

Beschreibung
Als Rae Valmonts Grossmutter ihr das Familienunternehmen anbietet - unter der Bedingung, dass sie ihre "Stabilitat" beweist, indem sie sesshaft wird -, gerat Rae in Panik und lugt: Sie habe bereits einen festen Freund. Das Problem? Sie hat keinen. Die Losung? Sie bittet ihren besten Freund und Geschaftspartner Miles, sich als ihren Freund auszugeben, wahrend sie sowohl ihrem kontrollierenden Vater als auch dem lastig attraktiven Fusionskandidaten ausweicht, den ihre Grossmutter ihr standig schmackhaft machen will. Was als einfache Vereinbarung mit klaren Grenzen beginnt (kein Kussen, keine uberraschenden Beruhrungen, regelmassige Absprachen), wird schnell kompliziert, als das Vortauschen von Liebe sich weniger wie Schauspielerei und mehr wie das Eingestehen der Wahrheit anfuhlt. Nun muss Rae sich entscheiden zwischen dem sicheren Weg, der alles, was sie aufgebaut hat, schutzt, und der erschreckenden Moglichkeit, dass die beste Beziehung ihres Lebens seit Jahren direkt vor ihren Augen verborgen war.
Kapitel 1
Dec 11, 2025
[Raes Sicht]
Der Strauß, den ich todesmutig umklammere, kostet mehr als die meisten Leute für ihre Autokredite im Monat zahlen. Freesien für Ehrlichkeit und Efeu für Verbundenheit – passiv-aggressive Blumensprache in ihrer feinsten Ausprägung.
Großmutter Beatrices Stadthaus ist Downton Abbey trifft Restoration Hardware. Sie hält Hof in ihrem Wintergarten, umgeben von Orchideen mit eigenen Treuhandfonds.
„Aurelia.“ Sie hebt den Blick nicht vom Zurückschneiden. „Du bringst Blumen zu einer Frau, die einen botanischen Garten besitzt. Kühn.“
„Ich bringe Symbolik zu einer Frau, die Subtext zu schätzen weiß.“ Ich stelle das Arrangement auf ihren marmornen Beistelltisch. „Außerdem zeigen deine Orchideen Anzeichen von Stickstoffmangel.“
Das bringt sie zum Aufhorchen. Beatrice Valmont, zweiundsiebzig und scharfzüngig genug, um mit ihrer Zunge operieren zu können, lächelt tatsächlich. „Setz dich. Wir haben zu besprechen.“
Das Teeservice kostet mehr als mein Jahresbudget fürs Start-up, aber ich habe gelernt, nicht zu zucken. Das ist der Test.
„Ich gehe in den Ruhestand“, verkündet sie, als würde sie übers Wetter reden und nicht gerade meine ganze Welt auf den Kopf stellen. „Und ich muss bald meine Nachfolge regeln.“
Mein Herz vollführt etwas medizinisch Fragwürdiges. „Beatrice—“
„Es könnte dich betreffen, Liebling. Sollte dich betreffen, nicht deinen Vater.“ Sie nippt zufrieden an ihrem Tee, als hätte sie gerade eine teure Zündschnur angezündet. „Laurent ist brillant mit Zahlen, aber schrecklich mit Menschen. Du hast das Talent deiner Mutter, Dinge zu sehen, die anderen entgehen. Aber den Vorstand musst du überzeugen.“
Beinahe lasse ich meine Teetasse fallen. Sie erwähnt nie meine Mutter. Niemand spricht über meine Mutter. Nicht, seit sie verschwand, als ich fünfzehn war, und nichts zurückließ außer verletztem Schweigen und der kontrollierten Wut meines Vaters.
„Es gibt eine Bedingung“, fährt Beatrice fort, denn natürlich gibt es eine. „Du musst dem Vorstand beweisen, dass du Stabilität hast. Sie wollen eine Versicherung, bevor ich dich ernennen kann.“
„Florisight ist stabil.“
„Nicht dein Blumenladen, Liebling. Du .“ Sie stellt ihre Tasse mit einem entschiedenen Klirren ab. „Sie wollen dich sesshaft sehen. In einer Partnerschaft. Das Wort, das sie verwendet haben, war ‚geerdet‘, was wir beide wissen, ist Code für ‚verheiratet‘. Ohne das geht alles automatisch an Laurent.“
Das Lachen, das mir entweicht, könnte Lack ablösen. „Du machst Witze.“
„Ich scherze nie über Geld, meine Liebe. Das ist geschmacklos.“ Sie greift nach einem Ordner, der dort liegt wie eine Landmine. „Deshalb habe ich mir die Freiheit genommen, etwas Passendes zu arrangieren. Dorian Hale.“
Der Name löst Erinnerungen aus. In meinem Kopf ist er immer noch der Elfjährige mit der ‚Die-Welt-kreist-um-mich‘-Einstellung. Und jetzt soll er mein arrangierter Ehemann sein?
Beatrice schiebt ein Foto über den Tisch. Natürlich sieht Dorian Hale aus, als wäre er für Firmenfusionen gentechnisch optimiert – bernsteinfarbene Augen, perfektes Kinn, breite Schultern. Die Selbstgefälligkeit strahlt förmlich aus dem Bild.
„Der Anteil seiner Familie würde perfekt zu unserem passen“, fährt Beatrice fort. „Die Aktionärszankereien beenden, den Markt stabilisieren, dir die Rückendeckung geben, die du brauchst—“
„Nein.“ Das Wort kommt härter heraus als beabsichtigt. „Ich mache dieses Spiel mit der arrangierten Ehe nicht mit. Ich habe gesehen, wie es meine Eltern zerstört hat, und ich werde nicht—“
„Dann bekommt Laurent alles, per Default.“ Ihre Stimme ist Seide über Stahl. „Das sind die einzigen zwei Optionen, Liebling. Beweise, dass du eine angemessene Partnerschaft führen kannst, oder sieh zu, wie dein Vater alles bekommt.“
Mein Kopf rast durch Möglichkeiten. Ich kann nicht zulassen, dass mein Vater gewinnt – nicht, nachdem er meine Mutter mit seiner Sieges-um-jeden-Preis-Philosophie vertrieben hat. Aber Ehe als Firmenfusion? Das ist die Falle, die ich mein Leben lang vermieden habe.
„Was, wenn ich schon jemanden habe?“ Die Lüge rutscht glatt heraus. „Was, wenn wir schon über Heirat sprechen?“
Beatrices Augenbraue hebt sich kaum sichtbar. „Erzähl weiter.“
„Wir halten es bisher geheim. Aus beruflichen Gründen.“ Jetzt improvisiere ich, tänzle mit Jazzhänden durch die Katastrophe. „Aber es ist ernst. So ernst, dass wir über Hochzeit reden.“
Sie mustert mich, als wäre ich eine ihrer Orchideen und sie prüfe mich auf Fäulnis. „Dann muss ich ihn kennenlernen. Morgen. Brunch.“
„Morgen?“
„Oder hat dieser geheimnisvolle Freund Terminkonflikte?“ Ihr Lächeln könnte Honig zur Waffe machen. „Und, Aurelia? Ich würde dir raten, deine Optionen offen zu halten, bis alles geregelt ist. Für den Schein. Der Vorstand mag Optionen.“
„Du willst, dass ich beide wie bei einer romantischen Demokratie herumzeige?“
„Ich will, dass du beweist, dass du komplexe Stakeholder-Interessen steuern kannst.“ Sie widmet sich wieder dem Zurückschneiden. „Sieh es als dein Bewerbungsgespräch zur CEO.“
Ich verlasse ihr Stadthaus mit meiner Würde, die nur noch an einem seidenen Faden hängt. Die Fahrt zum Florisight-Lager dauert zwanzig Minuten, genug Zeit, um alle potenziellen Fake-Boyfriend-Kandidaten durchzugehen. Meine Optionen beschränken sich auf Männer, die diese Geschichte nicht an TMZ verkaufen würden – also praktisch niemanden.
Das Lager ist eiskalt – wir können uns keine richtige Heizung leisten, nur Heizlüfter.
Miles ist da, weil Miles immer da ist. Mein CFO, mein bester Freund seit dem College, hoffentlich mein Komplize. Er etikettiert Rosen-Eimer mit der Konzentration eines Bombenentschärfers.
„Wir müssen reden“, verkünde ich.
„Das ist nie gut.“ Er schaut nicht auf. „Haben wir die Frederickson-Hochzeit verloren?“
„Schlimmer. Meine Großmutter geht in Rente.“
Jetzt schaut er auf. „Das ist doch gut, oder?“
„Sie will mich zur Nachfolgerin machen.“
„Das ist gut.“
„Nur, wenn ich heirate.“
Miles lässt sein Etikettiergerät fallen. Es klappert auf dem Beton wie ein Satzzeichen. „ Was ?“
Ich erkläre alles – Beatrices Ultimatum, Dorian Hale und seine für Firmenfusionen geeigneten Wangenknochen, die Lüge, dass ich schon einen Freund hätte. Miles hört mit dieser besonderen Stillheit zu, die er bekommt, wenn er Katastrophen verarbeitet und den Schaden in Echtzeit berechnet.
„Also... was brauchst du von mir?“ fragt er langsam, er ahnt es schon.
Ich atme tief durch. „Ich brauche dich als meinen Fake-Freund.“
„Was zum Teufel , Rae?“, platzt es aus ihm heraus, die Farbe weicht aus seinem Gesicht.
Panik steht in seinen Augen. Meine Antwort kommt hastig und nervös.
„Ich brauche jemanden, dem ich vertraue. Jemanden, der mich nicht verkauft. Jemanden, der mit den Verhörmethoden meiner Großmutter klarkommt.“ Ich atme ein, das fühlt sich an wie Scherben schlucken. „Ich weiß, das ist wahnsinnig. Ich weiß, ich verlange zu viel. Aber Miles...“
Meine Stimme bricht, und ich hasse mich dafür. Die Worte liegen mir auf der Zunge – ‚Ich schaffe das nicht allein‘ – aber ich sage es nicht. Ich sehe in Miles' Augen, dass er es trotzdem verstanden hat.
Das Schweigen zieht sich zwischen uns wie ein Hochseil. Seine Hände ruhen regungslos auf dem Etikettiergerät, die Fingerknöchel weiß. Ich sehe, wie er alle möglichen Antworten, alle Fluchtwege, alle Gründe, Nein zu sagen, durchgeht.
„Rae, das ist...“ Er hält inne, schluckt schwer. „Deine Großmutter. Dein Vater. Der ganze Vorstand! Du willst, dass ich sie alle anlüge?“
„Ich weiß...“
„Und so tun, als wäre ich... was genau? Dein ernsthafter, über Heirat nachdenkender Freund?“ Seine Stimme wird mit jedem Wort höher. „Ich besitze nicht einmal einen Anzug, der richtig passt.“
„Miles—“
„Wir haben doch darüber geredet, erinnerst du dich? Dass wir das nicht machen sollten, dass es unsere Freundschaft zerstören würde“, ich will gerade erklären, dass es nur ein Schauspiel ist, nur gespielt, dass es nicht zählt , aber Miles spricht weiter. „Selbst wenn es gespielt ist! Und Brunch ist morgen? Morgen?“
Er legt das Etikettiergerät mit zitternden Händen ab.
„Ich kann nicht... Rae, ich bin nicht... Ich arbeite in einem Lagerhaus. Ich mache Tabellenkalkulationen. Ich bin nicht der Typ, der Beziehungen mit Erbinnen aus altem Geld vorspielt.“
Das Wort ‚Erbin‘ liegt zwischen uns wie eine Anklage.
Er hat recht. Das ist verrückt. Ich verlange von ihm, in die verdrehten Spiele meiner Familie einzusteigen, Leute anzulügen, die Lügner zum Frühstück verspeisen.
„Vergiss es“, sage ich, schon auf dem Rückzug zur Tür. „Du hast recht. Das ist verrückt. Ich finde etwas anderes—“
„Warte.“ Das Wort klingt wie erstickt.
Miles starrt die Rosen an, als könnten sie ihm einen Fluchtweg bieten. Sein Kiefer arbeitet, als würde er an Worten kauen, die er nicht schlucken kann. Als er mich endlich ansieht, ist sein Ausdruck pure Panik.
„Okay“, flüstert er, kaum hörbar.
„Okay?“
Er nickt einmal, sieht aus, als müsste er sich übergeben. „Ja. Ich...“ Er stockt, fährt sich mit der Hand durch die Haare, die daraufhin wild abstehen. „Gott. Okay. Ich mache das für dich.“

Business marriage with BFF
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