ansieht, als wäre ich die einzige Person auf dieser Party und seine Hand liegt auf mir und er will irgendwohin, wo es ruhiger ist, und das passiert wirklich.
Dann sagt er: "Wie heißt du, Schöne?"
Und alles zerbricht mit einem sauberen Schnitt. Zwei Jahre lebt dieser Typ mietfrei in meinem Kopf, Jahre, in denen wir auf dieselbe High School und in dieselben Klassen gegangen sind, und er kennt nicht einmal meinen Namen.
Er sieht mich nicht endlich.
Er ist einfach sturzbetrunken und macht die erstbeste an, die alleine dasteht.
"Ich habe einen Freund, Jared."
Er hält meinen Blick einen Hauch zu lange, zuckt mit diesem unerträglichen Grinsen die Schultern. "Sein Pech, wenn du deine Meinung änderst."
Einer seiner Teamkollegen ruft seinen Namen von der Einfahrt her, lässt Autoschlüssel klimpern, und Jared steuert ohne zu zögern auf das Auto zu. Ich sehe zu, wie er mit drei anderen Jungs einsteigt, alle schwanken sie, lachen, viel zu betrunken, um gerade zu gehen, geschweige denn zu fahren.
Sie rasen in die Dunkelheit davon und ich drehe mich zurück zur Party und denke mir nichts dabei. Ich atme kaum ein, da schließt sich Rons Hand um meinen Ellbogen.
"Was zum Teufel war das?"
Mir rutscht das Herz in die Hose. "Nichts. Er war betrunken. Er hat doch gar nicht…"
"Ich habe euch gesehen." Seine Finger schließen sich um mein Handgelenk, fest genug, dass es wehtut. "Beleidige nicht meine Intelligenz. Du warst zwanzig Minuten verschwunden, Mia."
"Ich war einfach nur draußen mit O—"
"Mit ihm?" Er tritt näher, drängt mich gegen das Geländer. "Hältst du mich für blöd? Denkst du, ich habe nicht gesehen, wie ihr aneinandergepresst wart? Als ob du gerade…" Er lacht, aber es ist hässlich. Gemein. "Jesus Christus. Hattest du wenigstens den Anstand, dich wieder zurechtzumachen, bevor du zurückgekommen bist?"
"Ich bin nirgendwohin gegangen!" Meine Stimme bricht. "Ich war hier. Frag doch jeden."
Olivia taucht hinter seiner Schulter auf, das Gesicht blass. "Ron, was soll das."
"Halt dich da raus." Er dreht den Kopf nicht.
Luke tritt von irgendwo links von mir vor, Schultern angespannt. "Alles in Ordnung hier?"
"Alles gut." Ich schiebe mich schnell zwischen sie, eine Hand auf Rons Brust, lenke die Eskalation weg vom Publikum. "Uns geht's gut. Lass mich dir ein Bier holen. Tyler ist da—er hat nach dir gefragt."
Sein Blick durchbohrt mein Gesicht, sucht nach etwas, das er bestrafen kann, aber ich bleibe regungslos und gebe ihm nichts.
Rons Griff lockert sich endlich, das Blut kehrt in meine Finger zurück, und ich führe ihn, um die Getränke zu holen. Schließlich legt er seinen Arm schwer und besitzergreifend um meine Schultern, und ich füge mich in den Raum, den er mir zugestanden hat.
Ich trinke in den nächsten Stunden mehr, als ich sollte, versuche den Abdruck seines Griffs an meinem Arm und den Klang von Jareds Stimme auszublenden. Olivia bleibt dicht bei mir, beobachtet mich mit dieser Falte zwischen den Brauen, die bedeutet, dass sie Dinge sammelt, die sie später ansprechen wird.
Die Party lichtet sich und Ron verschwindet drinnen zu einem Kartenspiel, während ich alleine auf den hinteren Stufen sitze. Der Beton ist kalt durch mein Kleid, mein Kopf rauscht zum ersten Mal an diesem Abend angenehm, als mein Handy klingelt.
Mamas Name erscheint auf dem Display und das ist kein gutes Zeichen.
Nicht um Mitternacht, nicht, wenn sie weiß, dass ich unterwegs bin.
"Mia. Schatz. Dein Vater…" Ihre Stimme klingt, als wäre etwas zerbrochen und jemand hätte versucht, es mit zitternden Händen wieder zusammenzusetzen. "Vor einer Stunde gab es einen Autounfall. Er… Die Polizei hat angerufen, um seinen… zu bestätigen."
Sie kann nicht zu Ende sprechen. Sie erstickt an ihren Tränen, und sie muss es auch nicht.
Die Worte, die sie nicht sagt, kommen trotzdem an.
Mein Vater ist tot. Ich habe in dem Moment nicht geahnt, dass mein Leben von diesem Punkt an zu einem Albtraum in Echtzeit werden würde.
Ich wusste auch nicht, dass ich damals schwanger war—erst zwei Wochen nach Papas Beerdigung habe ich es erfahren.

Bride for the Quarterback
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