

Beschreibung
Auf dem Siegesmaskenball des Konigs teilt die Dorfschneiderin Lara Venn eine einzige, gefahrliche Stunde mit einem maskierten Fremden. Um Mitternacht ist er verschwunden - doch sein Siegelring bleibt zuruck, verborgen an ihrem Herzen. Jahre spater ist Lara Mutter - und das Kind wird von der schlangenzarten Verlobten des Prinzen verflucht. Und hier liegt das Hauptproblem: Nur der Vater des Kindes - Liebe am Tage ausgesprochen, der Name ohne Scham gegeben - kann den Fluch brechen. Mit nichts als Mut und einer Nadel betritt sie den Palast als Schneiderin und folgt dem Wappen des Rings zur Wahrheit. Nun, bevor eine Zauberbraut den Thron durch eine Hochzeit mit dem Prinzen versiegeln kann, muss Lara sich in die Intrigen des Hofes einnahen, die vergrabene Erinnerung ihres Geliebten wecken und den verborgenen Erben im hellen Tageslicht beim Namen nennen - ganz gleich, wer versucht, sie zum Schweigen zu bringen.
Kapitel 1
Nov 6, 2025
Das Lampenlicht flackert, während ich die Nadel durch den Stoff ziehe, meine Finger schmerzen, die Augen brennen vor Anstrengung. Das Hemd ist alt genug, um Aufstieg und Fall von Königreichen erlebt zu haben, und doch weigert sich Vater, es wegzugeben. Er sagt, es trage noch immer den Duft von Mutters Händen—obwohl sie nun schon seit Jahren fort ist.
„Du hast für heute genug getan, Lara“, murmelt er, ohne aufzusehen. „Geh dich ausruhen, bevor deine Augen ihr Licht verlieren.“
„Ich kann diese letzte Naht noch beenden“, erwidere ich, obwohl ich heute Nacht nicht aus Pflicht arbeite—sondern aus Mut. Dem Mut, ihn um etwas zu bitten, von dem ich seit meiner Kindheit träume. Mein Vater, Durden, ist ein gütiger Mann, aber ein vorsichtiger. Die Welt jenseits unserer Dorfmauern ist für ihn ein Ort voller Diebe, Stürme und Verderben. Für mich ist sie alles, was ich nie berührt habe.
Das Summen draußen verändert sich—leises Gemurmel weicht ferner Musik. Ich höre das Rollen der Trommeln, jene, die den Staub in unseren Balken erzittern lassen.
„Hörst du das?“, flüstere ich und richte mich auf. „Sie feiern schon wieder.“
Durdens Blick fliegt zum verschlossenen Fenster. „Prinz Aldric ist siegreich aus seiner ersten Schlacht zurück! Du weißt, wie sie sind mit ihren Paraden.“
Sein Ton ist liebevoll, aber müde. Für Adlige, die feiern, während wir anderen arbeiten, bis uns der Rücken schmerzt, hat er wenig Geduld. Und doch kann ich das schnelle Flattern der Neugier in meiner Brust nicht unterdrücken. Der Klang der Trommeln macht die Luft lebendig.
„Vater“, beginne ich leise und fädle eine weitere Nadel ein, nur um meinen Worten Gewicht zu geben. „Darf ich—darf ich gehen? Nur bis zu den Toren der Stadt. Um die Lichter zu sehen.“
Durden legt die Garnrolle beiseite. „Die Stadt?“ Er runzelt die Stirn, verwundert. „Um diese Stunde? Lara, du arbeitest seit Morgengrauen.“
„Ich habe den Laden geputzt, jedes Kleidungsstück sortiert und jede Bestellung eingetragen“, erinnere ich ihn, meine Stimme fest, aber hoffnungsvoll. „Nur ein Abend, Vater. Ich bleibe auf den Straßen, ich schwöre es. Ich will nur sehen, wie die Welt aussieht, wenn sie sich freut.“
„Ach, Lara“, sagt er schließlich und lächelt trotz sich selbst. „Deine Mutter würde mich dafür schelten, dass ich dich lasse. Aber—“ Er seufzt und winkt ab. „Sei vor dem Morgengrauen wieder daheim.“
Mein Herz hüpft. Ich küsse rasch seine Wange und werfe mir den grauen Umhang über. „Ich verspreche es.“
***
Der Weg zur Stadt leuchtet im Schein der Laternen, die wie eingefangene Sterne hoch gespannt sind. Menschen gehen lachend an mir vorbei, die Gesichter halb hinter juwelenbesetzten Masken verborgen. Parfüm, Rauch und geröstete Nüsse erfüllen die Luft. Je näher ich dem Palast komme, desto lauter wird die Musik—Saiten und Trommeln, hell und schwindelerregend.
Oh! Ich habe nie solche Pracht gesehen! Stände säumen die Kopfsteinpflasterstraßen, verkaufen Seidenbänder, bemalte Masken und kandierte Blütenblätter. Kinder jagen mit sprühenden Wunderkerzen, die golden zischen, durch die Menge. Jede Ecke der Hauptstadt wirkt lebendig—wild, strahlend, unfassbar groß.
Als ich die Palasttore erreiche, lege ich den Kopf in den Nacken, um alles zu erfassen: Türme, die wie geschnitztes Elfenbein in die Dunkelheit ragen, Banner in tiefem Blau, die im Wind flattern.
Ein Wächter tritt vor, versperrt mir den Weg. „Halt, Fräulein.“ Seine Rüstung schimmert stumpf im Fackelschein. „Einlass nur für Teilnehmer in Kostümen.“
Ich blicke auf das Gewirr der Tänzer hinter dem Tor, ihre Masken gefiedert und leuchtend. „Das wusste ich nicht“, sage ich leise. „Ich wollte nur zusehen.“
Er zuckt mit den Schultern, gelangweilt. „Regeln sind Regeln.“
Die Enttäuschung brennt in meinem Hals. „Dann schaue ich eben von den Steinen aus zu“, murmele ich, drehe mich weg, bevor er die Tränen in meinen Augen sieht.
Ich gehe, bis ich im Schatten einer Mauer stehe, weit genug entfernt von Lachen und Licht. Mein Herz ist schwer wie Blei. Ich habe mir diese Nacht jahrelang ausgemalt—das Leuchten der Stadt, die Freude, die Musik—und doch kann ich nur draußen stehen, unerwünscht, wie ein Geist, der in den Traum eines anderen blickt.
Die erste Träne fällt, bevor ich sie aufhalten kann. Dann noch eine. Bald übertönen meine leisen Schluchzer die Musik.
„Das ist nun wirklich kein Laut, der zu einer Feier passt“, sagt eine Stimme hinter mir.
Ich schrecke auf, drehe mich um. Ein maskierter Festgast steht dort, groß und anmutig, seine Maske von Gold eingefasst, sein Haar dunkel wie Tinte. Seine behandschuhte Hand hält eine kleine Laterne, sanftes Licht fällt auf sein Lächeln.
„Ich wollte dich nicht erschrecken“, sagt er, seine Stimme tief und glatt. „Du sahst etwas fehl am Platz aus.“
„Ich bin nicht fehl am Platz“, erwidere ich schnell und wische mir über die Wangen. „Nur… ausgeschlossen.“
„Ah“, sagt er mit geneigtem Kopf. „Die Wachen wieder.“ Er tritt näher, seine Augen blitzen grün hinter der Maske. „Willst du sehen, was sie hinter diesen Toren verbergen?“
Mein Herz flattert. „Du meinst den Palast?“
„Ich meine die Nacht selbst.“ Er streckt mir die Hand entgegen. „Komm. Leih sie dir. Sie vermisst die Stunden nicht, die wir ihr nehmen.“
Ich starre auf seine behandschuhten Finger. „Wer bist du?“
„Niemand Wichtiges.“ Ein Anflug von Lachen in seiner Stimme. „Vielleicht der Sohn einer Zofe. Ein Narr, der Funken jagt.“
„Ich sollte nicht“, flüstere ich, doch mein Puls verrät mich.
Er tritt näher, seine Stimme wird zum Murmeln. „Dann tu es gerade deshalb.“
Er führt mich durch einen schmalen Seitengang, unter einem Bogen aus gemeißeltem Stein und an Bediensteten vorbei, die uns keine Beachtung schenken. Drinnen riecht es nach Zedernholz und Wein. Wir schlüpfen in eine Vorratskammer, die von schrägem Licht aus einem hohen Fenster erhellt wird.
Ich muss leise lachen. „Du kennst dich wirklich aus in verbotenen Hallen.“
„Ich habe es dir gesagt“, sagt er und deutet auf eine Stange mit Kleidern. „Die Zofen flüstern mir all ihre Geheimnisse.“
Er nimmt ein Kleid von seinem Haken—ein tiefsaphirblaues Gewand, mit Silberfäden gesäumt. „Dieses hier“, sagt er und hält es mir hin. „Es sieht aus, als kenne es deinen Namen.“
Ehrfürchtig streiche ich über den Stoff. „Und wie heißt du, Fremder?“
Er grinst. „Heute Nacht spielt das keine Rolle.“
Als ich hinter dem Vorhang hervortrete, das Kleid sitzt wie für mich gemacht, starrt er einen Herzschlag lang zu lang. Die Luft vibriert zwischen uns.
„Wunderschön“, murmelt er. „Du siehst aus, als würdest du zu diesem Palast gehören.“
„Ich gehöre nirgendwo hierher“, entgegne ich, aber meine Stimme klingt mir selbst fern.
Er tritt nah, sein Atem streift meinen. „Dann verzeih mir, dass ich anderes denke.“
Der Abstand zwischen uns verschwindet. Seine Lippen finden meine mit einer Dringlichkeit, die mich überrascht—eine Frage, keine Forderung. Ich sollte mich abwenden. Tue es nicht. Meine Hände finden seine Schultern; seine behandschuhten Finger berühren meinen Kiefer, dann meine Taille. Für einen Moment fühle ich mich schwerelos, als hielte die Nacht selbst den Atem an.
Wir stolpern durch eine weitere Tür, leise lachend, atemlos, in einen Raum voller Samtvorhänge und vergoldeter Spiegel. Der Duft von Zedernholz ist hier intensiver. Die Musik draußen verklingt, bis nur noch unser Atem die Luft füllt.
Er lehnt seine Stirn an meine. „Wir sollten gehen“, flüstert er.
„Oder bleiben“, murmele ich zurück. „Nur noch einen Moment.“
Da sieht er mich wirklich an, und etwas verändert sich hinter den grünen Augen, die ich durch die Maske sah. Seine Hand findet wieder meine, zittert leicht. Und für einen Herzschlag existiert nichts außer der Wärme seiner Haut und dem
Puls in meiner Kehle.
Er schiebt seine Maske ein Stück nach oben und küsst mich. Und ich küsse ihn zurück. Die Nacht schmilzt dahin. Die Zeit faltet sich in sich selbst. Die Sterne draußen könnten verglühen—ich würde es nicht bemerken.
***
Ein plötzlicher Hornstoß zerreißt die Luft. Er fährt sofort zurück, die Augen weit.
„Der Eröffnungsball—ich muss—“ Er schnappt nach seinem abgelegten Mantel, fummelt an den Knöpfen. „Verzeih mir.“
„Warte—dein—“ Ich greife nach ihm, außer Atem, doch er drückt mir einen raschen Kuss auf das Handgelenk.
Doch so schnell wie er gekommen ist, ist er verschwunden, verschwindet durch die Tür in einem Wirbel aus dunkler Seide.
Der Raum ist wieder still. Meine Brust hebt und senkt sich zu schnell. Benommen drehe ich mich um, versuche, mich zu fassen. Da sehe ich es—auf der zerwühlten Wäsche neben dem Bett: ein Ring. Schwer, prunkvoll, mit einem Wappen, das ich von den Bannern des Königreichs kenne.
Bevor ich denken kann, hallt ein Ruf durch die Tür. „Inspektion! Öffnen im Namen der Wache!“
Ich presse den Ring fester in die Hand und laufe—barfuß, das Herz hämmert—durch den dunklen Gang, fort von den Stimmen und dem immer lauter werdenden Klang der Hörner.

Cursed to Love His Majesty
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