
Beschreibung
Zwei Manner. Beide Bruder. Eine lebensverandernde Entscheidung. Ich habe meine Wahl getroffen. Ein perfektes Wochenende hat mir versichert, dass ich richtig lag. Ein Satz von Bildern hat mich vom Gegenteil uberzeugt. Das Abitur zu absolvieren sollte eine gluckliche Zeit sein. Stattdessen habe ich meinen besten Freund verloren und den schlimmsten Verrat erlitten. Jetzt ist mein ganzes Leben in Aufruhr. Ich brauche meinen besten Freund. Ich brauche Antworten. Es gibt nur einen Weg, das zu reparieren. Es ist Zeit fur eine Veranderung. Es ist Zeit, die Kontrolle uber mein Leben zuruckzugewinnen, und der einzige Weg, das zu tun, ist, meine Probleme direkt anzugehen. Selbst wenn es bedeutet, dafur in die Hohle des Lowen zu gehen.
Kapitel 1
Mar 20, 2025
Liebe ist eine Affektion des Herzens, das es unfähig macht zu verstehen, was gut und schlecht für es ist. Deshalb habe ich die Stadt verlassen und bin über Nacht nonstop nach West Virginia gefahren, um meine beste Freundin dazu zu zwingen, mit mir zu reden.
Annie hat sich von allen abgegrenzt, nachdem sie herausgefunden hat, dass ihr Freund sie betrogen hat. Leider - durch kein Verschulden meinerseits - war die andere Frau ich. Sobald ich wusste, dass Jason eine Freundin hat, habe ich das beendet, aber der Schaden war bereits angerichtet.
Jetzt bin ich fest entschlossen, meine Freundin zurückzugewinnen. Nachdem Rebel mir diese Bilder von ihm und Florence im Bett geschickt hat, habe ich erkannt, dass ich mich überfordert fühle. Ich bin in einen Mann verliebt, der anscheinend darauf aus ist, mich zu ruinieren, und sein Bruder - der anscheinend in mich verliebt ist - wartet im Hintergrund. Bevor ich durch die Suche nach Antworten und Trost bei Ransom noch mehr Durcheinander anrichte, habe ich meinen Job bei Mirage gekündigt und eine Tasche gepackt, um den Bundesstaat zu verlassen.
Annie war immer mein Fels in der Brandung. Ich brauche dringend ihre Führung und Unterstützung. Unsere Beziehung ist im Moment angespannt, aber ich hoffe, dass sie mit mir redet, wenn ich direkt vor ihr stehe. Wenn nicht, habe ich Brody mitgebracht, um den Weg zu ebnen. Er ist gut darin, Menschen zu überzeugen.
"Sie kommt nicht."
"Sie ist zwei Minuten zu spät. Beruhige dich, sie wird kommen."
Ich mag es nicht, aber ich gebe zu, dass Brody recht hat. Ich bin total gestresst. Auf seinen Rat hin zwinge ich mich, den Blick vom Parkplatz abzuwenden. Wir sitzen auf einer Bank mitten im Park. Der Blick auf den von Bäumen gesäumten Fluss schlängelt sich durch die Landschaft vor uns und fließt unter einer roten eisernen Fußgängerbrücke hindurch und aus dem Blickfeld. Es ist eigentlich ziemlich entspannend, darauf zu starren.
Bis mein Verstand einen Umweg nimmt und ich plötzlich darüber nachdenke, wann ich zuletzt in einem Park saß und mit wem. Damals habe ich Ransoms erhitzte Worte ignoriert, aber jetzt sehe ich, dass er recht hatte. Ich habe den Kopf in den Sand gesteckt und ignoriert, was direkt vor mir passiert. Nun, nicht mehr. Ich bin fest entschlossen, mein Leben in Ordnung zu bringen, angefangen jetzt.
Das Gras bewegt sich hinter mir und Brody und ich drehen uns sofort um, um zu sehen, wie Annie auf uns zukommt. Sie sieht noch schöner aus als beim letzten Mal, als ich sie gesehen habe. Ihr blondes Haar ist etwas gewachsen und fällt in einem geschmeidigen Bob auf ihre Schultern. Sie hat auch etwas Sonne abbekommen, ihre Haut hat einen gesunden goldenen Glanz. Das Kleid, das sie trägt, ist verspielt und flirty, reicht bis zu den Knien und zeigt ihren Babybauch. Die Schwangerschaft steht ihr gut.
Nervosität erfasst mich, als ich aufstehe und ein unsicheres Lächeln entsteht. "Erinnerst du dich daran, was ich dir immer über das Essen von Wassermelonenkernen erzählt habe?" rufe ich ihr zu, während ich mich langsam nähere. Es scheint besser zu sein, das Eis mit etwas leichtem Humor zu brechen, anstatt in peinliches Schweigen zu verfallen.
Sie beißt sich auf die Lippe und unterdrückt ein Lächeln, als sie näher kommt. Brody erreicht sie als Erster, öffnet seine Arme und umarmt sie in einer großen Brody-Bärenumarmung. Mein Herz rast, als er sie loslässt und wir uns gegenüberstehen. Ich weiß nicht, wie ich mit Annie reden soll. Das letzte Mal, als wir ein Wort miteinander gewechselt haben, ging es um Tränen und ihr Geständnis, dass sie es nicht ertragen könne, mich anzusehen.
Mein erster Impuls ist es, sie fest zu umarmen, ihr zu sagen, wie sehr ich sie vermisst habe, sie dafür zu schelten, dass sie in der Mitte der Nacht weggelaufen ist und keine meiner Nachrichten beantwortet hat. Ich bin mir nur nicht sicher, wie ich empfangen werde. Mein Magen fällt in sich zusammen, wenn ich die Möglichkeit in Betracht ziehe, dass sie mich abweisen könnte. Ich glaube nicht, dass ich die Ablehnung ertragen könnte.
Dann schaue ich Annie an - wirklich schaue sie an. Sie kaut immer noch auf ihrer Unterlippe herum und ihre Hände sind schützend über ihrem Bauch gefaltet. Sie sieht genauso unbehaglich und unsicher aus wie ich mich fühle und mit einem plötzlichen Moment der Klarheit erkenne ich, wie lächerlich das alles ist. Wir sind seit vier Jahren beste Freunde, und das sollte nicht passieren. Ich will meine Freundin wieder in meinem Leben haben, also nehme ich sie zurück - auch wenn es mit Gewalt sein muss.
Ich breite die Arme zu beiden Seiten aus und hebe erwartungsvoll die Augenbrauen. "Nun, steh nicht einfach da, Fremde. Komm her und umarme mich!"
Ihr Lächeln wächst schnell und dann kommt Annie schneller auf uns zugegangen, als ich gedacht hätte, dass eine Frau in ihrer zarten Verfassung sich bewegen könnte. Ihre Arme schlingen sich um mich und ich lege automatisch meine um sie. Wir umarmen uns, als hätten wir uns seit Jahren nicht mehr gesehen. Meine Freundin so zu halten fühlt sich verdammt gut an, dass mir die Tränen in die Augen steigen.
"Ich kann nicht glauben, dass du extra hierher gekommen bist."
"Ich kann es auch nicht glauben", sage ich ihr. "Ich dachte, du hasst Virginia."
Annie wischt mit ihren Daumen unter ihren Augen und schnieft. "Das tue ich wirklich. Sobald ich hier ankam, wusste ich, dass ich nicht gekommen sein sollte, aber meine Eltern, weißt du? Sobald ich die Staatsgrenze überschritten habe, war es, als würde ich in einem Strudel landen."
"Halten sie dich gefangen? Brauchst du, dass Brody und ich dich retten?"
Sie lacht, und es ist sanft, süß und Musik in meinen Ohren. Ich weiß, es ist kitschig, aber ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Klang wieder hören würde. Ich habe meine Freundin verdammt noch mal vermisst, wie verrückt.
"Meine Eltern sind wirklich großartig. Vielleicht zu großartig? Obwohl ich eine unverheiratete werdende Mutter bin, unterstützen sie mich überraschenderweise. Ich glaube, es liegt daran, dass sie Jason nie wirklich vertraut haben."
Ich könnte gerade viel dazu sagen, aber ich halte meine Zunge im Zaum. Allein hierher zu kommen war schon riskant genug, daher ist es eine Chance, die ich nicht eingehen möchte, um "Hab ich's dir nicht gesagt" zu sagen. "Planst du bald nach Hause zu kommen? Ich könnte wirklich einen Freund gebrauchen."
Annie seufzt. Sie geht über den Rasen und Brody und ich folgen ihr zur Parkbank und setzen uns auf beiden Seiten neben sie, sie einengend. "Ehrlich gesagt weiß ich es nicht. Hier gibt es nicht viel zu tun und mir ist langweilig, aber ich habe die Unterstützung, die ich im Moment brauche."
"Wenn du Angst davor hast, Jason zu begegnen", sage ich, "weißt du, dass du immer bei mir willkommen bist. Ich habe jetzt einen Baseballschläger neben der Haustür für Ex-Freunde, die ein bisschen zusätzlichen Anreiz brauchen, um fernzubleiben."
Sie lacht und das bringt mich zum Lächeln. "Das ist wirklich großzügig von dir, Joe, aber ich weiß einfach nicht. Alles ändert sich gerade. Mein ganzes Leben scheint in Bewegung zu sein und ich brauche einfach etwas Zeit, um alles herauszufinden, bevor ich irgendwelche großen, lebensverändernden Entscheidungen treffe."
Während ich auf das Wasser schaue, fühle ich mich seltsam leer. Ich glaube, der Schuldige ist ein tiefes Gefühl von Enttäuschung und Verlust. Ich hatte wirklich gehofft, dass Annie hier so unglücklich sein würde, dass sie die Gelegenheit ergreift, nach Hause zu kommen. Das Letzte, was ich erwartet hatte, war, dass sie tatsächlich bleiben wollen würde.
"Ich glaube, ich weiß, wie du dich fühlst", antworte ich ernst. Und das tue ich auch. Wenn ich an ihrer Stelle wäre und die Wahl hätte, wo ich bleiben möchte - an dem Ort, an dem ich jetzt bin oder im Schutz der Arme meiner Eltern zu Hause -, dann würde ich sie in Sekundenschnelle wählen. Aber ich habe diese Luxus nicht.
Annies grüne Augen, voller Sorge, treffen meine. "Was ist mit dir los?"
"Oh, du weißt schon", sage ich leicht. "Männer."
Ihre Augenbrauen heben sich. "Im Plural?"
"Es stellt sich heraus, dass Professor Scott einen Zwillingsbruder hat."
Ihre Augenbrauen sind offiziell in ihr Haar verschwunden und ihre Augen sind so weit aufgerissen, dass ich befürchte, sie könnten direkt aus ihrem Schädel fallens. "Im Ernst? Wie funktioniert das?"
"Leider funktioniert es nicht." Toll, jetzt bin ich wieder deprimiert. Ich bin extra hierher gekommen, in der Hoffnung auf gute Laune, aber ich spüre, wie mein Herz zerbricht, nur wenn ich an diese Nachricht und diese Bilder denke. Ich wünschte, es gäbe eine Möglichkeit, meine Gedanken von diesen ekelhaften, schädlichen Gedanken zu befreien.
"Willst du darüber reden?"
"Ehrlich gesagt? Ich wüsste nicht einmal, wo ich anfangen sollte."
Ein verschmitztes Grinsen breitet sich auf ihrem Gesicht aus. "Wie wäre es mit dem erstaunlichen Sex?"
Unser gemeinsames Lachen erfüllt die Luft. Die gute alte Annie. Sie weiß immer, wie man die Stimmung aufhellt und mir ein Lächeln ins Gesicht zaubert.
"Ich habe mein Handy im Auto vergessen." Brodys grummelige Aussage erinnert uns daran, dass er direkt hier sitzt, und plötzlich fühle ich mich sehr schuldig. Er ist von der Bank aufgestanden und geht weg, bevor einer von uns etwas sagen kann. Ich runzle die Stirn, als ich auf seine sich entfernende Gestalt starre. Ich weiß genau, dass er sein Handy dabei hat, denn er hat es überprüft, als wir ankamen. Es ist kein Geheimnis, dass er an mehr als nur Freundschaft mit uns interessiert ist, aber das ist einfach nicht möglich. Deshalb weiß ich, dass er sein Handy als Ausrede benutzt, um sich zurückzuziehen.
"Du brichst diesem Mann das Herz", murmelt Annie, während wir ihn dabei beobachten, wie er in sein Auto verschwindet. "Hast du weiter darüber nachgedacht, ihm eine Chance zu geben? Er ist wirklich ein guter Kerl."
"Ich weiß", seufze ich bedauernd, denn Brody ist ein verdammt guter Fang. Ich brauche keine Brille, um das zu sehen, aber mein Herz wurde bereits beansprucht. Es ist nur schade, dass es ein Arschloch wie Rebel ist. Ich kann nur mich selbst dafür verantwortlich machen. Ich hätte es kommen sehen sollen. "Vielleicht könnte ich, wenn wir nicht schon so gute Freunde wären, ihn als etwas mehr sehen, aber ich kann es einfach nicht. Und ehrlich gesagt, er verdient jemanden Besseren als das, was ich ihm bieten kann."
"Das ist verrückt. Du bist großartig. Außerdem basieren einige der besten Beziehungen auf Freundschaft."
"Da hast du absolut recht. Also, warum fragst du ihn nicht selbst nach einem Date?" Ich grinse sie an. "Ihr würdet ein tolles Paar abgeben. Ihr seid schließlich Freunde."
Annie zieht eine Grimasse und schnaubt, während sie sich umdreht, um auf das Wasser zu schauen. "Dating ist nicht drin."
"Warum?"
Ihre Hände öffnen sich an ihren Seiten, als ob sie sagen würden ist es nicht offensichtlich. "Ich bin im zweiten Trimester. Welcher Kerl will sich mit einer schwangeren Frau einlassen?"
"Viele Kerle. Ich habe gehört, dass manche Männer ein Fetisch für schwangere Frauen haben."
"Igitt, Joe. Im Ernst. Selbst wenn das wahr ist, ist Brody nicht dieser Typ von Kerl."
"Wie weißt du das, wenn du ihn nicht fragst?" Ich weiß nicht, warum ich das so hartnäckig vorantreibe. Vielleicht weil meine Freundin niedergeschlagen aussieht und ich weiß, dass sie ein wenig Ermutigung braucht. Oder vielleicht weil ich dieses Schuldgefühl loswerden muss, das wie ein Pendel über meinem Kopf schwingt, wenn es um Brody und mich als Paar geht. Wenn sich meine beiden besten Freunde verbinden würden, wäre ich endlich aus dem Schneider.
"Ich frage Brody nicht danach."
" Frag mich nach was?"
Annie und ich schauen hoch und sehen, wie Brody auf uns zukommt. Ich weiß nicht, wie er es macht, aber Brody ist einer dieser Typen, denen es gelingt, eine einfache Jeans und einen Hoodie heiß aussehen zu lassen. Ich schaue Annie an und bemerke, dass sie dasselbe an ihm bemerkt. Ihre Augen wandern über seinen Körper, von Kopf bis Fuß. Sie merkt wahrscheinlich gar nicht, dass sie starrt, deshalb ist es so lustig. Und süß. Diese beiden sollten auf jeden Fall zusammenkommen. Ich frage mich, ob Annie jemals wirklich einen anderen Kerl als Jason genau betrachtet hat. Sie hat sich seit der High School verabredet, wahrscheinlich nicht.
Deshalb muss ich sie an den Pranger stellen.
"Wir haben gerade darüber gesprochen, ob du einen Fetisch dafür hast, mit schwangeren Frauen Sex zu haben."
"Joe!" Annie sieht aus, als würde sie mich schlagen oder vor Scham sterben.
"Äh, ich weiß nicht," sagt Brody langsam, seine Augenbrauen ziehen sich zusammen, als er sich neben Annie auf der Bank niederlässt. "Ich hatte noch nie etwas mit einer schwangeren Frau."
"Ich bin mir sicher, dass es nicht so toll ist, wie es klingt", sagt Annie zu ihm. "Joe ist einfach sie selbst, sie soll dich ignorieren."
Unbeirrt drehe ich mich auf der Bank zur Seite, sodass ich die beiden direkt ansehe. "Hypothetisch gesehen, sagen wir mal Annie fragt dich nach einem Date. Wärst du interessiert?" Annies missbilligender Blick vertieft sich und sie öffnet den Mund, wahrscheinlich um mir den Kopf abzureißen, aber Brody spricht bereits.
"Klar, nehme ich an. Warum reden wir darüber?", sagt Brody verwirrt.
"Wir haben nicht darüber geredet. Wir reden nicht darüber", stürzt Annie hervor. "Joe hat nur in ihrem Kopf, dass du und ich uns verbinden sollten, aber wie ich ihr gesagt habe, will niemand einen Wal besteigen, also sollte sie sich einen neuen Job suchen."
Unfähig mich zurückzuhalten, fange ich an zu lachen. Annies Gesicht ist vor Peinlichkeit rot und Brody sieht einfach nur verwirrt und verloren aus.
"Warum lachst du, du Psycho?"
Ich schüttle den Kopf und bedecke meinen Mund mit der Hand, um das Lachen zu unterdrücken. "Das erinnert mich nur an alte Zeiten." Wie wir immer hin und her gestritten haben. Der ständig verlorene Blick in Brodys Augen. Ich frage mich, ob das etwas mit den Jahren des Footballspielens zu tun hat. Ich höre, wiederholte Gehirnerschütterungen können ein Albtraum sein.
Annies Ausdruck glättet sich langsam und dann kräuselt sich ihr Mund zu einem weichen, verträumten Lächeln. "Wir hatten wirklich viel Spaß zusammen, oder?"
"Ja, das hatten wir."
"Ihr Mädels seid verrückt", bemerkt Brody. Er streckt die Arme über die Rückenlehne der Bank aus und lümmelt sich hinein, macht es sich bequem. "Ich versuche immer noch herauszufinden, wie ich es geschafft habe, mit euch beiden abzuhängen."
"Ach, komm schon", beklage ich mich. "Du weißt, dass du uns liebst."
"Ja, vielleicht."
Ich stoße ihn mit der Faust in die Schulter. "Sei nett, sonst lasse ich dich hier, wenn ich nach Hause gehe."
"Soll das eine Drohung sein? Mir gefällt es hier ziemlich gut. Es ist entspannend."
Ich schaue ihn überrascht an. "Du bist weniger als einen Tag hier. Du weißt nichts über diesen Ort."
"Annie ist hier. Was gibt es sonst noch zu wissen?"
Annies Kopf dreht sich um, um ihn anzuschauen, und obwohl ich ihr Gesicht nicht sehen kann, kann ich seins sehen. Ihre Blicke sind aufeinander gerichtet und es gibt etwas in Brodys Augen, das mich fragen lässt...

Fall for Him (Forbidden Series Book Three)
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