
Beschreibung
Mit 22 Jahren kehrt Alyssa Bennett in ihre kleine Heimatstadt zuruck, auf der Flucht vor ihrem missbrauchlichen Ehemann und mit ihrer sieben Monate alten Tochter Zuri im Arm. Da sie ihren Bruder nicht erreichen kann, wendet sie sich widerwillig an dessen widerwartige besten Freunde - trotz ihrer gemeinsamen Vergangenheit voller Qualereien. King, der Vollstrecker des Motorradclubs ihres Bruders, den Crimson Reapers, ist fest entschlossen, sie zu brechen. Nikolai will sie ganz fur sich gewinnen, und Mason, stets der Mitlaufer, ist einfach froh, Teil des Geschehens zu sein. Wahrend Alyssa sich durch die gefahrlichen Dynamiken der Freunde ihres Bruders bewegt, muss sie einen Weg finden, sich selbst und Zuri zu schutzen - und entdeckt dabei dunkle Geheimnisse, die alles verandern konnten.
Kapitel 1
May 4, 2026
Alyssa
"Herzlichen Glückwunsch, Alyssa. Ich hoffe, du und Isaac werdet sehr glücklich zusammen sein", sagt Mama, ihre Stimme zart vor Rührung, während sie mich fest in die Arme schließt.
"Danke, Mama." Ich drücke sie sanft, aber bestimmt, weil ich Angst habe, dass sie sonst umfällt oder so. Sie ist viel zu krank, um jetzt zu stehen, aber sie war schon immer eine starke, sehr sture Frau. Sie würde niemals jemandem hier zeigen, dass es ihr schlecht geht.
Nachdem ich sie schließlich loslasse, nimmt Gray, mein immer wachsamer Bruder, vorsichtig ihren Arm und hilft ihr auf einen Stuhl.
"Grayson, ich kann mich selbst setzen", protestiert sie, ein spielerisches Trotzblitzen in ihren Augen, als sie ihm einen gespielten bösen Blick zuwirft.
Er lächelt warm. "Ich weiß, dass du das kannst, Mom", murmelt er und drückt ihr einen Kuss auf die Stirn, bevor er sich zu mir dreht. "Wenn dein Ehemann dir jemals weh tut, stecke ich ihm meinen Fuß so weit in den Arsch, dass er ihn schmecken kann."
Nach dem Tonfall in seiner Stimme meint er das absolut ernst. Aber er muss sich keine Sorgen machen.
Ich lache und küsse meinen Bruder auf die Wange. "Du musst nicht so furchteinflößend sein, großer Bruder. Isaac würde mir niemals weh tun. Er liebt mich viel zu sehr", sage ich selbstsicher, mein Herz schwillt vor Zuneigung zu meinem Highschool-Liebling, der jetzt mein Ehemann ist. Trotz aller Schwierigkeiten, die wir durchgestanden haben, ist er meine Seelenverwandter, und er hat mir seine Liebe immer wieder bewiesen.
Als er mir einen Heiratsantrag gemacht hat, war ich die glücklichste Frau der Welt. Und jetzt sind wir verheiratet. Ich habe offiziell den Titel beansprucht... Ich bin Mrs. Isaac Carter.
Als die Zeit näher rückt, zu unserer Hochzeitsreise nach Cancún aufzubrechen, verabschiede ich mich von unseren Gästen. Wir haben fast das ganze Städtchen eingeladen, aber ehrlich gesagt war mir nur wichtig, dass meine Mom, mein Bruder und meine beiden besten Freundinnen, Chelsea und Ashley, auf meiner Hochzeit waren.
"Habt eine tolle Zeit!" ruft Chelsea und umarmt mich fest. Sie riecht immer so süß, nach Beeren. Ich vermute, es ist das Shampoo, das sie benutzt, um ihr blondes Haar so üppig und perfekt zu halten, aber vielleicht ist es auch einfach ihre lebendige Persönlichkeit.
Ich umarme Ashley als Nächste, ihre haselnussbraune Haut leuchtet regelrecht unter den hellen Lichtern. "Schick mir unbedingt ein paar Fotos. Ich kann es kaum erwarten, nächsten Sommer selbst einen Freund zu haben, damit wir zusammen in den Urlaub fahren können", scherzt sie, ihre Aufregung ist ansteckend.
"Mach ich", verspreche ich lachend und freue mich schon darauf, die Erinnerungen an unsere Flitterwochen mit meinen Besties zu teilen.
Als ich sehe, dass Isaac sich von seinen Eltern verabschiedet, trete ich für einen Moment der Einsamkeit nach draußen und genieße die kühle Nachtluft. Die Sterne funkeln über uns und verleihen unserem perfekten Hochzeitstag einen magischen Glanz.
Als ich mich gegen Isaacs Auto lehne, taucht ein Mädchen aus den Büschen an der Seite des Hauses auf, richtet schnell ihr Kleid und streicht sich das Haar glatt.
"Hey, Alyssa", sagt sie atemlos, die Wangen gerötet, während sie zurück ins Haus eilt.
Einen Moment später folgt ein Typ, der beiläufig seine Hose zumacht.
King Sterling. Einer von Grays drei besten Freunden.
Er ist groß, mit Muskeln ohne Ende. Er hat dunkle, wilde Locken, die ihm bis zu den Schultern fallen, einen mittellangen Bart und eine Narbe über dem linken Auge. Seine bernsteinfarbenen Augen, scharf und intensiv, treiben selbst den Mutigsten die Angst ins Herz. Dass er in einer Motorradgang ist, ist nur das i-Tüpfelchen, das sein furchteinflößendes Gesamtbild vollendet.
Als sein Blick auf meinen trifft, grinst er, ein teuflisches Funkeln in den Augen.
Ich verziehe das Gesicht. "Du konntest sie nicht erst nach Hause bringen?" frage ich, ohne meine Abscheu in der Stimme zu verbergen.
"Das macht doch keinen Spaß. Außerdem hätte ich sonst nicht den herrlichen Ausdruck auf deinem Gesicht gesehen", neckt er mich, seine Stimme trieft vor Amüsement.
Er schlendert herüber und lehnt sich ans Auto, taucht sich in eine Rauchwolke von seiner Zigarette. "Willst du einen Zug?" fragt er und hält sie mir hin.
Hustend winke ich ab. "Nein, das ist ekelhaft", kontere ich. "Du solltest das sowieso nicht rauchen, du kriegst noch Krebs, du Idiot."
Er nimmt noch einen Zug, dann lacht er tief, das Geräusch jagt mir einen Schauer über den Rücken. "Immer so heilig. Sag mal, Alyssa. Hat er dir schon die Unschuld genommen, oder bist du noch zu haben?"
Meine Wangen färben sich rot, was meinen peinlichen Moment verrät. "N-Nein. Ich wollte bis zur Ehe warten, so wie meine Eltern es getan haben", stammele ich.
Kings Grinsen wird breiter. "Na, du bist ja ein kleines Heiligchen", sagt er spöttisch. "Wenn er dich nicht befriedigen kann mit seinem kleinen Schwanz, erlaube ich dir, von mir zu träumen."
"Danke, aber nein danke. Davon würde mir nur schlecht werden", schnappe ich zurück.
Wir sind zusammen aufgewachsen, und er, Nikolai und Mason haben mich schon immer hinter Grays Rücken gequält. Der einzige Grund, warum ich die Arschloch-Freunde meines Bruders überhaupt eingeladen habe, war, weil Gray darauf beharrte. Laut ihm sind sie Familie und verdienen es, so behandelt zu werden.
Aber ich hasse sie alle.
"Wenn es zwischen dir und Isaac schiefgeht, weißt du ja, du kannst mich jederzeit anrufen", sagt King mit einem Schulterzucken, seine Worte fachen meine Wut an.
Ich werfe ihm einen bösen Blick zu. "Warum sollte es denn schiefgehen? Ich liebe meinen Mann und er liebt mich."
Er nimmt noch einen Zug und atmet langsam aus. "Keine Ahnung. Irgendwas stimmt nicht mit ihm, aber wenn Gray ihn akzeptiert, sollten wir das wohl auch."
Ich schnaube. "Sagt der gewalttätige Typ aus einer Motorradgang. Wenn mit jemandem was nicht stimmt, dann mit dir."
King ist der Typ, der auf Blutvergießen steht. Jemandem den Arsch zu versohlen oder mit einem Messer ein Auge rauszuschneiden, ist für ihn ein gelungener Abend. In Grays Gang, den Crimson Reapers, ist King als der Vollstrecker bekannt. Ich bin mir ziemlich sicher, er hat mehr Leichen auf dem Gewissen als ein Serienmörder, aber da sie unsere Kleinstadt sicher halten, wagt niemand, ein Wort über seine Verbrechen zu verlieren.
King lacht nur über meine Worte. "Nee, Kätzchen, ich bin gewalttätig, weil ich es muss. Dein jämmerlicher Ehemann sucht sich den Ärger selbst."
Was soll das denn heißen? frage ich mich, aber ich beschließe, es auf sich beruhen zu lassen. Das ist meine Hochzeitsnacht, und ich lasse sie mir von ihm oder sonst wem nicht verderben.
"Was ist los, Kätzchen? Bringe ich dich etwa auf die Palme?" fragt er neckend. Ich drehe mich von ihm weg, in der Hoffnung, dass er nicht merkt, wie sehr er mich nervt.
Er weiß, wie sehr ich diesen verdammten Spitznamen hasse, aber er hat nie aufgehört, mich so zu nennen, seit wir klein waren.
"Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen", murmele ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten.
"Und ich habe dir gesagt, dass ich niemals aufhören werde, dich so zu nennen."
Ich presse die Zähne zusammen, spüre, wie meine Frustration steigt. "Du bist so ein Arsch. Warum heißt das überhaupt mein Spitzname?"
"Weil du immer die Krallen ausfährst, aber wenn es darauf ankommt, bist du praktisch harmlos."
Ein bitteres Lachen platzt aus mir heraus, als ich mich wieder zu ihm drehe. "Fick dich. Ich könnte dir die Augen auskratzen, wenn ich wollte."
"Sicher kannst du das, Kätzchen", sagt er wieder und grinst noch mehr, nur um mich weiter zu provozieren. "Aber falls deine Krallen nicht tief genug gehen, denk daran, du kannst immer auf mich, Niko und Mace zählen, falls du in Schwierigkeiten bist."
Warum sagt er das die ganze Zeit? Ich brauche sie nicht, ich habe sie nie gebraucht. Nicht mal, als mein Vater ermordet wurde. Ich habe nie jemanden weinen sehen und meine eigenen Tränen heimlich weggewischt.
Genau so, wie Daddy es sich von seinem toughen Mädchen gewünscht hätte.
"Er hat recht, süßes Mädchen. Du kannst uns anrufen, wenn du uns jemals brauchst", fügt Nikolai hinzu, der aus dem Haus tritt und sich zu uns gesellt. Mace taucht direkt hinter ihm auf.
Na toll. Jetzt sind alle drei Idioten da.

Claimed by my Brother's Best Friends
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